כדי להבין כיצד ייתכן שהגרמנים (עם היטלר), בסוף 1944, ארגנו מתקפת נגד כזו ויישמו אותה בפועל, יש להתעכב בקצרה על המצב במחנה בעלות הברית.
לחוץ על ידי יוסף סטאלין, שקרא לפתיחת חזית שנייה מזה זמן מה, בעלות הברית נחתו בנורמנדי שבצפון צרפת ביוני 1944. ההתקדמות הייתה מהירה יחסית והחלטית: ה 25 באוגוסט, פריז שוחררה, תוך כדי קרב הכיס של פלאיס, הגרמנים הנסוגים הותירו 10.000 הרוגים ולפחות 50.000 אסירים. בינתיים, בעלות הברית נחתו גם בדרום.
"תסמונת המנצח": מצבן של בעלות הברית נגד היטלר
בסוף הקיץ צרפת הייתה חופשית. נסחף על ידי אופוריית ניצחון, בספטמבר, האנגלו-אמריקאים (שאליהם יש להוסיף כוחות קנדים, צרפתים ופולניים ניכרים) פתחו במתקפה פזיזה עם חיילים מוטסים בהולנד, מעבר לפתח הריין (מבצע מרקט גארדן), אך המתקפה נפתרת בקיפאון ובאבידות כבדות.
הגרמנים נופלים לאחור ביעילות ומחזיקים לאורך כל הדרך. כותל מערבי, קו מבוצר המשתרע מהולנד לשוויץ. המלחמה המהירה הופכת במהרה לא מלחמת התשה, לא שונה מזה שנלחם, שוב בין האמריקאים לגרמנים, בין 1917 ל-1918. קווי החזית ואתרי הקרב, למרבה האירוניה, זהים.
כשהסתיו מגיע ניסיונות הפריצה השונים, שנעשו על ידי בעלות הברית, פורצים נגד ההתנגדות של ה הוורמאכט ומתחילים להיות מורגשים השפעות של אבדות רבות: ב יער כואב, סצנה של קרבות קשים מאוד, למשל, האמריקאים יאבדו בסופו של דבר יותר מ-30.000 איש. בדצמבר, כשהשלגים הראשונים מתחילים לרדת, כעת ברור שבניגוד למה שציפו וחזו קצינים רבים נגד בעלות הברית של היטלר, המלחמה לא תסתיים בחג המולד.
בעלי הברית נגד היטלר בטוחים בעצמם
למרות זאת, בעלות הברית משוכנעות בתוקף שהם כעת במרחק צעד אחד מהניצחון והם מאכילים את ההרשעה הזו בעודף גאווה וביהירות מסוימת, מוכתב על ידי העליונות הברורה במונחים של גברים, אמצעים ומשאבים העומדים לרשותם.
תחושת הביטחון המוסתרת בצורה גרועה היא זו שמובילה את בעלות הברית לזלזל בכוונות האויב ולא מאף אויב: אדולף היטלר על החבלים, זה נכון, אבל מתאגרף בפינה הוא אדיר עוד יותר, שכן הוא מוכן לשחק הכל לכל דבר. גם לגרמניה, למרות הקשיים, ב-1944 עדיין יש פוטנציאל מלחמה אדיר.
התנועות הגרמניות בסוף נובמבר, למרות שהן אינן נעלמות מעיניהן לחלוטין, בכל זאת מסווגות על ידי ראש inteligencia בעל ברית, מייג'ור גנרל קנת סטרונג, כתמרוני הגנה פשוטים. עם זאת, סטרונג אינו האחראי היחיד. להרוב המכריע של הקצינים הבריטים והאמריקאים מאמינים שיש להם שליטה כזו במערכה הנוכחית שהם אפילו לא שוקלים את האפשרות של מתקפת נגד גרמנית..
סוגיות צבאיות: בעד או נגד היטלר?
לתצפיות אלה בעלות אופי אסטרטגי עלינו להוסיף שאלות בעלות אופי צבאי קפדני יותר. ראשית, עלינו לקחת בחשבון את קושי למכונות הלוגיסטיקה של בעלות הברית לספק צבא עצום ומתמחה מאוד, זקוק לכמות גדולה של מזון, חפצי נוחות, תחמושת, אמצעים ממונעים, חלקי חילוף.
ללא כיסוי מאסיבי של יחידות ארטילריה ושריון, האמריקאים לא תוקפים, הבריטים (הכובשים את הגזרה הצפונית, בהולנד) נשארים עוד יותר חסרי פעילות ואינם מתקדמים. כיבוש אנטוורפן, עם הנמל הגדול שלה, סייע ללא ספק לפתור את הבעיה באופן חלקי., אך לא הצליח להחזיר את המומנטום למתקפה מול גרמניה. לכן יש צורך אמיתי להפסיק, לפחות לקראת החורף, להתארגן מחדש ולחדש כוחות לקראת המתקפה האחרונה.
אז יש את הגורם האנושי שצריך לקחת בחשבון: מרבית הכוחות של בעלות הברית נמצאים ברציפות בחזית מאז יוני ומחלקות רבות נמצאות במצב אסון. יהיה צורך בהחלפה, אבל יחידות אמריקאיות המגיעות לאירופה מורכבות מגויסים צעירים, עדיין חסרי ניסיון, בעוד הבריטים, שכבר נמצאים במלחמה במשך חמש שנים, צריכים לגרד את תחתית החבית.
במזג אוויר גרוע...פרצוף רע
מזג אוויר גרוע פוגע עוד יותר במורל. ראשון גשם, ואחר כך שלג וכפור, הופכים תעלות וחורים לבלתי ראויים למגורים. בנוסף, תנאי מזג אוויר גרועים מונעים כלי רכב, תקועים ב בוץ, זז מהר, שלא לדבר על עֲרָפֶל כי כופה על הקרקע לוחמים ומפציצים של RAF ו-USAF, שמשקלם בלחימה מכריע..
ב-11 בנובמבר, הגנרל אייזנהאואר, המפקד העליון של כוחות בעלות הברית באירופה, כתב לגנרל מרשל מהנוחות היחסית של מפקדתו: » גנרל יקר, אני יותר ויותר עייף מהגשם הזה ".
תארו לעצמכם אז איך החיילים יכולים להסתדר בבורות הבוציים: ספוגים עד היסוד, ללא בגדים יבשים במשך שבועות. רגל תעלה, מצב משבית שהוחמר בגלל תברואה לקויה, הוא כעת אנדמי, כפי שהוא דִיזֶנטֶריָה. עם החורף, המתים (או אלה שיאבדו איבר) יעברו קְפִיאָה הם יהיו רבים. מצבים אלו נפוצים מן הסתם גם בקרב חיילים גרמנים, שלמעשה, מבחינת מזון, לינה ולבוש, מצבם גרוע הרבה יותר.
באמצע דצמבר, לא מודע לחלוטין לפעולה הגרמנית הממשמשת ובאה, ברנרד מונטגומרי, מפקד הכוחות הבריטיים והקנדיים, ו אייזנהאואר הם מקיימים חילופי כתבים מוזרים שבהם הגנרל הבריטי מזכיר למפקדו האמריקני את ההימור שערך לפני זמן מה על סיום המלחמה בחג המולד. מונטגומרי מצרף פתק חמישייה למכתבו, אבל "אייק" עונה בכעס:
"עדיין יש לי תשעה ימים, ולמרות שזה נראה כמעט בטוח שיהיו לך עוד חמישה קילו עד חג המולד, זה בטוח שלא יהיו לך אותם לפני אותו יום."
אייזנהאואר ומונטי
היחסים בין אייזנהאואר ל"מונטי" ובין האחרון לשאר הגנרלים האמריקאים אינם באמת הטובים ביותר. באופן כללי, הבריטים והאמריקאים, אם כי במזג אוויר שליו בדרך כלל, אינם זרים למריבות וטינה הדדיים.
כבר התפטרו מהרעיון לחדש את המתקפה לאחר חופשת 1944, בעלות הברית החלו להכין את צבאותיהן בנקודות הגישה הקלות ביותר לגרמניה. בארדנים, אזור אטום, המורכב מיערות צפופים וכמעט בלתי חדירים, רק הארמייה הראשונה של ארה"ב, בפיקודו של גנרלית קורטני הודג'ס, ומורכבת מיחידות בדימוס או שהוקמו לאחרונה. מצד שני, אי אפשר לחשוב על התקדמות נוספת במגזר הזה.
לפיקוד העליון של בעלות הברית עדיף להתמקד בקלן, צפונה יותר, ובאזור הרוהר, דרומה יותר, ובשני קווים אלו הם מרכזים את עיקר כוחותיהם.. יתרה מכך, הם חושבים, אם הגרמנים יתקפו אי פעם מתקפת נגד, הם היו עושים זאת בקו הנ"ל ובוודאי לא באזור הארדנים: ראשית, זה יהיה חסר תועלת, שנית, זה יהיה כרוך במאמץ כזה שהוא בוודאי לא ילך. בלי לשים לב.
לעולם אל תזלזל באויב
בעצם, בעלות הברית נגד היטלר חזרו על אותה טעות שעלתה להם ביוקר במאי 1940. זלזול בגרמנים וזלזול בגזרת הארדנים עצמה, שם ארבע שנים קודם לכן צללו דיוויזיות השריון של הוורמאכט כמו סכין לתוך חמאה.
לאורך כל הסתיו, שירותי המודיעין של הארמייה הראשונה של הודג'ס התעלמו מכל הסימנים למתקפה צפויה. גרמנים רבים שנתפסו באותם שבועות, כאשר נחקרו, מדברים על מתקפה גדולה שתוכננה לפני חג המולד, אבל מידע זה נדחה כסתם אזעקה. כדי להפוך את המצב לעוד יותר מבלבל מגיע מבצע גריפין הנ"ל, שבוצע על ידי חיילים גרמנים מחופשים לאמריקאים.
עסוק מדי במרדף אחר החבלנים, כביכול לא קיימים קומנדו שנשלחו מאחורי הקווים על ידי הגרמנים להרוג את אייזנהאואר, המודיעין האמריקאי ופקידים מאבדים את המתרחש באמת: הסיכון לאסון אמיתי נמצא מאחורי הפינה.
קרב הארדנים ”: הפער בחזית בעלות הברית של היטלר
כשהערב יורד 15 דצמבר 1944, גזרת הארדנים היא הגזרה הרגועה ביותר של כל החזית. הלילה קפוא. העצים והגגות של הכפרים הבלגים מכוסים בשכבה עבה של ניב. היער שקט בצורה יוצאת דופן. זה השקט שלפני הסערה.
בשעות הבוקר המוקדמות של ה-16 בדצמבר 1944, קדם מטח ארטילריה כבד להתקדמות הכוחות הגרמניים לאורך חזית של כמעט 100 ק"מ.. בינתיים, הקצינים האמריקאים, הודג'ס והגנרל בראדלי (מפקד המגזר), ישנים בשקט: הם מאמינים שמדובר בהפצצה הגנתית פשוטה, לא בהתקפה מלאה.
התוכנית הגרמנית מספקת התקדמות בשלושה כיוונים: אל צפון, ארמיית שריון SS 6 דל גנרל 'ספ' דיטריך מופקד על המשימה העיקרית, כלומר, לפרוץ את הקווים האמריקאיים ו מכוונים במהירות אל ה-Meuse, חוצים אותו בליאז' ומשם פונים צפונה לאנטוורפן. עם 4 אוגדות שריון של ה הוואפן SS וחמישה חיילי רגלים נוספים, דיטריך מתמודד עם דיוויזיית הרגלים ה-99 של ארה"ב, פרוס לאורך חזית של 30 ק"מ: יותר מדי ליחידה אחת.
כאשר תופסים אותך בהפתעה
נתפס בהפתעה, לא מספיק (עם כמעט אלף נפגעים מאז נובמבר), והורכב מקצינים ומתגייסים, ה-99, מתוגבר על ידי שאר הקורפוס החמישי של גנרל גרו מהצפון, העמיד באופן בלתי צפוי התנגדות עזה לתוקפים. גרמנים. מספיק כדי להאט את ההתקדמות ולמנוע פריצת דרך במגזר מכריע. עבור ה-SS, הנחשבת לאליטה של הצבא הגרמני, זו מכה קשה מאוד. כבר ב-20 בדצמבר, מאוכזב מהיחידות הטובות ביותר שלו, היטלר העביר את התפקיד העיקרי של המבצע לצבאו של מנטאופל, הפרוס במרכז.
על מגזר זה, הממוקם ב חבל שני אייפל (סדרה של עמקים מושלגים, מכוסים ביער עבות), מוגנים על ידי ה חטיבה 106 ו - קבוצת פרשים XNUMX, נפל ה ארמיית הפאנצר ה-5 של גנרל חסו פון מנטאופל, שהצליחה לפרוץ ולחדור לעומק. היחידות האמריקניות מוצפות ונופלות לאחור, אך נלחמות חזק, בעוד שהגרמנים מאבדים גם אנשים רבים:
"ההפסדים הגרמנים היו קטסטרופליים. […] חיל הרגלים הגרמני התקדם, צועד באמצע הדרך […] ללא תמיכה משוריינת. החיילים הגרמנים בקושי יכלו לצעוד או לירות ולא ידעו דבר על טקטיקת חי"ר […] דיוויזיות פולקסגרנאדיר לא היו מסוגלות לפעולה יעילה […] אולם הם מצאו את עצמם תוקפים את האמריקנים המאומנים בני השמונה-עשרה כמיטב יכולתם".
הקרבות הענקיים של היטלר
היעד של Manteuffel הוא צומת הכבישים המרכזיים של St. Vith ובסטון. הקרב אינטנסיבי מיד. בצד ימין, ארבע דיוויזיות גרמניות מקיפות שני רגימנטים של הדיוויזיה ה-106 של ארה"ב, לכידת יותר מ-8.000 חיילים, במה שהאמריקאים עצמם מכירים בתור התבוסה הגדולה ביותר שספגה התיאטרון האירופי במהלך מלחמת העולם השנייה. מצד שני, בצד שמאל, ה חיל הפאנצר LVII חוצה את הנהר שלנו ופונה לעבר Houffalize, לכיוון ה-Meuse, עוד יותר דרומה, חיל הפאנצר XLVII יוצא לכיוון בסטון.
ב המגזר השלישי והאחרון של ההתקפה, הדרום, נפרס במקום הארמיה ה-7 של הגנרל ברנדנברגר, עם המשימה לכסות את האגף השמאלי של מנטאופל. לאחר חציית נהר Our, דיוויזיות הרגלים הגרמניות מתקדמות כמה קילומטרים ועד מהרה נתקל בהתנגדות כבדה של דיוויזיית השריון ה-9 של ארה"ב ודיוויזיית הרגלים הרביעית. כבר ב-19 בדצמבר, התקיפה בגזרה זו נפגעה בהכרח: מ למעשה, הארמייה השלישית של הגנרל ג'ורג' פאטון הגיעה מדרום, ונשלחה לסגור את הפער בארדנים.
בינתיים, ב-17 בדצמבר, כשהיחידות האמריקאיות עדיין במצב של פאניקה, דיוויזיית השריון ה-SS 1 הוא השליך את עצמו לתוך החור שפתח האויב. יותר מ-20.000 איש ו-250 טנקים חזקים, כולל רבים טייגר I y IIהם הובילו את הפשיטה מהטור של סגן אלוף יואכים פייפר. האחרון, המפקד בעצמו על כמעט 100 טנקים, מתכנן להגיע להווי ללא הפרעה ומשם לחצות את ה-Meuse, אך עם 70 ק"מ לסיום, ליד Stavelot, תגבורת אמריקאית מצליחה לחסום ולבודד אותה.
הפשעים של פייפר
ה-SS של פייפר, בצעדתם למוז, יהיה אשם פשעים רבים נגד השבויים האמריקאים ונגד האזרחים הבלגים, אבל הם לא יצליחו בניסיונם להגיע למוז: בלי דלק הם נטשו את המשוריינים, תוך 26 בדצמבר ייאלצו פייפר ואנשיו לסגת ברגל.
לפיכך, הימים הראשונים של המתקפה סימנו הצלחה טקטית חלקית עבור הגרמנים.: בנוסף לפריצת הדרך של פייפר, בעיקר במרכז נמשכה ההתקדמות והאמריקאים נסוגו בבלבול רב. עם זאת, בניגוד למה שקרה ב-1940, כאשר הצרפתים נכנעו ללא התנגדות ל- בליצקריג הגרמני ("בליצקריג"), הפעם המספרים והזמן שיחקו לטובת בעלות הברית.
כבר ב-17 בדצמבר יותר מ-10.000 משאיות מסיעות יותר מ-60.000 איש בארדנים ובתוך שבוע מצליח אייזנהאואר להביא יותר מ-250.000 חיילים לאולם המבצעים.. יתרה מזאת, כפי שמעריכים קצינים רבים, פון רונדשטדט ומודל מעל לכל, לגרמנים אין מספיק משאבים לבצע את המאמץ ההתקפי שלהם, שעלול לעלות על שרטון. עם זאת, היטלר לא ויתר וגם לא חיילים רבים. פקודת הפיהרר היא רק "להתקדם, להתקדם, להתקדם".