I coccodrilli sono animali della classe Reptilia e che a loro volta fanno parte dell'ordine Crocodylia, che comprende altri rettili come alligatori, gaviali e anche veri coccodrilli, cioè quelli della famiglia Crocodylidae. Se vuoi saperne di più su tutti i tipi di coccodrilli esistenti, continua a leggere questo articolo.
Tipi di coccodrilli
Gli antenati di questi grandi e maestosi rettili sono solitamente chiamati crurotaros e secondo tutti gli studi scientifici che sono stati effettuati al riguardo, questi animali sono comparsi circa 240 milioni di anni fa. All'epoca, questi grandi rettili raggiunsero dimensioni gigantesche e colonizzarono quasi il mondo intero.
Nonostante ciò, oggi esistono solo circa 23 specie diverse che sono distribuite in tutte le regioni più calde del mondo. Nel corso della loro storia, questi rettili all'interno delle diverse culture che hanno abitato la terra rappresentano gli dei della fertilità, spregevoli mangiatori di anime e sono stati anche considerati simboli di potere.
Caratteristiche del coccodrillo
Tutti i coccodrilli sono animali estremamente carnivori e predatori. A loro volta, questi animali hanno uno stile di vita semi-acquatico in cui possono stare fuori dall'acqua per diverse ore; Di solito non hanno molti problemi per funzionare e camminare al di fuori dell'ambiente acquatico. Normalmente, questi rettili possono essere visti radunarsi in gruppi considerevolmente grandi che si crogiolano al sole, questo perché i coccodrilli sono animali ectotermici, cioè hanno bisogno della luce solare per aumentare la loro intera temperatura corporea.
Tra le sue caratteristiche anatomiche, una delle più notevoli è la sua pelle, estremamente dura, composta da squame e può presentarsi in diversi colori come il marrone, il verde o anche il nero. Questa particolare pelle permette loro di mimetizzarsi facilmente mentre sono ancora sulla superficie dell'acqua dove vivono abitualmente, lo fanno in attesa che una possibile preda si avvicini a loro.
I coccodrilli hanno anche alcune caratteristiche fisiche che consentono loro di stare completamente fermi in acqua per molto tempo, hanno gli occhi e il naso sulla sommità della testa, in questo modo i coccodrilli possono respirare e osservare ogni singolo movimento che stanno accadendo intorno a te.
Ora, riguardo al loro comportamento, sono animali che hanno una natura abbastanza sociale, sebbene siano anche molto dominanti; infatti, la realtà è che i coccodrilli sono uno dei pochi rettili che emettono vocalizzazioni. Oltre a questa natura sociale si può evidenziare l'attitudine riproduttiva delle femmine, che si prenderanno sempre cura di tutte le loro uova in modo efficace e poi, in futuro, della loro piccola prole.
Dove vivono i coccodrilli?
Come accennato in precedenza, gli antenati dei coccodrilli risalgono a circa 240 milioni di anni fa e potrebbero essersi diffusi su quasi tutto il pianeta. Nonostante questo grande dominio in passato, oggi la sua popolazione è limitata solo a diverse aree del continente asiatico, America, Oceania e anche Africa. All'interno di questi luoghi, di solito si vedono all'equatore e anche ai tropici, dove le temperature sono abbastanza elevate da consentire loro di riprodursi senza problemi.
In generale, gli habitat naturali dei coccodrilli sono grandi paludi, fiumi e anche laghi. A causa dell'occupazione dell'essere umano e di tutto ciò che ha causato il cambiamento climatico, gli ecosistemi in cui vivono questi rettili sono diventati molto vulnerabili e nel tempo sono andati gradualmente scomparendo. In effetti, tutti i cambiamenti climatici hanno fatto sì che molte delle specie di coccodrilli che esistono oggi siano considerate in serio pericolo di estinzione.
Quanti tipi ci sono?
L'intero ordine Crocodylia è composto da famiglie o vari tipi di coccodrilli. Tra questi tipi puoi trovarne alcuni come i seguenti:
- Alligatoridae, o meglio noto caimano o alligatori
- Gaviallidae, detti anche coccodrilli gaviali
- Crodylidae, i veri coccodrilli
Successivamente, le specie di coccodrilli che fanno parte di queste famiglie e le loro caratteristiche:
coccodrilli gaviali
I Gaviallidae, o anche conosciuti principalmente come coccodrilli gaviali, sono rettili coccodrilli che fanno parte della famiglia Gaviallidae, sebbene ci sia sempre stata qualche controversia sulla loro tassonomia. I coccodrilli gaviali sono caratterizzati in maniera eccellente dall'avere occhi sporgenti e un muso molto più lungo e sottile rispetto a quello degli altri rettili di questo ordine. È un naso abbastanza utile quando si caccia il pesce, che costituisce quasi tutta la sua dieta.
La grande maggioranza dei coccodrilli gaviali che sono esistiti finì per scomparire nell'estinzione avvenuta nel Triassico-Giurassico; Oggi al mondo sono rimaste solo due specie di gaviali conosciute, queste sono le seguenti:
- Tomistoma schlegelii, o noto come False Gavial: Questi rettili di solito vivono principalmente in alcune regioni dell'Asia, in particolare in paesi come la Malesia e l'Indonesia.
- Gavialis gangeticus, o noto come coccodrillo gharial: Vive anche in Asia, ma solo nelle regioni più paludose del fiume Gange, in India.
Caimani o alligatori
Gli alligatori o più popolarmente conosciuti come alligatori, sono rettili simili a coccodrilli che, a loro volta, costituiscono l'intera famiglia chiamata Alligatoridae. Questi coccodrilli si differenziano dagli altri tipi esistenti per avere un muso molto largo e corto. Inoltre, a differenza di quanto può accadere nella famiglia dei Crocodylidae, gli alligatori sono completamente privi di ghiandole che espellono il sale e, per questa stessa caratteristica, possono vivere solo in acqua dolce. All'interno dell'intera famiglia degli alligatori si possono trovare otto specie completamente diverse di coccodrilli o alligatori, che sono raggruppate nei seguenti 4 generi:
- Melanosuchus niger, o anche conosciuto come il Caimano Nero dell'Orinoco: Questi rettili di solito vivono principalmente nelle diverse aree dei fiumi Orinoco e Amazzonia, che si trovano in Sud America.
- Cayman, noto come Yacarés o veri Caimani: Esistono tre specie diverse di questi coccodrilli, il Caimán cocodrilus, il Caimán yacaré e anche il Caimán latirostris, che vivono tutti solo nei Neotropici.
- Alligatore, o conosciuto come Alligatori: Di questi alligatori ci sono solo due specie diverse. Uno di questi è distribuito su tutto il territorio cinese, questo animale è conosciuto come Alligator sinensis o alligatore cinese. Troviamo invece gli Alligator mississippiensis, o molto meglio conosciuto come l'alligatore americano, che sono alligatori che si possono trovare solo nelle paludi e nei fiumi del sud-est degli Stati Uniti d'America.
- Paleosuchus, o conosciuto come Dwarf Caimans: All'interno di questo genere si trova l'alligatore nano, o come indica il nome scientifico, Paleosuchus palpebrosis; e anche a Paleosuchus trigonatus, o molto più noto come caimán postruso. Entrambi i rettili possono essere trovati solo in diverse aree dell'Amazzonia.
veri coccodrilli
Ora, la famiglia Crocodylidae è considerata uno dei più diversi tra tutti i tipi di coccodrilli esistenti. Secondo studi più recenti, questi rettili hanno cominciato ad apparire in Australasia all'inizio del periodo Eocene, solo circa 56 milioni di anni fa. Successivamente i coccodrilli iniziarono a conquistare l'America e anche l'Africa, continenti dove l'acqua dolce e anche quella salmastra abbondano notevolmente.
All'interno delle specie di veri coccodrilli, sono incluse alcune delle specie più grandi. Ne è un esempio il Crocodylus niloticus, o meglio conosciuto come il coccodrillo del Nilo, un rettile che può raggiungere una lunghezza che varia dai cinque ai sei metri. Oltre a questi, i coccodrilli sono animali con una lunghissima aspettativa di vita, la cosa più normale è che vivano tra i 50 e gli 80 anni. Sono animali con muscoli abbastanza forti e grandi, oltre alla loro mascella che ha una grande potenza; inoltre, da questa stessa mascella provengono i loro grandi denti che quando chiudono la bocca sono completamente fuori.
Un'altra delle sue caratteristiche più notevoli è il muso, che si assottiglia dalla base alla punta, oltre ad essere più allungato rispetto a quello degli alligatori. Sopra i loro occhi e la loro lingua hanno ghiandole che espellono il sale; per questo stesso motivo, i veri coccodrilli si trovano in acque poco saline, come i delta dei fiumi o le paludi. Questa capacità è la ragione principale per cui i loro antenati sono stati in grado di attraversare con successo l'intero Oceano Pacifico e l'Oceano Atlantico sui tronchi degli alberi che erano andati alla deriva dopo una forte tempesta.
Oggi ci sono solo circa 13-14 specie diverse di veri coccodrilli, le cui specie sono raggruppate in tre generi diversi. Questi generi sono i seguenti:
- Crocodylus, o noto come coccodrilli: questo è il genere più diversificato esistente di tutti i tipi di coccodrilli e questo genere comprende circa 11 specie distribuite in Africa, America, Oceania e anche in Asia. Tra le specie più conosciute troviamo il Crocodylus acutus, o meglio conosciuto come il coccodrillo americano, ed anche il Crocodylus niloticus, o conosciuto anche come il coccodrillo del Nilo, che è l'unica specie che proviene dall'Africa.
- Osteolaemus tetraspis, o anche coccodrillo nano: oggi si è molto dibattuto sul fatto che ci siano due specie o solo una. In ogni caso, le popolazioni di queste due possibili specie abitano solo l'Africa.
- Mecistops cataphractus, o anche coccodrillo dal muso snello: questa è una specie di coccodrillo che vive nell'Africa sudoccidentale e oggi è in grave pericolo di estinzione.
coccodrilli d'acqua salata
Come accennato in precedenza, i veri coccodrilli, o conosciuti come Crocodylidae, hanno ghiandole sopra gli occhi e sopra la lingua che consentono loro di "piangere" tutto il sale che sta entrando nel loro corpo. Da questa caratteristica emerge la nota espressione “lacrime di coccodrillo”, nonostante non si tratti di vere e proprie lacrime, ma piuttosto di un metodo abbastanza efficace per controllare la concentrazione di sale che può trovarsi nel proprio corpo. Questa grande caratteristica ha permesso a molti tipi di coccodrilli di entrare con successo in mare per milioni di anni.
Coccodrillo marino
All'interno della famiglia Crocodylidae esiste una specie conosciuta come il coccodrillo marino, questa specie è il Crocodylys porosus, che è un rettile che vive in diverse aree dell'Asia meridionale, in particolare in paesi come l'Indonesia, la Malesia e anche le Filippine. Questi rettili vivono solitamente principalmente nelle paludi, nei fiumi, negli estuari di acqua salmastra e anche nei laghi, tuttavia i coccodrilli marini hanno una capacità molto grande di tollerare acque con livelli di sale molto elevati. Per questo possono essere visti nei mari per cacciare dei pesci.
Thalatosuchi
C'è un sottordine chiamato Thalattosuchia, che è un gruppo di rettili marini imparentati con i coccodrilli. Questi animali erano rettili che avevano una forma di lucertola, pinne di pesce e una testa di coccodrillo. Durante il Cretaceo, questi animali vissero direttamente con i dinosauri e abitarono i mari di gran parte del mondo fino alla loro estinzione. Per questo motivo possono essere erroneamente classificati come un qualche tipo di dinosauro marino.
La stragrande maggioranza di questi "coccodrilli" di acqua salata aveva un muso abbastanza lungo, molto simile a quello dei coccodrilli gaviali, portando alla convinzione che si nutrissero principalmente di pesce. Molti di questi animali raggiungevano lunghezze comprese tra i nove ei dieci metri, così come il Machimosaures rex. Per la loro morfologia, si è pensato che i thalatosuchi fossero animali semiterrestri, quindi potevano uscire sulle rive delle spiagge per prendere il sole o anche per deporre le uova.
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