Les récifs coralliens sont constitués d'une énorme variété d'espèces animales, constituant l'un des éléments les plus pittoresques des océans. En eux coexistent une grande biodiversité d'espèces qui y trouvent refuge et nourriture. L'animal le plus présent est le corail qui, malgré son inanimé, joue le rôle le plus important dans ledit écosystème. Découvrez ici les types de coraux existants.
Les types de coraux
Quand on entend le mot Corail, on pense immédiatement aux images de la Grande Barrière de Corail d'Australie, qui sans la présence de ces animaux qui composent les exosquelettes calcaires, de tels récifs, indispensables à la vie océanique, ne pourraient pas exister. Différents types de coraux sont connus, dont certains de nature molle. Mais savez-vous combien de types de coraux il y a ? Dans cet article, vous pourrez découvrir sa variété, ainsi que ses caractéristiques et emplacements les plus importants.
Caractéristiques du corail
Les coraux font partie du phylum des cnidaires, tout comme les méduses. La plupart d'entre eux sont classés dans la classe Anthozoa, bien que certains appartiennent à la classe Hydrozoa. Ce sont des hydrozoaires qui produisent un squelette calcaire, appelés coraux de feu car leur morsure est dangereuse. Ils font partie des récifs coralliens. Bien que la plupart des espèces de coraux se trouvent dans les récifs tropicaux des eaux marines, elles habitent également les eaux des régions froides.
De nombreuses variétés de coraux marins et environ 6.000 XNUMX espèces sont connues. Nous pouvons obtenir des types de coraux durs, qui sont ceux qui ont un exosquelette calcaire, d'autres ont un squelette corné flexible et d'autres ne constituent pas un squelette lui-même, mais ont des spicules immergés dans le tissu dermique, qui sert de protection . La plupart des coraux existent en symbiose avec des zooxanthelles (algues photosynthétiques symbiotiques) qui leur fournissent l'essentiel de leur nourriture.
Certains de ces animaux se rassemblent dans d'immenses colonies et d'autres vivent seuls. Vous avez des tentacules autour de la bouche qui leur permettent de recueillir la nourriture qui flotte dans l'eau. Comme s'il s'agissait d'un estomac, ils ont une cavité avec un tissu appelé gastrodermis, qui peut être cloisonné ou avec des nématocystes (cellules piquantes, comme les méduses) et un pharynx qui est relié à l'estomac.
Quels sont les types de coraux ?
De nombreuses variétés de coraux constituent des récifs, ce sont ceux qui présentent une symbiose avec les zooxanthelles et sont appelés coraux hermatypiques. Les coraux qui ne deviennent pas des récifs sont de la classe ahermatypique. C'est la classification que nous utiliserons pour reconnaître les différents types de coraux. Les coraux peuvent se reproduire de manière asexuée par divers mécanismes, mais ils se reproduisent toujours sexuellement.
Coraux hermatypiques
Les coraux hermatypiques sont les sortes de coraux durs, ils ont un exosquelette pierreux constitué de carbonate de calcium. Ce type de corail est en grand danger en raison de la menace posée par le soi-disant "blanchiment des coraux". Sa coloration provient de sa relation symbiotique avec les zooxanthelles.
Ces microalgues, principal fournisseur d'énergie des coraux, sont menacées par la hausse des températures dans les mers due au changement climatique, à l'excès d'ensoleillement et à certaines maladies. Lorsque les zooxanthelles périssent, les coraux blanchissent et meurent, c'est pourquoi des centaines de récifs coralliens ont disparu. Certains des types de coraux durs comprennent:
Genre Acropora ou coraux cornes de cerf :
- Acropora cervicornis
- Acropora palmata
- Acropora prolifère
Genre Agaricia ou Coraux Plats :
- Agaricia undata
- Agaricia fragile
- Agaricia tenuifolia
Coraux cerveaux, de divers genres :
- Diploria Clivosa
- Colpophyllie natans
- Diplorie labyrinthiforme
Coraux de type hydrozoaires ou coraux de feu :
- Millepora alcicornis
- stylaster roseus
- Millepora squarrosa
Coraux ahermatypiques
La principale caractéristique des coraux ahermatypiques est qu'ils n'ont pas de squelette calcaire, bien qu'ils puissent entretenir une relation symbiotique avec les zooxanthelles. Par conséquent, ils ne constituent pas non plus des récifs coralliens, mais ils peuvent former des colonies. Les gorgones dont le squelette est constitué d'une substance protéique qu'elles sécrètent elles-mêmes sont d'une grande importance dans ce groupe. De plus, les spicules sont situés à l'intérieur de son tissu charnu, qui lui servent de support et de protection. Certaines des variétés de gorgones sont:
- Ellisella allongée
- Irrigorgia sp.
- Acanella sp.
Coraux poreux
Une autre variété de corail mou se trouve en mer Méditerranée et dans l'océan Atlantique, cette fois de la sous-classe Octocorallia, la main de l'homme mort (Alcyonium palmatum). Un corail mou sans prétention qui se pose sur les rochers. D'autres coraux de nature molle, comme ceux du genre Capnella, présentent une conformation arboricole, se ramifiant à partir d'une tige principale. Il existe des coraux de nature poreuse ou non poreuse, possédant les premiers squelettes poreux qui permettent à leurs polypes de s'entrelacer à travers le squelette. Ces coraux durs non poreux ont des squelettes durs et massifs.
Comment se reproduisent les coraux ?
Leur reproduction peut être sexuée ou asexuée. Pour le premier cas, les œufs sont fécondés en interne et incubent à l'extérieur ou à l'intérieur des polypes ou ils peuvent être fécondés en externe, ce qui donne des larves planctoniques qui se déplacent dans les courants marins ou des larves qui se développent à proximité du corail qui les a engendrées. Dans le cas de la reproduction asexuée, c'est par clonage par bourgeonnement.
Que sont les récifs coralliens ?
L'importance des récifs coralliens réside dans le fait qu'ils constituent un biome aux caractéristiques particulières en raison de leurs formes de vie différentes et frappantes. Les coraux sont constitués de différents groupes de cnidaires, dont les exosquelettes ont des formes différentes et sont utilisés par les éponges, algues et autres coraux pour vivre.
Une grande diversité de micro-organismes, d'invertébrés et de poissons vivent dans ces merveilleux habitats. C'est pourquoi ils sont considérés comme l'une des communautés écologiques les plus riches en biodiversité et les plus productives de la planète. De plus, ce sont des milieux très fragiles qui sont soumis à diverses menaces telles que la pollution environnementale et certains prédateurs comme l'étoile de mer couronne d'épines (Acanthaster planci).
Où sont-ils situés?
On les trouve dans des eaux chaudes, transparentes et calmes. Sa distribution est liée à la température de l'eau, à la profondeur, à l'intensité de la lumière, au degré de sel, à la turbulence et à la sédimentation. La meilleure température pour sa croissance se situe entre 20 et 28 ºC. En ce qui concerne la profondeur, 25 mètres ou moins est la profondeur idéale.
Les eaux peu profondes ne sont pas propices à leur croissance et à leur développement, car le rayonnement solaire ultraviolet ne permet pas leur diffusion normale. Mais à des profondeurs supérieures à celle évoquée, la faible intensité de la lumière empêche la photosynthèse. La salinité la plus appropriée est de 35 parties/mille, mais certains spécimens supportent des variations entre 18 parties/mille et 70 parties/mille. La turbulence de l'eau nuit également à la croissance des coraux puisque les vagues constantes peuvent les faire se briser.
Enfin, la proportion de sédiments en suspension dans le milieu peut les impacter en diminuant l'intensité de l'ensoleillement. La plupart des récifs coralliens des différents types d'océans ont une partie avant exposée à l'océan ouvert, où se produit la majeure partie de la croissance des coraux, et une partie peu profonde, d'environ un mètre de profondeur. La section du fond rocheux est constituée de débris de corail et de squelettes d'autres organismes.
Quelles sont les classes de récif?
Actuellement, trois catégories différentes ont été acceptées dans le cadre de la classification des récifs coralliens. Ce sont les suivants :
- Récifs de contour : forme la forme la plus fréquente de cette catégorie de récifs et sont situés à côté du littoral des îles ou des continents.
- barrière de corail: elles sont disposées parallèlement au littoral mais sont séparées du rivage par une lagune d'une certaine profondeur. L'exemple de plus grande référence est la Grande Barrière de Corail qui est située parallèlement à la côte nord-est de l'Australie.
- Atolls: Ils sont situés au-dessus des volcans submergés. Ils présentent une forme assez circulaire et possèdent un lagon intérieur.
Les récifs coralliens les plus importants
Le récif le plus long est la Grande Barrière de Corail, au large du Queensland en Australie, qui compte plus de 2000 km², et est l'une des plus grandes constructions naturelles au monde. La zone de la planète avec le plus de variétés de coraux et la plus grande biodiversité dans ses récifs coralliens est le Triangle de corail, en Asie du Sud-Est, où plus de 500 variétés de coraux sont incluses (76% des espèces de coraux connues) et à moins 2228 espèces de poissons.
Le deuxième plus grand récif corallien au monde est le récif mésoaméricain (le long de la côte du Mexique, du Belize, du Guatemala et du Honduras), est situé dans la mer des Caraïbes et s'étend sur plus de 700 km de la péninsule du Yucatan aux îles de la baie au large de la côte nord du Honduras. Bien qu'il n'occupe qu'un tiers de la longueur de la Grande Barrière de Corail australienne, le récif mésoaméricain des Caraïbes abrite une immense variété d'organismes, dont 60 types de coraux et plus de 500 variétés de poissons.
sérieusement menacé
Partout sur la planète, les récifs sont menacés par le réchauffement climatique continu, la surexploitation et la pollution des mers. Un signe évident de leurs dommages est de voir le blanchissement des coraux, qui se produit lorsque les polypes et les zooxanthelles périssent, ou une décoloration de leur apparence comme signe qu'ils sont morts ou souffrent d'une maladie.
Vous pouvez également être intéressé par les articles suivants :
- Faune marine du Mexique
- Poisson d'eau salée
- Animaux marins