L'odore della pioggia, l'odore del caffè, l'odore dell'erba appena tagliata... gli odori ci circondano, alcuni ci piacciono più di altri, ma... Come funziona l'odore?
Nell'articolo di oggi approfondiremo come gli esseri umani percepiscono gli odori, come percepiamo gli odori e soprattutto cos'è per noi l'odore. Quel senso che viene sottovalutato se lo paragoniamo al vedere o all'udire.
L'olfatto negli esseri umani
L'olfatto è uno essenziale per la maggior parte degli animaliÈ legato alla sopravvivenza. Gli animali percepiscono l'odore dei loro nemici o l'odore del loro cibo e quindi possono sopravvivere.
Tuttavia, per gli esseri umani, potremmo dire che non è il senso più necessario. Per noi la vista o l'udito sono più necessari dell'olfatto. D'altra parte, questo senso è quello che è più legato alla nostra memoria ed è quello che ci permette di sapere se un alimento è in buone condizioni.
Ma, soprattutto, è un senso che ci fa piacere. Poter gustare un buon pasto, annusare i fiori, la pioggia o anche l'odore dei nostri cari. Ecco perché, sebbene possa sembrare un senso sottovalutato, è molto importante, come verificheremo nel corso dell'articolo.
Una delle curiosità dell'olfatto è quella È molto difficile descrivere gli odori in modo concreto. Oppure, per esempio, spiega a qualcuno l'odore di qualcosa che non ha annusato, come lo faresti? È complicato, vero? Perché per noi le cose profumano come sono: "profuma di pioggia" "profuma di caffè" ma gli odori sono anche associati alla nostra vita "profuma la cucina di mia nonna" "profuma di mia madre" "profuma di tu" »
Ti è mai stato detto che hai un buon profumo? Hai chiesto com'è quell'odore? Sicuramente risponderanno: non so... "puzza di te".
Come percepiamo gli odori?
Viviamo in un mondo pieno di odori. Sono particelle galleggianti invisibili all'occhio nell'aria e vieni da noi così possiamo goderceli... a volte. Perché non tutti gli odori sono piacevoli.
Odori e rilevarli sta parlando di chimica. L'olfatto è un sensore chimico in grado di analizzare le particelle che ci circondano.
Il nostro naso è coperto da una piccola membrana mucosa (epitelio) pieno di cellule nervose che catturano gli odoriSono i recettori olfattivi. Attraverso le ciglia (una specie di capelli) vengono catturati. È in essi che avviene l'interazione iniziale tra il composto che galleggia nell'aria e il nostro sistema nervoso. È qui che il processo di trasduzione chimica per trasformare ciò che viene catturato in segnali elettrici che vanno al nostro cervello. In particolare, vanno ai bulbi olfattivi, che si trovano sotto la corteccia frontale.
Tradizionalmente si credeva che possiamo identificare più di 10.000 odori diverso. Anche se recentemente uno studio della Rockefeller University di New York porta questa cifra a un miliardo.
Tra questi odori c'è una classificazione di base di dieci tipi:
- i fiori
- Legnoso o resinoso (odori legnosi)
- Alberi da frutta
- Sostanze chimiche (alcool, ammoniaca, ecc.)
- Mentolato
- Dolce (caramello, cannella, vaniglia)
- bruciato o affumicato
- agrume
- Rancido (un po' viziato)
- Decomposto
Classificare gli odori è una sfida, a causa del gran numero di odori diversi che possiamo percepire. Soprattutto, il problema è quello gli odori sono strettamente legati alle emozioni e alla memoria olfattiva. È molto comune pensare: "profuma come quando mia nonna mi faceva la torta", "profuma come mia madre", ecc.
Questa La memoria olfattiva è diversa per ogni individuo. È come se ognuno di noi avesse la propria libreria di odori particolari, dove li conservava e li utilizzava nel tempo quando sentiva qualcosa. Questi odori in realtà si accumulano nell'ippocampo, una parte del cervello.
Il rapporto tra gusto e olfatto
Olfatto e gusto sono strettamente correlati. Le papille gustative che abbiamo nella lingua servono per identificare i sapori (amaro, dolce, acido, salato e umami). D'altra parte, le terminazioni nervose nel naso ci parlano di odori.
I diversi tipi di sapori che abbiamo menzionato possono essere riconosciuti senza bisogno di olfatto. Cioè, possiamo dire: "questo è dolce". Ma quello che non potremmo sapere senza l'olfatto è "sto mangiando una pesca". Per identificare cosa nello specifico, è necessario che intervenga l'olfatto.
Con la pandemia di covid e il suo frequente effetto di perdita dell'olfatto, la maggior parte di noi avrà verificato come è successo Ho perso sia l'olfatto che il gusto. In realtà, quello che stava accadendo è che l'olfatto cessava di intervenire, motivo per cui il cibo aveva un sapore insipido, sebbene fosse possibile notare alcuni sapori più intensi.
Il cervello ha bisogno di informazioni dall'olfatto e dal gusto per poter distinguere i sapori. Questo ricade anche sulla biblioteca di ognuno, sui sapori che conosce.