milzu vilks vai briesmīgais vilks (canis dirus) bija suga suga, kas ieņēma Amerikas kontinentu vēlā pleistocēna laikā -no Ziemeļamerikas līdz Argentīnas Pampai- un kas izmira pēc pēdējā ledus laikmeta perioda aptuveni pirms 13.000 XNUMX gadu.
Ilgu laiku ir kļuvis saistīts ar pelēko vilku vai parasto vilku (canis lupus), ar kuru tā pastāvēja līdzās ilgu laiku, taču mūsdienās ģenētiskie pētījumi apstiprina, ka tās ir dažādas sugas kas attīstījās atšķirīgi. Tomēr daži dati par tās izcelsmi un izzušanu nav pilnīgi pārliecinoši. Palieciet kopā ar mums, lai iegremdētu šī jau tā mīklainā dzīvnieka evolūcijas vēsturē, kas ledus laikmetā ieņēma Ziemeļamerikas prērijas un stepes.
Milzu vilks: tā attiecību ar pelēko vilku izjaukšana
Jaunākie ģenētiskie pētījumi apstiprina, ka milzu vilks un pelēkais vilks ir dažādas sugas neskatoties uz to, ka tie pastāvēja līdzās 90.000 XNUMX gadu vienā un tajā pašā dzīvotnē. Viņiem ir zināma filoģenētiska līdzība, kas viņus novieto tikai kā "tālos brālēnus". Tomēr, lai pilnībā izprastu abu evolūcijas atšķirības, ir lietderīgi veikt salīdzinošu pētījumu, novērtējot to anatomiskās un ģenētiskās līdzības un atšķirības.
Milzu vilka īpašības
Neskatoties uz to, ko norāda tās nosaukums, milzu vilks nebija īpaši liels salīdzinot ar tā parasto vilku vai pelēkā vilka analogu. Tās vidējais svars ir ap 80 kg, lai gan ir pierādīts, ka tas varētu sasniegt pat 100 kg. Tomēr atšķirības ar tālo pelēko suņu kaimiņu ir ievērojamas, neskatoties uz to, ka viņiem ilgu laiku bija kopīga niša.
Neskatoties uz to, ka ir a ķermeņa izmērs ir nedaudz mazāks nekā pelēkajam vilkam, canis dirus Tam ir daudz smagāka un izturīgāka uzbūve ar proporcionāli īsākām kājām.. Tās purns bija garš, un žokļi bija pārsteidzoši spēcīgi, ar spēcīgiem zobiem un asiem ilkņiem, kas spēja salauzt upura kaulus, līdz tie tika saspiesti. Šo ideju atbalsta fosilo atlieku atradumi, ko iezīmē milzu vilku žokļi.
Evolūcijas vēsture: milzu vilks bija atšķirīga suga no pašreizējā pelēkā vilka
Neskatoties uz to anatomiskajām atšķirībām, līdzības, kas tām ir kopīgas ķermeņa vispārējās formas un abu līdzāspastāvēšanas ziņā ilgus gadus, ir padarījušas šīs sugas kā iespējami cieši saistīti radinieki, taču mūsdienās ģenētiskie pētījumi atspēko šo sākotnējo hipotēzi.
Lai uzzinātu par to evolūcijas vēsturi, dažādas zinātniskās komandas no visas pasaules ir sākušas stingrus ģenētiskus pētījumus, kas var atbildēt uz jautājumiem, kas cirkulē ap abu sugu iespējamām attiecībām.
Agrīna evolūcijas atšķirība
Karalienes Marijas Universitātes (Londona) pētnieku komanda biologa Lorāna Franča vadībā uzsāka piecu fosiliju paraugu DNS sekvencēšanas projektu. canis dirus ir no 50.000 12.900 līdz XNUMX XNUMX gadiem. Tā bija pirmā reize, kad DNS tika iegūta no briesmīgajiem vilkiem, un rezultāti ir pārsteidzoši., atklājot sarežģītu stāstu par šiem ledus laikmeta plēsējiem un sniedzot datus, kas apgāž senos uzskatus par šiem dzīvniekiem un to iespējamo saistību ar pelēko vilku.
Lai gan šausmīgie vilki Ziemeļamerikā pastāvēja līdzās koijotiem un pelēkajiem vilkiem vismaz 10.000 XNUMX gadu pirms to izzušanas, pētnieki neatrada datus par krustošanos ar šīm sugām.
Pētījums atklāj, ka šausmīgajiem vilkiem pēdējo reizi bija kopīgs sencis ar dzīvām vilkam līdzīgām sugām pirms aptuveni 5,7 miljoniem gadu., un ka tie bija tikpat atšķirīgi no citām suņu sugām kā mūsdienās koijoti un pelēkie vilki, piemēram: "Bija liels pārsteigums, uzzinot, ka šī atšķirība notika tik agri." Šajā sakarā saka pētījuma līdzautore Dr Alise Mouton no Kalifornijas Universitātes (Losandželosa).
Šī briesmīgā vilka agrīnā evolucionārā atšķirība attiecībā pret pelēko vilku un citiem mūsdienu suņiem ir bijusi viens no lielākajiem pētījuma pārsteigumiem, jo suņiem ir izplatīta krustošanās, un šis fakts norāda uz hipotēze, ka varētu būt ģeogrāfisks šķērslis, kas neļāva šķērsot populācijas.
Milzu vilks bija pēdējais savas sugas pārstāvis
Šo ģenētisko analīžu rezultāti arī liecina, ka milzu vilks ir radies Amerikā, savukārt pelēko vilku, koijotu un vilku senči attīstījās Eirāzijā un vēlāk kolonizēja Ziemeļameriku. Tātad pētnieki to saka "Braušais vilks bija pēdējais tagad izmirušās ciltsraksta pārstāvis."
Vairāk rezultātu, ko paralēli ieguvuši citi pētījumu autori, apstiprina milzu vilka sugas atšķirību attiecībā pret pelēko vilku un to, ka pēdējais bija pēdējais izdzīvojušais no sugas, kas izmirusi uz visiem laikiem. Tādējādi doktore Kīrena Mičela no Ekoloģijas un evolūcijas bioloģijas katedras Adelaidas Universitātē Austrālijā norāda, ka: "Brausmīgie vilki dažkārt tiek attēloti kā mītiski radījumi, milzu vilki, kas klejoja drūmās, sasalušajās ainavās, bet realitāte izrādās vēl interesantāka." attiecībā uz to īpašo atšķirību un izzušanu, viņš norāda, iezīmējot unikālu evolūcijas vēsturi, kurā nav sastopama dažādība.
Un viņš turpina ar citiem interesantiem secinājumiem pēc saviem pētījumiem, kas apstiprina milzu vilka specifisko diferenciāciju attiecībā pret pelēko vilku un citiem suņiem:
"Neskatoties uz pelēko vilku un šausmīgo vilku anatomiskajām līdzībām, no šī darba izriet, ka šausmīgie vilki un pelēkie vilki, iespējams, varētu būt saistīti tādā pašā veidā, kā mūsdienu cilvēki un neandertālieši bija senos laikos." Briesmīgais vilks ir jaunākais senās dzimtas pārstāvis, atšķirībā no visiem dzīvo suņiem., kas līdz mūsdienām nav saglabājies.
"Gluži pretēji, lai gan šķiet, ka senie cilvēki un neandertālieši ir krustojušies, tāpat kā mūsdienu pelēkie vilki un koijoti, mūsu ģenētiskie dati nesniedza pierādījumus tam, ka briesmīgie vilki krustojas ar kādu dzīvu suņu sugu. Visi mūsu dati liecina, ka šīs divas vilku sugas daudz vairāk līdzinās attāliem brālēniem, piemēram, cilvēkiem un šimpanzēm.
Kultūras nospiedums, ko viņš mums atstāja
Milzu vilks bija iespaidīgs dzīvnieks, kas majestātiski ieņēma pleistocēna Amerikas zālājus ar impulsu, kas līdzvērtīgs lauvai Āfrikas pļavās, kur to tautā sauca par džungļu karali.
Milzu vilks paliek pašreizējā kolektīvajā iztēlē kā dižens varas un spēka simbols, kļuvis par mītisku dzīvnieku ka kino atveido, kā to varam redzēt slavenajā sērijā Troņu spēle vai krēslas sāga.