I suoi contemporanei lo chiamavano il re degli artisti e l'artista dei re. Per la forza del talento e la sua versatilità, la profondità della conoscenza e l'energia vitale, Peter Paul Rubens è una delle figure più brillanti della cultura europea del XVII secolo.
Peter Paul Rubens
La fama per tutta la vita di Pedro Pablo Rubens fu così grande che, al lampo del suo nome, il regno dell'arciduca Alberto e di sua moglie Isabel iniziò a sembrare un grande momento. Da allora, Rubens occupa uno dei posti più onorevoli nel magico mondo della pittura. Pedro Pablo Rubens visse dal 1577 al 1640, periodo comunemente noto agli storici come Controriforma, in quanto caratterizzato dalla rinascita della Chiesa cattolica, che si sforzò di sopprimere gli effetti della Riforma protestante.
Fu un periodo di aspri combattimenti, durante i quali lo spirito e l'intelletto umani fecero grandi passi avanti, ma è anche noto per la sua avidità, intolleranza e crudeltà senza precedenti. Nel corso degli anni in cui visse Rubens, scienziati come Galileo Galilei, Johannes Kepler e William Harvey hanno cambiato l'idea dell'uomo del mondo e dell'universo con le loro opere, e il matematico e filosofo René Descartes si è affidato al potere della mente umana, che ebbe un profondo effetto sul suo pensiero.
Ma questo secolo ha avuto anche un lato oscuro. La "caccia alle streghe", una sorprendente misura di zelo religioso, densamente mescolato a cieco fanatismo e superstizione, trasformò i secoli XVI e XVII in un vero e proprio incubo: in tutta Europa, migliaia di persone, uomini e donne, finirono sul rogo. come punizione per il fatto che avrebbero commesso crimini contro l'umanità e la natura.
L'Inquisizione, ripresa dal Medioevo, cercò diligentemente i nemici della Chiesa romana, cosa che inevitabilmente portò a omicidi di massa e torture di persone sospettate di eresia. Le guerre di religione, una dopo l'altra, hanno minato la pace instaurata in Europa. Il più distruttivo di tutti, il trentenne, ha perseguitato la Germania negli anni in cui Rubens ha raggiunto il suo più grande successo creativo.
La patria di Pedro Pablo Rubens, i Paesi Bassi, è stata sconvolta per tutta la vita da una tenace lotta per l'indipendenza dalla Spagna. Cominciò dieci anni prima della sua nascita e terminò otto anni dopo la sua morte. È difficile immaginare che Rubens potesse dipingere i suoi quadri abbaglianti e gay in un'epoca così cupa, quando la violenza e la rovina trionfavano ovunque.
Origine, infanzia e giovinezza
28 giugno 1577 Maria Peypelinks viene liberata dal peso del sesto figlio. Il suo nome è Pietro Paolo. A quel tempo Jan e Maria Rubens vivevano a Siegen, nella provincia tedesca della Vestfalia. Nove anni prima della sua nascita, Jan e Maria fuggirono dalla loro città natale di Anversa per paura della persecuzione religiosa. Il padre del pittore ha studiato giurisprudenza a Roma e in altre città italiane. Ritornato nella sua città natale, fu nominato consigliere comunale. Per diversi anni ha svolto queste importanti funzioni.
Sebbene Jan sia sempre stato un seguace della Chiesa cattolica romana, in seguito divenne solidale con gli insegnamenti protestanti di Giovanni Calvino (1509-1564), considerato una pericolosa eresia nel paese controllato dal re cattolico spagnolo. Jan Rubens e la sua famiglia fuggirono dalle Fiandre nella città di Colonia, alla corte di Guglielmo d'Orange, soprannominato il Silenzioso. Lì divenne incaricato d'affari della moglie di Guglielmo, Anna di Sassonia, e in seguito della sua amante.
La corte ha presto scoperto il loro amore. Secondo le leggi di Jan Rubens, l'esecuzione era in attesa. Ma Maria ha lottato instancabilmente per la sua liberazione. Ha pagato per farlo rilasciare su cauzione e in un paio di occasioni ha persino cercato un'udienza con il principe, davanti al quale ha difeso suo marito. Le lettere che ha scritto alla prigione sono prove convincenti della devozione femminile. In loro, implora il marito di non perdersi d'animo e lo convince di averlo perdonato molto tempo fa.
Dopo due anni di petizioni, Maria riuscì a cavarsela, nel 1573 Jan fu scarcerato su cauzione e la coppia ricevette un permesso di soggiorno nella cittadina di Siegen. Nel 1579 Jan fu autorizzato a tornare a Colonia e infine, nel 1583, ottenne il perdono definitivo e completo. Nonostante tutte le inquietanti vicissitudini dell'esilio e dei disordini del padre, nella casa in cui è cresciuto Pedro Pablo Rubens regnavano sempre un'atmosfera benevola, calma e una completa armonia familiare.
Nelle sue lettere successive ricorderà Colonia come la città in cui trascorse la sua infanzia felice. Rubens è stato in grado di percepire le migliori qualità dei suoi genitori. Dalla madre ha ereditato il suo carattere gentile ed equilibrato, la capacità di amare e di essere fedele, e anche, probabilmente, il suo atteggiamento geloso nei confronti del tempo e del denaro. Da suo padre, il suo fascino facile e veloce. Lo stesso Jan Rubens si dedicò all'educazione del figlio e gli trasmise il suo incrollabile amore per la scienza e la letteratura.
Maria ha ancora delle proprietà nella sua nativa Anversa, quindi decide di tornarci. Convertita al cattolicesimo, riceve il permesso di tornare con i suoi figli in patria. Nulla gli ha impedito di farlo, poiché è riuscito a riconciliare i suoi parenti con la Chiesa cattolica. Potrebbe non aver mai condiviso le credenze religiose protestanti di suo marito, sebbene i loro due figli, Filippo e Pedro Pablo Rubens, siano stati battezzati con una cerimonia luterana.
Il diplomatico italiano Lodovico Guicciardini ha lasciato una descrizione di Anversa durante il suo periodo di massimo splendore. C'erano cinque scuole in città, molti artisti vivevano lì e c'era una tipografia fondata nel 1555 da Cristoforo Plantin. Era uno dei migliori in Europa ed era noto per i suoi prodotti squisiti e per la revisione pedante e rigorosamente scientifica. Ma con l'ingresso delle truppe spagnole nel paese nel 1566, l'Olanda divenne per molti anni teatro di guerra.
Da un lato gli spagnoli, dall'altro le Province Unite, che si batterono per la propria indipendenza. Assedi, battaglie, rapine, indicibili disgrazie: questo è il risultato di questi tristi anni. Nel 1576, un anno prima della nascita di Pedro Pablo Rubens, Anversa cadde vittima di una guarnigione spagnola ribelle. Interi quartieri furono bruciati, migliaia di persone morirono. Queste atrocità si sono guadagnate il nome sinistro di "furia spagnola". Anversa soffrì più di altre città olandesi sia per il giogo spagnolo che per la rivolta sollevata contro di essa.
Quando Maria Rubens tornò a casa con i suoi figli nel 1587, la situazione nei Paesi Bassi si stabilizzò sulla base della divisione tra le province indipendenti del nord. Quando Pedro Pablo Rubens arrivò per la prima volta ad Anversa, la città era in uno stato deplorevole. La sua popolazione si è ridotta a 45.000, la metà di quella di vent'anni fa.
La rinascita della città iniziò gradualmente. Il governo spagnolo ha trasformato Anversa in un centro finanziario e un posto di supporto per soddisfare tutte le esigenze del suo esercito. Si ravvivò anche la vita culturale e spirituale della città. La macchina da stampa di Plantin si stava finalmente riprendendo da diversi anni di declino e gli artisti di Anversa nei loro atelier ricominciarono a prendere ordini dalle chiese e dalle istituzioni religiose per sostituire tutto ciò che era stato devastato durante gli anni del fanatismo e della guerra.
Pedro Pablo Rubens trascorse così la sua giovinezza in una città che gradualmente tornò alla sua vita precedente. Inizialmente studiò alla scuola di Rombuth Verdonk, uno scienziato con una certa seria reputazione, che continuò a plasmare la mente e il gusto del ragazzo sulle orme del padre Jan Rubens. Lì Pedro Pablo conobbe un ragazzo disabile, di diversi anni più grande di lui, e questa conoscenza era destinata a diventare una forte amicizia per tutta la vita. Moretus era il nipote di Plantin e col tempo divenne il capo della tipografia di suo nonno.
cercando un modo
Sua madre lo mise per qualche tempo come paggio della vedova del conte Philippe de Lalen, Marguerite de Lin. Così iniziava di solito il percorso di un giovane di buona famiglia con poche risorse, per occupare infine una posizione dignitosa nella società. Un paggio cortese e di buone maniere poteva contare sulla promozione, e con l'età, di una posizione importante e di responsabilità presso qualsiasi nobile e, di conseguenza, un certo ruolo nel governo dello stato. Questo fu l'inizio di più di una famosa carriera politica.
Pedro Pablo Rubens imparò le squisite maniere di corte a casa della contessa Lalen, ma già allora voleva diventare un artista e pochi mesi dopo persuase sua madre a rimuoverlo dal servizio della contessa e ad assegnarlo come apprendista d'artista. Cercano un maestro che accetterà di portarlo nel suo laboratorio. Questo è Tobias Verhaert. Pedro Pablo si trasferisce a casa sua. Il primo insegnante di Rubens fu un paesaggista insignificante: dipingeva paesaggi di piccole dimensioni, per i quali c'era sempre una richiesta, ma Pedro Pablo non poteva imparare molto da lui.
Ben presto si trasferì nello studio del più versatile artista Adam van Noort, con il quale fece l'apprendista per circa quattro anni. All'età di diciannove anni, Pedro Pablo cambia di nuovo insegnante e diventa allievo di uno degli artisti più importanti di Anversa, Otto van Veen. Era un uomo colto e di ottimo gusto, uno di un gruppo d'élite di artisti "romantici" che un tempo studiavano in Italia, le cui opere erano intrise dello spirito umanistico del Rinascimento. Il lavoro di Otto van Veen è stato premuroso, significativo, ma quasi privo di vita.
Tuttavia, questo artista ha avuto una grande influenza sulla formazione estetica di Rubens, instillando nel suo allievo uno studio approfondito della composizione, stimolando il suo interesse per gli aspetti intellettuali della loro comune professione. Otto van Veen era particolarmente famoso per la sua conoscenza dei simboli: tali immagini artistiche con l'aiuto delle quali era possibile trasmettere visivamente idee astratte. La vasta conoscenza dei simboli accumulata nel corso della sua vita servì a Rubens come carburante che poteva accendere la sua immaginazione.
Non gli è costato nulla trasmettere le sue idee (o quelle del suo mecenate) in una raccolta di immagini visive. Le basi di questa conoscenza furono poste nella bottega di un insegnante da lui sempre ammirato. Otto van Veen rimase un devoto amico di Rubens per tutta la vita.
Quando Pedro Pablo Rubens compie ventuno anni, viene accettato come maestro nella Gilda di San Luca, Associazione degli artisti e artigiani di Anversa, il cui maggiore è il suo ex maestro, Adam van Noort. Sebbene non avesse ancora un suo studio e avesse continuato a lavorare con Otto van Veen per due anni interi, ora gli era permesso di assumere studenti, cosa che fece, prendendo Deodatus Del Monte, figlio di un argentiere di Anversa, come suo allievo.
Poco si sa del lavoro di Rubens in questo momento. Ovviamente godeva di una grande reputazione, altrimenti non avrebbe avuto studenti. A quel tempo, sua madre conservava già molti dei suoi dipinti, poiché ne parlava con orgoglio nel suo testamento. Ma c'è una sola opera firmata da lui in tutti questi anni: il ritratto completo di un giovane, il cui volto, dipinto con mano ferma, sembra vivo.
Nell'ultimo anno di permanenza di Rubens con Van Veen, lo studio ricevette un'incredibile commissione: la decorazione della residenza di Anversa per i ricevimenti dei nuovi sovrani dei Paesi Bassi, l'arciduca Alberto e l'arciduchessa Elisabetta. Fin dai tempi dei duchi borgognoni, in tutte le principali città dei Paesi Bassi, si è sviluppata l'usanza di organizzare un magnifico ricevimento sociale per i loro sovrani, che viene chiamato "ingresso gioioso".
Dal punto di vista dello sviluppo culturale, il regno di Alberto ed Elisabetta fu associato da tutti al grande Rinascimento. In questo "secolo d'oro", o meglio il "crepuscolo d'oro" dell'arte fiamminga, Rubens era destinato a svolgere un ruolo di primo piano.
Nel frattempo, all'Università di Auven vicino a Bruxelles, suo fratello Filippo divenne uno dei preferiti del grande umanista Justus Lipsius e gradualmente si guadagnò la reputazione di scienziato classico. Probabilmente Pedro Pablo è rimasto in contatto costante con lui, sempre alla ricerca di consigli e aiuto. Prestò particolare attenzione alla lingua latina e non perse interesse per il mondo dell'antichità. Inevitabilmente, sempre più spesso volgeva lo sguardo verso Roma, questa bellissima Città Eterna che, come una calamita, attirava tutti gli artisti e gli scienziati.
In Italia per esperienza
Gli artisti olandesi dell'epoca erano convinti che la vera luce dell'arte venisse solo dall'Italia. Solo lì si possono capire i veri segreti dell'arte. Tutti consideravano loro dovere fare un viaggio attraverso le Alpi. Gli estimatori dell'estetica all'italiana non conoscono le tradizioni degli antichi maestri fiamminghi, senza eccezione di van Eyck, van der Weyden o Memling. Gli artisti olandesi facevano questo viaggio una volta nella vita, ma spesso soggiornavano in Italia per molti anni, quindi il loro soggiorno in questo paese li ha arricchiti.
Nel maggio del 1600 Pedro Pablo Rubens, prima dei ventitré anni, si recò in Italia. Era giovane, bello e ben educato. Conosceva inglese, spagnolo, francese, italiano e latino. Un diploma di artista della San Lucas Guild e la borsa di sua madre l'hanno aiutata a credere nella sua stella. Forse Pedro Pablo aveva con sé alcune raccomandazioni essenziali. Non si sa quali, ma la sua forza effettiva è evidente: il 5 ottobre 1600, fu presente a Firenze al matrimonio di Maria Medici con il Re di Francia, e alla fine dell'anno entrò al servizio della corte di Mantova.
Rubens scoprì tesori nella collezione del duca. La collezione della famiglia Gonzaga è una delle più famose in Italia. Sono presenti opere di Bellini, Tiziano, Palma il Vecchio, Tintoretto, Paolo Veronese, Mantegna, Leonardo da Vinci, Andrea del Sarto, Raffaello, Pordenone, Correggio, Giulio Romano. Rubens copia diligentemente Tiziano, Correggio, Veronese. Divenne consuetudine per i collezionisti dell'epoca scambiarsi le copie: in assenza dell'originale, se ne può almeno ammirare il riflesso.
Soddisfatto del lavoro di Rubens, Gonzaga invia ben presto il giovane maestro a Roma per fare copie dei dipinti dei grandi artisti. In una lettera al cardinale Montaletto, patrono delle arti, il duca chiede protezione «a Pedro Pablo Rubens, fiammingo, mio pittore». A Roma, Pedro Pablo ha avuto l'opportunità di conoscere le creazioni dei più grandi maestri che hanno fatto di Roma un luogo di pellegrinaggio: Raffaello e Michelangelo.
Guardando i capolavori di altri artisti e persino copiandoli, puoi coltivare sogni meravigliosi, ma se vuoi avere successo devi dipingere te stesso. Tuttavia, l'artista ha bisogno di ordini. Per una felice coincidenza, Pedro Pablo Rubens riceve un ordine per tre immagini d'altare nella cappella di Santa Elena della Chiesa della Santa Croce di Gerusalemme a Roma.
Quest'opera è sopravvissuta fino ad oggi, anche se, ovviamente, è invecchiata da un'età inesorabile. Ma dimostra ancora il potere della sua immaginazione e la tecnica che l'artista ha applicato per completare l'ordine. Al centro dell'altare, Rubens collocò Sant'Elena, questa figura davvero regale in un abito di broccato d'oro. Sul lato destro dell'altare rappresentava Cristo, coronato da una corona di spine, ea sinistra, l'erezione della Croce. Per la prima volta, ha usato audacemente la sua esperienza italiana.
È chiaro che dubita ancora: il potente disegno di Michelangelo, la drammatica colorazione del Tintoretto. Inoltre, è ancora vincolato dai ricordi delle Fiandre. Ma, nonostante questo, il lavoro merita attenzione. Rubens ha superato di gran lunga il livello dei fan fiamminghi in Italia. Completato l'ordine per la Chiesa di Santa Croce, Rubens tornò a Mantova, dove nel marzo del 1603 il duca gli affidò un compito importante e responsabile: trasferire vari costosi doni al re di Spagna.
I doni consistevano in una carrozza splendidamente lavorata con sei cavalli, nuovi e interessanti fuochi d'artificio, profumi e incensi in vasi preziosi, e diverse copie di dipinti, tuttavia, non dello stesso Rubens, ma dei più famosi maestri di Roma. Questi ultimi erano intesi come un dono al primo ministro e favorito del re, il duca di Lerme, che si atteggiava a patrono delle belle arti. Rubens doveva accompagnare personalmente i doni e assicurarne la tempestiva consegna al re e al suo ministro.
Viaggia in Spagna
Il viaggio in Spagna, però, non è stato facile. La strada attraversava le montagne, inoltre, fece un lungo viaggio per mare e Rubens non aveva abbastanza fondi stanziati per questo. Le inondazioni a Firenze ritardarono di diversi giorni la sua spedizione e dovette affrontare serie difficoltà per noleggiare una nave. Poche settimane dopo, poté riferire del suo arrivo sicuro alla corte reale spagnola con tutti i doni che erano in completa sicurezza, inclusi "cavalli splendidi e belli".
Ma un'altra disgrazia lo attendeva quando furono fatte le copie delle foto dei bagagli. “Oggi abbiamo scoperto che i dipinti sono così danneggiati che sono caduto nella disperazione. Ho a malapena il potere di ripristinarli. La tela è quasi completamente marcia (sebbene tutte le tele fossero in una scatola di zinco, avvolte due volte in tela oleata e poi riposte in una cassa di legno).Un loro stato così triste è dovuto alle piogge continue”.
Fortunatamente, la corte reale si trasferì al Castello di Aranjuez. Da lì andrà a Burgos. Il re non tornerà a Valladolid fino a luglio. Questi due mesi sono solo una manna dal cielo. Pedro Pablo Rubens ha corretto le tele danneggiate di Facchetti e ha sostituito le opere disperatamente rovinate con due tele del suo stesso lavoro. Poiché gli fu data la libertà di scegliere una trama, dipinse Eraclito e Democrito per contrasto.
Il rappresentante del duca di Mantova alla corte spagnola, quest'uomo arrogante che osservava rigorosamente tutte le formalità, si impegnò personalmente a trasferire i doni al re. Tuttavia, permise a Rubens di essere presente al trasferimento dei dipinti al duca di Lerme. Il duca li esaminò soddisfatto, scambiando copie per originali. Rubens era troppo discreto per cercare di convincerlo. I dipinti di Rubens ricevettero un elogio particolare.
Dopo qualche tempo ricevette un ordine che gli tolse il fiato: doveva fare un ritratto del duca in persona, seduto su un cavallo. Rubens, 26 anni, ha davvero brillato con questo lavoro. Decise di scegliere la posa più difficile del duca a cavallo. Questo ritratto ha davvero apprezzato non solo il personaggio stesso, ma l'intera corte spagnola. Alcuni anni dopo, la sua fama superò i limiti e altri artisti tentarono di utilizzare la stessa composizione e tecnica utilizzando una spirale ascendente (aumento graduale).
A causa del suo grande successo, Rubens ascoltò sempre meno le continue richieste del duca di Mantova, rifiutandosi di dipingere ritratti di belle donne. In una lettera educata, chiese di essere esonerato dal viaggiare in Francia per dipingere lì le bellezze di corte; ma ancora, obbedendo al suo maestro, l'artista fece diversi ritratti di belle dame spagnole durante il suo soggiorno in Spagna.
Ritorno in italia
Sulla via del ritorno verso Mantova, Rubens si fermò a Genova, città che visiterà più volte in futuro, e dove dipinse diversi ritratti dei maggiori patrizi locali. Adempiendo a questi ordini, Rubens dimostrò la sua versatilità di artista che si muoveva con straordinaria disinvoltura dalla pittura religiosa a quella profana, dai ritratti ai temi mitologici. Un anno dopo il suo ritorno dalla Spagna, Rubens ottiene il suo primo vero successo con un dipinto religioso destinato all'altare maggiore di una chiesa dei Gesuiti a Genova.
Rubens, più tardi nella vita, lavorò spesso per i gesuiti, poiché era attratto dalla loro travolgente fede bellicosa e dal disciplinato zelo religioso. Nel dipinto per il suo altare chiamato "Circoncisione", Rubens ricorse ancora una volta a una combinazione di varie idee ereditate da altri artisti. Un'impetuosa aspirazione verso l'alto si nota nella composizione, che ha adottato dal Correggio nei suoi dipinti nel Duomo di Parma.
Dallo stesso maestro, ha preso in prestito l'idea di presentare il bambino in modo tale che la luce emanasse da lui. Deve molto a Tiziano per la ricchezza dei colori e lo spessore della linea. La figura nobile della Madonna è realizzata sulla base di una statua romana. Ma tutti hanno preso in prestito e adottato idee che Rubens ha introdotto nell'ambito della sua stessa visione. Sua Madre di Dio unisce il realismo dei sentimenti con la forma idealizzata su cui insisteva la Chiesa.
È piena di dignità classica, ma, sentendo la pietà umana, si volta per non vedere come soffre Cristo. Il suo strano gesto attira lo sguardo dello spettatore verso l'alto, verso il punto in cui figure umane oscure si stringono attorno a un minuscolo bambino che emette luce, verso il punto in cui emana la luce celeste e verso il punto in cui una schiera di angeli si rannicchia. Questa è la massima espressione nell'arte dell'era del cristianesimo cattolico: il mondo dell'uomo e il mondo celeste, sia visibile che invisibile, sono indissolubilmente legati dal sacrificio divino.
I viaggi di Rubens attraverso l'Italia per autodidattica, quando era al servizio del duca, durarono otto lunghi anni. Sebbene i suoi percorsi non possano essere riprodotti fedelmente, è lecito affermare che visitò ripetutamente Firenze e Genova, Pisa, Padova e Verona, Auca e Parma, Venezia, forse Urbino, ma certamente Milano, dove fece uno schizzo a matita del dipinto " L'Ultima Cena" di Leonardo da Vinci. Visse anche due volte a Roma per lunghi periodi. Pochissimi artisti di quel tempo potevano vantarsi di conoscere l'Italia meglio di Rubens.
Le sue lettere di questo periodo sono scritte in un italiano vivido e corretto, e le firmò "Pietro Paolo" come firmò per il resto della sua vita. Gli anni trascorsi in Italia furono pieni non solo di dipinti d'altare per le chiese romana, mantovana e genovese, ma anche di ritratti (“Autoritratto con amici da Mantova”, 1606, Museo Wallraf Richartz, Colonia; “Marchese Brigida Spinola Doria", 1606-07, National Gallery, Washington), ma anche lo studio di opere di scultura antica, Michelangelo, Tiziano, Tintoretto, Veronese, Correggio e Caravaggio.
Come molti giovani artisti del suo tempo, Rubens ha cercato di trovare nuovi metodi per applicare le scoperte fatte dai suoi predecessori. In primo luogo, ha dovuto studiare anche le sottigliezze di tutto ciò che il suo lavoro poteva insegnare in relazione alla forma, al colore e alla tecnica pittorica. In una certa misura, la sua futura grandezza si spiega con la sua incredibile capacità di combinare influenze diverse e incomparabili, sia antiche che moderne, e costruire su quella sintesi la propria visione artistica.
Il segreto del suo genio incomparabile era il senso vibrante e pervasivo della vita e del movimento costante. Di tutte le influenze che hanno plasmato la direzione dell'arte italiana in questo momento, forse la più significativa e controversa è stata l'opera di Caravaggio (1573-1610), un giovane artista complesso, impulsivo, quasi incontrollabile che era all'apice della sua fama quando Rubens arrivato per la prima volta a Roma. Caravaggio, originario del nord Italia, aveva solo quattro anni più di Rubens.
Rubens era a conoscenza dei dipinti di Caravaggio, ma è improbabile che questi artisti si siano mai incontrati. Tuttavia, Rubens rimase colpito dai suoi dipinti e ne fece persino diverse copie. L'innovatore italiano è stato un maestro nell'uso della luce e dell'ombra, ha saputo trovare qui sottilmente il giusto equilibrio per evidenziare meglio le figure, presentare più chiaramente la trama, definire correttamente la superficie dell'immagine.
Ma soprattutto nell'opera di Caravaggio fu colpito dal suo realismo, che andava ben oltre ciò che gli artisti del suo tempo cercavano di concedersi. Caravaggio non idealizzava i personaggi biblici nei suoi dipinti religiosi, ma semplicemente dipingeva la gente comune a loro immagine. Così, nel suo famoso dipinto "El Entierro", i volti delle tre Maria e Nicodemo sono presi direttamente dalla vita di tutti i giorni.
Ma il realismo di Caravaggio, l'abilità del pittore, i giochi di luci e ombre sulle sue tele erano così impressionanti da avere una grande influenza sull'arte degli artisti del XVII secolo in tutta Europa. Rubens riconosceva soprattutto la tecnica di un altro artista italiano, a lui era molto più vicina della tecnica di Caravaggio. Questo artista si rivelò essere il maestro bolognese Annibale Carracci (1560-1609), che lavorò a Roma alle sue magnifiche decorazioni per Palazzo Farnese.
Carracci inventò un metodo per realizzare rapidamente schizzi con il gesso, che Rubens adottò immediatamente da lui. Lo stile di Carracci era significativamente diverso da quello di Caravaggio. Predicò concetti classici e la sua composizione si distingueva per grandezza scultorea con vari riflessi di elementi tradizionali. Rubens considerava tale autoespressione coerente con il proprio approccio creativo.
In effetti, pochissimi dei primi lavori di Rubens in Italia sono sopravvissuti fino ai giorni nostri. Ma recentemente è stato scoperto il suo dipinto "Il giudizio di Parigi", che sembra risalire a questo periodo della sua vita. Inebriato dallo splendore della scultura antica e della pittura rinascimentale, il giovane artista ha cercato di fare in questo dipinto ciò che era al di là delle sue forze.
Questo è un grande dipinto che mostra tre dee nude in fila per mostrare la loro bellezza in una "competizione". Le sue figure fanno una grande impressione sullo spettatore. La composizione è abbastanza originale, ma un po' goffa. Il paesaggio, tuttavia, ha una vigilanza poetica, e anche i difetti stessi del dipinto indicano quelli nascosti.
Probabilmente nella primavera del 1605 Rubens ebbe notizie dal dotto fratello Filippo dei Paesi Bassi, venuto a Roma per ottenere il dottorato in giurisprudenza. Un forte desiderio di tornare in Italia fece rifiutare a Filippo l'opportunità di ereditare la cattedra del suo famoso insegnante Justus Lipsius all'Università di Leuven. Rubens riuscì a convincere il suo generoso mecenate che aveva bisogno di rispolverare le sue conoscenze a Roma, e nell'autunno del 1605 i fratelli affittarono una casa con due domestici in via della Croce vicino a Piazza di Spagna.
Il secondo soggiorno di Rubens a Roma è stato molto più lungo del suo primo. Durò con brevi interruzioni per quasi tre anni, la maggior parte dei quali dedicata allo studio della pittura e dell'antichità. Nella persona di Filippo, Rubens ricevette un vero esperto di storia dell'antica Roma.
I suoi interessi spaziavano dalle gemme antiche all'architettura moderna, dalla copia scrupolosa di statue classiche su carta agli schizzi istantanei di scene di vita quotidiana, dagli intricati interni dei palazzi romani al paesaggio pastorale che circonda Roma e le romantiche rovine del Palatino. È riuscito a sviluppare un'eccellente memoria visiva.
Nell'autunno del 1606 ricevette da Roma uno degli ordini più allettanti: il dipinto dell'altare maggiore della chiesa di Santa Maria, che era stato appena costruito per gli oratoriani a Wallisellen, o, come lo chiamano ancora i romani, la nuova chiesa. Il compito non era facile. Lo spazio dell'altare era alto e stretto e i padri oratoriani volevano rappresentare almeno sei santi nel dipinto.
La conoscenza dell'antica Roma ha alimentato l'interesse di Rubens per questo ordine. Tra i presunti santi c'erano martiri, tra cui Santa Domitilla, nobile dama e nipote dell'imperatore romano, le cui sacre reliquie sono state recentemente scoperte durante gli scavi delle catacombe romane.
Rubens dipinse questi santi con la massima cura, raffigurando papa Gregorio Magno in magnifiche vesti splendenti, e diede a Santa Domitilla una posa puramente regale, raffigurandola con i capelli d'oro, in un vestito di raso scintillante, decorato con perle. Com'era sconvolto quando è stata eretta la pala d'altare. Il bagliore della luce riflessa rendeva l'immagine quasi invisibile. Ha poi dipinto una nuova pala d'altare su una lavagna per ridurre al minimo il riflesso della luce,
Nell'autunno del 1608 Rubens ricevette da Anversa la notizia che sua madre era gravemente malata. Senza nemmeno avvertire il duca di Mantova, senza attendere l'apertura del suo altare nella Chiesa Nuova, si mise in viaggio per il lungo viaggio di ritorno. È vero che non si aspettava di trattenersi a lungo, ma non avvertì il segretario del duca che avrebbe cercato di tornare al più presto. Tuttavia, quando il 28 ottobre 1608 il pittore di corte fiammingo del duca di Mantova lasciò Roma, non pensò che questo fosse il suo ultimo viaggio in Italia.
Ritorno a casa
Pedro Pablo Rubens aveva fretta invano: era morta Maria Peypelinks, la vedova di Jan Rubens. Il 19 ottobre riposò in un sonno eterno e, per volontà del defunto, il suo corpo fu sepolto nell'abbazia di S. Michele. Rubens è stato molto colpito dalla morte di sua madre. In memoria di sua madre, Pedro Pablo installò nella tomba della "migliore delle madri" come monumento una magnifica pala d'altare da lui creata, che originariamente progettò per la Chiesa Nuova e che considerava la sua migliore creazione a quel tempo.
Alcuni vecchi amici lo convincono ad andare a Bruxelles e lì presentano l'artista alla corte, l'infanta Isabel e l'arciduca Alberto. Il brillante e magnificamente istruito Rubens venne a corte. Ben presto ricevette il titolo di pittore di corte, un'indennità annua di quindicimila fiorini e, in segno di particolare attenzione, una catena d'oro. Dopo aver prestato giuramento di fedeltà ad Alberto ed Elisabetta, Rubens considerava comunque suo dovere assistere nella ripresa del suo paese. Era il suo desiderio ardente.
L'arciduca e sua moglie sono cattolici ancora più zelanti dei governanti spagnoli. Non c'è da stupirsi che, sotto il suo governo, il paese sia travolto da una nuova ondata di misericordia. I cattolici perseguitati accorrono a Bruxelles da tutte le parti, fiduciosi che qui troveranno protezione e sostegno. Si costruiscono cappelle, si erigono chiese. La Chiesa cattolica e la corte sanno perfettamente che il potere e la fede hanno bisogno di un'aureola, templi grandiosi, statue e dipinti monumentali. E qui Rubens è insostituibile.
Il suo nuovo, potente e vitale modo di dipingere, il suo desiderio di riempire la tela con un movimento ricco e tempestoso incanta i mecenati dell'arte. Non mancano gli ordini. Durante la sua carriera Rubens ha dipinto più volte la coppia reale. Dipinse l'arciduca come un uomo serio e dignitoso, al quale indubbiamente nutriva sincero rispetto e al quale esprimeva la sua gratitudine; alla fine, Alberto gli diede il primo ordine importante della sua vita per dipingere un altare a Roma.
Ma mostrò una devozione ancora maggiore per l'arciduchessa, rispetto e amore per cui crebbe negli anni. I suoi successivi ritratti, dipinti da Rubens in modo comprensivo e comprensivo, ci aiutano a notare tutte le alte qualità e virtù nel suo viso sorprendente e bello, reso con un sufficiente grado di convenzione.
Negli anni successivi alla nomina di Rubens a pittore di corte, non solo eseguì il lavoro a lui affidato a corte, cioè dipinse ritratti di cortigiani e si dedicò alla progettazione decorativa di palazzi e chiese, ma non dimenticò anche di prendere ordini da altri clienti, sia dai Paesi Bassi spagnoli che dall'estero. Gli artisti di corte avevano alloggio all'interno o accanto al palazzo di Bruxelles, ma Rubens ottenne il diritto di vivere ad Anversa. Come scrisse all'amico a Roma: "Non voglio più fare il cortigiano".
Non si sa come Rubens sia riuscito a insistere da solo, poiché nel XVII secolo non era affatto facile ottenere una posizione speciale con i suoi proprietari incoronati. Tuttavia, ci sono prove convincenti che per tutta la vita Rubens abbia saputo combinare modi eleganti ed educati con un'eccellente perseveranza nelle questioni relative alla sua futura carriera. Forse la sua capacità di risolvere con successo i suoi affari alcuni anni dopo portò l'arciduchessa ricettiva a usare l'artista di talento come diplomatico. Iniziò così l'insolita carriera diplomatica di Rubens.
Vita personale e opere
Il 3 ottobre 1609 sposò la diciottenne Isabella Brandt, figlia del cancelliere della reggenza della città. L'artista acquista una villa in Watter Street, che ora porta il suo nome. Nel giardino costruisce una rotonda con cupola di vetro, dove espone opere e conserva collezioni. Rubens celebrò le sue nozze dipingendo un doppio ritratto di raro fascino.
Lui e Isabella, tenendosi per mano, siedono sullo sfondo di un cespuglio tentacolare di caprifoglio. Assunse una posa abilmente sciatta, una gamba in una calza di seta sopra l'altra; si siede accanto a lui su uno sgabello, gli orli del suo vestito lussuosamente elegante aperti. Le loro mani giunte sono al centro della composizione. Entrambi guardano il pubblico con gioia fiduciosa. Sono entrambi giovani sani, attraenti, ben vestiti, abbastanza contenti della vita e l'uno con l'altro.
Questo è un dipinto affascinante che non ha nulla a che fare con la rappresentazione formale su tela di marito e moglie, che è sempre stata una regola ferrea prima. Rubens non ha dipinto nulla del genere prima e dopo. Decine di studenti lavorano nel suo negozio, ma a molti viene chiesto di assumerli. La giornata lavorativa di Rubens è fitta fino all'orlo. La sua routine quotidiana è estremamente rigida. Si alza alle quattro del mattino e inizia a lavorare. Breve pausa pranzo e rientro al lavoro. Lavora con piena dedizione.
Il magistrato di Anversa progetta di decorare il municipio. Due artisti, Rubens e Abraham Janssens, sono stati incaricati di dipingere la State Lecture Hall recentemente rinnovata. Rubens esegue "L'Adorazione dei Magi". Questa è un'ottima occasione per mostrare ai tuoi concittadini ciò che hai imparato durante il tuo lungo soggiorno in Italia. Fortunatamente, la dimensione della scatola ordinata è grande. È qui che si svolge la fase del culto.
Persone in abiti lussuosi, cavalli, cammelli, ricchi doni, corpi muscolosi, torce accese: tutto contribuisce allo splendore dell'immagine. Lo sfondo scuro con un forte contrasto enfatizza le parti chiare della tela. In questo, senza dubbio, risuonano echi di memorie italiane, e più precisamente, l'influenza di Caravaggio. Presto riceve l'ambito ordine. Su richiesta dell'amico Cornelis van der Geest, il rettore e le parabole della chiesa di Sint-Walburg gli commissionarono la realizzazione di un grande trittico per decorare l'altare maggiore.
Con i soldi offerti per lavorare, un'intera famiglia può vivere comodamente per diversi anni. Rubens dipinge L'ascesa della croce, che crea una sensazione. Nell'Adorazione dei Magi, statico nella sua stessa trama, il movimento era un compito secondario per l'artista. In The Rising of the Cross, invece, la trama è in azione. Tuttavia, il movimento non dovrebbe essere cercato in pose elaborate o pieghe capricciose dei vestiti. Le orizzontali e le verticali dell'immagine sono statiche, ma le diagonali sono piene di dinamiche.
In questo lavoro sfrenato, tutto è movimento continuo. E c'è gioia in ogni cosa. Questa è la gioia della vita immortale, in opposizione alla morte. Questo è l'amore per la vita che trasforma tutto, anche il soggetto della morte. Come previsto da Rubens, dopo il suo ritorno ad Anversa, è stato un periodo felice per gli artisti. Durante gli anni benedetti della pace, dal 1609 al 1621, Rubens dipinse pale d'altare per la Cattedrale di Anversa e per tutte le chiese più grandi della città, sia antiche che nuove, nonché per i templi provinciali nelle vicine Mechelen e Gand.
Molti artisti di talento, alcuni dei quali brillanti, contribuirono alla gloria della scuola pittorica di Anversa di quel periodo. Oltre a Jan Brueghel, vi lavorava Franz Snyders, artista che sapeva dipingere gli animali con maestria. Un po' più giovane era Jacob Iordan, che, come Rubens, studiò con Adam van Noort. Dipinse immagini solide e succulente dell'esuberante vita fiamminga, nonché scene mitologiche con nudi dichiaratamente gonfi. Tra questi c'era Anthony Van Dyck con il suo tratto veloce e lirico.
Jan Brueghel è stato percepito da Rubens come un fratello maggiore. Hanno dipinto diversi quadri insieme. Rubens si occupava di persone e Bruegel di fiori e frutta decorativi. Nel marzo 1611 nacque una figlia da Pedro Pablo Rubens, che si chiamava Clara Serena. Il padrino della ragazza era suo fratello Filippo, la cui morte improvvisa nell'agosto dello stesso anno inferse a Rubens un colpo terribile. Quindici giorni dopo la sua morte, la vedova di suo fratello diede alla luce un figlio. Questo ragazzo, che si chiamava anche Filippo, fu allevato da Pedro Pablo e Isabella.
Il dipinto "Quattro filosofi" è stato creato da Rubens in una certa misura come ricordo di un amico e fratello. Qui Justus Aipsius è raffigurato seduto a un tavolo sotto un busto di Seneca; ai suoi lati ci sono due studenti di spicco: Jan Vowerius e Philip Rubens, e dietro di lui, non come partecipante a una conversazione accademica, ma piuttosto come spettatore curioso, lo stesso Pedro Pablo Rubens.
L'arciduca non dimentica l'artista di Anversa. Nel 1613 commissionò "L'Assunzione di Nostra Signora" per la Chiesa di Notre Dame de la Chapelle a Bruxelles. L'anno successivo, Isabella Brant ebbe un figlio: l'arciduca accetta di essere il successore del bambino, che si chiama Albert. Gli affari interni con i Ruben ebbero successo e la carriera artistica di Pedro Pablo si sviluppò rapidamente.
Il suo dipinto d'altare, realizzato nel periodo dal 1611 al 1614 per la Cattedrale di Anversa, riscosse uno straordinario successo. Fu commissionato dall'artista per gli "archibugieri", una delle tante confraternite paramilitari nei Paesi Bassi, per la cappella laterale a lui assegnata per la preghiera in questa chiesa principale della città. A Rubens fu chiesto di dipingere un trittico con solo quattro dipinti: un pannello centrale con "ali" laterali adiacenti su cardini, con immagini su entrambi i lati di San Cristoforo, che un tempo portò Cristo attraverso il fiume, presente nel dipinto.
Rubens ritrasse San Cristoforo nelle sembianze del gigantesco Ercole con Gesù Bambino, seduto sulla sua spalla. La trama dell'immagine continuava sul retro dei pannelli laterali, in modo che l'intera immagine potesse essere compresa con le "ali" del trittico chiuse. L'immagine principale era 'Descent from the Cross', a sinistra 'Kara's Underwear', ea destra 'Performance at the Temple'. Il Padre Nostro e la Presentazione al Tempio sono composizioni di rara grazia, dipinte con colori caldi, che ricordano ancora l'influenza dell'artista veneziano.
Ma il pannello centrale "Discesa dalla Croce" segna una netta liberazione di Rubens dalla dipendenza italiana, in esso si osserva l'evoluzione di una serie di colori più chiari, fenomeno tipico della pittura olandese. Sul cadavere, nelle pieghe del sudario, sulle figure femminili, sfavillanti riflessi grigio-bianchi, i colori ambra chiaro e azzurro verdastro contrastano con i più tradizionali rosso e marrone delle figure maschili.
Lo spettatore è rimasto principalmente colpito dalla figura del Cristo morto. "Questa è una delle sue figure più belle", scrisse il famoso pittore inglese Sir Joshua Reynolds (1723-1792) quando, come incantato, come davanti a un miracolo, si fermò davanti a questo dipinto cento anni dopo la sua apparizione. Lo spostamento di tutto il corpo ci dà un'idea così corretta della gravità della morte che nessun altro può superarla. In effetti, qui è raffigurato tutto il "peso della morte", ma nell'immagine stessa non si sente alcun peso.
Con sorprendente virtuosismo, Rubens è riuscito a trasmettere il momento in cui il corpo viene liberato dalla croce, prima che scivoli sotto il suo peso nelle forti braccia di San Giovanni, che si alza, aprendo le braccia per accoglierlo. La figura a sinistra tiene leggermente la mano sinistra di Cristo, e a destra il venerabile Nicodemo, afferrando l'estremità del sudario, con l'altra mano ne sorregge il corpo. In ginocchio, Magdalena sostiene i suoi piedi con le mani.
Il dipinto di Rubens "La discesa dalla croce" è diventato una sfida per tutti gli artisti, poiché richiedeva una grande abilità nel disegno tecnico, oltre alla capacità di evocare nello spettatore le emozioni appropriate. Ma la "Discesa dalla Croce" di Rubens, la più grande creazione che abbia mai realizzato, e una di quelle grandiose che deve ancora creare, si è rivelata un'immagine molto più realistica, molto più sentita rispetto a quelle che il maestro ha disegnato la sua ispirazione.
Per i suoi contemporanei non fu solo un trionfo di colore, forma e composizione; ha trattato con irresistibile eloquenza il tema principale di tutta la sua fede. Pochi anni dopo, la sua fama si diffuse in tutta l'Europa occidentale. Fu questo dipinto che fece di Rubens il più importante artista religioso del suo tempo, riflettendo pienamente per la prima volta l'intensità emotiva dello stile barocco, di cui Peter Paul Rubens divenne il fondatore.
Rubens a volte assomiglia a un vulcano dormiente. Ma a volte vincono il temperamento di vecchia data e la tensione creativa, e poi compaiono opere in cui rivela la sua natura titanica. Tali sono le sue tele di caccia, dipinte negli anni 1616-1618. Gli angoli delle figure sono incredibili, i movimenti sono feroci, gli animali sono formidabili. Non ci sono vincitori nella Caccia al Leone. La morte incombe su tutti i partecipanti. Naturalmente, Rubens non ha dimenticato l'opera, frammenti di cui ha copiato in Italia - "La battaglia di Anghiari" del grande Leonardo.
Ma nessuno dei predecessori di Pedro Pablo Rubens ha dipinto leoni, lupi e leopardi in pose così difficili e inaspettate. Quanto ai cavalli, li ammira sempre. Creò il tipo ideale di cavallo: con la testa stretta, la groppa larga, le gambe nervose, la criniera lunga e fluente, con la coda da sultano, con le narici dilatate e gli occhi di fuoco.
Ha utilizzato l'immagine di un cavallo nelle composizioni dei suoi ritratti, cacce, battaglie, scene religiose; dedicò una delle sue opere più liriche e, nonostante la trama bellicosa, una delle sue opere più armoniose: “La battaglia dei Greci con le Amazzoni”. Negli anni 1620-1621 Rubens dipinse "Perseo e Andromeda". La figlia di re Kefei, Andromeda, fu sacrificata al mostro marino. La sua morte è inevitabile. Ma improvvisamente, il figlio di Danae e Zeus, Perseus, viene in loro aiuto. La ragazza sorpresa ringrazia l'eroe.
L'artista ha tradotto la nota trama mitologica nella lingua delle Fiandre, ha portato dettagli della vita reale del suo paese, del suo tempo, rivelando così in modo nuovo il contenuto umano insito in questo mito. La padronanza del colore e della luce infonde in questo dipinto meraviglia e movimento. Rubens è un colorista ingegnoso e, sebbene la sua tavolozza sia molto contenuta, raggiunge soluzioni veramente sinfoniche.
Principi, prelati, nobili e facoltosi dignitari cercano opere dipinte da Rubens, ma molte volte devono accontentarsi di opere realizzate da artisti della sua bottega secondo gli schizzi del maestro e solo da lui corretti. Nasce così una nuova "Adorazione dei Magi", meno opulenta e al tempo stesso meno brillante. Sarà inviato a Mecheln, dove decorerà la chiesa di San Giovanni. E così anche il gigantesco "Giudizio Universale", destinato all'altare maggiore della chiesa dei Gesuiti a Neuburg. Fu commissionato da Wolfgang Wilhelm di Baviera, duca di Neuburg.
Nel 1620 il borgomastro di Anversa e amico di Rubens, Nicolae Rocox, di cui aveva dipinto il ritratto qualche anno prima, gli commissionò un'opera per la chiesa francescana della Recoleta. Questo dipinto ormai famoso si chiama “La Lanzada”. In esso, un soldato romano trafigge il costato di Cristo con una lancia. Un piccolo gruppo di persone in lacrime per Cristo viene brutalmente spinto da parte da soldati a cavallo da un piccolo spazio attorno alle tre croci rozzamente tessute sul Calvario.
Più o meno nello stesso periodo Rubens dipinse uno dei dipinti religiosi più commoventi, sempre per la Chiesa della Recoleta. Si chiamava “L'ultima Comunione di San Francesco d'Assisi”. In questa tela, ha dimostrato una straordinaria comprensione dell'amore spirituale disinteressato. Sfinito dal digiuno, san Francesco è sorretto dai monaci che lo circondano; la sua figura leggera per la pelle nuda e pallida risplende semplicemente sullo sfondo dei paramenti scuri, quando egli, proteso verso il sacerdote, fissa gli occhi per guardare per l'ultima volta il Signore.
Rubens ha dovuto disegnare molti altri soggetti religiosi gratificanti. La loro felice vita familiare si riflette nei numerosi dipinti ingegnosi della Sagrada Familia. Ha trasferito i volti dei suoi figli, Albert e Nikolayev, sulla tela, e lo ha fatto con grande amore e delicatezza, ha capito facilmente i loro schizzi e poi ha riprodotto molti gesti e pose caratteristici della giovinezza: timidi, aggraziati, comici o avventurosi.
Ma l'opportunità più eccitante in questi anni è stata offerta dai gesuiti. Non era altro che decorare una nuova grande chiesa che veniva costruita ad Anversa in onore del suo padre fondatore Ignazio di Loyola. A Rubens fu offerto di fornire la decorazione dell'intera chiesa: 39 dipinti. In precedenza aveva già dipinto due pale d'altare di due principali santi gesuiti: Ignacio de Loyola e Francisco Javier. Successivamente ne creò una terza, sul tema dell'Assunta.
Bisognava affrettarsi per essere puntuali con i dipinti del soffitto in tempo per le celebrazioni dedicate alla canonizzazione di questi due santi nel 1622. Rubens si occupò quindi solo dello sviluppo dei dipinti, della loro composizione, e i suoi studenti dovettero completare loro. . Poi il maestro porterà tutto alla perfezione con i suoi colpi precisi. L'ambizioso compito fu portato a termine in tempo e per un secolo questa chiesa gesuita fu la gloria e l'ornamento di tutta Anversa. Purtroppo nel 1718 fu gravemente danneggiata da un terribile incendio.
Nessuno degli assistenti di Peter Paul Rubens era superiore al talentuoso Anthony Van Dyck (1599-1641), che divenne un famoso maestro di corporazione all'età di diciannove anni. Sebbene avesse ventidue anni meno di Rubens, mantenne per tutta la vita la sua amicizia quasi infantile con lui e sua moglie. Di tanto in tanto viveva persino a casa sua.
Rubens ammirava immensamente il lavoro di Van Dyck ei due artisti lavorarono così a stretto contatto per due o tre anni, agli albori della carriera di Van Dyck, che c'è ancora confusione su chi dipinse cosa all'epoca. Van Dijk era vario quanto Rubens. Aveva un occhio per i minimi dettagli, aveva un senso del colore eccezionale. A giudicare dai suoi schizzi, era particolarmente sensibile al paesaggio, che ha catturato in molti disegni realizzati con penna, inchiostro, gesso, nonché nei suoi acquerelli.
I suoi dipinti di soggetto religioso e mitologico dimostravano tutta l'originalità della sua composizione e il potere dolce e puramente lirico dell'immaginazione. Ma soprattutto Van Dyck si è distinto nei ritratti, e negli anni del suo lavoro ne ha realizzati centinaia. Tutti loro sono impregnati di una profonda analisi psicologica.
Nel 1620 Van Dyck lasciò Rubens e Anversa per cercare fortuna in Inghilterra, dove gli fu offerta un'offerta allettante per prendere il posto del pittore di corte. Successivamente si è trasferito in Italia per completare la sua formazione. Dopo la sua partenza, Rubens avrebbe fatto sempre meno affidamento sui suoi assistenti per completare i dipinti. Era così sicuro di sé adesso, la sua mano aveva preso una velocità così rapida durante anni di costante allenamento in Italia, che gli era più facile esprimere rapidamente le sue idee su tela.
Come risultato dell'associazione di Peter Paul Rubens con Bruegel, apparvero una dozzina di dipinti, uno dei quali era l'incantevole "Adamo ed Eva in paradiso". Bruegel dipinse un paesaggio blu-verde, ravvivandolo con immagini di uccelli e animali. Rubens: graziose figure di Adamo ed Eva. Rubens, ora non solo un celebre artista, ma anche collezionista e conoscitore d'arte, aveva forti legami con principi, vescovi, prelati e altre persone influenti in tutta Europa.
In parte a causa dei loro contatti e in parte per le loro qualità personali, l'arciduca Alberto e l'arciduchessa Elisabetta presero una decisione importante nella speranza che l'artista li servisse in un altro ruolo. Rendendo omaggio alla sua intelligenza, resistenza e cortesia, volevano utilizzare Rubens con il pretesto dei loro interessi estetici per svolgere missioni diplomatiche segrete.
I governanti dei Paesi Bassi apprezzarono molto i consigli di Rubens e più volte commissionarono missioni diplomatiche molto delicate. Le sue lettere trasmettevano un vero allarme per la situazione in Europa e le sofferenze causate dalla guerra in corso. Nel febbraio 1622 fu convocato a Parigi dall'ambasciatore dell'arciduchessa, che presentò l'artista al tesoriere di Maria de' Medici, l'abate di Saint-Ambroise.
La Regina Madre si è appena riconciliata con suo figlio. Si stabilì di nuovo nel Palazzo del Lussemburgo, che Salomón de Bross aveva costruito per lui alcuni anni prima e che dovette lasciare due anni prima. Vuole decorare la galleria del palazzo con dipinti che illustrino vari episodi della sua vita. In seguito, intende decorare la seconda galleria con dipinti che glorificano la vita del suo famoso marito, Enrico IV. Rubens ha avuto un grande onore: gli è stato commissionato entrambi i lavori.
Il compito di Rubens non è stato facile. Maria non era affatto una bellezza e la sua vita non era così luminosa, piena di eventi importanti. Per presentare il passato di Maria nella luce più favorevole, Rubens circonda allegoricamente la regina di dei dell'Olimpo, ninfe dell'acqua e amorini, destini e ogni sorta di virtù. Con l'aiuto di una tale tecnica, non solo nobilitò Maria con il suo cattivo umore, ma contrapponeva anche i cortigiani francesi in abiti lussuosi con divinità e semidei nudi, che amava così tanto dipingere.
Dopo aver completato la serie dei Medici, Rubens sperava di iniziare immediatamente a creare tele per la seconda galleria del Palazzo del Lussemburgo. In essi doveva riflettere la vita del re Enrico IV, un personaggio bello e dinamico. Ma Rubens, a parte alcuni schizzi a olio e alcuni schizzi completi, non poteva andare oltre. Il potente cardinale Richelieu, principale consigliere politico del figlio di Enrico Luigi XIII, era determinato a impedire un'alleanza tra Francia e Spagna e, conoscendo le simpatie di Rubens, non voleva che l'artista rimanesse a corte.
Rubens ha continuato a lavorare su "Asunción" quando all'improvviso la sua vita ancora felice è andata in frantumi. Appena tre anni fa, nel 1623, morì la sua unica figlia, Clara Serena. Aveva solo dodici anni. E nell'estate del 1626, dopo diciassette anni di felice vita coniugale, Isabella Rubens morì. La sua causa della morte è sconosciuta, ma si ritiene che sia morto a causa della peste che ha colpito Anversa quell'estate. Rubens ha cercato conforto nel lavoro e nella religione. Nel delicato silenzio della cattedrale dipinse "La Dormizione di Nostra Signora", e questo quadro è ancora appeso nello stesso luogo.
Pedro Pablo Rubens si getta nuovamente nell'abisso dell'attività diplomatica. Visita Inghilterra, Francia, Spagna. Incontra Carlo I, duca di Buckingham, Filippo IV, il cardinale Richelieu. Decine di dipinti ogni anno escono da sotto il suo pennello. Dipinge un'enorme tela "Adorazione dei Magi" in sei giorni. L'Infanta Isabella gli affida una missione segreta dopo l'altra. Svolge una grande corrispondenza, spesso segreta.
Scrive Rubens: "Mi sono ritrovato in un vero labirinto, assediato giorno e notte da molte preoccupazioni". Assiste nella conduzione dei negoziati di pace tra Inghilterra e Spagna. Ha tenuto incontri segreti con Carlos I, mentre lavorava al suo ritratto. La sua attività diplomatica è molto apprezzata: Carlos I gli conferì un Cavaliere degli Speroni d'Oro e Felipe IV gli conferì il titolo di segretario del Consiglio Privato. Ma nonostante tutti questi titoli e onorificenze, Rubens abbandona la sua difficile missione di agente diplomatico segreto.
Il 6 dicembre 1630 Pedro Pablo Rubens sposò Helena Fourmen. Elena aveva sedici anni all'epoca. Bianca, rubiconda, allegra, come una dea pagana, era l'incarnazione dei sogni di Rubens. L'artista la ammira. Felice, incarna la forza spontanea dell'amore che conquista tutto nei suoi dipinti. Quasi tutti i migliori scritti di Rubens dell'ultimo decennio sono stati illuminati da questo sentimento.
Deluso dalla carriera giudiziaria e dall'attività diplomatica, si dedicò interamente alla creatività. La maestria di Rubens si manifesta brillantemente in opere relativamente piccole, eseguite personalmente. L'immagine di una giovane moglie diventa il leitmotiv del suo lavoro. L'ideale di una bellezza bionda con un corpo sensuale e lussureggiante e un bel taglio con grandi occhi luminosi si è formato nelle opere del maestro molto prima che Elena entrasse nella sua vita, diventando finalmente l'incarnazione visibile di questo ideale.
In questi anni crea le bellissime opere «Mercurio y Argos», «Bathsabé». "Mercurio e Argo" è un toccante mito sull'amato di Giove, che Giunone, la moglie adirata del signore degli dei, trasformò in una vacca. La protezione della sfortunata Giunone affida allo stoico Argo. Mercurio uccide Argo e la libera.
"Bassabea". Nella foto, risuona fortemente il tema principale della pittura di Rubens: la glorificazione dell'inesauribile, la vita in erba e la sua bellezza che tutto conquista. Il tema dell'immagine è la storia d'amore del re Davide per Betsabea, moglie di Uria l'Hittita. Una volta durante una passeggiata, il re la vide fare il bagno e se ne innamorò. Un'incantevole freschezza emana dall'immagine. Il light painting a volte è quasi un acquerello, ma allo stesso tempo è potente in termini di plasticità, pieno di vitalità.
L'apice della creatività negli ultimi anni di vita dell'artista è il dipinto "Venere in pelliccia" dalla collezione del Museo di Vienna. Forse l'artista non ha deciso di dipingere apposta un ritratto di sua moglie. Apparentemente, è stato creato solo durante le pause, quando Elena Fourman si è presa una pausa dalle pose noiose. Rilassamento completo, facilità di postura e contribuito a creare un capolavoro.
Rubens sta attraversando il momento più felice della sua vita, è felice come solo un mortale può essere felice. Come se stesse vivendo una rinascita grazie alla sua nuova giovane moglie, Rubens, fiducioso nella sua posizione di forza nella società, ha continuato a dipingere nella sua casa di campagna e ad Anversa. Ma la malattia, che ha tormentato l'artista per molti anni, si dichiara imperativamente. Gli attacchi di reumatismi aumentarono bruscamente, la sofferenza divenne insopportabile.
Il 27 maggio 1640 Pedro Pablo Rubens scrive un testamento. Il 29 maggio, un dolore disumano ha esaurito le sue forze. La giovane moglie dell'artista, incinta, è doppiamente indifesa. La battaglia di Rubens con la morte continua per 24 ore. Il cuore non può sopportarlo. Nel pomeriggio del 30 maggio 1640 il grande artista morì.
Pedro Pablo Rubens lo stregone che ha rivelato alle persone il magico mondo dei colori, le gioie dell'essere. L'artista impatta sulle sue tele con l'apertura della percezione luminosa della vita. Ci conquista con il potere della carne umana, che regna sovrana nei suoi dipinti. Sembra di sentire come il sangue caldo ribolle nelle possenti vene dei suoi eroi, batti nei cuori delle sue bionde dee. Rubens, come nessun altro, possedeva il garofano, l'arte di dipingere un corpo vivo.
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