ل יונקי ים הם מאופיינים בכך שיש להם אב קדמון יבשתי בקו האבולוציוני שלהם, כמו גם התאמות מסוימות המאפשרות להם לבלות חלק גדול מחייהם בסביבה המימית. כמה מינים יוזכרו להלן כדי להכיר רק חלק מ-13 המינים שנכללים בסיווג זה.
יונקי ים
בין 120 ל-130 מינים של בעלי חיים ימיים הם יונקים, רבים מהם שייכים למשפחות ולסדרים שונים, אפילו מינים מסוימים שנכללים גם באחד מאותם סדרים עשויים שלא להיות יונקים. לכן, לא ניתן לדבר על מחלקה שלמה או על סדר מסוים, אלא על סוגים או מינים ספציפיים.
מה שמאפיין את המינים הללו הוא שמחקרים קבעו שהם הסתגלו לים בדרכים שונות, במבנה הפיזי שלהם, בתזונה ובאופן שבו הם מווסתים את הטמפרטורה שלהם בעצמם. לווינים, למשל, הסתגלו לחלוטין לים עד כדי כך שהם נשארים בו כל חייהם (למרות שדולפינים ולווייתנים קטלנים לפעמים קופצים על פני השטח), מינים אחרים כן עוזבים את הים בזמנים מסוימים.
עוד נקודה משותפת ביניהם (והשלילית למדי) היא שחלק גדול מ-130 המינים נמצאים בהגנה מכיוון שהם חלק מהרשימות של בעלי חיים בסכנת הכחדה בעולם. זאת מסיבות שונות, הציד של בעלי חיים אלו הפך לנוהג עבור העור שיש להם, השומן או השמן, כי הבשר שלהם משמש להאכלת אנשים מסוימים, בין היתר. האמת היא שמספרם הצטמצם הודות לפעילות אנושית.
הזמנות
כאמור, 130 המינים הללו אינם שייכים לאותו סדר, משפחה או מעמד. עם זאת, הארגון של חלק גדול מהמינים הללו יכול להתבצע לשלוש קבוצות:
- הראשון שבהם הוא הוא סדר בתולת ים: הם חלק ממסדר העל הנקרא Afrotheria, שבו נמצאים מינים יבשתיים כגון פילים. ה חיות יונקים מימיים מהסדר הזה הם המאנטים והדונגונים.
- השני הוא הגדול סדר צלצלים: זה כולל כחמישה עשר מינים של לווייתנים ויותר מ-70 מינים של לווינים בעלי שיניים. מסדר זה שייך למסדר העל Cetartiodactyla, שבו נמצאים מינים יבשתיים כמו גמלים, ג'ירפות והיפופוטמים.
- ואז יש את מסדר טורף, שכוללת את משפחת הפינפדיים שהם כלבי ים, סוסי ים וכלבי ים. ישנה גם את משפחת ה-mustelids, איפה לוטרות הים וחתולי הים. לבסוף, הוא נכלל בין חיות יונקים ימיים דובי הקוטב, שלמרות שהם מבלים כל חייהם ביבשה, הם בעלי הסתגלות טובה לסביבה הימית.
התאמה לסביבה הימית
למינים אלו יש בשושלת אבותיהם לפחות מין יבשתי אחד ממנו הם מוצאים, כך שניתן לומר שהם הסתגלו לסביבה המימית בה הם מבלים כיום את רוב קיומם. כמה עיבודים היו:
- הידרודינמית: שאפשרה להם להפוך גפיים וזנבות לסנפירים, הם הפסיקו עם שיער והצוואר שלהם קצר יותר כדי להקל על השחייה שלהם.
- מווסת חום: למינים אלה יש שכבות שומן עבות מתחת לעורם כדי לשלוט בטמפרטורה שלהם בים, או שיש להם פרווה המבודדת את המים (כמו לוטרות ים).
- רבייה: השפתיים שלהם יכולות ליצור ואקום, מה שמאפשר לחלב לא ללכת לאיבוד באמצע כשהן בתהליך הנקה.
- מערכת הנשימה: מינים רבים חייבים לעלות לנשום אך יכולות הריאות שלהם גדולות יותר מאלו של מינים יבשתיים אחרים, בנוסף לכך הסרעפת ושאר חלקי הגוף שלהם מונעים מהם לקבל תסחיף כשהם צוללים לעומק מאוד.
מינים מסוימים
מבין 130 מיני היונקים הימיים, הבאים הם המוכרים ביותר בעולם:
לווייתנים
לווייתנים הם משפחה שלמה בשם Balaenidae הכוללת ארבעה מינים: Balaena mysticetus, Eubalaena australis, Eubalaena glacialis ו-Eubalaena japonica. למרות שכאשר מדברים על לווייתנים, נהוג להתייחס גם לוולנים ממסדרים אחרים כמו מה שמכונה "לווייתנים בולניים", ביניהם לווייתן כחול או לוויתן הזרע. בכל מקרה, כולם הם חלק מהסיווג של יונקים ימיים.
לווייתנים גדולים למדי בהשוואה למינים יבשתיים אחרים, כשהם בוגרים הם יכולים למדוד בין 15 ל-17 מטרים ומשקלם בין 50 ל-80 טון. כמה מאפיינים מסוימים של מינים אלה המבדילים אותם מבעלי חיים ימיים אחרים הם:
- כשהם הולכים לישון, רק חצי מהמוח שלהם הוא זה ש"נכבה" כדי שגופם לא ישקע.
- הם יכולים לחיות כשלושים שנה.
- יש להם זנב שמכוון אופקית, מה שמאפשר להם לעלות אל פני השטח בצורה מהירה וקלה יותר.
- הצאצאים הארציים שלהם עדיין השאירו תכונה חשובה שהיא שהם צריכים לנשום כל כמה זמן, הם יכולים להחזיק מעמד שעה שקועים בלי לעלות לפני השטח, אבל הם צריכים לעלות לנשום ובגלל זה רואים אותם לעתים קרובות.
- לגבי תקופת ההיריון שלהם, הם יכולים להחזיק מעמד שנה שלמה עם עגל בפנים. הם יכולים לקבל רק אחד בכל פעם, הצעירים שלהם בדרך כלל נמדדים בין חמישה מטרים ואף יותר, בעוד המשקל שלהם יכול להגיע עד 3.000 קילוגרמים, הכל הודות לתזונה המבוססת על חלב אמם.
- תזונתם כוללת בליעה של מינים מתת-פילום של סרטנים, אם כי הם לרוב כאלה שגודלם קטן ונמצאים בים, כמו קופפודים. כמו כן, הם ניזונים מ-euphausiaceans או קריל בכמות גדולה.
כפי שהוזכר לעיל, רבים ממיני היונקים הימיים נמצאים בסכנת הכחדה. לווייתנים הם אחד מהמינים הספציפיים האלה, מין זה ניצוד מאז המאה האחת עשרה ובקלות רבה מכיוון שגודלם הגדול מנע מהם לנוע במהירות ולברוח משוביהם. בנוסף לכך, הם לא שקעו כשהם מתו כי הגוף שלהם מכיל הרבה שומן, אז לכידתם הייתה ממש קלה.
טלפונים
דולפינים הם משפחה שיש לה יותר מ-30 מינים ברחבי העולם, הם טורפים, אבל הם מקיימים אינטראקציה רבה עם אנשים מכיוון שהם חיים באזורי הים ליד החוף. אורכם יכול למדוד בין 2 ל-8 מטרים, אם כי ישנן דגימות שתוארו בגודל גדול מהמגבלה הזו.
האינטליגנציה של המין הזה היא מאפיין שמוזכר תמיד כשמדברים עליהם, בהשוואה למינים אחרים, בנוסף לכך הם חברותיים מאוד, שוהים תמיד עם קבוצות של עד 1000 דולפינים. למרות זאת, הריבים ביניהם אלימים למדי, אולם הדבר אינו תכוף במיוחד. למעשה, הם נוטים לדאוג אחד לשני כאשר יש חבר בקבוצה חולה או פצוע.
באשר לרבייה שלהם, מלכתחילה הם יכולים להיות בתהליך הריון במשך שנה שלמה או רק אחד עשר חודשים. למרות שהוא אחד מהמינים של משפחת הדלפינידים - הלוויתן הקטלן יכול להחזיק מעמד עד 17 חודשים. הצעירים שלהם נולדים אחד אחד ונשארים עם הקבוצה שלהם עד שהם מגיעים לבגרות מינית, חלקם יותר. עם זאת, התנהגות מוכרת זו אינה זהה בכל המינים.
תזונתם מורכבת מיונקים ימיים אחרים, למרות שהם אוכלים גם דגים קטנים, הם בדרך כלל צדים בעזרת המהירות הגדולה שלהם או בהד האופייני למינים אלו.
דוגונים
דוגונגים הם סירניאות המצויות בעולם כמין אחד בלבד, אורכם יכול להגיע עד שלושה מטרים ומשקלם יותר מ-200 קילוגרם. הם דומים לחלק מהלווינים ואפילו לאים. הם נמצאים בין היתר באפריקה, במדגסקר, בהודו, באיי פולינזיה הצרפתית, בסין (במיוחד באיי היינאן), בטייוואן, בפיליפינים, אינדונזיה.
הרבייה של המין הזה מתחילה כשהם כבר בני 9 או 15, כלומר כשהם כבר בשלים מינית. הם יכולים לחיות יותר מ-50 שנה והוכח שחלק מהדגימות חיו 70 שנה, זאת אם לא ניצודו קודם, כמובן, תוך התחשבות בכך שהם נלכדים בגלל הבשר שיש להם והשומן שלהם. רק באוסטרליה יש חוקים שמגנים עליהם, אחרת אוכלוסייתם פחתה, מה שמציב את המין הזה ברשימת חיות המים בסכנת הכחדה.
זמים
פרות ים או פרות ים הם יונקים ימיים המתרבים כל שנתיים עד 2 שנים, תלוי באמם. מה ששומר על העגל שלו לצידו במשך שנתיים או קצת יותר, נותן לו חלב עד לרגע שבו השיניים שלו כבר יש היווצרות כזו שהיא מאפשרת להן להאכיל את עצמן. תוחלת החיים שלהם היא 5 שנה, דבר שביקשו להישמר הודות לחוקי מדינות מסוימות שסווגו אותם כמינים מוגנים.
מיני יונקים ימיים ידועים אחרים הם:
- חזירים
- הוולרוסים
- לוטרות ים
- לווייתנים קטלניים
- כלבי הים
