Le tardigrade : l'animal le plus résistant de tous

Le tardigrade est capable de survivre à presque toutes les situationsPar exemple : il peut résister au gel, à l'eau bouillante et peut même survivre sans nourriture pendant des décennies.

Aussi connus sous le nom d'ours d'eau de par son apparence et ses mouvements, c'est l'un des êtres microscopiques les plus résistants de la planète Terre. Il peut résister à des conditions qu'aucun autre animal ne pourrait supporter.

Comment est le tardigrade ?

Les tardigrades ont un corps long et dodu avec quatre pattes qui bougent lentement "comme un ours". Les spécimens adultes pouvaient être vus à l'œil nu alors qu'ils Ils mesurent entre 0,05 mm et 0,5 mm. 

ce sont des êtres invertébrés, protostomiens, segmentés et microscopiques. Ils appartiennent au règne animal dans lequel ils se trouvent parmi les ecdysozoaires. Ils font partie du grand groupe des panarthropodes car ils ont des caractères qui semblent indiquer qu'ils partagent un ancêtre commun avec les arthropodes. Mais en plus de cela, ce sont des petits animaux si particuliers qu'ils ont leur propre avantage : Tardigrada.

Son régime alimentaire consiste à briser la barrière de ses proies et à se nourrir des nutriments à l'intérieur grâce à son bouches rondes et préparées pour l'aspiration de liquides. 

Ils se débarrassent de leur peau quand vient le temps de pondre jusqu'à 30 œufs, de cette façon, ils offrent une protection supplémentaire aux futurs tardigrades. Ces petits animaux peuvent vivre en moyenne deux ans et demi dans des conditions favorables. Mais dans des conditions défavorables, ils pourraient vivre encore de nombreuses années. Oui, je l'ai bien écrit. lorsque les tardigrades ont des conditions de danger, de difficulté, etc. entrer dans un état où ils sont paralysés en attendant que la tempête passe. C'est cette caractéristique qui les rend uniques et très intéressantes.

Johann August Ephraim Goeze le décrit pour la première fois en 1773 et les baptise "oursons d'eau" puisque leur façon de se déplacer lui rappelait à celle des ours. Plus tard, il recevra le nom de "tardigrade" qui signifie "allure lente" en référence à son mouvement.

Où vit le tardigrade ?

On les trouve principalement dans mousses, lichens et fougères. Cependant, ils se déplacent également dans le eaux, qu'elles soient douces ou salées et donc nous pouvons les trouver dans presque tous les coins du monde.

Ils ont même besoin d'une petite couche d'eau pour vivre sereinement et ne pas entrer dans la cryptobiose, avec laquelle, on va les retrouver presque n'importe où sauf les zones désertiques.

Il est possible de les voir ou les localiser dans leur propre habitat. Pour ce faire, il faut regarder les plants de mousse quand on en trouve un et l'examiner attentivement pour voir s'il contient des tardigrades.

Son incroyable résistance

Depuis leur découverte il y a des siècles, ce sont des animaux qui fascinent et, par conséquent, ont été étudiés.Comment est-il possible qu'ils résistent à des conditions extrêmes auxquelles aucun autre animal ne pourrait résister ? Cela pourrait-il aider les humains et les autres animaux ? Jusqu'où va la résistance du tardigrade ?

A quoi résiste-t-il ?

A l'état actif et hydraté, ils ne résistent pas à plus de 37°C, cependant ils peuvent entrer dans un état latent où ils deviennent extrêmement résistants. Ils peuvent survivre avant pressions supérieures à 6000 atmosphères, à des températures de -200ºC et jusqu'à 150ºC, ses cellules ne sont pas endommagées par les rayonnements ionisants et perdurent même dans un état de famine pendant 1 ans. 

A l'état latent, les tardigrades expulsent toute l'eau non essentielle et entrent dans un état de cryptobiose où ils ils suspendent les processus métaboliques jusqu'à ce que les conditions extrêmes auxquelles ils sont confrontés disparaissent. C'est une telle défense que, dans cet état, ils pourraient vivre presque indéfiniment. De plus, ils sont « congelés » à tel point qu'ils ne vieillissent même pas. Une fois réveillés, ils ont exactement le même âge biologique qu'au moment où ils sont entrés dans le processus de cryptobiose.

Tout cela, en fait l'organisme le plus résistant de la planète Terre. Aucun autre animal n'est capable de résister à des conditions aussi extrêmes que le tardigrade. On pourrait les lancer dans l'espace, les récupérer dans les années et les réveiller et ils seraient comme si de rien n'était. Tout autre organisme confronté à l'une de ces situations que nous avons mentionnées subirait des dommages irréversibles à son ADN et causerait presque certainement sa mort.

A quoi est due son énorme résistance ?

Après de nombreuses recherches, il a été découvert qu'ils possédaient un protéine appelée Dsup, responsable de l'élimination des dommages éventuels physique, et prévient ainsi les dommages à l'ADN cellulaire. Le mode de fonctionnement de cette protéine est encore inconnu, même si sa capacité d'adaptation ou de flexibilité est connue, ce qui lui permet de s'adapter parfaitement à l'ADN et de le protéger contre toute agression extérieure. Tout cela est encore à l'étude Il peut avoir de nombreuses applications dans le domaine médical. Il faut savoir comment cette protéine a évolué et comment elle s'active comme bouclier pour sauvegarder l'ADN.

Alors, qui sait, peut-être que mieux connaître ces petits animaux les aidera à faire face à des situations terribles qu'aucun autre être vivant ne pourrait autrement affronter.