Aspetto e caratteristiche della Manticora
La prima menzione conosciuta della manticora ci è stata lasciata dallo storico e medico greco Ctesias, nella sua opera Indica (scritto nel V secolo a.C.). Anche se Indica ora perduti, altri autori riportano frammenti dell'opera di Ctesia, che ci permettono di avere una chiara descrizione della manticora. Raccontando quanto scrive Plinio il Vecchio nella sua Storia naturale:
Ctesia scrive che tra questi stessi uomini c'è un animale chiamato Manticora che ha tre file di denti come un pettine, il viso e le orecchie di un essere umano e gli occhi bluastri. È di colore rosso con il corpo di un leone e una coda fatta di pungiglioni come uno scorpione. La sua voce ricorda i suoni del flauto mescolati a quelli della tromba ed è una creatura di grande velocità e avida di carne umana. (8.75)
Il racconto di Plinio sulla manticora influenzò gli scrittori successivi. Sembrava dare al mostro una parvenza di realtà, visto che Plinio fu considerato, per secoli a venire, un grande conoscitore di animali tanto meravigliosi quanto strani.
La Manticora era famosa per non lasciare traccia della sua preda.
Si riteneva che la morfologia della manticora fosse derivata dall'ambiente in cui si sviluppava: il paesaggi aspri e aridi dai deserti dell'India e del Medio Oriente. Doveva essere feroce e disporre di armi per catturare la sua preda ed evitare di essere braccato dai predatori. Inizialmente cacciatrice di animali come cinghiali e stambecchi, la manticora iniziò ad essere attratta nei villaggi dal bestiame che cacciava e iniziò inevitabilmente ad attaccare e nutrirsi di esseri umani, dando così inizio alla sua leggenda.
La manticora non ha lasciato traccia della sua preda. Potrebbe attaccare un essere umano da vicino con i suoi artigli affilati o sparare dardi velenosi dalla sua coda di scorpione da una distanza di sicurezza. Quando lanciava questi dardi, la sua coda si piegava all'indietro o si allungava. Lo affermava lo scrittore romano Eliano (175-235 d.C.). "tutto ciò che colpisce lo uccide, tranne gli elefanti". I pungiglioni velenosi sono descritti spessi come una corda e lunghi un piede (30 cm). Ogni volta che rilasciava una puntura, un'altra cresceva al suo posto.
Con una preda non ne avevo abbastanza
Le manticore non solo hanno saziato i loro appetiti uccidendo un essere umano, loro hanno inseguito molte persone contemporaneamente, godendosi molto la caccia. Il suo modo preferito di attirare e cacciare la preda era nascondere il suo corpo nell'erba, in modo che da lontano tutto ciò che gli umani vedevano era una testa umana. Così ingannate, le persone si avvicinavano alla manticora e, prima di rendersi conto di quanto stava accadendo, venivano attaccate e uccise. Questo ha mostrato quanto fosse astuta e intelligente la manticora. Sebbene gli umani fossero senza dubbio la sua preda preferita, la manticora cacciava anche gli animali, ad eccezione del leone, che non avrebbe mai potuto sopraffare.
Per tenere a bada la natura aggressiva delle manticore, si diceva che lo facessero gli indiani cacciavano i piccoli spezzandogli la coda, impedendo loro di crescere e sparare i loro dardi velenosi. Le manticore vivevano in profonde tane dove potevano nascondersi dai predatori e dagli umani.
Origini e possibili spiegazioni
Si ritiene che la manticora abbia le sue origini nell'antica India e in Persia. Alcune fonti affermano che abbia le sue radici nell'antica mitologia persiana, mentre altre sostengono che sia una creatura indiana. Secondo Eliano nel suo caratteristiche animali"Ctesia afferma di aver visto una tale creatura portata in dono al re persiano.» (4.21). Altri scrittori supportano questa affermazione, affermando tuttavia che sebbene Ctesia abbia visto per la prima volta la creatura in Persia, era originaria dell'India. È forse corretto, quindi, affermare che abbia avuto origine nella letteratura persiana, ma in seguito è stato presentato come una creatura della mitologia indiana.
Sebbene Plinio il Vecchio accettò come un dato di fatto l'esistenza della manticora, o così sembra nel suo Storia Naturale, alcuni dei suoi colleghi scrittori non avevano paura di liquidare la creatura come pura assurdità, suggerendo che ciò che Ctesia vedeva era un altro animale. Ad esempio, nel tuo Descrizione della Grecia, lo storico e geografo greco Pausania paragona la manticora a una tigre e cerca di dare una spiegazione razionale delle sue origini:
Nel racconto di Ctesia, in India esiste una bestia chiamata martichora dagli indiani e 'mangiatrice di uomini' dai greci, ma penso che si riferisca alla tigre. Ha tre file di denti su ogni arcata e un pungiglione sulla punta della coda. Si difende con queste punte nel combattimento ravvicinato, poi le scarica come la freccia di un arciere quando combatte a distanza. Penso che l'eccessiva paura della bestia abbia portato gli indiani ad avere un'idea sbagliata al riguardo. (9.21.4)
Flavio Filostrato e Aristotele
Nel II secolo d.C. C., lo scrittore greco Flavio Filostrato (c. 170-245 d.C.) sosteneva che la manticora fosse una "frottola", cioè musica profana, senza senso ( Vita di Apollonio di Tiana , 3.45).
Aristotele (384-322 a.C.), che insieme a Plinio il Vecchio era considerato anche una grande autorità durante il Medioevo, negato l'esistenza di creature ibride. Ha sottolineato che animali così diversi non sarebbero stati in grado di riprodursi con successo. Tuttavia, ciò non ha scoraggiato l'aumento della popolarità dei mostri ibridi che hanno continuato ad apparire nell'arte e nella letteratura.
Bartolomeo Anglico e Brunetto Latino
Nel XIII secolo, uno scolastico parigino, Bartholomew Anglico, ha paragonato la manticora a un orso e lo mise in India nel suo De proprietatibus rerum (Sull'ordine delle cose). Lo studioso italiano Brunetto Latino lo ha classificato con altre creature carnivore come il lupo e la iena nella sua enciclopedia Livres dou Trésor (libro del tesoro).
I denti prominenti e lo strano richiamo della manticora hanno indotto alcuni scrittori classici e moderni a paragonarla alla iena africana. Mentre la sua lunga coda e la velocità suggerivano che assomigliasse più a un ghepardo. La sua natura spaventosa e l'amore per la carne umana potrebbero aver rappresentato semplicemente la paura dell'ignoto e dello strano.
Rappresentazioni
Durante il Medioevo, la manticora era un appuntamento fisso nei bestiari. spesso appariva come decorazione nelle cattedrali medievali, che simboleggia Geremia, il profeta ebreo che ha avvertito del destino. Nel XVI secolo le manticore erano usate anche in araldica; tuttavia, questa tendenza non durò a lungo poiché si pensava rappresentassero il male, un'idea che si era diffusa durante il medioevo.
Raffigurazioni della manticora possono essere trovate sulla mappa di Hereford (una mappa medievale del mondo conosciuto), dove viene mostrata di fronte a una tigre.
Re Artù
Nel castello Runkelstein (situato in Tirolo) c'è un affresco raffigurante uno dei cavalieri di Re Artù di fronte a una manticora e un altro animale (un leone o un leopardo). In la storia dei quadrupedi Di Edward Topsell (1572-1625), la descrizione della manticora è accompagnata da una xilografia dove si vedono chiaramente i suoi terribili denti.
Durante il XIII e XIV secolo, la manticora è menzionata in diversi romanzi su Alessandro Magno (r. 336-323 a.C.), in cui attacca l'esercito macedone con altre terribili creature.
Anche in letteratura...
Le manticore non mancano certo nemmeno nei più moderni libri e giochi fantasy. La manticora si trova nella prima edizione di Dungeons and Dragons (1974) e nel gioco di carte collezionabili Magia: The Gathering (1993).
Nella serie di libri di Rick Riordon Percy Jackson e gli dei dell'Olimpo, Dr. Thorn, l'avversario dell'eroe Percy Jackson, può trasformarsi in una manticora dotata di una coda di scorpione. Il premio Nobel Salman Rushdie introduce la manticora nel capitolo iniziale del suo famoso I versi satanici (1988).
La manticora compare anche nella tanto amata serie di Harry Potter di JK Rowling. Nel Harry Potter e il prigioniero di Azkaban(2004), i personaggi principali leggono di una manticora che ha ucciso persone. nel frattempo a Harry Potter e il Calice di Fuoco (2005), Hagrid incrocia una manticora con un granchio di fuoco per creare una nuova specie animale chiamata Schiopodi.
È interessante notare che non tutte le manticore fantasy sono state ritratte come bestie feroci: nel romanzo di E. Nesbit il libro dei draghi, uno dei giovani eroi aiuta una paurosa e mansueta manticora a fuggire da un bestiario.