Tipi di balene, caratteristiche e altro

Le balene sono mammiferi completamente adattati alla vita acquatica e sono considerati gli animali più grandi del pianeta. Discende da creature terrestri che sono tornate in mare dopo aver vissuto milioni di anni sulla terraferma. Per mantenere la loro struttura colossale devono nutrirsi in gran numero di alcuni degli organismi più piccoli dell'oceano. Scopri di seguito i tipi di balene.

tipi di balene

I tipi di balene

È ancora uno spettacolo meraviglioso contemplare per la prima volta un gruppo di balene in libertà. Oltre ad essere stupiti, si rimane sedotti nell'osservare come questi enormi mammiferi si muovono con tanta maestosità attraverso gli oceani. Questi sono momenti in cui ci rendiamo conto della nostra insignificanza e di quanto piccolo possa essere questo mondo per animali così colossali che sono considerati i più grandi del pianeta.

Etimologia

La parola balena, dal latino ballaena, familiare con il greco phalaina, ha un'origine etimologica incerta. Il suo significato sarebbe sconosciuto se provenisse da qualche antica lingua mediterranea, o se fosse di origine indoeuropea, forse illirica, forse si riferirebbe alla forma cilindrica o voluminosa tipica di questa famiglia. Questi cetacei erano anche conosciuti come Cetus, il grande pesce, il Leviatano o il mostro marino. I baleen, come vengono chiamati i fogli cheratinosi che consentono loro di filtrare il cibo dall'acqua, sono anche chiamati balene, e in inglese sono chiamati baleens.

Descrizione tassonomica

La balena è un mammifero della famiglia dei cetacei, in cui sono raggruppati anche delfini e focene. La parola "balena" è un termine molto vago che può creare confusione, poiché, ad esempio, le orche, che vengono chiamate orche, non sono realmente balene ma delfini. Di solito qualsiasi grande cetaceo è chiamato "balena", il che non è corretto. Per dirla correttamente, la parola si riferisce agli individui delle famiglie Balaenidae e Neobalaenidae, mentre i cetacei della famiglia Balaenopteridae sono chiamati balenottere comuni.

Tutto ciò rende confusi, così per rendere più semplice la loro classificazione, le balene sono separate in fanoni, che fanno parte del sottordine mistice, e balene dentate, che fanno parte del sottordine odontoceti. I misticeti sono la classe di balene con la maggiore presenza, poiché raggruppano un totale di quattro diverse famiglie e 15 specie:

Famiglia Balaenidae:

  • Sesso di Balaena:
    • Balena di prua (Balaena mysticetus)
  • Genere Eubalaena:
    • Balena Franca Australe o Australe (Eubalaena australis)
    • balena franca glaciale o settentrionale (Eubalaena glacialis)
    • Balena Franca del Pacifico settentrionale (Eubalaena japonica)

tipi di balene

Famiglia Neobalaenidae:

    • Balena franca pigmea o balena franca nana ( Caperea marginata )

Famiglia Eschrichtiidae:

  • Genere Eschrichtius:
    • Balena grigia (Eschrichtius robustus)

Famiglia Balaenopteridae:

  • Genere Balaenoptera:
    • Balene comuni (Balaenoptera physalus)
    • Balena boreale o settentrionale (Balaenoptera borealis)
    • La balena di Bryde (Balaenoptera brydei)
    • Balena pinna tropicale (Balaenoptera edeni)
    • balenottera comune o balenottera azzurra (Balaenoptera musculus)
    • Aliblanco o Minke Whale (Balaenoptera acutorostrata)
    • Balene australi (Balaenoptera bonaerensis)
    • La balena di Omura (Balaenoptera omurai)
  • Genere Megaptera:
    • Megattera o Yubarta (Megaptera novaeangliae)

tipi di balene

D'altra parte, e come parte del sottordine degli odontoceti sono i delfini e le focene ad eccezione della seguente famiglia:

Famiglia Physeteridae:

  • Genere Fisetario:
    • Capodoglio (Physeter macrocephalus)

Caratteristiche

Sia il design fisico che l'anatomia della balena sono molto complessi, ed è per questo che hanno la capacità di sopravvivere nell'acqua. È grazie alle loro pinne pettorali e dorsali che possono muoversi in acqua e riuscire a mantenere il loro equilibrio. Hanno anche fori respiratori nella parte superiore del corpo, attraverso i quali inalano l'aria, per poi immergersi sott'acqua per un periodo di tempo, prima di risalire in superficie per un altro respiro. Questa è una caratteristica delle balene che le distingue decisamente dalla maggior parte della vita acquatica esistente.

La caratteristica più distintiva delle balene è che, ad eccezione dei capodogli, sono creature sdentate. La maggior parte di loro ha la barba che serve loro a filtrare l'acqua in cerca di cibo. A differenza dei pesci, i cetacei hanno regolarmente la coda posizionata orizzontalmente. Avere la pinna caudale in questo modo è di grande aiuto, poiché insieme alla sua potente muscolatura, può sviluppare grandi velocità e mantenere una marcia costante durante le sue prolungate migrazioni.

Essendo mammiferi, non sono adattati alla respirazione sott'acqua, quindi devono regolarmente emergere per prendere aria. Riescono a respirare attraverso narici chiamate spiracoli, che si trovano sulla sommità della testa. I misticeti di solito hanno due spiracoli e gli odontoceti uno. Le balene migrano a seconda della stagione, in estate si recano ai poli per nutrirsi e in inverno scendono nelle acque tropicali per la loro fase riproduttiva.

tipi di balene

Un'altra caratteristica molto caratteristica è l'enorme strato di grasso che avvolge tutto il suo corpo. Questo grasso si ottiene dal cibo e serve a tenerti al caldo. Poiché sono creature a sangue caldo, il grasso forma uno strato perfetto con il quale si isolano dal freddo gelido quando raggiungono le acque polari. Sia le balene che i cetacei sono animali altamente sociali che di solito si muovono in gruppi di più individui.

Perché le balene hanno fanoni?

Le balene, escluso il capodoglio, hanno fanoni per filtrare il loro cibo. Attraverso il suo sviluppo evolutivo, la sua mascella superiore si è curvata per fare spazio a barbe immerse fatte di cheratina, così come alle unghie umane e alle corna di alcuni animali. Queste barbe hanno i bordi sfrangiati, sono a forma di triangolo e sono lisce e malleabili. Di solito sono disposti nella bocca della balena in due file parallele, come un pettine, per una migliore filtrazione. Possono essere costituiti da 100 a 400 fanoni a seconda della specie di balena.

I fanoni sono essenziali per nutrire le balene. Quando nuotano si riempiono la bocca d'acqua e poi, con l'aiuto dei muscoli della gola e della lingua, portano l'acqua fuori dalla bocca in modo che il cibo rimanga intrappolato tra i fanoni. Un dettaglio curioso è che gli embrioni di fanoni hanno denti, ma questi vengono riassorbiti e sostituiti da fanoni prima della nascita.

Cosa mangiano le balene?

Le balene mangiano principalmente krill e crostacei modesti come copepodi e anfipodi, sebbene la loro dieta possa variare leggermente tra le specie.

Come si nutrono?

Utilizzano principalmente due diversi tipi di metodi di alimentazione, divorando e schiumando. Il primo è molto comune tra le balenottere comuni, che hanno pieghe della pelle sotto le mascelle che consentono loro di allargare un po' la bocca e quindi di ingoiare una grande quantità di acqua e cibo. Come abbiamo già accennato, dopo aver chiuso la bocca costringono l'acqua a fuoriuscire tra le barbe in modo che il cibo rimanga intrappolato tra le barbe.

tipi di balene

La schiumatura è un metodo ampiamente utilizzato dalle balene franche. Si nutrono muovendosi lentamente sulla superficie dell'acqua, costringendo torrenti d'acqua attraverso le loro lunghe punte. A differenza del divorare, in cui mangiano d'un sorso, la schiuma è un'alimentazione permanente. Alcune balene usano entrambi i metodi di alimentazione, anche se la deglutizione è quella che usano di più. I capodogli, invece, essendo odontoceti, cacciano la loro preda da mangiare, il famoso calamaro gigante.

Perché le balene cantano? Come fanno?

Il motivo per cui cantano è ancora sconosciuto, ma si ritiene che cantino come un modo per comunicare, cioè cantano per interagire con i loro congeneri, principalmente per scegliere i partner sessuali. I misticeti non hanno la struttura che consentirebbe loro di ecolocalizzare come fanno gli odontoceti, quindi non si sa come producano suoni. Apparentemente le balene riescono a produrre suoni con la loro laringe, tuttavia non hanno le corde vocali, quindi è ancora un enigma totale come emettono suoni.

Poiché il loro senso della vista non è molto efficace sott'acqua, i cetacei, essendo creature sociali, fanno molto affidamento sul suono per comunicare tra loro. In primo luogo cantano, poiché in acqua il suono è molto più efficiente che in aria, così che questa facoltà favorisce la comunicazione tra individui che sono separati da diversi chilometri. Le balene producono una serie di grugniti, stridii, fischi e ululati a bassa frequenza e questi raggiungono distanze maggiori sott'acqua rispetto a quelli ad alta frequenza.

La frequenza dei suoni emessi dalle balene dentate varia da 40 Hz a 325 kHz, mentre quella dei fanoni varia da 10 Hz a 31 kHz. Coloro che vivono nelle aree vicine di solito cantano canzoni molto simili, mentre le balene nelle regioni lontane producono suoni completamente diversi.

Curiosamente, recenti ricerche hanno rivelato che molte balene utilizzano un'area della colonna d'acqua, chiamata dagli oceanografi "canale SOFAR", per comunicare tra loro, in modo tale che i loro suoni possano raggiungere luoghi più lontani. Quest'area funge da guida d'onda sonora, in modo che i suoni che passano attraverso questo canale siano più facilmente propagati in tutto l'oceano.

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Come si riproducono?

Le balene si riproducono sessualmente così come tutti i mammiferi. Richiedono il contatto sessuale tra due soggetti di sesso diverso e la fecondazione interna. In numerose specie la riproduzione è soggetta al periodo dell'anno e in altre, come i fanoni, dipenderà dalla migrazione. In questi ultimi, in entrambi i sessi si ha un aumento dell'attività ormonale quando ci si avvicina alle zone di nidificazione, forse a causa di variazioni della lunghezza della giornata o della temperatura dell'acqua.

A causa dell'immenso dispendio energetico che una gravidanza implica per un esemplare femmina, la cosa più comune è che la riproduzione dei fanoni avviene ogni due o tre anni. Gli odontoceti hanno invece periodi riproduttivi diversi, ad eccezione dei capodogli che, così come i balenotteri, tendono a riprodursi ogni due o tre anni o più, poiché la gestazione dura circa 18 mesi e i piccoli di capodoglio essi stare con le loro madri più a lungo del solito.

Non esistono specie di cetacei monogami, i maschi possono accoppiarsi con femmine diverse nello stesso giorno. Di solito c'è molta rivalità tra i maschi durante la stagione riproduttiva. Le femmine non sono creature passive, ma hanno il potere di scegliere la propria compagna e rifiutarsi di fare sesso con un maschio che non gli piace.

Come dettaglio curioso, a differenza del resto dei fanoni, c'è pochissima rivalità tra le balene franche quando si tratta di riproduzione. Si orientano verso un'alternativa più pacifica, invece di condurre confronti fisici, svolgono una lotta con lo sperma. Un gruppo di maschi si accoppia con la stessa femmina, se lo desidera, e aspetta che il loro sperma competa tra loro per vedere chi raggiunge l'uovo per primo.

Cercando di assicurarsi che il suo sperma abbia l'opportunità di fecondare un uovo da una femmina, i maschi di balena franca hanno i testicoli più grandi dell'intero regno animale, ciascuno dei quali raggiunge i 500 chili di peso. In modo tale che, avendo un maggiore carico di spermatozoi, consenta loro di depositare il loro sperma in più femmine e quindi aumentare la possibilità di fecondare un ovulo. Una volta nati, i "bambini" di solito non bevono latte oltre un anno.

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Comportamento

Una delle esibizioni più sorprendenti delle balene è il loro salto unico. Quelle che “saltano” di più sono le megattere. Sebbene lo scopo di questi salti sia sconosciuto, sono state proposte diverse teorie, come l'espulsione dei parassiti, l'avvertimento di potenziali intrusi, l'attrazione dei loro coetanei o semplicemente un altro modo di comunicare.

Un altro comportamento molto frequente è mostrare le pinne pettorali fuori dall'acqua e colpire ripetutamente l'acqua con esse. Sono stati anche visti colpire l'acqua con le pinne caudali. La ragione di questi comportamenti è un enigma completo e risponde alle stesse teorie dei salti.

Un comportamento molto curioso che mostrano alcune balene è lo spionaggio. A volte sporgono la testa fuori dall'acqua solo per vedere cosa sta succedendo intorno a loro. Poiché la visibilità nell'aria è molto migliore rispetto a quella sott'acqua, questa procedura consente loro di spiare sospetti aggressori che vagano nell'area, come avvistare un branco di orche. Le orche assassine, ad esempio, di solito sporgono la testa alla ricerca di pinguini e foche che possono essere trovati sul ghiaccio.

Perché si incagliano sulle spiagge?

Le balene si incagliano per vari motivi, potendo arrivare vive o morte, da sole o in gruppo, sulla costa. Le cause di tali basi possono essere diverse:

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  • La maggior parte di essi viene solitamente divorata in alto mare, in modo tale che quando raggiungono la costa, arrivano trascinati dai venti e dalle correnti, ancora galleggiando grazie ai gas di decomposizione. In questi casi sono generalmente individui solitari.
  • Le ipotesi più folli considerano che si tratti di suicidi o addirittura che cerchino di tornare alle loro origini terrene.
  • Indagini serie, scientifiche e più sensate indicano che le specie con i più alti tassi di spiaggiamento sono quelle che vivono in gruppi più lontani dalla costa. Occasionalmente queste specie hanno inseguito la loro preda fino al litorale, dove la loro scarsa familiarità con il rilievo costiero può essere un fattore determinante.
  • Un altro possibile motivo potrebbe essere l'errore nel tuo "sistema di navigazione". Ciò può essere causato, ad esempio, da infezioni o malattie che possono influenzare la coordinazione, la localizzazione e l'equilibrio dei cetacei.
  • D'altra parte, il rilievo costiero svolge un ruolo trascendentale, poiché la maggior parte degli incagli si verificano in aree di bassa inclinazione, che si stima possano disorientare i "sistemi di navigazione" e l'ecolocalizzazione.
  • Un'altra congettura che viene valutata è che, proprio come le tartarughe marine, le balene utilizzino il campo magnetico terrestre per orientarsi e che, attraversando aree di irregolarità magnetiche, perdano l'orientamento e finiscano intrappolate sulle spiagge.
  • Sfortunatamente, uno dei motivi più frequenti suggeriti oggi è l'incagliamento dovuto ai sonar militari e alle trivellazioni petrolifere, che generano rumori così potenti da disorientare e spezzare dall'interno l'intero equilibrato e delicato sistema di guida dei cetacei.

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Perché le balene migrano?

Lo scopo più importante della migrazione è cercare le migliori aree di alimentazione e riproduzione. Fatta eccezione per la balena tropicale che rimane tutto l'anno in acque calde e la balena della Groenlandia che non si allontana dalle acque polari, tutti i fanoni effettuano migrazioni nord-sud.

Le balene migrano principalmente nelle regioni polari in estate perché lo scioglimento del ghiaccio provoca un'esplosione di vita in queste acque. Come parte di quella vita c'è il cibo preferito delle balene, krill e copepodi, la cui popolazione aumenta esageratamente durante la suddetta stagione.

All'inizio dell'inverno, la produttività biologica dei mari polari si riduce, facendo sì che le balene inizino a migrare verso acque più calde a sud, per iniziare il loro ciclo riproduttivo. Le regioni in cui la maggior parte di loro partorisce sono poco note, considerando che si trova in acque calde, tropicali e profonde. Le madri con i vitelli appena nati rimangono più a lungo in dette zone in modo che il vitello si irrobustisca e cresca sufficientemente per poter affrontare la prolungata migrazione verso nord.

Si stima che i fanoni non si nutrano durante l'intero viaggio, il che implica un immenso dispendio di energia. Accade spesso che le femmine con piccoli in allattamento perdano fino al 50% del loro peso fisico. Questo sacrificio di energia è fatto a beneficio della riproduzione, poiché si stima che i vitelli nascano e crescano meglio in acque calde, poiché nella stagione invernale c'è poco cibo disponibile nelle acque polari.

Tuttavia, balene, orche assassine, beluga e narvali allevano i loro piccoli in queste acque, portando gli scienziati a chiedersi se le balene possano migrare per riprodursi il più lontano possibile dalle acque polari per prevenire le orche, che non migrano, attaccano e non si nutrono sui polpacci.

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Quali sono i predatori delle balene?

Le orche assassine e alcuni squali sono considerati i più importanti predatori delle balene e, ovviamente, degli esseri umani. Nell'Artico, gli orsi polari possono attaccare le balene che rimangono bloccate. Le orche assassine attaccano principalmente i vitelli, organizzandosi in gruppi per separare la madre dal vitello e lanciare così un attacco migliore su quest'ultimo. In alcune occasioni, possono anche attaccare gli adulti se vedono che c'è una possibilità di successo.

specie di balena

Ecco l'elenco delle specie di balene in cui delineiamo le caratteristiche più importanti di questi enormi mammiferi acquatici:

Balena di prua (Balaena mysticetus)

Le balene di prua hanno un corpo enorme e tozzo senza pinna dorsale. Hanno enormi mascelle che consentono loro di ospitare circa 300 barbe estese, lunghe circa 3 metri. Il suo intero corpo è nero tranne una piccola macchia biancastra sul mento. Si muove in gruppi modesti di non più di 5 individui, ma nelle aree di alimentazione possono formare gruppi numerosi.

È l'unica varietà di balena che trascorre la sua intera esistenza nelle acque polari. È molto probabile che, vivendo in acque così fredde, il suo metabolismo rallenti, il che la rende la specie con l'esistenza più lunga finora conosciuta, raggiungendo una vita di circa 200 anni. La taglia della balena di prua varia a seconda del sesso, i maschi sono leggermente più piccoli delle femmine, raggiungendo i 20 metri di lunghezza, mentre i maschi hanno una lunghezza di soli 18 metri.

Gli adulti possono raggiungere un peso fino a 100 tonnellate. I piccoli nascono circa 4 metri di lunghezza e pesano circa una tonnellata. Mangiano crostacei modesti come il krill e piccoli molluschi. Come i fanoni, si nutre filtrando l'acqua attraverso i fanoni e utilizzando il metodo della deglutizione, oppure seguendo il fondale marino, agitando il fango con la coda alla ricerca di crostacei e molluschi.

Come abbiamo già accennato, vivono tutto l'anno nelle acque polari, in particolare nelle acque artiche, in tutta la zona circumpolare, cioè nell'Artico, nel Canada settentrionale e in Alaska, nella Groenlandia settentrionale e nella Russia settentrionale. Le loro migrazioni si limitano ad accompagnare l'avanzata e la ritirata dei ghiacci durante tutto l'anno in cerca di cibo. Secondo l'Unione internazionale per la conservazione della natura, le balene sono elencate come specie vulnerabili.

Balena Franca Australe o Australe (Eubalaena australis)

La caratteristica più distintiva delle balene franche australi è l'esistenza di calli sulla testa. Questi funzionano sotto forma di impronta digitale, poiché non ci sono due balene con calli identici. Questi crescono durante lo sviluppo fetale e sono pieni di anfipodi e crostacei cirripedi. La funzione di tali calli è sconosciuta.

Le loro abitudini sociali sono poco conosciute, sulla costa sono generalmente visti sia da soli che in coppia, o in gruppo. Hanno una carnagione a sezione triangolare e sono di colore nero-grigiastro, con caratteristici calli grigio-bianchi e senza la presenza di una pinna dorsale. La sua enorme bocca ospita 450 barbe, ciascuna lunga tra 2 e 2.5 metri.

La taglia delle balene franche australi è di circa 16 metri, e le femmine possono raggiungere i 17 metri di lunghezza e, d'altra parte, è comune trovare maschi che possono raggiungere i 15 metri di lunghezza. Gli adulti arrivano con un peso compreso tra 40 e 60 tonnellate Quando raggiungono il mondo, i giovani misurano a malapena una lunghezza media di 4,5 metri e il loro peso è di due o tre tonnellate. Le balene franche australi mangiano krill e copepodi filtrando l'acqua intorno a loro.

Come indica il loro nome, risiedono nell'emisfero sud. Possiamo trovarli nell'Atlantico meridionale, nell'India meridionale e nel Pacifico meridionale. Dalle acque temperate alle acque antartiche, senza mai raggiungere le acque tropicali vicino all'equatore. Poco si sa della loro migrazione e il loro destino durante la stagione di alimentazione principale è sconosciuto. L'Unione internazionale per la conservazione della natura elenca la balena franca australe come una specie di minore preoccupazione.

balena franca glaciale o settentrionale (Eubalaena glacialis)

Come i loro parenti meridionali, le balene franche glaciali sono principalmente riconosciute da una serie di calli sulla testa. Nella sua bocca possiamo individuare circa 300 barbe di 3 metri di lunghezza ciascuna. Nonostante sia una specie diversa, la balena franca glaciale ha un corpo simile, quasi identico, alla balena franca australe. La sua carnagione è di sezione triangolare, non ha una pinna dorsale ed è di colore un po' più scuro di quelle australi, sono generalmente nere, e alcune hanno macchie bianche sul mento e sul ventre.

Sono state una delle specie che ha subito le più grandi punizioni nei secoli di caccia, tanto da essere state sull'orlo dell'estinzione in innumerevoli occasioni. Attualmente, sono specie molto soggette a contrattempi a causa di collisioni con le navi. La dimensione della balena franca glaciale varia da 14 a 18 metri di lunghezza e il suo peso varia da 30 a 70 tonnellate. Le femmine sono generalmente più grandi dei maschi. I piccoli di questa varietà nascono con una taglia di circa 4 metri e un peso di una tonnellata e mezza. Mangiano zooplancton, come copepodi e larve di pesce, e krill.

Allo stesso modo del suo parente meridionale, percorre enormi distanze nuotando lentamente e filtrando l'acqua per procurarsi il cibo. Vivono nelle acque polari e temperate del Nord Atlantico, dalla costa meridionale della Groenlandia alla costa settentrionale dell'Africa, e dalla costa orientale degli Stati Uniti e alla costa occidentale dell'Europa (Norvegia, Gran Bretagna, Francia e Spagna ), mai senza passare l'equatore. La balena franca glaciale è elencata come specie a rischio di estinzione dall'Unione internazionale per la conservazione della natura.

Balena Franca del Pacifico settentrionale (Eubalaena japonica)

La balena franca del Pacifico settentrionale è la specie equivalente della balena franca glaciale. Ha un corpo enorme e tozzo che è di colore nero o grigio scuro. Esibisce lo stesso tipo di calli del resto delle varietà di balena franca. Non ha una pinna dorsale e presenta una serie di macchie bianche sull'addome.

La balena franca del Pacifico settentrionale può misurare circa 18 metri di lunghezza con un peso di 90 tonnellate. Come altre balene, le femmine sono generalmente più grandi dei maschi. Alla nascita i piccoli hanno una lunghezza di circa quattro metri e pesano circa una tonnellata. Mangiano crostacei modesti come krill e copepodi nuotando con il filtro vicino alla superficie. Come suggerisce il nome, questi mammiferi vivono nel Pacifico settentrionale.

Poiché la sua popolazione è stata notevolmente ridotta, la sua distribuzione non è nota con precisione. Si ritiene che abitino nell'area del Mare di Bering e del Golfo dell'Alaska e in una stretta fascia verticale dalla penisola di Kamchatka al Giappone. Lo stato di conservazione della balena franca del Pacifico settentrionale è estremamente povero, è classificata dall'Unione internazionale per la conservazione della natura come specie a rischio di scomparsa. Si stima che la sua popolazione totale non raggiunga i 1000 individui.

Balena franca pigmea o balena franca nana ( Caperea marginata )

La balena franca pigmea è una balena molto sfuggente, che è molto difficile da individuare, quindi non ci sono quasi informazioni su questa specie. Proprio come le balenottere comuni, ha un corpo lungo e snello, in cui porta una piccola pinna dorsale. La colorazione del suo corpo è grigio scuro sul dorso e grigio chiaro sull'addome. Nonostante sia comunemente chiamata balena franca pigmea, questa balena non mostra i calli tipici che mostrano le altre varietà di balena franca.

Di tutte le balene conosciute, la balena franca pigmea è, ad oggi, la più piccola. Gli adulti sono lunghi quasi sette metri e pesano quattro tonnellate. I dettagli sul peso e le dimensioni della prole di questa specie sono sconosciuti. Come la maggior parte dei fanoni, la loro dieta è composta da krill e modesti crostacei. Non è inoltre noto in quali regioni si nutrano queste balene.

Si trovano nell'emisfero meridionale, essendo stati visti a sud dell'Argentina nella Terra del Fuoco, in Namibia e in Sud Africa, e sulla costa meridionale dell'Australia e della Nuova Zelanda. L'Unione internazionale per la conservazione della natura non dispone di dati abbondanti per stimare lo stato di conservazione delle popolazioni di balene pigmee.

Balena grigia (Eschrichtius robustus)

La caratteristica più distintiva delle balene grigie è che i loro corpi sono ricoperti da cirripedi e altri crostacei parassiti, a cui si aggiungono numerose cicatrici. Hanno una carnagione più tozza e voluminosa di quella delle balene bianche ma più magra di quella delle balene franche. Non hanno una pinna dorsale e la testa è leggermente inclinata verso il basso. I fanoni delle balene grigie raggiungono a malapena mezzo metro di lunghezza.

Una delle migrazioni di mammiferi più lunghe conosciute, dal Messico all'Alaska, è quella della balena grigia. Secondo diversi studi molecolari e sul DNA, la balenottera grigia può essere localizzata più vicino alle balenottere comuni che alle balene. Le balene grigie sono così curiose che osano avvicinarsi troppo alle barche. Possono misurare circa 15 metri di lunghezza e pesare circa 20 tonnellate, dove le femmine sono leggermente più grandi dei maschi.

Alla nascita misurano quasi 4,5 metri e pesano circa una tonnellata e mezza. Non mostrano maggiore eleganza quando si tratta di alimentazione, essendo l'unica specie che si nutre direttamente nella sabbia e nel fango, dove aspira modesti crostacei bentonici insieme a una notevole quantità di fango e acqua che poi espelle tra i fanoni. Quasi tutti si nutrono sdraiati sul lato destro. Anticamente si trovavano negli oceani Atlantico e Pacifico, ma oggi vivono solo in quest'ultimo, in particolare sulla costa settentrionale e centrale del Pacifico.

Nell'Oceano Pacifico ci sono due diversi gruppi di balene grigie, una si trova tra le acque del Giappone, della Corea e della penisola di Kamchatka e l'altra risiede tra l'Alaska e la Bassa California. Il suo stato di conservazione può variare, dal momento che le balene grigie della costa orientale del Pacifico sono classificate come "meno preoccupanti" e quelle della costa occidentale rischiano di scomparire secondo l'Unione internazionale per la conservazione della natura.

Balene comuni (Balaenoptera physalus)

La caratteristica più notevole della balenottera comune è il suo colore, poiché la sua parte superiore è grigio scuro mentre il suo addome è dello stesso colore ma un po' più chiaro. Ciò che rende peculiare il suo colore è che presenta una macchia bianca nella parte inferiore destra della testa, mentre nella parte sinistra è grigio scuro o nero.

Essendo una balena, esibisce una piccola pinna dorsale e ha, dalla punta del mento all'ombelico, da 50 a 80 pieghe di pelle che le consentono di allungare la pelle e aumentare il volume della bocca per inghiottire più cibo. . Un adulto ha da 300 a 400 barbe che misurano 70 centimetri di lunghezza ciascuna. Ci sono documenti che indicano che le balenottere comuni possono prolungare la loro vita fino a quasi 100 anni.

Dopo la balenottera azzurra, la balenottera comune è considerata il più grande animale vivente. Le femmine raggiungono circa 20 metri e i maschi un po' meno. Si stima che gli adulti possano pesare quasi 70 tonnellate. I vitelli di balenottera comune sono lunghi 6.5 metri alla nascita e pesano quasi una tonnellata e mezza. La loro dieta è composta da branchi di pesci modesti, calamari e piccoli crostacei come il krill. Al momento del pasto aprono la bocca e nuotano abbastanza velocemente in modo che, una volta pieni, procedano a chiuderla ed espellono l'acqua attraverso i fanoni.

In certi casi, se i banchi sono molto compatti, la balena di solito si tuffa per attaccare dal basso. Le balenottere comuni sono una varietà di balenottera comune molto cosmopolita, possiamo trovarle sia nelle acque polari che in quelle tropicali, e dalle coste agli alti mari di tutti gli oceani del pianeta, e nella regione del Mediterraneo occidentale. L'Unione internazionale per la conservazione della natura ha classificato la balenottera comune come specie minacciata di estinzione a causa della caccia e degli scioperi delle navi.

Balena boreale o settentrionale (Balaenoptera borealis)

La caratteristica più sorprendente della balenottera minore sono le cicatrici biancastre sul dorso. Il corpo della balenottera minore mostra una colorazione grigio scuro sul dorso e un grigio più chiaro sull'addome. Le loro pieghe del ventre sono estremamente corte e minute e le loro barbe sono più sottili del solito. Ci sono pochi dati su questa balena poiché non è una specie costiera e individuarla in alto mare è piuttosto difficile e quasi tutte le informazioni raccolte provengono dall'industria baleniera.

La balena boreale è una balena di medie dimensioni, dove i suoi maschi adulti raggiungono i 18 metri e le femmine circa 20 metri. Il peso medio di un adulto è calcolato tra 20 e 30 tonnellate. I piccoli alla nascita hanno una lunghezza da quattro a cinque metri raggiungendo un peso di una o due tonnellate.

Come le balene franche, le balene nuotano regolarmente sulla superficie dell'acqua catturando prede, krill e copepodi, piuttosto che piombare sulla loro preda come fa la maggior parte delle balenottere minori. Si trovano in tutti i grandi oceani del pianeta, nelle acque tropicali, temperate e subpolari. Preferibilmente in acque molto profonde. È stato classificato come minacciato di scomparsa secondo l'Unione internazionale per la conservazione della natura.

La balena di Bryde (Balaenoptera brydei)

Non si può dire molto sulle caratteristiche di questa specie, poiché è la balena meno conosciuta e la più difficile da ottenere in natura. Vivono vicino alle coste. Il suo aspetto morfologico è molto simile a quello della balena boreale. Ha una testa larga e corta che ha da 40 a 70 pieghe nella sua pelle per allargare la bocca, così come una pinna dorsale. Le sue pinne pettorali sono modeste e stilizzate.

Il suo colore sul dorso è nero-bluastro e il suo addome è grigiastro o crema. Per molti anni si è ritenuto che la balena di Bryde e la balena tropicale formassero la stessa specie, ma gli ultimi studi genetici hanno dimostrato il contrario, che sono specie separate. La sua taglia può raggiungere i 15 metri di lunghezza e può pesare 40 tonnellate, con poche differenze tra maschi e femmine.

Alla nascita i cuccioli misurano fino a 4 metri e si stima, ma non si sa con precisione, che il loro peso sia di quasi una tonnellata. La sua dieta consiste in pesci modesti, calamari e crostacei, che aprono la bocca durante il nuoto, per chiuderla successivamente espellendo l'acqua tra le barbe. Si trovano nelle acque costiere temperate e tropicali di tutti gli oceani del mondo. Non ci sono informazioni sufficienti per valutare correttamente lo stato di conservazione della balena di Bryde.

Balena pinna tropicale (Balaenoptera edeni)

Oltre alla balena di Bryde, sono disponibili poche informazioni sulla balena tropicale, forse perché fino a poco tempo fa erano considerate la stessa specie. Ha una piccola carnagione grigio scuro sul dorso e bianca sull'addome. Le pinne pettorali sono minuscole e stilizzate e la pinna dorsale sembra una falce. Alcune popolazioni di balene tropicali non migrano o se lo fanno sono molto basse, rimanendo tutto l'anno nella stessa area. È la seconda balena più piccola, raggiunge i suoi adulti di appena 12 metri di lunghezza con un peso di 12 tonnellate.

Non ci sono ulteriori informazioni sulle dimensioni e sul peso dei loro piccoli alla nascita. Le balenottere comuni basano la loro dieta su pesci, crostacei e cefalopodi. Proprio come la maggior parte delle balene, per mangiare attacca la sua preda con la bocca aperta, per poi espellere l'acqua rimasta tra i fanoni. Si trovano nelle calde acque tropicali degli oceani Pacifico, Indiano e Atlantico. L'Unione internazionale per la conservazione della natura non dispone di dati sufficienti per classificare correttamente lo stato di conservazione della balena tropicale.

balenottera comune o balenottera azzurra (Balaenoptera musculus)

Indubbiamente la caratteristica principale della balenottera azzurra è che è considerata l'animale più grande mai esistito secondo i reperti fossili. Il suo immenso corpo allungato e stilizzato è di colore grigio bluastro, con maggiore chiarezza nell'addome. Il suo dorso screziato è ricoperto da modeste macchie di colore chiaro. Hanno da 300 a 400 barbe su ciascun lato della bocca, ciascuna barba lunga circa un metro e larga mezzo metro. Sotto la bocca hanno da 60 a 90 pieghe di pelle. Quando emergono in superficie, il getto d'aria che emettono può salire di circa 10 metri.

Questa specie è tra le balene più longeve, vivendo da 90 a 100 anni. A causa delle loro enormi dimensioni, solo le orche assassine osano attaccarle. Come dettaglio curioso, la lingua di questa creatura può avere un peso simile a quello di un elefante e il suo cuore può pesare quanto un'auto di medie dimensioni. In aggiunta a ciò, si fa notare che le arterie principali sono così larghe che un essere umano potrebbe attraversarle a nuoto.

Come già notato, la balenottera azzurra è la più grande creatura vivente che sia mai esistita. In media raggiungono i 25-27 metri, dove le femmine sono più grandi dei maschi. Il record più grande confermato è stato quello di un esemplare che ha raggiunto i 29 metri, anche se è stato detto, ma non è stato corroborato, che siano stati trovati esemplari che superano i 30 metri. In relazione al peso, in media le balenottere azzurre adulte pesano solitamente da 100 a 120 tonnellate, con il record più grande quello di un esemplare femmina pescato che pesava 180 tonnellate.

I piccoli di questa specie sono lunghi alla nascita 8 metri e pesano circa 3 tonnellate. Esercitano le stesse manovre della maggior parte delle balene, attaccano la loro preda aprendo la loro enorme bocca, e poi con l'aiuto dei muscoli della bocca e della lingua, espellono l'acqua dall'interno della bocca attraverso i fanoni, catturando tra loro migliaia di esemplari di krill, il loro cibo preferito.

Si trovano in tutti gli oceani del mondo ad eccezione dell'Artico e dei mari inferiori come il Mar Mediterraneo. Queste balene si trovano regolarmente nelle regioni di acque profonde. La balenottera azzurra è a rischio di estinzione secondo i dati dell'Unione internazionale per la conservazione della natura.

Aliblanco o Minke Whale (Balaenoptera acutorostrata)

La caratteristica più riconosciuta della balenottera minore è l'esistenza di una striscia bianca sulle due pinne pettorali, nonostante in alcune popolazioni tali strisce non siano presenti. Le balenottere minori hanno il dorso nero e l'addome bianco, mentre i loro lati sono di colore grigiastro.

Ha da 200 a 300 barbe di 25 centimetri di lunghezza e da 30 a 70 pieghe di pelle in bocca per aumentare la sua capacità quando si mangia. Come fatto curioso, le balenottere minori sono le balene più pesanti conosciute. La balenottera minore è la balena più piccola, raggiunge una lunghezza da 7 a 10 metri, dove le femmine sono più grandi e pesano circa 7 tonnellate.

Alla nascita i piccoli misurano circa due metri e mezzo e il loro peso raggiunge appena la tonnellata. Le balenottere minori mangiano crostacei modesti come krill e copepodi, catturandoli nei loro fanoni espellendo l'acqua dalla loro bocca. Si trovano negli oceani Pacifico, Atlantico e Indiano, nella regione corrispondente all'emisfero settentrionale. Secondo l'Unione internazionale per la conservazione della natura, la balenottera minore non è un animale minacciato ed è classificata come specie meno preoccupante.

Balene australi (Balaenoptera bonaerensis)

La balenottera minore australe è paragonabile alla balenottera minore, mentre quest'ultima si trova nell'emisfero settentrionale, la balenottera minore australe si trova solo nell'emisfero australe. Anticamente erano considerati la stessa specie, quindi non ci sono abbastanza informazioni particolari su questa specie. Le balene australi mostrano un corpo leggermente più tozzo rispetto alle altre specie di balene. Il suo dorso è grigio/grigio scuro e il suo addome è bianco.

È una delle balene più piccole che abitano i nostri oceani e, come la balenottera minore, raggiunge una lunghezza da 7 a 10 e un peso da 5 a 9 tonnellate. Come in tutte le balenottere comuni, le loro femmine sono più grandi dei maschi. I piccoli sono lunghi da due a tre metri alla nascita e pesano circa una tonnellata.

Le balenottere minori basano la loro dieta su krill e piccoli copepodi. All'ora dei pasti, li ingoia insieme a enormi quantità di acqua, che poi espelle attraverso la barba. Come già accennato, le balenottere minori si trovano nell'emisfero australe, nelle acque atlantiche, indiane, del Pacifico e, ovviamente, nelle acque antartiche. L'Unione internazionale per la conservazione della natura non dispone di dati sufficienti per valutare correttamente lo stato di conservazione delle loro popolazioni.

La balena di Omura (Balaenoptera omurai)

La balena di Omura è una varietà scoperta di recente. Per molti anni è stata confusa con la balena di Bryde, tuttavia nel 2003, grazie ad analisi genetiche di esemplari e pesci spiaggiati, è stato annunciato che non si trattava di balene di Bryde, ma di una varietà sconosciuta a cui hanno dato il nome di balena.Omura. Data la loro novità, non ci sono quasi informazioni rilevanti sulle balene di Omura.

Si sa che sono animali solitari con la caratteristica carnagione di una balenottera comune, allungata e stilizzata con dorso più scuro dell'addome. Gli adulti di balena di Omura non superano i 12 metri di lunghezza. Non ci sono ulteriori informazioni sul peso degli adulti o sulla taglia e peso dei cuccioli appena nati. A causa dell'esistenza dei fanoni, si presume che mangino krill e piccoli copepodi usando la stessa tecnica delle altre varietà di balene.

Sono stati registrati avvistamenti e catture nelle acque intorno a Indonesia, Thailandia, Cina e Giappone. In generale, gli avvistamenti sono avvenuti sulle coste del Pacifico occidentale. Non si sa quale rotta segua la loro migrazione, né quali siano le regioni di alimentazione e riproduzione. Poiché si tratta di una specie scoperta di recente, non ci sono dati sufficienti per qualificare lo stato di conservazione delle popolazioni di balene di Omura.

Megattera o Yubarta (Megaptera novaeangliae)

La caratteristica più distintiva delle megattere sono le loro immense pinne pettorali bianche, che sono le più estese di tutti i cetacei. Hanno un corpo tozzo, una testa piena di protuberanze e una modesta pinna dorsale all'estremità del corpo. Il suo corpo mostra una colorazione nera sul dorso e l'addome può essere nero, grigio o bianco.

La pinna caudale è nera sopra e bianca sotto, con numerose macchie nella zona bianca, che formano motivi irripetibili. I ricercatori usano questi modelli per identificare le megattere. Le megattere hanno da 15 a 25 pieghe di pelle sotto la bocca e da 200 a 400 fanoni su ciascun lato della bocca.

Sono le balene che, dal punto di vista scientifico, sono state maggiormente studiate per la loro abbondanza e la loro natura curiosa, che le ha portate ad avvicinarsi alle navi per curiosare. Come dettaglio curioso, grazie a queste balene si è formato un affare attorno ai loro avvistamenti, poiché essendo balene molto "saltanti", i loro immensi e frequenti salti sono stati considerati una grande attrazione turistica.

La megattera raggiunge una lunghezza da 11 a 16 metri e pesa circa 35 tonnellate, dove le femmine sono più grandi dei maschi. Le megattere nate di recente sono lunghe 4,5 metri e pesano circa da una a due tonnellate. La loro dieta è a base di krill e piccoli pesci e invertebrati. Quando si tratta di nutrirsi, usano una vasta gamma di metodi. I più spettacolari sono lo stordimento con la coda e la rete a bolle.

Lo stordimento sta nel colpire l'acqua con le pinne pettorali o caudali, in modo che il rumore che producono stordisca i pesci e quindi sia più facile catturarli. La rete a bolle è un attacco di gruppo, uno o più esemplari nuotano intorno al banco di pesci, avvolgendoli in una rete a bolle che le balene espellono. Una volta che il banco è stato ben compattato, diverse balene emergono dagli abissi in linea retta e con la bocca aperta ingoiano l'intero banco di pesci in un boccone.

La megattera è una varietà molto cosmopolita, poiché la si può trovare in tutti gli oceani del pianeta, sia vicino alle coste che lontano da esse. L'Unione internazionale per la conservazione della natura ha elencato le megattere come specie di minore preoccupazione.

Capodoglio (Physeter macrocephalus)

La caratteristica più notevole del capodoglio è che ha il cervello più grande del regno animale ed è il più grande cetaceo odontocete conosciuto. Detiene anche il titolo di essere la creatura dentata più grande del mondo e uno dei mammiferi che raggiunge le maggiori profondità. La sua testa è un'altra grande particolarità dei capodogli, poiché non passa inosservata per le sue enormi dimensioni e la sua mascella inferiore minuscola e sottile rispetto alla sua testa colossale. I capodogli hanno da 20 a 30 denti su ciascun lato della mascella inferiore.

Il suo corpo mostra una colorazione grigia uniforme anche se a volte può sembrare marrone. Il suo corpo è ricoperto di cicatrici probabilmente causate dalla sua preda, il calamaro gigante. L'aspettativa di vita dei capodogli è stimata in circa 70 anni. Come la maggior parte degli odontoceti, utilizza l'ecolocalizzazione per rilevare la preda e per navigare. I capodogli hanno un organo molto apprezzato dall'industria baleniera, gli spermaceti, le cui funzioni non sono state definite, ma si ritiene che abbiano a che fare con il galleggiamento e l'ecolocalizzazione.

I capodogli adulti possono misurare da 15 a 20 metri di lunghezza, con un peso di circa 55 tonnellate. A differenza dei fanoni, i capodogli maschi sono molto più grandi delle femmine. I piccoli, quando nascono, possono misurare circa quattro metri, pesando circa una tonnellata e mezza. La loro dieta si basa su pesci di acque profonde e cefalopodi. È il predatore più importante del famoso calamaro gigante.

Non si sa chiaramente come cacciano, ma in base alle cicatrici presenti sul loro corpo, si ritiene che i loro confronti con la preda siano di grandi proporzioni. I capodogli si trovano in tutti gli oceani del globo e nel Mar Mediterraneo, sia vicino alla costa che lontano da essa. Di solito prediligono acque temperate e tropicali, anche se è possibile osservarne un esemplare vicino ai poli. L'Unione internazionale per la conservazione della natura classifica il capodoglio come specie minacciata e vulnerabile.

Evoluzione

Per milioni di anni, le balene hanno trascorso la loro intera esistenza nell'acqua, tuttavia, si ritiene che questi cetacei un tempo avessero la capacità di camminare sulla terraferma. Questa ipotesi si basa sul fatto che si tratta di animali mammiferi e sul fatto che sono stati ritrovati numerosi resti degli antenati delle balene. Molte di queste balene preistoriche sono per molti aspetti simili alle balene di oggi, eppure tali creature avevano indubbiamente la capacità di camminare sulla terraferma e di muoversi nelle acque.

Le condizioni terrestri avrebbero potuto costringerli a vivere più a lungo nell'acqua. È probabile che abbiano avuto problemi a procurarsi cibo a terra, il caldo potrebbe essere stata un'altra circostanza, le balene non hanno i capelli e l'acqua potrebbe aver fornito loro un posto dove rinfrescarsi e procurarsi cibo per sopravvivere. Grazie al tempo e all'evoluzione, le loro estremità sono state alterate, offrendo loro un maggiore controllo sui loro movimenti in acqua.

In certi periodi dell'anno, l'acqua era troppo fredda perché le balene sopravvivessero poiché sono creature a sangue caldo, quindi hanno sviluppato modelli di migrazione. Si stima che una volta le balene avessero le dita dei piedi e gli zoccoli e nel tempo, non richiedendo questi elementi, siano diventate qualcosa che potevano usare.

Gli antenati delle balene erano senza dubbio terrestri. La prova più indiscutibile di ciò è che hanno i polmoni e necessitano di respirare aria atmosferica. Un'altra testimonianza del suo passato terrestre si trova nel suo scheletro, dove le sue pinne pettorali hanno ancora le caratteristiche ossa di un arto terrestre, somigliano a mani. Inoltre, nelle balene di oggi è possibile riconoscere un organo vestigiale che anticamente era un osso pelvico (che indica l'esistenza degli arti posteriori).

Si stima che le balene esistano da circa 50 milioni di anni, le prime balene moderne sono emerse durante il Miocene medio, circa 15 milioni di anni fa. D'altra parte, gli odontoceti moderni sono emersi un po' prima, nel Miocene inferiore, circa 20 milioni di anni fa.

Molto di ciò che siamo stati in grado di dimostrare sull'evoluzione delle balene si è accumulato negli ultimi 25 anni, grazie principalmente alle indagini del paleontologo Phil Gingerich, che ha individuato resti fossili di crani e le ossa più importanti che hanno contribuito a verificare la teoria sull'evoluzione delle balene. I reperti fossili continuano ad essere documentati, in modo che tali informazioni possano essere classificate.

C'è ancora molto che non sappiamo sull'evoluzione delle balene. Di conseguenza, è importante tenere presente che non tutto ciò che si legge sull'argomento è accurato e potrebbe cambiare man mano che vengono studiate nuove informazioni e diventano disponibili nuove tecnologie. Conoscere l'evoluzione delle balene è un ottimo modo per saperne di più sulle balene in generale, quindi assicurati di riservare del tempo per ulteriori esplorazioni.

Vecchia industria baleniera

Fin dai suoi inizi, quasi un millennio fa, l'industria baleniera ha avuto una storia lunga e controversa. Ci sono registrazioni molto prima della nascita di Cristo, che i remoti abitanti del nostro pianeta hanno già approfittato delle balene che si erano arenate per il consumo umano. Fu solo all'inizio del XVII secolo che fu fondata un'industria baleniera.

Il suo momento più disastroso è stato il 1200° secolo, quando la domanda di risorse di balene è salita alle stelle, mettendo seriamente in pericolo le popolazioni di questi enormi mammiferi. Infatti, allo stato attuale, le popolazioni sono ancora in via di ripresa dai massacri del secolo precedente. Si ritiene che il primo commercio di prodotti prelevati dalle balene sia iniziato intorno all'anno XNUMX sulle coste della Spagna e della Francia, con i baschi specificamente i pionieri nel prevedere il potenziale di questo business.

All'inizio del XVII secolo, Gran Bretagna, Paesi Bassi, Stati Uniti e altre nazioni erano già in competizione per il controllo delle migliori aree di caccia alle balene. Nessuna parte delle balene è stata trascurata. Il prodotto principale e più redditizio era l'olio di balena che si otteneva riscaldando il suo grasso, la cui redditività era così redditizia che a quei tempi era conosciuto come "l'oro liquido" dell'industria baleniera.

Questo olio è stato utilizzato per realizzare un'infinità di prodotti come saponi, vernici, lubrificanti per macchinari, shampoo, ecc. Inoltre, era un componente essenziale per l'illuminazione delle lampade a olio che illuminavano le case dell'epoca. Un altro prodotto importante che si ricavava dalle balene era il fanone, che veniva utilizzato anche in numerosi prodotti come setole per spazzole, pali per ombrelli, canne da pesca, ecc.

La moda del XIX secolo non sarebbe stata com'era, se non fosse stato per i fanoni delle balene, che venivano inseriti come rinforzo nei corsetti, nelle gonne, e venivano addirittura usati come oggetto di bellezza per i capelli come aiuto per garantire e mantenere le acconciature complesse dell'epoca. La carne di questi mammiferi acquatici non era ampiamente consumata in Europa, tranne in tempo di carestia, o come in tempo di guerra, quindi la maggior parte di essa veniva utilizzata come mangime per animali.

La pelle veniva utilizzata per realizzare lacci, sedie, borse, scarpe, ecc. Il sangue era un componente importante di salsicce, fertilizzanti e adesivi. Un prodotto molto apprezzato all'epoca era l'ambra grigia, una secrezione cerosa che si forma nell'intestino dei capodogli e che espellono naturalmente. Costituito principalmente da ambreina, una sostanza simile al colesterolo, che se esposto all'aria si allarga e galleggia, quindi la sua raccolta è molto semplice.

Ottenere l'ambra grigia era come vincere alla lotteria, poiché per ottenerla venivano pagate ingenti somme di denaro. Era ampiamente usato per la cura di vari disturbi, come l'indigestione, ma era più apprezzato come fissativo nei profumi e nei cosmetici. Anche le ossa non erano esenti dall'essere usate post mortem, gli stessi balenieri trascorrevano il loro tempo intagliandole e decorandole e realizzando pezzi degli scacchi, bottoni, figure ornamentali, collane, ecc. Curiosamente, gli scandinavi usavano l'intestino come sostituto del vetro delle finestre.

Attuale pesca alle balene

La caccia alle balene oggi è molto più controllata e regolamentata rispetto al passato. La Commissione baleniera internazionale è stata creata per questo scopo. Gli inizi di questa organizzazione furono alquanto tumultuosi, poiché iniziarono a promuovere questa industria, che fece sì che numerose specie fossero sull'orlo della scomparsa. Fortunatamente, in seguito si sono mossi verso l'obiettivo di proteggere le balene e nel 1982 hanno deliberato una moratoria illimitata sull'industria baleniera, anche se hanno lasciato molte cose non regolamentate.

Alcune popolazioni aborigene come gli Inuit in Canada e altre piccole comunità in Alaska, Indonesia e Russia possono cacciare un numero massimo di balene all'anno, poiché queste modeste società vivono di balene e dipendono da loro per il loro sostentamento. sopravvivenza. Come molti già sanno, le principali nazioni di caccia alle balene industriali sono Norvegia, Islanda, Giappone e Danimarca, in particolare le Isole Faroe.

Fatta eccezione per le Isole Faroe, dove i globicefali vengono pescati durante il festival chiamato grindadráp, gli altri paesi precedentemente menzionati cacciano solo balene. La Norvegia era categoricamente contraria alla moratoria e, come abbiamo già accennato, questa moratoria ha lasciato molte cose in sospeso, quindi opponendosi ad essa, secondo i regolamenti della commissione, è autorizzata a cacciare le balene legalmente. Le quote annuali della Norvegia sono di circa 500 balene, in particolare le balenottere minori.

All'inizio anche il Giappone era contrario a questa moratoria, ma in seguito ha ristabilito la sua caccia come catture per "studi scientifici", per sfruttare un'altra scappatoia legale dell'International Whaling Commission, una scappatoia che permette di cacciare un indeterminato numero di balene con “scopi scientifici”. Grazie a ciò, il Giappone può pescare le balene che vuole, stimando le catture annue in una cifra intorno ai 400 esemplari, che variano ogni anno e a cui vanno sommate le catture corrispondenti ai balenieri illegali e le catture non dichiarate.

In primo luogo pescano diverse specie di balenottere comuni e capodogli con lo scopo di "analizzare il loro ruolo nell'ecosistema", ma tutta la carne ottenuta finisce sul mercato. Norvegia e Giappone sono le principali nazioni baleniere, ma a partire dal 2008 l'Islanda si è unita al branco riprendendo la caccia alle balene con quote annuali di 100 balenottere minori e 150 balenottere comuni. Attualmente dalle balene si ottengono i seguenti prodotti:

  • Olio di balena per uso industriale
  • Ambra grigia per le fragranze
  • carne per il consumo umano
  • Spermaceti per l'industria cosmetica
  • Ghiandole endocrine e fegato per farmaci, vitamina A, ormoni, ecc.

Balene in cattività

Ci sono balene che vivono una lunga e felice esistenza in cattività. Molti di questi ambienti rendono più facile per i ricercatori capire di più su queste creature, per poter seguire meglio il loro comportamento in questo tipo di ambiente. Altre specie di balene sono tenute in cattività per aumentare il loro numero poiché alcune sono state cacciate quasi sull'orlo dell'estinzione, e questo è un processo che richiede molto tempo.

Per la maggior parte di noi non è strano sapere che ci sono balene in cattività, in luoghi come acquari, rinomate attrazioni turistiche che permettono a bambini e adulti di contemplare queste straordinarie creature e allo stesso tempo capire cosa è necessario per proteggerle. Non tutte le persone approvano la conservazione delle balene in cattività, molti non considerano corretto tenerle in cattività per tali scopi.

La maggior parte degli studiosi ha ritenuto che con la tecnologia disponibile, le balene possano essere studiate nel loro ambiente naturale. Si stima che, anche con lo stato di cattività più ottimale, i loro comportamenti cambino drasticamente. Le balene non mostrano alcuni degli stessi comportamenti in cattività che esibirebbero in natura, poiché la migrazione è una delle variabili più grandi che non possono essere duplicate in cattività.

Si ritiene che le balene portino al loro interno la necessità di migrare, quindi non possono riprodursi facilmente in cattività. Un altro problema è che sono costretti a vivere in gruppi fissi in cattività e non per scelta come farebbero naturalmente. A volte queste creature sono ferite e potrebbero non sopravvivere da sole. Tenendoli in cattività per un certo periodo di tempo abbiamo l'alternativa di riportarli con successo nel loro ambiente.

Altri sarebbero certamente morti se restituiti senza cure durature e avrebbero dovuto rimanere in cattività per tutta la vita. I piccoli, a volte, vengono abbandonati per la morte della madre e, se non vengono posti in cattività, potrebbero probabilmente morire. Nessuno sforzo viene risparmiato per conservare le balene in cattività in un ambiente simile alla natura poiché mostrano infelicità in tali condizioni, smettendo di mangiare e accoppiarsi.

Altre ricerche mostrano che la cattività può essere un pericolo per le balene poiché esiste un'alta probabilità che muoiano se esposte ai batteri. In effetti, l'esistenza di una balena può essere ridotta di molti decenni non essendo allo stato brado. È estremamente costoso avere una balena in cattività. Molte di queste organizzazioni offrono avvistamento di balene e persino spettacoli. Il denaro viene raccolto per entrare per osservare tali attrazioni al fine di coprire i costi di mantenimento di tali creature. In molte occasioni, il solo costo del cibo può salire a migliaia di dollari al giorno.

Altri programmi si basano su contributi e donazioni private con cui vengono coperte le spese. Sarai in grado di apprendere che grandi quantità di denaro vengono investite negli sforzi per mantenere le balene in cattività. La polemica continua su cosa dovrebbe o non dovrebbe essere fatto per loro. Dedichiamo i nostri sforzi per mantenerli nel loro ambiente al sicuro dalla caccia alle balene illegale? O cerchiamo di proteggerli in numero ridotto in cattività?

Proteggi le balene per proteggere il pianeta

Le balene sono conosciute come gli animali più grandi e intelligenti dell'oceano. Oggi i biologi marini hanno rivelato che intrappolano anche tonnellate di carbonio dall'atmosfera, un aiuto che ha un valore economico globale di 1 trilione di dollari, secondo una ricerca pubblicata dal Fondo monetario internazionale.

Questo nuovo studio mostra che viene aggiunto uno stimolo monetario alla conservazione delle balene, poiché la loro capacità di catturare le emissioni di carbonio prodotte dall'uomo costituisce una soluzione naturale rilevante ai cambiamenti climatici. "La capacità di sequestro del carbonio delle balene è davvero sorprendente", osservano gli autori dello studio. "Le nostre stime prudenti stimano il valore della grande balena media, secondo le sue varie attività, a più di $ 2 milioni, e della popolazione esistente di enormi balene a più di $ 1 miliardo", aggiungono.

Questi enormi cetacei immagazzinano carbonio nei loro corpi per tutta la loro esistenza, che può durare fino a 200 anni. Mentre muoiono, precipitano sul fondo dell'oceano e portano con sé tutta quella CO2. Secondo la ricerca, ogni balena cattura circa 33 tonnellate di anidride carbonica. Nello stesso periodo, un albero può trattenere solo il 3% di quella cifra.

Nel luogo in cui si trovano le balene, ci sarà anche il fitoplancton. Questi organismi modesti generano almeno il 50% di tutto l'ossigeno atmosferico. Intrappolano anche circa 37.000 milioni di tonnellate di anidride carbonica, ovvero quadruplicano la cattura totale delle foreste amazzoniche. Gli escrementi di balena hanno un effetto moltiplicatore sul fitoplancton, poiché sono costituiti da ferro e azoto, componenti necessari al fitoplancton per crescere; il che significa che più balene, più ossigeno.

“Ciò che riporta lo studio del Fondo Monetario Internazionale mostra chiaramente le incredibili connessioni tra alcuni degli organismi più piccoli e più grandi del nostro pianeta e l'importanza di comprendere le loro complesse associazioni, non solo per il loro valore intrinseco, ma anche per il loro ruolo essenziale per umani", ha affermato Doreen Robinson, specialista in fauna selvatica presso il Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente.

Le popolazioni di balene oggi sono solo una briciola di ciò che erano una volta. I biologi stimano che ci siano poco più di 1,3 milioni di individui negli oceani, un quarto di quello che c'era di solito prima del boom della caccia alle balene. Le popolazioni di alcune specie specifiche, come la balenottera azzurra, sono state ridotte al 3%. Per conservare e proteggere queste specie colossali, dobbiamo ridurre i pericoli che devono affrontare.

Un modo per farlo sarebbe applicare il modello di programma UN-REDD per la protezione delle foreste. L'iniziativa offre incentivi alle nazioni per preservare le loro foreste come un modo per mantenere l'anidride carbonica fuori dall'atmosfera. La deforestazione è responsabile del 17% delle emissioni di carbonio odierne.

"Allo stesso modo, possono essere creati meccanismi finanziari per incoraggiare il reintegro delle popolazioni di balene nel mondo", hanno osservato gli autori dello studio. “Gli incentivi sotto forma di sussidi o altri compensi potrebbero aiutare coloro che potrebbero sostenere costi significativi a causa della protezione delle balene. Ad esempio, le compagnie di navigazione potrebbero essere compensate per il costo della modifica delle rotte per ridurre il rischio di collisioni”, sostengono.

Con conseguenze dei cambiamenti climatici di crescente intensità e frequenza, devono essere adottate misure urgenti per prevenire o invertire i danni alle popolazioni di queste creature. I ricercatori calcolano che, a meno che non siano disponibili nuovi metodi di conservazione, potrebbero essere necessari più di 30 anni per raddoppiare il numero di balene oggi. "La società e la nostra stessa sopravvivenza non possono permettersi di aspettare così a lungo", hanno osservato gli autori.

La balena in cultura

Forse la storia più nota sulle balene viene dalla Bibbia. Nella storia di Giona e della balena, Giona è arrabbiato con Dio e si allontana da lui, si è indignato per la mancanza di misericordia per il suo popolo. Mentre è su una nave con altri marinai, Jonah lancia una maledizione sull'orribile tempesta che sfida l'esistenza di tutti a bordo.

Jonás viene gettato nelle acque con il rischio di morire, ma viene inghiottito da un'enorme balena all'interno della quale rimarrà per tre giorni. È quel periodo di tempo in cui Giona si rende conto che il Signore gli ha risparmiato la vita e che ha l'opportunità di cambiare il suo comportamento. Dio soddisfatto di ciò che Giona ha deciso, chiede alla balena di sputare fuori.

Allora il Signore manda Giona in missione per il suo popolo, per predicare la salvezza di Dio e un modo migliore di vivere la sua vita. C'è molto che si può imparare dalla storia di Giona e della balena, ad essere tolleranti e misericordiosi, sulla misericordia divina e l'influenza di Dio su qualsiasi cosa o situazione.

In altre storie sulle balene, non vengono mostrate come salvatrici, ma come una minaccia. Ci sono innumerevoli episodi di balene danneggiate da enormi navi con cui condividono i mari, in alcune di queste storie le balene vogliono vendetta. Lo fanno per rabbia? Gli studiosi ritengono che sia perché la forma del cervello delle balene è simile a quella degli umani. Altri ritengono che abbia a che fare con la loro intuizione e riconoscono la barca come una minaccia, cosa nuova per i cetacei poiché non hanno predatori naturali.

D'altra parte, ti renderai conto che non tutto è vero quando leggi le cronache delle balene. Tuttavia, rappresenta un'enorme opportunità per indagare alcune nozioni del passato, valutare gli elementi che hanno dato origine a tali idee in passato e avrà la capacità di formarsi le proprie deduzioni sull'enorme quantità di informazioni.

La balena ci è sempre stata mostrata come un mostro marino che ha attaccato gli uomini nelle narrazioni di varie culture. Altrettanto violenta è la balena del romanzo Moby Dick (noto anche come Mocha Dick) che diventa un'ossessione per il personaggio di quella storia. Tuttavia, l'abbiamo anche osservato come una specie di cui l'uomo dovrebbe preoccuparsi. Oggi sono numerose le organizzazioni che si sono occupate della protezione e della cura di questi cetacei. Nel 2016 l'Argentina ha emesso una banconota da 200 pesos con la figura della balena franca australe.

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