Sénèque est sans aucun doute l'un des penseurs les plus importants et les plus connus de l'époque impériale romaine. Tant pour certains aspects biographiques qui le lient aux empereurs de l'époque, que pour son caractère de moraliste, critique intransigeant des vices de l'empire romain. société et promoteur de nouvelles valeurs.
Toute la vie de Sénèque s'est déroulée sous le règne de cinq empereurs différents. Une partie de la dynastie julio-claudienne ; deviendra le tuteur et conseiller de Nero. Cependant, ce dernier, aveuglé par la richesse et le pouvoir, va forcer le philosophe à se suicider, l'accusant d'avoir participé au complot pisonien.
Notes biographiques: vie et travail
On sait peu de choses sur la jeunesse de Lucio Anneo Seneca. Né à Cordoue (en Espagne) dans une famille équestre, entre 4 et 1 av. Son père, un riche gentleman connu sous le nom de Sénèque l'Ancien ou Sénèque le RhéteurC'était un homme cultivé, passionné d'histoire et de rhétorique. Celui-ci a déménagé à Rome étudier plus facilement et écouter les orateurs les plus illustres et permettre à ses trois enfants de recevoir une éducation convenable.
Sénèque a commencé à s'associer avec certains des intellectuels les plus célèbres de l'époque. Sozione le Jeune (philosophe néopythagoricien), Attale (stoïcien) et Papirio Fabiano (rhéteur et philosophe). A travers eux, il connaît la doctrines de Quintus Sextius, qui avait prêché un idéal de vie ascétique, également en partie inspiré du néo-pythagorisme, auquel il est toujours resté fidèle. Sénèque s'est déplacé vers l'an 26 en Égypte avec un oncle pour soigner sa santé défaillante. Ici, il a commencé sa carrière oratoire et politique vers l'an 31 après JC. C. et, après quelques années, il est devenu sénateur.
Les premières frictions avec le pouvoir remontent à l'an 39 de notre ère, lorsqu'il risqua la peine de mort, apparemment au gré de l'envieux Caligula., en présence de qui il avait brillamment défendu une cause, mais plus probablement en raison de son lien avec son environnement immédiat. Germanicus, hostile à l'empereur. A cette occasion, il fut sauvé par un amoureux de Caligula, qui fit remarquer à l'empereur que cela ne valait pas la peine de tuer cet intellectuel maladif, qui serait sûrement mort dans peu de temps.
Accusations contre Sénèque
En l'an 41 de notre ère, Sénèque est victime d'un complot de palais et, après avoir été accusé d'adultère avec l'une des sœurs de Caligula, il est banni en Corse par le nouvel empereur Claude.. Exil - en effet, un relégation- a duré de 41 à 49 après JC. C. Cette fois, c'est Messaline, la première épouse de l'empereur Claude, qui est responsable de la condamnation. En fait, il craint l'ancien clan des Germains, représenté par les sœurs de Caligula, et c'est pourquoi il fait accuser Sénèque d'adultère avec la plus jeune d'entre elles, Giulia Livilla.
Le retour de Sénèque à Rome est favorisé par Agrippine, épouse de Claudio, après la mort de Messaline. En effet, la nouvelle épouse de l'empereur prépare la succession au trône de son fils Lucio Domizio Enobarbo, le futur Néron, d'un précédent mariage, et considère le philosophe cordouan comme un conseiller idéal pour lui.
En 54 après JC C., Claudius mourut, peut-être empoisonné par Agrippine elle-même, et fut remplacé par Nerone, seize ans, flanqué de Sénèque et du préfet prétorien Afranio Burro. Néron sera un prince très controversé en son temps ; en effet, il aura des mérites indéniables, notamment dans la première partie de son empire, mais il sera aussi responsable de crimes et d'attitudes despotiques.
Des engagements et encore des engagements
Sénèque conçoit alors le plan ambitieux pour guider le jeune étudiant vers un exercice éclairé du pouvoir. Il l'a fait en essayant d'obtenir une médiation entre le pouvoir impérial et le pouvoir du Sénat. Il suggéra à Néron une politique de respect des prérogatives de l'aristocratie. Cependant, c'est une période difficile pour le philosophe, non seulement à cause de l'engagement que cette politique exige de lui, mais surtout à cause des multiples engagements qu'il doit accepter. D'un côté, le personnage de Néron, intolérant à sa tutelle, et de l'autre, les complots d'Agrippine, qui voulait contrôler son fils à travers Sénèque et l'Âne, afin de gérer son pouvoir.
Le premier quinquennat de la principauté a été marqué par une période d'équilibre apparent - la soi-disant "période de bon gouvernement" - mais par la suite, la situation a semblé se dégrader drastiquement. L'influence positive des deux illustres précepteurs fut en effet de courte durée ; Nerone, plein d'ambition et de présomption, commence à se débarrasser de ceux qui entravent son projet d'affirmation individuelle, trahissant les mêmes valeurs et principes avec lesquels il a été éduqué par son professeur.
Il a été touché par un empereur maléfique
L'empereur despotique a rapidement commencé à être le protagoniste d'actions terribles. Il fit tuer le fils de Claudio, Briton, en 55 ap. J.-C. Quelques années plus tard, en 59, il fit tuer la propre mère d'Agrippine, après de violents conflits. Sénèque, cependant, est resté aux côtés de l'empereur jusqu'en 62 après JC.
Quand, après la mort d'Âne (peut-être empoisonné), les contrastes s'accentuèrent de plus en plus tant avec le mode de vie de Néron et de Tigellin, le nouveau préfet du prétoire, qu'avec un mode de vie de plus en plus autoritaire.
A ce moment, Sénèque se rend compte du danger de la situation et commence à fréquenter de moins en moins le palais impérial, surtout après l'incendie de Rome en l'an 64. De plus, il demande à l'empereur de se retirer de la vie politique. Malgré son refus, il s'éloigne progressivement vers ses villas de campagne, se consacrant à l'étude de la philosophie. C'est précisément à cette époque que Sénèque composa certaines de ses œuvres les plus importantes : la Questions naturelles, l' De la providence et lettres morales à Lucilius.
Le jugement de Néron
L'attitude de détachement progressif des options politiques de Néron les conduit à voir en Sénèque un opposant au régime. Par conséquent, lorsqu'en 65 après JC une conspiration sénatoriale contre Néron, dirigée par Gaius Calpurnius Piso (connue sous le nom de conspiration Piso), fut déjouée, Sénèque ne put échapper au soupçon d'y avoir participé et Néron fut condamné à mort. Puis il reçoit l'ordre de se suicider, en mourant avec honneur selon les principes de le plus grand. S'il ne l'avait pas fait, il aurait été exécuté de toute façon, car Néron reste fermement convaincu de son implication dans la conspiration pisonienne. Sénèque n'a peut-être été informé que du complot, mais nous ne savons pas avec certitude s'il y a réellement participé. Ne pouvant et ne voulant s'échapper, le philosophe opte pour le suicide et n'a pas d'autre choix.
La mort de Sénèque est racontée par Tacite, qui la décrit comme inspirée par laà la mort de Socrate dans Phédon y Crito de Platon, avec des tons très similaires; Sénèque s'adresse aux étudiants et à sa femme Pompea Paolina, qui aimeraient se suicider avec lui, mais malgré le fait que le philosophe la pousse à ne pas le faire, elle insiste.
Les derniers instants selon Tacite
Tacite décrit ainsi les derniers instants de la vie du philosophe : «Pendant ce temps, Sénèque, comme l'attente était longue et que la mort tardait à venir, supplia Statius Anneus, dont il avait connu la longue amitié et l'art médical, de lui verser le poison préparé de longue date, le même avec lequel ceux condamnés par sentence populaire ont été éteints à Athènes. On le lui apporta, mais il le but en vain ; car ses membres étaient déjà froids et son corps fermé à l'action du poison. Enfin, il se fit mettre dans un baquet d'eau chaude, et en aspergeant les serviteurs les plus proches, il dit encore qu'il offrait cette libation à Jupiter le libérateur. Enfin placé dans un bain de vapeur, il fut étouffé par la chaleur et fut incinéré sans aucune cérémonie funéraire. C'est ce qu'il avait prévu dans son testament quand, encore très riche et au faîte de sa puissance, il songeait déjà à sa fin. ».
Un suicide compris par beaucoup
Suicide courageux et justifiable Pour ceux qui n'ont pas peur de la mort et qui ont vécu toute leur vie à la recherche du bonheur dans la vertu, la sagesse et la tranquillité d'esprit, considérez l'importance de la vie non pas en termes de durée, mais en termes de qualité avec laquelle elle est vécue. vit Celui qui, à travers ses tragédies, a essayé, condamnant la fureur, apprendre à son souverain à éviter les excès de colère, consacrant même un de ses dialogues à cette passion maligne (la de colère), même si vous en êtes victime. C'est une mort qui couronne pourtant glorieusement une vie pleinement vécue ; il est toujours capable de s'adapter aux circonstances positives et négatives, laissant à la postérité un riche répertoire d'œuvres, tant philosophiques que morales, à travers ses dix Dialogues y leur épîtres, plus intime et personnel.
Le philosophe, longtemps accusé de ne pas vivre selon ses préceptes, d'avoir accumulé des richesses et pratiqué l'usure, de avoir compromis avec le pouvoir et avoir soutenu les massacres de Britannicus et d'Agrippine, avec sa mort socratique théâtrale, il met enfin la paix entre sa vie et ses œuvres. Le passage intense et dramatique de Tacite du annales (15, 62-64) –qui a d'ailleurs inspiré la tradition iconographique moderne, de Rubens à David– est, avec la Histoire romaine (25, 1-3) par Cassius Dio, principale source de la reconstitution du suicide de Sénèque. Comme il l'affirme lui-même dans Lettres à Lucilio(Livre VIII, 70, 6 et 28) : « Bien mourir, c'est échapper au danger de mal vivre. (…) La même raison nous exhorte à mourir de la manière, si possible, qui nous plaît».