serigala raksasa atau serigala yang mengerikan (canis dirus) adalah spesies canid yang menempati benua Amerika selama akhir Pleistosen -dari Amerika Utara hingga Pampa Argentina- dan yang punah setelah periode terakhir zaman es sekitar 13.000 tahun yang lalu.
Untuk waktu yang lama telah menjadi terkait dengan serigala abu-abu atau serigala biasa (canis lupus), yang hidup berdampingan dengannya untuk waktu yang lama, tetapi studi genetik hari ini mengkonfirmasi bahwa mereka adalah spesies yang berbeda yang berkembang secara divergen. Namun, beberapa data tentang asal dan kepunahannya tidak sepenuhnya meyakinkan. Tetap bersama kami untuk membenamkan diri Anda dalam sejarah evolusi hewan yang sudah penuh teka-teki ini yang menempati padang rumput dan stepa Amerika Utara selama zaman es.
Serigala raksasa: membongkar hubungannya dengan serigala abu-abu
Studi genetik terbaru mengkonfirmasi bahwa serigala raksasa dan serigala abu-abu adalah spesies yang berbeda terlepas dari kenyataan bahwa mereka hidup berdampingan selama 90.000 tahun di habitat yang sama. Mereka berbagi kesamaan filogenetik tertentu yang menempatkan mereka hanya sebagai "sepupu jauh". Namun, untuk memahami sepenuhnya perbedaan evolusi keduanya, penting untuk melakukan studi perbandingan yang mengevaluasi persamaan dan perbedaan anatomis dan genetik mereka.
Ciri-Ciri Serigala Raksasa
Terlepas dari apa namanya, serigala raksasa itu tidak terlalu besar dibandingkan dengan analog serigala biasa atau serigala abu-abu. Bobot rata-ratanya sekitar 80 kg, meski terbukti bisa mencapai 100 kg. Namun, perbedaan dengan tetangga canid abu-abu jauhnya signifikan meskipun faktanya mereka berbagi ceruk untuk jangka waktu yang lama.
Meskipun memiliki ukuran tubuh agak lebih kecil dari serigala abu-abu, canis dirus Ini memiliki tubuh yang jauh lebih berat dan lebih kuat, dengan kaki yang lebih pendek secara proporsional.. Moncongnya panjang dan rahangnya sangat kuat, dengan gigi yang kuat dan taring tajam yang mampu mematahkan tulang mangsanya sampai hancur. Temuan sisa-sisa fosil yang ditandai dengan rahang serigala raksasa mendukung gagasan ini.
Sejarah evolusi: serigala raksasa adalah spesies yang berbeda dari serigala abu-abu saat ini
Terlepas dari perbedaan anatomi mereka, kesamaan yang mereka miliki dalam bentuk umum tubuh dan koeksistensi keduanya selama bertahun-tahun, telah menempatkan spesies ini sebagai kemungkinan kerabat dekat, tetapi studi genetik hari ini membantah hipotesis awal itu.
Untuk mempelajari tentang sejarah evolusi mereka, berbagai tim ilmiah dari seluruh dunia telah memulai studi genetik yang ketat yang dapat menjawab pertanyaan yang beredar seputar kemungkinan hubungan kedua spesies tersebut.
Divergensi evolusioner awal
Sebuah tim peneliti dari University of Queen Mary (London) yang dipimpin oleh ahli biologi Laurent Frantz, meluncurkan sebuah proyek pengurutan DNA dari lima spesimen fosil dari canis dirus berasal dari antara 50.000 dan 12.900 tahun. Ini adalah pertama kalinya DNA diekstraksi dari serigala yang mengerikan dan hasilnya luar biasa., mengungkap cerita kompleks tentang predator Zaman Es ini dan menghasilkan data yang menyangkal kepercayaan lama tentang hewan ini dan kemungkinan hubungannya dengan serigala abu-abu.
Meskipun serigala yang mengerikan hidup berdampingan dengan coyote dan serigala abu-abu di Amerika Utara setidaknya selama 10.000 tahun sebelum mereka punah, para peneliti tidak menemukan data tentang kawin silang dengan spesies ini.
Studi tersebut mengungkapkan bahwa serigala yang mengerikan terakhir berbagi nenek moyang yang sama dengan spesies mirip serigala yang hidup sekitar 5,7 juta tahun yang lalu., dan bahwa mereka berbeda dari spesies canid lainnya seperti coyote dan serigala abu-abu saat ini, misalnya: "Sungguh kejutan besar untuk mengetahui bahwa perbedaan ini terjadi begitu awal" Dalam hal ini, kata rekan penulis studi tersebut, Dr. Alice Mouton, dari University of California (Los Angeles).
Divergensi evolusi awal dari serigala mengerikan sehubungan dengan serigala abu-abu dan canid kontemporer lainnya telah menjadi salah satu kejutan besar dari penelitian ini, karena canid biasa kawin silang dan fakta ini menunjukkan hipotesis bahwa mungkin ada penghalang geografis yang mencegah persilangan antar populasi.
Serigala raksasa adalah perwakilan terakhir dari spesiesnya
Hasil analisis genetik ini juga menunjukkan bahwa serigala raksasa berasal dari Amerika, sedangkan nenek moyang serigala abu-abu, anjing hutan, dan serigala berevolusi di Eurasia dan menjajah Amerika Utara di kemudian hari. Jadi para peneliti mengatakan bahwa "Serigala yang mengerikan adalah perwakilan terakhir dari garis keturunan yang sekarang telah punah."
Lebih banyak hasil yang digali secara paralel oleh penulis penelitian lain menguatkan perbedaan sebagai spesies serigala raksasa sehubungan dengan serigala abu-abu dan bagaimana serigala abu-abu adalah yang terakhir selamat dari spesies yang punah selamanya. Oleh karena itu, Dr. Kieren Mitchell dari Departemen Ekologi dan Biologi Evolusioner di Universitas Adelaide, di Australia, menyatakan bahwa: "Serigala yang mengerikan terkadang digambarkan sebagai makhluk mitos, serigala raksasa yang berkeliaran di lanskap yang suram dan beku, tetapi kenyataannya ternyata lebih menarik" mengenai divergensi dan kepunahan spesifik mereka, dia menunjukkan, menandai sejarah evolusi yang unik tanpa miscegenation.
Dan dia melanjutkan dengan kesimpulan menarik lainnya setelah penelitiannya yang menguatkan perbedaan spesifik serigala raksasa sehubungan dengan serigala abu-abu dan canid lainnya:
"Terlepas dari kesamaan anatomis antara serigala abu-abu dan serigala yang mengerikan, yang muncul dari karya ini adalah bahwa serigala yang mengerikan dan serigala abu-abu mungkin berhubungan dengan cara yang sama seperti manusia modern dan Neanderthal di zaman kuno." pengertian di mana Serigala yang mengerikan adalah anggota terbaru dari garis keturunan kuno, tidak seperti semua canid yang masih hidup., yang tidak bertahan hingga hari ini.
"Sebaliknya, sementara manusia purba dan Neanderthal tampaknya telah kawin, seperti halnya serigala abu-abu dan coyote modern, data genetik kami tidak memberikan bukti bahwa serigala mengerikan kawin dengan spesies anjing hidup mana pun. Semua data kami menunjukkan bahwa kedua spesies serigala ini lebih mirip sepupu jauh, seperti manusia dan simpanse."
Jejak budaya yang dia tinggalkan untuk kita
Serigala raksasa adalah hewan yang mengesankan yang dengan anggun menempati padang rumput Pleistosen Amerika dengan ketidaksabaran yang setara dengan singa di padang rumput Afrika di mana ia dikenal sebagai raja hutan.
Serigala raksasa tetap dalam imajinasi kolektif saat ini sebagai yang hebat simbol kekuatan dan kekuatan, telah menjadi hewan mitos yang direproduksi oleh bioskop, seperti yang bisa kita lihat di serial terkenal Game of Thrones atau di Twilight Saga.