Come le piante commestibili come spinaci e borragine, la mandragora è una pianta selvatica e simili a quelli menzionati, ma questo è altamente tossico. Provoca dolore addominale, vomito, tachicardia e allucinazioni. Nei casi più gravi di avvelenamento può anche portare al coma ed avere esiti letali.
La mandragora (Mandragora officinarum) è una pianta appartenente alla famiglia delle Solanacee. Per le sue proprietà tossiche e allucinogene, accompagnate dalla curiosa forma della radice tipicamente antropomorfa in primavera, in passato Era considerato "magico" e dotato di poteri soprannaturali in molte tradizioni popolari. In Italia la mandragola (detta anche mandragola) cresce spontaneamente. Per chi non è esperto, può essere facilmente confuso con piante commestibili come borragine e spinaci, con le quali condivide somiglianze nell'aspetto. Non è un caso che sia finita in diversi casi per intossicazione.
Cos'è la madragora
La mandragora, pianta appartenente al gruppo delle angiosperme dicotiledoni, fiorisce in autunno e presenta caratteristici fiori azzurri. Le foglie, piccole e con peluria appena percettibile, sono allungate e tendono ad essere di forma ovale. I suoi frutti, bacche carnose, sono giallastre. Il tratto distintivo è però la radice, tipicamente biforcuta, che in alcuni esemplari e soprattutto nel periodo primaverile mostra evidenze antropomorfe. Questo dettaglio, associato alle sue proprietà, ne ha fatto la pianta "preferita dalle streghe", finendo al centro di numerosi riti esoterici e di molte altre credenze popolari.
Perché è velenoso?
Come altre piante appartenenti alla famiglia della belladonna, la mandragora è ricca di alcaloidi che la rendono velenosa e non commestibile. Tra le sostanze tossiche presenti nella pianta troviamo atropina, scopolamina e iosciamina, Tuttavia, in concentrazioni adeguate, hanno anche proprietà medicinali. Non è un caso che la stessa mandragora anticamente fosse usata come potente antidolorifico, oltre che per favorire il sonno e il vigore sessuale (ad essa erano associati poteri afrodisiaci). In realtà le proprietà dei principi attivi sono principalmente narcotiche, analgesiche e sedative. Tuttavia, un'eccessiva tossicità ne preclude l'uso in erboristeria, sebbene omeopati esperti possano sviluppare diluizioni a base di mandragora.
Dolore e allucinazioni: cosa succede?
La tossicità non è la stessa in tutte le parti della pianta e la maggiore si trova nella sua radice peculiare. Gli effetti, che possono portare anche al coma e alla morte in caso di grave intossicazione, sono generalmente dolore gastrointestinale, tachicardia, vomito, pressione alta e convulsioni. Se le dosi tossiche superano una certa soglia, possono verificarsi allucinazioni, amnesia ed eccitazione sessuale (da cui il potere "afrodisiaco"), simili a vari farmaci. Le allucinazioni possono essere sia visive che uditive e sono accompagnate da forti crampi allo stomaco.
notizie di ebbrezza
la mandragora è finito al centro di diversi casi di cronaca perché viene scambiato con piante commestibili come la borragine, anche spontanea, e gli spinaci. Il motivo sta nella somiglianza tra le piante, che però agli occhi di un esperto presentano alcune differenze (ad esempio la forma delle foglie e la quantità di lanugine). È ad esempio il caso di una famiglia finita in ospedale dopo aver mangiato verdure surgelate, è possibile che la mandragora sia cresciuta spontaneamente nel campo e sia stata raccolta, uccidendo gli spinaci.
mitologia
Nella cultura greca esiste un certo rapporto tra la mandragora, il cane e la dea Ecate. Il regno di questa oscura divinità degli inferi si identifica proprio con i cimiteri. Un gruppo di racconti mitologici e popolari presenti nelle culture europea, araba e asiatica può essere ricondotto a un diverso mito originario. Da queste storie emerge un tema situato nel tempo delle origini dell'uomo, in cui l'uomo stesso ha origine dalla mandragora, sfruttando l'immagine antropomorfa dalla radice.
Nelle storie possiamo leggere come "I primi uomini sarebbero stati una famiglia di gigantesche mandragole sensibili che il sole avrebbe animato e che, da sole, si sarebbero staccate dalla terra". O cosa "l'uomo apparve originariamente sulla terra sotto forma di mostruose mandragore, animate da una vita istintiva, e il soffio dell'Altissimo li costringeva, li trasmutava, li maltrattava e infine li sradicava, per trasformarli in esseri dotati di pensiero e dei propri movimenti. […] Da ciò si potrebbe dedurre che la mandragora è legata a un mito dell'origine dell'uomo”.
Sebbene non si tratti di un mito dell'origine della mandragora, è interessante notare come, in queste cosmogonie, l'origine della pianta sia ritenuta più antica di quella dell'uomo.
Come possiamo vedere, nessun mito reale e ben strutturato sull'origine della mandragora è sopravvissuto. Solo poche tracce isolate, ogni volta alterate, hanno avuto successo nella credenza popolare e nelle favole. Il fatto è che questa pianta velenosa era considerata primordiale e non si sa ancora se sia sorta prima o all'inizio dell'umanità.
Altre credenze
La grande radice ei frutti erano le parti della pianta che venivano utilizzate per effetti medicinali e psicoattivi. Fin dall'antichità, la forma della radice è stata utilizzata per riconoscere i lineamenti di un uomo o di una donna. Questa identificazione antropomorfa è stata fonte di ispirazione nella mitologia, nelle credenze e nei rituali legati a questa pianta.
Diverse fonti di epoca medievale si riferiscono alla convinzione che quando un condannato a morte viene impiccato, nel momento in cui muore, il suo liquido seminale o urina, cadendo a terra, dà origine alla mandragora. Questo argomento è solitamente seguito da una descrizione della procedura per la raccolta della pianta. Si credeva, infatti, che chiunque avesse tentato di sradicarlo, ma anche chiunque lo avesse accidentalmente urtato o si fosse avvicinato troppo, sarebbe morto. La credenza dice anche che se un cane nero o praticamente nero è legato, per la coda o per il collo, alla radice della pianta, lo sradicherà e anche se il cane viene sacrificato, la pianta può essere usato. .
Nella trasformazione del mito in credenza popolare, il motivo della sentenza ingiusta scompare e l'analogia si riferisce a tutti gli impiccati.
Mandragora e il suo rapporto con la morte
Il rapporto tra la mandragora e la morte è presente in altre credenze. Spesso la presenza della pianta è associata ai luoghi dove vengono seppelliti i cadaveri, ad esempio intorno ai cimiteri.
La mandragora è stata anche identificata con l'enigmatico erba di molibdeno di Omero. Nel racconto, inserito nel decimo libro dell'Odissea, è il dio Hermes, il "messaggero degli dei", che consegna l'erba magica a Ulisse. L'obiettivo era usarlo come protezione contro il filtro della maga Circe, capace di trasformare gli uomini in maiali. Nel racconto l'erba di molibdeno svolge un'azione opposta a quella delle classiche erbe magiche: impedisce la trasformazione in animale, invece di indurla.
Letteratura
La mandragora è conosciuta anche nella cultura ebraica ed è presente nell'Antico Testamento. Viene citata in un racconto dai connotati piuttosto “pagani”, in cui la pianta viene utilizzata come a mezzo di scambio per le sue proprietà afrodisiache e fertilizzanti. Infatti questa pianta è stata considerata, un po' ovunque, un meraviglioso afrodisiaco. Non per niente Afrodite, la dea greca dell'amore, aveva il soprannome di Mandragorite.
Leggende e Harry Potter
La leggenda più nota legata alla mandragora è quella del grido 'assassino' dalla sua radice quando viene sradicata, ed è legata proprio alla sua forma antropomorfa. Per raccoglierla in sicurezza, secondo la tradizione popolare citata anche da Machiavelli, la pianta doveva essere legata ad un cane per sradicarla. Questa procedura condannerebbe l'animale, ma ne garantirebbe la raccolta in 'sicurezza'. Il grido della mandragora è stato protagonista anche nella saga fantasy di Harry Potter, nel capitolo Harry Potter e la Camera dei Segreti.