Los gatos duermen como mínimo dieciséis horas al día, aunque los hay que duermen menos y otros que más. Les sirve para acumular energía y recargar las pilas. Pero también es una forma de correr el riesgo de que el gato de la casa engorde.
¿Cuántas horas al día duermen los gatos?
La mayoría de los gatos jóvenes duermen un promedio de 12 a 18 horas al día, casi tres veces la cantidad de sueño que puede duerme una persona. Los gatos mayores, así como los cachorros, tienden a dormir aún más, hasta 20 horas, pero esto se debe claramente a la edad.
Pero aún sabiendo que los gatos duermen tanto debemos prestar atención a cómo lo hace el nuestro. Muchas veces, detrás de la forma en que nuestro amigo de cuatro patas se duerma, puede haber patologías más o menos graves que el gato trata de curar con un largo descanso.
¿Cuánto tiempo duermen los gatos?
Aunque como ya hemos visto nuestro pequeño peludín duerme entre 12 y 18 en total, no las duerme ininterrumpidamente, es decir, seguidas. Los gatos, al igual que los humanos, tienen su propio ritmo circadiano, pero son animales con sueño polifásico, es decir, compuesto por múltiples periodos de descanso, intercalados con fases de vigilia. Tienen la fase del sueño profundo como nosotros, los gatos duermen en la fase REM y les permite soñar. De hecho, los gatos también sueñan, pero sus sueños se refieren principalmente a actividades de caza. Esta fase sería muy similar a la de los humanos.
Las siestas duran un promedio de 1 hora o más, pero en ciertos momentos, la duración del sueño oscila entre 50 y 113 minutos. Los gatos también tienen el sueño ligero y por naturaleza tienden a quedarse dormidos en posiciones que, en caso de peligro, les permitan escapar de inmediato. Mientras duerme, tienen los oídos y la nariz siempre alerta.
¿Por qué los gatos duermen tanto?
Para entender por qué nuestros amados gatos son los dormilones por excelencia, debemos retroceder unos pasos. Hemos dicho que estos animales son crepusculares y la razón viene dada por el hecho de que, cuando vivían libres en la naturaleza y no eran domados por el hombre, en la fase crepuscular solían cazar y conservaban todas sus energías para concentrarlas en este momento.
La caza era para ellos una actividad indispensable para sobrevivir y muy costosa en términos de energía. Por lo tanto, debían acumular la mayor cantidad de energía posible, durmiendo durante las otras horas del día y recargando el cuerpo para la próxima cacería. Es así como los gatos desarrollaron esta tendencia, adaptándola luego a la vida humana en cuanto a horarios, pero aún manteniendo el hábito de dormir casi todo el día.
¿Cuánto deben dormir realmente los gatos?
Así como hay gatos muy sedentarios a los que no les gusta mucho jugar y prefieren roncar, hay otros que son muy activos e incansables y pueden dormir incluso menos de 12 horas al día. En promedio, los gatos deberían dormir unas 15 horas al día y tomar siestas de 15 a 30 minutos.
Estos son los tiempos efectivos que le permiten al gato fortalecer su sistema inmunológico, recuperar la energía gastada durante el día, relajar los músculos y digerir las proteínas que ingiere durante las comidas. De hecho, su dieta es rica en proteínas y dormir ayuda mucho a los procesos digestivos.
¿Por qué los gatos duermen más cuando llueve?
Los gatos, igual que los humanos, tienden a dormir más en los días sombríos o especialmente fríos de invierno y a estar más activos cuando hace buen tiempo en primavera o verano. Las condiciones climáticas y las temperaturas afectan el tiempo que duermen los gatos.
Los dueños de gatos saben que a nuestros queridos felinos no les gusta especialmente el agua y no es casualidad que no toleren los días de lluvia, en los que prefieren dormir más tiempo. Pero no se trata solo de esto, ya que el ruido de las tormentas acompañadas de truenos no es nada apreciado por los gatos, además los periodos de lluvia son muy húmedos y los gatos necesitan más energía para mantener equilibrada su temperatura corporal. Esto nuevamente se traduce en más horas de sueño.
Duerme como un gato
«Duerme como un bebé» es una forma muy extendida de decir con la que nos referimos a una persona que duerme mucho y durante mucho tiempo, pero este refrán bien podría haber sido «dormir como un gato» porque en la vida cotidiana el gato es el más amante de los descansos.
El gato es un felino crepuscular, al igual que los jaguares, ocelotes y otros felinos. Es muy activo en las horas del crepúsculo, es decir, desde el atardecer hasta el amanecer. ¿Y si eso sucede solo en este momento en particular, el resto del día? Pues el gato prefiere pasar las horas restantes acurrucado en su cama, en el sofá o en las piernas de su humano favorito.
Seamos realistas, si vives con un gato, la galería de tu teléfono móvil inevitablemente estará repleta de fotos del gato dormitando relajado en cada rincón de la casa. Pero, ¿por qué los gatos duermen tanto? De hecho, cuando los gatos no están ocupados comiendo, arañando, reclamando atención o intentando conquistar el mundo, pasan la mayor parte de sus días durmiendo plácidamente. Incluso ahora, mientras lees este artículo, podría estar ahí mismo, en tu regazo o en tu escritorio, completamente abandonado en los brazos de Morfeo. El gato doméstico es, de hecho, uno de los animales que más duerme.
Porque son depredadores crepusculares
Incluso si vive en la comodidad del hogar, el gato sigue siendo un depredador crepuscular excepcional. Aún a día de hoy conservan todas aquellas características biológicas y etológicas heredadas de sus ancestros salvajes, aunque ya no necesiten realmente cazar: es un instinto muy fuerte. En la naturaleza son particularmente activos y vivaces, especialmente al amanecer y al anochecer, el período del día en el que también están activas sus presas naturales favoritas: pequeños roedores y pájaros. Incluso su visión excepcional ha evolucionado para dar lo mejor de sí en esas condiciones de luz particulares.
Para ahorrar y recuperar energía
Sin embargo, atrapar un ágil ratón o un escurridizo gorrión no es nada sencillo y requiere una enorme cantidad de energía, que el felino invierte en emboscadas, saltos y persecuciones. Por eso los gatos pasan buena parte del día durmiendo, para “recargar las pilas” y recuperar sus preciadas fuerzas, o para salvarlas mientras esperan la próxima presa desafortunada. Incluso si es un juguete, una cuerda o un plato con papilla.
Para ajustar la temperatura
A los gatos no solo les encanta dormir, también les encanta estar al sol. Sin embargo, el calor y las siestas están estrechamente relacionados entre sí y ayudan al felino a controlar su temperatura corporal, para estimular la producción de melatonina y serotonina. La calidad del sueño está profundamente ligada a la luz, que al estimular la producción de melatonina ayuda a regular el ritmo circadiano y el ciclo reproductivo del felino.
Por razones de edad
La duración del sueño en los gatos puede variar considerablemente de un individuo a otro, tanto por factores relacionados con la personalidad como por motivos personales. Si es cierto que de media un gato adulto duerme unas 12-18 horas diarias, hay gatos que pueden llegar a dormir hasta 20 horas diarias. Los cachorros, por supuesto, son los que más duermen, y a medida que van creciendo van reduciendo estos tiempos poco a poco. Los gatos mayores también suelen volver a dormir mucho más tiempo, al igual que los gatitos.
Porque les encantan las siestas
Como ocurre con muchos otros animales, es necesario diferenciar los diversos tipos de sueño, al menos en dos principales. Incluso si es un depredador casi infalible por naturaleza, nunca debe bajar la guardia. Por esta razón, 3/4 del sueño del gato es en realidad más una siesta ligera, una especie de descanso semiconsciente llamado sueño de onda lenta (SWS). Aunque parecen estar profundamente dormidos en esta etapa, los gatos permanecen alerta y listos para entrar en acción. Algunos sentidos como el oído y el sentido del olfato permanece «accesibles» y el felino está listo para reaccionar instantáneamente si percibe una presa o un peligro potencial. Solo 1/4 del tiempo dedicado al sueño es, por tanto, realmente profundo y llega a la llamada fase REM, aquella en la que uno se abandona por completo a la relajación total.
Porque de alguna forma no están bien…
Un gato sano que vive en un entorno que le permita expresar todos sus comportamientos duerme mucho, pero alterna esta actividad con muchas otras, como jugar, explorar y deambular. Sin embargo, un gato que esté encerrado entre las paredes de la casa y se pase muchas horas solo, podría hacer que el gato duerma más de lo necesario debido a la restricción y la falta de alternativas.
Esta condición puede ser un síntoma de fuertes malestares psicofísicos, estrés y ansiedad que luego pueden derivar en otros problemas graves, como la obesidad. Por ello es necesario proporcionar al gato un entorno sano, lleno de estímulos y que le permita expresar todo su potencial como felino, solicitando la ayuda de un consultor experto en la relación hombre-gato.
Cambios de hábitos
Los felinos son animales extremadamente hábitos, establecen su propia rutina e incluso son capaces de adaptarse a la de su mascota. Si está acostumbrado a despertarte para pedirte comida a las 7:30 de la mañana y de repente deja de hacerlo, empieza a dormir más o a tener un ritmo diferente al habitual, entonces quizás sea recomendable hablar con tu veterinario. Los gatos son buenos para ocultar malestares psicofísicos, pero el cambio repentino de rituales y hábitos establecidos es una de las principales señales de alarma y podría significar que están enfermos .
Incluso los lugares donde duermen los gatos suelen ser siempre los mismos, por lo que si notamos un comportamiento extraño o lugares inusuales donde duerme el gato, podría significar que algo anda mal. Dormir en la caja de arena, por ejemplo, es un comportamiento bastante inusual y suele vincularse a situaciones incómodas que merecen ser investigadas con cierta urgencia.
La mayoría del tiempo no es sueño real si no somnolencia
En realidad, gran parte del sueño felino es una especie de somnolencia, suspensión del movimiento pero no de la actividad psíquica y sensorial.Esto se puede comprobar, por ejemplo, al observar las orejas de los gatos, que permanecen erguidas, o la cola, que puede continuar agitándose lentamente. A veces incluso los ojos permanecen entreabiertos. Cuando se encuentra en esta condición intermedia entre la vigilia y el sueño, el gato está sustancialmente en posesión de todas sus cualidades. Es capaz de huir, o de atacar a una presa, o de reanudar el juego con un compañero en cuestión de segundos.
El momento del verdadero sueño
La fase de medio sueño puede durar incluso una buena media hora, antes de que el gato se sumerja en un sueño real. El ciclo aquí es más corto, rara vez dura más de cinco minutos y en esta fase el cuerpo está completamente relajado, las orejas están estiradas y la cola está inmóvil. Sin embargo, puede suceder, cuando el gato sueña, que las patas se muevan repentinamente en rápidos tirones y que el hocico se enrosque en una especie de sonrisa o respiración rápida, mostrando parte de los dientes. Nadie sabe exactamente con qué sueñan los gatos: los rápidos movimientos de las patas nos hacen imaginar una escena de caza, pero que sepamos nuestro minino podría soñar con cualquier otra cosa. Solo sabemos que es en esta breve fase que el gato en realidad descansa y, por así decirlo, se recarga.
Los grandes depredadores
El hecho es que el tiempo dedicado al sueño parece decididamente excesivo. Incluso el gato montés, antepasado y primo hermano de nuestro gato doméstico, pasa larguísimas horas del día en estado de semisueño o sueño profundo. La razón estructural, por así decirlo, es que la depredación requiere una enorme cantidad de energía, física y psíquicamente, que el gato tiene que recuperar. Acechar, correr, saltar, trepar y, sobre todo, concentrarse frenéticamente en la empresa -con esa expresión de «subidón» que todos hemos visto al avistar una presa, da igual que sea una rata o un corcho- produce fuertes subideros de adrenalina y una gran disipación de energía.
Si no se quema, engorda
¿Qué pasa si el gato no caza y no juega, o lo hace muy raramente, como de hecho les sucede muy a menudo a los gatos de apartamento, especialmente si viven solos? La respuesta es simple y conocida por todos: el gato que sigue acumulando energía en un descanso prolongado que luego no puede consumir en la depredación o el juego, simplemente se engorda, más o menos como nosotros, después de todo. Aquí encontramos una diferencia fundamental con respecto a los perros, que también son excelentes durmientes. El perro necesita descargar la energía acumulada, no puedo evitarlo. Pasear al perro de la ciudad -lo ideal sería un par de salidas al día de una hora cada una- no sirve para hacer sus necesidades, como aún piensan algunos humanos apurados, sino para consumir energía. Si no se les permite, el exceso de energía se convierte en malestar, agresión y nerviosismo.
Los gatos, en cambio, no tienen esta necesidad. Si no son estimulados, por el medio exterior o por otro gato o por un humano, siguen acumulando energía que con el tiempo se convierte en grasa. Nada trágico, eso sí: un gato con sobrepeso puede experimentar incluso trastornos graves con la edad, pero dentro de ciertos límites, al igual que un ser humano con sobrepeso, lleva una vida normal. Pero es bueno saberlo, y sin demasiado esfuerzo de nuestra parte, es posible solucionarlo. Basta con darles una pelota o un ratón autopropulsado, mucho más eficaz (y mucho más divertido para el gato) que una dieta.
El ciclo del sueño en los gatos
Durante el sueño, los gatos alternan entre el sueño ligero y el profundo. La mayor parte de su sueño es ligero, alrededor del 70%. Estas son siestas cortas conocidas como «siestas de gato», y pueden tomarlos medio acostados con las orejas levantadas para responder a las señales y despertarlos rápidamente. De hecho, los gatos, además de los depredadores, son presas de otros animales, por lo que su naturaleza les hace estar alerta ante posibles peligros.
Tras unos treinta minutos de sueño ligero, entran en la fase de sueño profundo conocida como sueño REM, que ocupa el porcentaje restante del sueño total, y aunque su cuerpo está completamente relajado, los gatos tienen sueños semiconscientes, al igual que las personas. Esto se debe a que mantienen sus sentidos alerta y una actividad cerebral similar a cuando están despiertos, por lo que pueden mover rápidamente los ojos, las patas, las orejas, incluso pueden vocalizar y cambiar de postura.
Así, un día de un gato adulto se puede dividir en 7 horas despierto y 17 horas de sueño, de las cuales 12 horas son de sueño ligero y 5 horas de sueño profundo.
Alteración del sueño en gatos: causas y prevención
Hay varios factores que pueden afectar el sueño de tu felino. Estos son los más frecuentes:
La temperatura
Las temperaturas extremas, tanto frías como calientes, perturban el sueño del gato, aumentando notablemente el tiempo de esta actividad. Si tu gato vive en el interior, es buena idea mantener una temperatura ambiente adecuada que no perturbe el sueño del minino, y si hace mucho frío, proporcionarle mantas o lugares más cálidos para dormir, esto también ayudará a prevenir algunas enfermedades respiratorias. Estas atenciones son particularmente importantes para los gatitos sin pelo, como el Sphynx por ejemplo.
Enfermedades
Los gatos son expertos en ocultar su dolor, por lo que es muy importante estar atento a los cambios en los patrones de sueño, ya que podrían indicar que algo anda mal. Si tu gato duerme demasiado o está aletargado, lo mejor es acudir al veterinario para descartar problemas de salud. También conviene pasarse a una dieta baja en proteínas y alta en aminoácidos esenciales. Puede padecer enfermedades neurológicas que afecten al sistema nervioso central, déficits sensoriales, enfermedades abdominales o intestinales, hepáticas o renales, enfermedades cardiovasculares o trastornos de la sangre como la anemia. A menudo, el aumento del sueño se acompaña de anorexia y mala higiene del gato.
En cambio, si duerme menos y tiene más energía, hambre y sed que antes, se puede sospechar un problema endocrino propio de los gatos mayores, podría ser hipertiroidismo.
Aburrimiento
Cuando los gatos pasan la mayor parte del día solos y no tienen la compañía de otros animales o de sus humanos, se aburren, se deprimen la mayor parte del día y si no encuentran una actividad mejor, se duermen. Por eso es fundamental pasar tiempo con el gatito, mejorará su estado de ánimo y su salud.
Calor
En estos momentos los gatos están más activos por la acción de las hormonas y duermen menos porque pasan la mayor parte del día llamando la atención de los machos, incluso en casa. También los machos disminuyen las horas de sueño porque buscan gatas y porque se dedican a marcar el territorio o pelear con otros gatos.
Estrés
El estrés afecta mucho a los gatos. Puede causar problemas de salud (como anorexia o cistitis idiopática felina), alteraciones del comportamiento y cambios en los hábitos de sueño, mostrando un aumento o disminución de las horas de sueño.
Muchas de estas situaciones se pueden evitar o mejorar, por lo que es importante “escuchar a tu gato”, es decir, observar cambios en el comportamiento de sueño, acicalamiento, si maúlla más o menos, si se esconde o un aumento de la agresividad. Al notar pequeñas alteraciones en su comportamiento, podemos percibir rápidamente que algo anda mal y podremos curarlo. En estos casos, lo ideal sería llevarlo al veterinario, quien realizará un correcto diagnóstico y aplicará el tratamiento adecuado en función de la causa desencadenante.