Qu'est-ce que la Voie Lactée ?
La Voie lactée est notre galaxie, c'est-à-dire la galaxie où se trouve notre système solaire.
Mais nous sommes loin d'être seuls dans cette formation galactique, en fait, nous ne sommes qu'un point sous-décimal dans un réseau d'étoiles vraiment monstrueux.
Depuis l'Antiquité, d'innombrables astronomes et observateurs ont tenté de faire la lumière sur la vraie nature et caractéristiques de la voie lactée, mais en raison de son ampleur, cela n'a pas été facile du tout.
Il y a quelques années seulement, il a été possible de commencer à collecter des données vérifiables sur diverses hypothèses concernant sa constitution, ses dimensions, son nombre d'étoiles, son âge, son processus de formation, son déplacement, etc.
Dans cet article, nous avons l'intention de vous dire, de manière divertissante et détaillée, tout ce que nous savons jusqu'à présent sur la Voie lactée, un sujet vraiment fascinant pour tout amateur d'astronomie et de l'univers.
Notre Galaxie est si grande qu'elle s'étend sur trois constellations stellaires : Persée, Cassiopée et Céphée. Savez-vous ce que toutes les Constellations du Sud?
Commençons par le premier : Savez-vous pourquoi il s'appelle galaxie de la voie lactée?
Histoire de la Voie Lactée
Tu sais pourquoi s'appelle-t-elle la voie lactée notre galaxie ?
Si on le compare avec les noms d'autres étoiles, galaxies et formations galactiques, La Vía Láctea Cela ressemble vraiment à un nom ridicule. Mais il y a une histoire derrière ce baptême particulier, qui peut tout expliquer.
Le nom de la Voie lactée, comme beaucoup d'autres noms liés aux objets cosmiques connus de l'homme, trouve son origine dans la Grèce antique, où il a fait l'objet de nombreuses études et d'un grand nombre d'hypothèses sur sa véritable nature (certaines assez ridicules).
Cependant, la théorie la plus réussie a été proposée par le mathématicien et philosophe Démocrite dans le XNUMXème siècle avant JC, près de 600 ans avant la naissance de Ptolémée, le plus éminent astronome grec jamais enregistré.
Démocrite a suggéré que la formation allongée de couleur pâle, qui ressemble indéniablement à une éclaboussure de lait renversée dans le ciel, était en réalité une formation d'étoiles rassemblées, mais qu'elles étaient si éloignées de notre planète qu'elles étaient impossibles à distinguer avec le œil nu.
Comme vous pouvez l'imaginer, la proposition de Démocrite semblait absolument invraisemblable à la communauté scientifique de l'époque, d'autant plus que l'image de la Voie lactée avait une signification très particulière dans leur propre mythologie.
Ce n'est qu'au XVIIe siècle que Galileo Galilei observé à travers le premier télescope et a pu corroborer avec certitude les théories de Démocrite, remarquant que le flou blanc dans le ciel est en réalité un amas d'étoiles et l'autre est un jet de lait.
La Voie Lactée pour les Grecs : les étoiles et la jalousie d'une déesse
Comme nous vous l'avons dit, l'origine du nom de La Vía Láctea Il avait une relation étroite avec la fascinante mythologie grecque, dont les histoires sont toujours pleines de luxure, de colère, de désir et de nombreuses autres passions de moralité discutable.
Le mythe grec entourant la naissance de la Voie lactée commence par le vœu bien connu du père de l'Olympe, Zeus, pour une belle mortelle : Alcmène.
La légende raconte que Zeus, dans l'une de ses farces sexuelles bien connues, s'est déguisé en mari d'Alcmène, Hôte et l'a amenée à coucher avec elle, qu'il féconderait d'un enfant qui s'appellerait Héraclès (Oui, la même super force Hercule).
Voyant que, malgré cela, le bébé était né indemne, Héra envoya deux serpents venimeux pour tuer le bébé, mais Héraclès, comme un bon demi-dieu, était immunisé contre le poison et finit par étrangler les serpents à mains nues.
Après un certain temps, Hera a finalement accepté la tromperie et a cessé ses tentatives d'infanticide.
Au fil des ans, Héraclès est devenu insatisfait de son statut de demi-dieu et a commencé à se convaincre que la seule façon d'atteindre la pleine divinité serait de se nourrir directement du sein de la déesse Héra elle-même.
Ainsi, le mythe dit qu'Héraclès est monté caché à l'Olympe et s'est nourri du sein d'Héra pendant qu'elle dormait. Le sentant, la déesse s'éloigne brusquement du bébé, qui tète avec une force énorme.
Les Grecs croyaient que le jet de lait résultant de cette gifle était si grand qu'il formait la tache allongée et blanchâtre dans le ciel nocturne et ils ont commencé à l'appeler Voie Lactée.
Bien que le conte semble ridicule, dans les temps anciens, il était si important que le nom continue d'être utilisé pour désigner notre galaxie, même aujourd'hui.
Voie Lactée pour les Scandinaves
Les Vikings de Norvège, de Suède et du Danemark n'ont pas négligé la tache blanche dans le ciel, qui, en fait, peut être vue très clairement depuis l'hémisphère nord sur terre par une nuit claire, surtout entre les mois d'avril et d'août.
Les Scandinaves croyaient que la Voie lactée marquait le chemin permettant aux âmes d'atteindre le Valhalla après leur mort, où Odin les recevrait avec un festin pour célébrer leurs batailles.
Quel type de galaxie est la Voie Lactée ?
La Voie lactée est une galaxie spirale, dont la principale composante sont les concentrations de poussières et de gaz stellaires, sans compter les centaines de milliards d'étoiles et de planètes qui la composent dans son ensemble.
Sa forme est celle d'une spirale, dominée par un noyau, dont est séparé un corps en forme d'auréole, constitué de l'essentiel de sa matière (poussières spatiales, planètes, étoiles et autres corps spatiaux) ; On retrouve enfin les disques, formés par les quatre bras qui donnent à notre galaxie sa forme en spirale : Bouclier Centaure, Persée, Sagittaire et Carré.
Naissance de la Voie lactée : le grand-père des galaxies
La Voie lactée est une formation complexe, qui englobe de nombreux autres éléments, en plus des étoiles et des planètes qui composent les différents systèmes solaires.
En fait, on pense que la matière la plus ancienne que nous connaissions dans la Voie lactée est constituée d'amas de nuages interstellaires (la matière primordiale à partir de laquelle les étoiles se sont formées), qui, de plus, sont l'élément qui nous permet de faire des estimations sur le moment où cela a commencé la formation de la Voie Lactée.
Une autre variable qui nous permet de mesurer l'âge estimé de notre galaxie avec une certaine efficacité est la concentration d'éléments radioactifs à vie longue dans les étoiles observables les plus anciennes, pour les comparer à l'estimation des niveaux de concentration au moment de leur naissance.
Sur la base des calculs effectués autour de cette théorie, on estime aujourd'hui que la Voie lactée a environ 13.500 milliards d'années. Beaucoup plus ancienne que la plupart des galaxies observables.
C'est un fait très intéressant !
Si cette théorie est vraie, alors il s'avère que notre galaxie serait l'un des plus anciens amas galactiques, en fait, ce serait l'une des choses les plus anciennes de l'Univers connu, se formant presque au moment de la naissance de l'Univers lui-même , car on pense que le Big Bang s'est produit il y a 13.800 milliards d'années.
Quelle est la taille de la Voie lactée ?
Nous ne connaissons toujours pas la vérité absolue sur le taille de la Voie Lactée. Ce que nous savons avec certitude, c'est que la Voie lactée est une immense galaxie.
Jusqu'à il y a quelques années, on croyait qu'il avait un diamètre de 100.000 2018 années-lumière, mais les mesures les plus modernes, effectuées en XNUMX par le super télescope de l'Observatoire astronomique de Pékin, ont rejeté cette mesure.
En fait, on pense maintenant que le disque de la Voie lactée est deux fois plus grand qu'on ne le pensait auparavant, et son nouveau diamètre est estimé à un peu plus de 200.000 XNUMX années-lumière.
Son extension en kilomètres équivaut à mille milliards et demi (1.500.000.000.000.000.000 147.000.000 XNUMX XNUMX XNUMX XNUMX XNUMX km). A titre de comparaison, la distance entre la Terre et le Soleil est de XNUMX XNUMX XNUMX km.
Cependant, même ces données ne semblent pas être complètement concluantes et des révélations plus récentes ont montré qu'il peut y avoir présence d'étoiles en dehors des limites estimées actuelles du disque de la galaxie, il peut donc être encore plus grand que nous ne le pensons.
Il a une masse totale équivalente à 700.000 XNUMX millions de soleils.
Une étude de l'astronome Gwendolyn Eadie suggère que notre galaxie contient beaucoup de matière. Au total, on pense qu'en ajoutant les étoiles, la poussière d'étoiles et toutes les planètes, la Voie lactée pourrait contenir une masse supérieure à 700.000 XNUMX millions de soleils comme le nôtre.
une galaxie cannibale
On sait que de nombreuses galaxies atteignent des dimensions vraiment énormes tout au long de leur vie, et elles le font d'une seule manière : en se nourrissant d'autres galaxies inférieures.
On pense que la Voie lactée est l'une d'entre elles, une galaxie gargantuesque, avec une attraction gravitationnelle si puissante qu'elle est capable d'aspirer des systèmes galactiques plus petits qui font l'erreur de s'approcher suffisamment.
Cette théorie est basée sur la longévité de notre galaxie, qui est également beaucoup plus grande que les autres que nous pouvons observer depuis la Terre.
En fait, on pense que, alors qu'elle était encore une jeune galaxie, il y a 10.000 XNUMX millions d'années, la Voie lactée est entrée en collision avec une galaxie inférieure appelée Gaïa-Encelade, une formation galactique composée majoritairement d'étoiles bleues, contrairement à la nôtre, dont les étoiles les plus anciennes sont orange (comme notre Soleil).
La voie lactée et Andromède
Toute cette histoire de galaxies cannibales a un inconvénient pour nous, ou du moins pour ce qui reste de la Terre dans un futur lointain : on pense que notre galaxie voisine : Andromède, nous dévorera dans environ 4.000 milliards d'années.
Toujours regarder la vie du bon côté!
La bonne nouvelle est que la collision entre les deux anciennes galaxies massives offrirait à nos descendants un spectacle incomparable.
Combien d'étoiles y a-t-il dans la Voie lactée ?
L'une des questions les plus fréquemment posées par les gens dans notre galaxie est : Combien d'étoiles compte la Voie lactée ?
Bien qu'il s'agisse encore d'une question à laquelle nos outils ne nous permettent pas de répondre très précisément, nous savons que la réponse est absolument écrasante.
La vérité est qu'il y a beaucoup plus d'étoiles dans notre galaxie que vous ne pouvez l'imaginer ! Il suffit de prendre en compte ses dimensions pour s'en émerveiller.
Calculer le nombre d'étoiles dans la Voie lactée n'est pas une tâche facile. On estime actuellement que la Voie lactée contient entre 300.000 400.000 et XNUMX XNUMX millions d'étoiles, beaucoup d'entre eux avec leurs propres systèmes solaires comme le nôtre.
La voie lactée : un vieil homme au cœur sombre
Malgré la sombre référence, on a vraiment envie de se référer au noyau autour duquel se forme toute la Voie lactée : un trou noir supermassif.
Comme beaucoup d'autres galaxies observables, la Voie lactée s'est formée autour d'un point de matière concentrée si dense qu'un trou noir supermassif appelé Sagittaire A.
Sagittaire A c'est vraiment colossal en termes de densité : on estime que le centre de notre galaxie contient 4 millions de fois la masse de notre soleil dans une zone relativement restreinte de seulement 6 millions de km.
Cet amas de matière hautement comprimé ne crée qu'une seule chose : un champ gravitationnel si puissant qu'il est capable d'avaler n'importe quel morceau de matière, de lumière et de gravité dans un rayon de plusieurs années-lumière.
Ne vous inquiétez pas trop d'être mangé par Sagittaire A ! Les observations de l'année 2017 ont calculé que notre planète se trouve à 26.000 XNUMX années-lumière du centre de notre galaxie.
Au bord de l'abîme
Les galaxies ne sont pas seulement réparties au hasard sur la toile de l'univers, en fait, les galaxies s'accumulent dans des quartiers que nous appelons des amas de galaxies.
Les amas galactiques se déplacent dans l'espace en relative harmonie grâce à l'interaction gravitationnelle des différentes galaxies qui les composent. Mais apparemment, la nôtre est actuellement dans une position compromise.
Grâce aux observations de l'Institut d'astronomie de l'Université d'Hawaï, dans lesquelles Brent Tully soulève de nouvelles découvertes en relation avec la cartographie de l'ensemble du cosmos, il semble avoir découvert quelque chose de vraiment surprenant.
La Voie Lactée est située juste au bord d'un immense vide spatial, qu'ils ont décidé d'appeler le Vide Local. Un secteur du cosmos complètement dépourvu de matière, de lumière ou de gravité, avec une superficie si grande qu'elle ne pourrait pas être calculée.
Bien que l'existence de The Local Void ait réussi à devenir un point d'accord entre différents scientifiques, il n'a pas été possible de révéler plus d'informations à son sujet puisqu'il se situe de l'autre côté de notre galaxie.
Pour l'observer, nos télescopes devraient pouvoir voir bien au-delà du centre de notre galaxie, là où se trouve un trou noir géant.