Duecento anni fa, il 13 ottobre 1822, moriva a Venezia Antonio Canova, celebre artista, apprezzato da papi, re, imperatori, che grazia e bellezza racchiuse nel candore del marmo, attraverso opere senza tempo, preziose icone di un nuovo stile classico.
Quella morte, per vari aspetti inaspettata, suscitò un'emozione profonda e diffusa ma anche un'assurdità. disputa sui resti di chi era stato definito, non a torto, il nuovo Fidia.
Controversie dopo la morte di Antonio Canova
Questa è la storia di quanto accadde in seguito alla morte di Antonio Canova, una storia dai toni gotici, fatta di dissezioni, dispute sulle parti del corpo da conservare e tre funerali officiati.
Morì nella sua preziosa Venezia
Venezia, domenica 13 ottobre 1822. Erano da poco passate le sette del mattino quando, in casa di Antonio Francesconi, discendente del più noto Florestano Francesconi, che nel 1720 aveva aperto il Caffè Florian Nella città lagunare l'aria si fa tesa, decisamente lugubre, per lo stato di salute di Antonio Canova che fa temere il peggio.
L'ultimo viaggio di Antonio a Venezia
Il grande scultore si recò a Venezia per salutare il suo caro amico Francesconi, prendendosi così una breve pausa prima di riprendere il viaggio verso la nativa Possagno, dove sperava di ritrovare le forze che sembravano averlo lasciato da tempo. In effetti, aveva ancora un altro lavoro per completarlo ninfa addormentata iniziata un anno prima.
Ma poco dopo l'arrivo a Venezia, la salute dello scultore peggiorò rapidamente. I dolori gastrici divennero terribili e non le diedero tregua. Il 13 ottobre 1822, alle ore 7.43, moriva Antonio Canova.
Per Leopoldo Cicognara, già presidente dell'Accademia di Belle Arti di Venezia, oltre che grande amico di Canova, le cause della morte erano legate, come scriveva nella biografia dello scultore, a problemi gastrici e biliari irrisolti ma anche a una deformazione dello sterno, che verificatosi dopo un uso prolungato del trapano, il cui manico era costantemente appoggiato sul petto.
L'insensata lotta per le spoglie di Antonio Canova
La notizia della morte di Canova si diffuse velocemente per le calli veneziane, suscitando sconcerto, incredulità, commozione, sentimenti identici a quelli vissuti a Parigi, Vienna, Roma, Berlino, San Pietroburgo, Londra e tante altre città europee. Il nome del grande scultore, grazie alle sue innumerevoli opere, risuonava ovunque. Tra tutte le opere spiccavano statue, busti, bassorilievi, cenotafi... E questo lo rese famoso ovunque.
Ma non è stato tutto bello e meraviglioso... quasi subito, nei circoli vicini allo scultore, è scoppiata un'incredibile e strana disputa attorno al suo corpo, o meglio, ad alcune parti di esso. Come se stessimo parlando di una tela macabra dai tocchi anatomici e allo stesso tempo raccapriccianti. Una storia che sembra tratta da un racconto medievale, come se fosse un santo medievale da cui ottenere preziose reliquie da esibire per l'eternità per la morbosa curiosità di alcuni ammiratori.
Chi ha contestato parti del suo corpo?
La controversia singolare era soprattutto tra la nativa Possagno, che reclamava le spoglie del suo più illustre concittadino, e Venezia, contraria alla consegna del figlio adottivo che mosse i suoi primi decisi passi nella città lagunare, dando vita a opere meravigliose come Dedalo e Icaro, oppure Orfeo ed Euridice che Canova iniziò a scolpire all'età di sedici anni, affascinato dal mito narrato da Ovidio nelle Metamorfosi.
Alla fine, la disputa si è risolta in modo decisamente macabro. Durante l'autopsia, il cuore di Antonio Canova è stato rimosso ed era custodito in un'urna di porfido, custodita temporaneamente presso l'Accademia di Belle Arti di Venezia. Successivamente l'urna fu definitivamente trasferita nella chiesa veneziana dei Frari. Era custodito all'interno del monumento piramidale eretto in memoria dello scultore dai suoi stessi allievi che, nella loro progettazione, si ispirarono al monumento funerario che lo stesso Canova aveva realizzato in onore di Maria Cristina d'Austria. Era basato sul progetto, mai completato, per un monumento a Tiziano.
Egitto e Antonio Canova
Il cenotafio di Maria Cristina nella chiesa agostiniana di Vienna, che Stendhal considerava il più bel monumento funerario esistente, fu, soprattutto per la sua originaria forma piramidale, un evidente omaggio di Canova alla passione per l'antico Egitto che il clamoroso ritrovamento della Stele di Rosetta gli aveva riacceso il fuoco.
Ma torniamo al corpo di Canova ea quella dissezione artistica che ha colpito non solo il suo cuore. Durante la seduta autoptica, Anche la mano destra di Canova è stata amputata, simbolo tangibile del genio dello scultore trevigiano.
I 3 funerali di Antonio Canova
Ma la storia post mortem di Canova è segnata non solo da spaventose dissezioni, ma anche da esecuzione di tre funerali, dimostrazione digitale dell'intramontabile fama dell'artista veneziano.
Il primo si è tenuto a Venezia, tre giorni dopo la morte. Ad ospitare le solenni esequie di Antonio Canova è la splendida Basilica di San Marco. I funerali furono officiati il 16 ottobre dall'ungherese Giovanni Ladislao Pyrker, nominato due anni prima patriarca di Venezia da papa Pio VII.
Il 25 ottobre 1822 il il secondo funerale, questa volta nella nativa Possagno, secondo gli auspici che lo stesso Canova aveva più volte espresso. Era una funzione più intima che coinvolgeva anche l'intera città di Treviso.
Finalmente lo è Il turno di Roma. Nella Città Eterna, dove il genio di Canova si era definitivamente affermato, dove si svolse l'ultimo dei tre funerali. Il 31 gennaio 1823, nella gremita Basilica dei Santi Apostoli, si tennero i funerali in onore del Canova. Tra le centinaia di persone accorse in chiesa c'era anche Giacomo Leopardi, che fu a lungo un grande ammiratore dello scultore.
L'abate Melchiorre Missirini pronunciò l'orazione funebre. Fu amico e uomo di fiducia del Canova, ma, secondo le cronache, le parole pronunciate dal sacerdote non bastarono per essere registrate. Molti, infatti, lo giudicarono inadeguato a immortalare la perdurante fama del Canova.
Due opere di Antonio Canova, Cupido alato ed Eros tipo Centocelle
Cupido alato ed Eros tipo Centocelle, Antonio Canova
Tra i detrattori di quella frase c'era anche Leopardi che, la sera stessa dei funerali, durante una cena in casa romana del cardinale Angelo Mai (quel Mai a cui il poeta aveva precedentemente dedicato versi celebri) criticò che l'intervento fosse troppo lento.
Peccato che quando Leopardi fece questo commento non si fosse accorto che tra i commensali c'era anche Missirini, che non avrebbe condiviso quell'opinione "poetica".
A proposito della tripartizione del corpo di Antonio Canova, il grande storico dell'arte Roberto Longhi, che non era un grande estimatore dello scultore veneziano, ha ironicamente scritto nel suo «Cinque secoli di pittura veneziana»:
«Canova era un artista nato morto, il cui cuore è nei Frari, la cui mano è nell'Accademia, e il resto non so dove»*
Quando Roberto Longhi scrisse queste parole, La mano di Canova era ancora conservata a Venezia. E poi fu definitivamente trasferito al monumento funerario di Possagno, e custodito in una teca di vetro dove fu collocato accanto alla cappella dello scultore.