Apakah kelelawar memiliki "ramuan kehidupan"?

Kelelawar memiliki umur yang jauh lebih lama daripada hewan lain. ukuran yang sama: membuat perbandingan dengan manusia kita dapat mengatakan bahwa hanya 19 spesies yang berumur lebih panjang dari manusia dan 18 di antaranya adalah kelelawar.

Yang lainnya adalah tikus mondok telanjang Afrika Timur, Glaber Heterocephalus, hewan bawah tanah dengan ketahanan yang luar biasa terhadap rasa sakit, yang, seperti kelelawar, menambah risiko tumor yang rendah pada umur panjang dan, seperti kelelawar, merupakan model eksperimental penting untuk dipelajari di bidang ini.

Para peneliti mempelajari sistem kekebalan dari satu-satunya mamalia terbang untuk menemukan rahasia yang membuat mereka berumur panjang, tahan terhadap kanker dan kebal terhadap banyak infeksi.

Selain menjadi satu-satunya mamalia yang memperoleh kemampuan untuk terbang secara aktif selama evolusinya, kelelawar juga memiliki karakteristik yang sangat tahan terhadap infeksi. Tapi kita tahu sedikit tentang alasan mengapa mereka menikmati kesehatan yang baik. Menemukan apakah di balik kesejahteraan ini terdapat rahasia biologis yang dapat dimanfaatkan dalam pengobatan, oleh karena itu, juga dapat menjadi titik balik untuk pencegahan dan pengobatan banyak penyakit manusia.

Sebuah penelitian baru tentang kelelawar

Karena alasan ini, untuk beberapa waktu sekarang, pusat penelitian publik dan swasta telah didedikasikan untuk mempelajari kelelawar dan, khususnya, sistem kekebalannya. Dengan pandemi, minat terhadap mereka semakin meningkat, pada hipotesis yang beralasan bahwa, oleh Seperti halnya virus SARS pertama, SARS-CoV-2 juga dipilih dari hewan-hewan tersebut. dalam kegelapan gua di Cina Selatan atau Asia Tenggara.

Pembiayaan publik dari lini ini investigasi, baik dari China maupun Amerika Serikat, tumbuh pada tahun 2021. Konferensi hingga beberapa tahun yang lalu yang diperuntukkan bagi beberapa peminat melihat partisipasi peneliti meningkat. Hanya dalam tiga tahun, jumlah referensi mamalia terbang dalam artikel imunologi menjadi lebih dari tiga kali lipat.

Dari studi obat kelelawar melawan peradangan.

Seseorang bahkan mulai melihat kemungkinan bisnis. Salah satunya adalah Phil Ferro, yang bekerja di lembaga federal sepanjang hidupnya dan untuk sementara waktu bertanggung jawab melawan ancaman biologis di bawah Dewan Keamanan Nasional di Gedung Putih. Dia sangat mempercayainya sehingga dia berhasil meyakinkan beberapa investor untuk membiayai peluncuran perusahaan rintisan baru, Paratus Science yang berbasis di Massachusetts, dengan modal ventura $100 juta: tujuan perusahaan adalah mempelajari biologi yang sangat khusus. kelelawar untuk mengembangkan obat melawan peradangan, sebuah proses yang sekarang diketahui memotong banyak penyakit utama di zaman kita, dari penyakit autoimun hingga kanker, dari gangguan metabolisme hingga penyakit kardiovaskular dan penuaan.

hasil pertama

Bidang penelitian tidak terbatas dan memerlukan pendekatan yang berbeda karena, untuk saat ini, sangat sedikit yang diketahui tentang sistem kekebalan kelelawar. Dari analisis genom, misalnya, telah ditemukan bahwa fragmen genetik virus dalam jumlah yang luar biasa telah dimasukkan ke dalam DNA beberapa spesies hewan ini selama ribuan tahun:Mungkinkah ini memberikan semacam "vaksinasi bawaan"? Gen kelelawar juga tampaknya mengandung petunjuk untuk membuat "antivirus". alami": Molekul yang mengganggu replikasi virus atau mencegah partikel meninggalkan sel.

Keunikan lain dari beberapa spesies kelelawar adalah tingkat interferon basal yang tinggi, produk alami dan non-spesifik yang juga diproduksi oleh mamalia lain sebagai respons terhadap infeksi, yang, bagaimanapun, di sini tampaknya tetap pada tingkat tinggi bahkan tanpa adanya infeksi. ancaman. Mediator pada kelelawar ini, tidak seperti pada manusia, tidak menyebabkan proses inflamasi yang kuat.. Tepatnya, di antara rahasia ketahanan hewan-hewan ini terhadap infeksi tampaknya justru kemampuan untuk memodulasi respons tanpa reaksi intens yang terkadang lebih merusak organisme daripada virus dan bakteri.

Tetapi untuk memahami bagaimana hewan nokturnal ini dapat menyimpan virus yang mengerikan tanpa disakiti, dan apakah ini bergantung pada kemungkinan mekanisme yang dapat direproduksi yang umum terjadi pada semua kelelawar dan semua virus, kita perlu memusatkan perhatian kita pada kompleksitas sistem kekebalan tubuh dari yang sangat khusus ini. mamalia, bahkan dalam menanggapi agen menular yang berbeda. Kita perlu mempelajarinya hidup-hidup.

Sulitnya membudidayakan koloni.

Karena alasan ini, beberapa peneliti menghadapi risiko dan kesulitan logistik untuk menangkapnya, mencoba membiakkannya di pusat penelitian. Bukan tugas yang mudah, karena kelelawar membutuhkan lingkungan yang baik, memiliki kehamilan lebih lama dan bereproduksi jauh lebih sedikit daripada hewan pengerat biasa yang digunakan di laboratorium. Dari 1450 spesies yang diketahui, sejauh ini hanya sedikit yang berhasil berkembang biak di penangkaran.: mereka kebanyakan kelelawar buah, seperti orang Jamaika yang dipelajari di Colorado atau orang Mesir yang dibudidayakan di pulau Riems, di Jerman, dalam salah satu keunggulan dalam studi penyakit virus paling berbahaya, dengan laboratorium biosafety level 4 (BSL -4 ).

Tidak ada yang bisa dilakukan selain untuk "sepatu kuda", sebutan kelelawar Badak, mereka di mana virus SARS pertama diyakini telah dipilih dan di mana banyak spesimen yang secara genetik terkait dengan SARS-CoV-2 telah ditemukan. Sejauh ini belum ada yang berhasil membuat koloni yang bereproduksi di penangkaran.

Pahami resistensi Anda terhadap virus.

Di Asia, koloni kelelawar terbesar berada di pusat afiliasi Duke – National University of Singapore (Duke – NUS) Medical School, yang Anda dapat menghitung sekitar 140 kelelawar dari spesies Eonycteris spelaea (atau Kelelawar pagi), buah dari perkawinan termasuk sekitar dua puluh spesimen yang dikumpulkan di sekitar Singapura antara tahun 2015 dan 2016. Dengan mengamati mereka, para ilmuwan mencoba memahami alasan umur panjang mereka, ketahanan mereka terhadap virus, dan metabolisme yang memungkinkan mereka terbang.

Bahaya yang datang dari gua, kelelawar

Sementara itu, penelitian mendasar tentang virus di dalam kelelawar terus berlanjut, tentang hubungan antara garis evolusi mereka dan tentang mekanisme di mana kelelawar melepaskan agen infeksius ke lingkungan yang tidak berbahaya bagi mereka, elemen fundamental untuk pencegahan keadaan darurat baru.

Bahkan, kita tidak bisa melupakan beberapa di antaranya virus paling mematikan yang diketahui umat manusia telah tiba justru melalui kontak dengan kelelawar: dari rabies hingga Ebola, dari Hendra dan Nipah hingga virus corona penyebab SARS pertama, yang pada awal abad ini menyebabkan ratusan kematian.

Kelelawar yang dijaga khusus

Sejak itu, seperti yang saya sebutkan di sini, kelelawar telah diamati dengan cara yang khusus, di antara banyak famili dalam ordo tersebut chiroptera yang mengelompokkan mereka, ribuan virus corona beredar, banyak yang dapat ditularkan ke manusia. Upaya telah diintensifkan dalam upaya untuk memecahkan misteri asal usul virus: menemukan hewan yang sebagai inang perantara kemungkinan besar membawa virus ke pasar ikan Huanan akan mengakhiri perselisihan di mana alasan politik terlalu sering ikut campur. . menang atas ilmu pengetahuan.

Hewan untuk dievaluasi kembali

Hingga saat ini, sebagian besar penelitian yang dilakukan pada kelelawar berfokus pada risiko yang dapat ditimbulkannya, dan pendekatan ini telah membantu memicu rasa takut dan jijik yang ditimbulkannya pada banyak orang. Namun, kelelawar sangat penting bagi ekosistem, dan bukan hanya karena mereka melindungi kita dari nyamuk yang mengganggu: Departemen Perikanan dan Margasatwa AS telah menghitung bahwa, berkat kelelawar pemakan serangga, kerusakan tanaman, dan penggunaan pestisida senilai lebih dari $3 miliar setahun, hanya di Amerika Serikat. Jika mereka juga memberi kita senjata untuk menahan serangan virus dan usia dengan lebih baik, mungkin kita akan belajar untuk lebih menghargai mereka.