El manzano es un árbol con muchas variedades, de hecho, no paran de surgir nuevas de ellas. Es una planta que no exige demasiados cuidados, sin embargo, conocer algunas características y los cuidados básicos permitirán que al plantar un manzano o más se pueda obtener una buena cosecha de ese fruto tan atractivo y delicioso.
Manzano
La especie que generalmente se conoce como «Manzano» se llama Malus domestica, porque fue domesticada desde hace miles de años en zonas de Asia central ubicadas entre China y Kazajistán. Más adelante se distribuyó por el mundo comenzando por Europa y llegando a varias naciones. Esta planta es del interés de muchos agricultores por su fruta, la cual es utilizada como alimento en todo el mundo.
Los manzanos también son llamados manzanales, mazanu, pomera, mazairo, manzano silvestre, manzairo, camuesa, manzana brava y otros nombres en el idioma español. Además de eso tiene diferentes significados en varias religiones en relación a su fruta, por ejemplo: en la biblia se menciona como el fruto prohibido y en la mitología griega era un símbolo de riqueza que era recogido por el héroe Heracles, solo que esas manzanas eran de oro.
Igualmente, en la mitología griega una manzana fue utilizada por Eris para crear una discordia que terminó involucrando a Paris de Troya y Helena de Esparta, por lo que hay todo un relato sobre la provocación que terminó en la guerra de Troya. Ese relato hace referencia a una manzana destinada «para la más bella», algo similar se ve en la obra cinematográfica de Disney «Blancanieves» donde el personaje antagonista engaña a Blancanieves obsequiándole una manzana por ser la más bella del reino.
En este sentido, en la mitología griega la manzana no se consideró un símbolo prohibido, sino que era la representación simbólica de una declaración de amor, al aceptar esa manzana se aceptaba el amor.
Variedades
Hoy en día se estima que existen al menos 1000 variedades en cultivares de todo el mundo, en un cultivar se encargan de escoger de forma artificial plantas para que el cultivo tenga más diversidad, es decir, para que la planta de manzana o el fruto tengan ciertas características que puedan ser repetidas en plantas futuras. En otras palabras, esa cantidad de variedades fue obtenida gracias a hibridaciones con otras plantas, de ahí que hoy en día la manzana tenga un valor nutricional muy variado.
Esos híbridos mayormente fueron obtenidos por multiplicación, algo propio de la reproducción sexual que se hace por medio de acodos o de raíces, también por reproducción sexual, donde las semillas son escogidas de manzanas que ya son industrializadas, por lo que puede haber toda una línea sucesiva en esa fruta. Hay una variedad de procedimientos para crear estos híbridos que varían dependiendo del jardinero o agricultor.
En total se estima que existen 7.500 cultivos de manzano e incluso más, puesto que cada vez se siguen haciendo más y más híbridos, muchas de estas variedades son comúnmente organizadas en cinco grupos según características de la fruta:
- El grupo golden engloba aquellas manzanas que son de color amarillo, por ejemplo, la variedad Golden delicious, la Smoothee, la Golden suprema, entre otras.
- El grupo rojas americanas abarca a todas las manzanas que tienen su piel roja con cualquier nivel de intensidad, por ejemplo, la variedad Starking delicious, la Oregon, la Red chief, entre otras.
- El grupo galas agrupa a las que tienen frutos con dos o más colores, por ejemplo, amarillo y rojo, por ejemplo la variedad Royal gala, la Galaxia, la Brookfield, entre otras.
- El grupo fuji engloba las variedades donde el fruto tiene cierto color rojizo, pero su piel parece tener una tonalidad morena, pareciera que no fueran de buena calidad, pero es todo lo contrario. Las variedades de este grupo no tienen nombres como los demás grupos, sino que se llaman Manzano Fuji 1 o Manzano Fuji 2 y así con otros números.
- Finalmente, el grupo granny engloba a aquellas variedades donde las manzanas crecen de color verde, a diferencia del resto de las frutas de los demás grupos estas manzanas son un poco ácidas.
Características
Se dividirá las características en aquellas que se relacionan con la planta y luego se mencionarán las características de la manzana:
- Un manzano alcanza de cuatro a diez metros de alto, por lo que no es un Árbol de manzana realmente grande, dependiendo del cultivo se dejará crecer hasta cierta altura, generalmente la mantienen en cuatro metros.
- Su corteza es agrietada desde que se desarrolla, no es como otras especies que con el paso de los años su corteza cambia de una textura lisa a otra con fisuras.
- Sus hojas son ovaladas y con la base redondeada, con un color verde bastante intenso y un aroma que puede ser muy agradable cuando son frotadas contra algo más (como las manos o la ropa).
- Las flores que produce generalmente durante la primavera crecen en grupos de cuatro a ocho, donde una de ellas crece más que las otras (generalmente es la que está en el centro) y de ella nacen las mejores manzanas, estas flores son hermafroditas, puede tener pétalos blancos, rojos o rosas, de modo que sus colores permiten diferenciar la planta por los Tipos de flores, de hecho, los manzanos con flores blancas tienen la mejor polinización.
De la manzana se pueden decir varias cosas, comenzando por las vitaminas que ofrece, que puede ser vitamina B6, vitamina C, vitamina E, vitamina K, también es rica en calcio, hierro, potasio y otras proteínas. En cuanto al uso que tiene esta fruta hay una variedad:
- Esta fruta puede ser de varios colores, puede ser de un rojo intenso, de un verde claro o hasta amarillas, adentro tienen entre siete u ocho semillas que miden apenas cuatro milímetros.
- La manzana tiene aproximadamente 10.10 gramos de azúcares y para equilibrar este valor la piel de la misma tiene pectina, estos heteropolisacáridos son los que permiten que una persona que sufra diabetes en un grado menor pueda comerla. Sin embargo, si la come sin piel puede haber alguna consecuencia negativa.
- No solo se recomienda a las personas diabéticas que coman manzanas con la cascara, en general todas las personas deberían comerla sin quitársela porque gran parte de sus propiedades se encuentran en esa piel o bajo la misma, de modo que se perderían muchas de esas vitaminas y minerales al retirar esa piel.
- Las manzanas han sido utilizadas también para blanquear y limpiar los dientes, no solo al comerla con mordiscos sino al frotar un pedazo sobre los dientes.
- Si se prepara la manzana en bebida esta puede ayudar a combatir el insomnio, si en cambio se prepara una sidra esta fruta funcionará para eliminar electrolitos y agua del organismo cuando la persona orine.
- La manzana más grande cultivada hasta ahora fue una que tenía un peso de 1.849 kilos, cultivada en Japón, específicamente e Hirosaki en el año 2005.
Reproducción
La reproducción de esta planta en estado silvestre se hace gracias a agentes polinizadores, necesita agentes como las abejas domésticas porque el polen que se produce en sus flores es demasiado pesado para que el viento funcione como polinizador y lo traslade a otro sitio. Es por ello que muchas personan que cultivan manzanos para comercializar, renten algunas colmenas de abejas cuando la floración está por ocurrir.
Trasplante
Es importante tener en cuenta la ubicación que tendrá el manzano, este no deberá ser un lugar donde las heladas puedan azotar la planta. Por lo que será necesario que algo las proteja del viento. Entendido esto, el trasplante deberá hacerse cuando ya el invierno está por terminar. El momento ideal es cuando las yemas parecen hincharse.
Cuidados
Realmente esta no es una planta que necesita demasiados cuidados, sin embargo, hay que tener en cuenta ciertas atenciones para que la cosecha sea buena. En primer lugar, la ubicación ideal es aquellas donde la luz del sol pueda llegar directamente por ocho horas al menos. No se recomienda ubicarlas cerca de paredes porque suelen a inclinarse sobre ellas a medida que crecen y si de plantarán varios manzanos estos deben estar separados por al menos tres metros.
Tierra y abono
La tierra que necesitan estas plantas debe tener un buen drenaje, razón por la que suele mezclar un poco de arena y tierra para preparar el terreno. Esta tierra debe mantenerse nutrida para que sea un suelo fértil y pueda crecer correctamente. En cuanto al abono, solo se recomienda cuando ya tiene al menos un año, porque sus raíces pueden quemarse. De resto se pueden aplicar fertilizantes orgánicos en la primavera y en el verano.
Riego
Ellas exigen una buena cantidad de agua, por lo que se deberá regar con frecuencia en todas las épocas, excepto en invierno donde hay que reducir un poco el riego. De resto se deberá regar cuando haya sombra y no dejar que la tierra se seque durante mucho tiempo.
Poda
Es necesario podar el manzano desde que comienza a crecer, eliminando las ramas enfermas, llenas de insectos, secas o que no se vean saludables. Cuando ya es una planta madura se deberá podar solo una vez anualmente, esto solo para garantizar que la luz solar pueda recibirla por completo.
Plagas y enfermedades
Ahora bien, las enfermedades que perjudican el ciclo del manzano pueden ser diversas, depende del tipo de suelo, del cuidado y de la variedad que se esté cosechando. Algunos Tipos de plagas y enfermedades del manzano pueden ser:
- El áfidos
- La carpocaspa o polilla del manzano
- El pulgón laginero del manzano
- El mildiu
- El mal de guego bacteriano
Cosecha
Se debe tomar en cuenta la razón de que las plantas de cultivares no den frutos muy grandes es la auto esterilidad que puede ser mayor o menor en un ejemplar dependiendo de varias cosas, en primer lugar, que no haya compatibilidad en los gametófitos, en segundo lugar, que algunas variedades de manzanos tengan células con el doble o el triple de cromosomas, esto perjudica el polen que producen y por lo tanto el fruto que darán.
En tercer lugar, durante la reproducción de un manzano puede ocurrir que sus gametófitos tengan ciertas anormalidades, esto producirá la auto esterilidad de la que se hace mención, así como los casos en los que las flores de esta planta tengan características morfológicas distintas, las cuales tienen algunos problemas con la polinización.
En este sentido, hay varias cosas que considerar para plantar un manzano y ver una buena cosecha, por ejemplo, el tipo de manzano que se esté cultivando, si será una variedad polinizante o si será una variedad de manzano en la que las flores son diferentes, cómo fue su reproducción o cómo se hará, además de todo lo relacionado con el cuidado de esta planta.
Una vez recalcado esto, otra cosa que hay que considerar es el lugar en el que se ubicará el cultivar. Si se opta por reproducir un manzano de las semillas de una manzana que se venda localmente, la compatibilidad con el clima será óptima, además de eso se podrá saber cuándo será la época de la cosecha, por ejemplo: puede comenzar desde julio hasta el mes de octubre en algunos tipos de manzanos que se encuentran en hemisferio norte, mientras que en el hemisferio sur la cosecha se hace en meses diferentes.
