Las frutas que no son frutas: aclarando la confusión botánica y culinaria

Cuando pensamos en frutas, imaginamos una variedad de sabores dulces y refrescantes, y asociamos su consumo con beneficios para la salud. Sin embargo, existen alimentos que comúnmente llamamos «frutas» pero que no cumplen estrictamente con la definición botánica de fruta. Al mismo tiempo, existen frutas que se confunden con verduras. Y es que, las definiciones botánica y culinaria de los alimentos en ocasiones no coinciden, de ahí la confusión que se produce en la designación de determinadas frutas y verduras.

En este artículo, exploraremos en detalle qué es una fruta desde una perspectiva botánica, y aclararemos la confusión en torno a aquellos alimentos que se confunden con frutas pero que pertenecen a otras categorías. Además, destacaremos la importancia de estas diferencias y cómo influyen en la clasificación culinaria y nutricional. Quédate con nosotros para diferenciar las frutas que no son frutas: aclarando la confusión botánica y culinaria.

¿Qué es una fruta según la Botánica?

Desde una perspectiva botánica, una fruta es el órgano maduro de una planta con semillas, desarrollado a partir del ovario de una flor después de la fecundación. Las frutas se caracterizan por su contenido de azúcares, su sabor dulce o agridulce, y su textura carnosa o jugosa. Técnicamente, las frutas son los órganos reproductivos que contienen las semillas de la planta y están diseñadas para proteger y dispersar esas semillas.

Clasificación botánica de las frutas

Las frutas se clasifican en diferentes categorías según su estructura y origen. Algunas de las categorías comunes son:

• Baya: las bayas son frutas carnosas con varias semillas rodeadas por tejido pulposo. Ejemplos de bayas son las uvas, los tomates, los arándanos, los plátanos y bananas, la piña, la guayaba y el fruta de dragón.
• Drupa: las drupas son frutas con una capa externa carnosa y una semilla dura en su interior. Ejemplos de drupas son los melocotones, las ciruelas,  las cerezas y los aguacates.
• Pomos: los pomos son frutas que se forman a partir de un ovario inferior y tienen un núcleo central fibroso rodeado de tejido carnoso. Ejemplos de pomos son las manzanas y las peras.
• Cítricos: los cítricos son frutas con pulpa jugosa y ácida que están cubiertas por una cáscara externa. Ejemplos de cítricos son las naranjas, los limones y los pomelos.
• Agregado: los frutos agregados se forman a partir de múltiples flores en un solo receptáculo. Ejemplos de frutos agregados son las frambuesas y las moras.
• Legumbre: algunas plantas producen frutos secos llamados legumbres, como las alubias, los guisantes, fruto de algarrobo y el cacao, que contienen varias semillas en su interior.

“Falsas verduras”: alimentos que en realidad son frutas

Aunque estos alimentos suelen confundirse o clasificarse comúnmente como verduras en la cocina o en el lenguaje cotidiano, desde el punto de vista botánico, todos son frutas:

• Aguacates: son considerados frutas desde una perspectiva botánica, específicamente son drupas.
• Tomates: aunque se utiliza en la cocina como una verdura, botánicamente el tomate se clasifica como una baya. Contiene semillas en su interior y proviene de una flor.
• Berenjenas: a pesar de su uso como hortaliza en la cocina, la berenjena es en realidad una baya de gran tamaño. Pertenece a la familia de las solanáceas, al igual que el tomate.
• Pepinos: a pesar de que se considera una verdura en la cocina, el pepino es botánicamente una fruta. Pertenece a la misma familia que el melón y la sandía, y se clasifica como un pepónide, una baya con una cáscara dura y un centro carnoso.
• Calabazas: aunque se utiliza en platos salados, las calabazas son técnicamente frutas. Son bayas grandes y carnosas con semillas en su interior.
• Guisantes y alubias: son considerados frutas botánicamente, específicamente son legumbres, que son frutos que contienen semillas dentro de vainas.

“Falsas frutas”: frutas que no son frutas

Una vez que hemos aclarado la definición botánica de fruta, estamos en condiciones de comprender qué no es una fruta. Y de acuerdo a los parámetros que toma la botánica para hacer la definición de fruta, sólo hemos encontrado una excepción que no se ajusta estrictamente a la definición y esa es la fresa: sí, te sorprenderá, pero la fresa -técnicamente hablando- no es una fruta, aunque comúnmente se la considere como tal, sería por tanto una “falsa fruta”:

• Fresa: a pesar de su sabor dulce y apariencia frutal, las fresas son en realidad una agrupación de aquenios insertados en un material pulposo de color rojizo. Los aquenios son pequeños frutos secos que contienen una semilla en su interior. Cada punto negro en la fresa es un aquenio.

Importancia de las diferencias y su influencia en la clasificación culinaria y nutricional

La distinción entre lo que es considerado como una fruta y lo que no lo es tiene implicaciones tanto en la clasificación culinaria como en la nutricional.

La clasificación culinaria de los alimentos se basa en su sabor, uso tradicional y preparación en platos dulces o salados. Es común referirse a los alimentos mencionados anteriormente como «frutas» debido a su sabor y aplicación en platos dulces, aunque no cumplan con la definición botánica estricta de fruta.

Desde una perspectiva nutricional, los alimentos que comúnmente se consideran frutas y aquellos que no lo son, a menudo ofrecen perfiles nutricionales similares. Son una fuente importante de vitaminas, minerales, fibra y antioxidantes, independientemente de su clasificación botánica precisa. Por lo tanto, el consumo de estos alimentos sigue siendo beneficioso para una dieta equilibrada y saludable, con independencia de su designación.

Lo llames fruta o verdura: consume alimentos de origen vegetal

La definición botánica de una fruta se basa en su origen y estructura como órgano maduro de una planta con semillas. Si bien hay alimentos que comúnmente se confunden con frutas pero que no cumplen estrictamente con la definición botánica de fruta, su clasificación culinaria y uso común los consideran frutas debido a su sabor y aplicación en platos dulces.

Es importante tener en cuenta las diferencias entre la clasificación botánica y la culinaria para comprender plenamente estos alimentos y apreciar su valor nutricional. Independientemente de su clasificación precisa, estos alimentos ofrecen beneficios para la salud y son una adición deliciosa a nuestra alimentación diaria.

Lo llames como lo llames: consume vegetales. Si bien es deseable tener un conocimiento preciso a cerca de la designación correcta de los alimentos, más importante es aún llevar una correcta alimentación. Así que, desde postposmo, te animamos a llevar una dieta saludable en la que se incluyan alimentos de origen vegetal.