Ymmärtääksemme, kuinka oli mahdollista, että saksalaiset (Hitlerin kanssa) järjestivät vuoden 1944 lopulla tällaisen vastahyökkäyksen ja todella toteuttivat sen, on tarpeen keskittyä lyhyesti tilanteeseen liittoutuneiden leirissä.
Josif Stalinin painostamana, joka oli vaatinut toisen rintaman avaamista jo jonkin aikaa, Liittoutuneet laskeutuivat Normandiaan Pohjois-Ranskassa kesäkuussa 1944. Eteneminen oli suhteellisen nopeaa ja ratkaisevaa: 25. elokuuta Pariisi vapautettiin, ollessaan taistelu Falaisen taskusta, vetäytyneet saksalaiset jättivät 10.000 50.000 kuollutta ja vähintään XNUMX XNUMX vankia. Samaan aikaan liittolaiset ovat laskeutuneet maihin myös etelässä.
"Voittajan syndrooma": liittoutuneiden tilanne Hitleriä vastaan
Kesän lopussa Ranska oli vapaa. Kuljettu mukana voiton euforia, syyskuussa angloamerikkalaiset (joihin on lisättävä huomattavat kanadalaiset, ranskalaiset ja puolalaiset joukkoja) aloittavat holtittoman hyökkäyksen ilmavoimien kanssa Hollannissa, Reinin suulla (operaatio Market Garden), mutta hyökkäys ratkaistaan umpikujassa ja suurissa tappioissa.
Saksalaiset perääntyvät tehokkaasti ja pitävät kiinni koko ajan. länsimuuri, linnoitettu linja, joka ulottuu Alankomaista Sveitsiin. Nopeasti etenevä sota muuttuu pian a kulumissota, ei toisin kuin se, jota taisteltiin jälleen amerikkalaisten ja saksalaisten välillä vuosina 1917-1918. Etulinjat ja taistelupaikat ovat, ironista kyllä, samat.
Kun syksy tulee liittolaisten tekemät erilaiset murtautumisyritykset murtavat liittoutuneiden vastarintaa vastaan Wehrmacht ja lukuisten menetysten vaikutukset alkavat tuntua: vuonna hurtgenin metsä, kohtaus erittäin kovista taisteluista, esim. amerikkalaiset menettävät lopulta yli 30.000 XNUMX miestä. Joulukuussa, kun ensimmäiset lumet alkavat sataa, on nyt selvää, että toisin kuin monet Hitlerin vastaiset liittoutuneiden upseerit odottivat ja ennustivat, sota ei lopu jouluksi.
Liittolaiset Hitleriä vastaan ovat luottavaisia
Tästä huolimatta liittolaiset ovat lujasti vakuuttuneita siitä, että he ovat nyt askeleen päässä voitosta ja ruokkivat tätä vakaumusta ylimääräisellä ylpeydellä ja tietyllä ylimielisyydellä, sanelee selkeä ylivoima ihmisten, keinojen ja resurssien suhteen.
Juuri tämä huonosti salattu turvallisuuden tunne johtaa liittoutuneet aliarvioida vihollisen aikomuksia eikä mistään viholliselta: Adolf Hitler on totta, mutta nyrkkeilijä nurkassa on vieläkin pelottavampi, koska hän on valmis pelaamaan kaiken kaikesta. Myös Saksalla on vaikeuksista huolimatta vuonna 1944 edelleen valtava sotapotentiaali.
Saksan liikkeet marraskuun lopulla, vaikka ne eivät jääkään täysin huomaamatta, on kuitenkin johtajan toimesta purettu. inteligencia liittolainen, kenraalimajuri Kenneth Strong, yksinkertaisina puolustusliikkeinä. Strong ei kuitenkaan ole ainoa vastuullinen. LSuurin osa brittiläisistä ja amerikkalaisista upseereista uskoo hallitsevansa nykyisen kampanjan niin paljon, että he eivät edes harkitse Saksan vastahyökkäyksen mahdollisuutta..
Sotilaalliset kysymykset: Hitlerin puolesta vai vastaan?
Näihin strategisiin havaintoihin meidän on lisättävä tiukemmin sotilaallisia kysymyksiä. Ensinnäkin meidän on otettava huomioon liittoutuneiden logistiikkakoneiston vaikeus toimittaa laajaa ja pitkälle erikoistunutta armeijaa, tarvitsevat suuren määrän ruokaa, mukavuutta, ammuksia, moottoroituja välineitä, varaosia.
Ilman massiivista tykistö- ja panssaroitujen yksiköiden peittoa amerikkalaiset eivät hyökkää, britit (jotka miehittävät pohjoisen sektorin Hollannissa) pysyvät vieläkin passiivisempana eivätkä etene. Antwerpenin ja sen suuren sataman valloitus auttoi epäilemättä osittain ratkaisemaan ongelman., mutta ei onnistunut palauttamaan vauhtia hyökkäykseen Saksaa vastaan. Siksi on todellinen tarve pysähtyä, ainakin talveksi, organisoida uudelleen ja täydentää joukkoja viimeistä hyökkäystä varten.
Sitten on otettava huomioon inhimillinen tekijä: suurin osa liittoutuneiden joukoista on ollut jatkuvasti rintamalla kesäkuusta lähtien ja monet osastot ovat katastrofaalisessa kunnossa. Vaihto olisi tarpeen, mutta Eurooppaan saapuvat amerikkalaiset yksiköt koostuvat nuorista, vielä kokemattomista työntekijöistä, kun taas viisi vuotta sodassa olleet britit joutuvat raapumaan piipun pohjaa.
Huonolla säällä… huonot kasvot
Huono sää heikentää moraalia entisestään. Ensimmäinen sade, sitten lumi ja pakkasta tekevät haudoista ja koloista asumattomia. Lisäksi huonot sääolosuhteet estävät ajoneuvojen juuttumisen muta, liikkua nopeasti, puhumattakaan sumu että pakottaa RAF- ja USAF-hävittäjät ja pommittajat, joiden paino taistelussa on ratkaiseva, maahan.
11. marraskuuta kenraali Eisenhower, liittoutuneiden joukkojen ylikomentaja Euroopassa, kirjoitti kenraali Marshallille suhteellisen mukavasti päämajastaan: » Hyvä kenraali, olen yhä enemmän kyllästynyt tähän sateeseen ".
Kuvittele sitten, kuinka sotilaat voivat pärjätä mutaisissa kaivoissa: ytimiä myöten märkinä, ilman kuivia vaatteita viikkoja. kaivannon jalka, vammauttava tila, joka on huonontunut huonosta sanitaatiosta, on nyt endeeminen, sellaisenaan punatauti. Talvella kuolleet (tai ne, jotka menettävät raajan) ohi jäätymispiste niitä tulee olemaan lukuisia. Nämä olosuhteet ovat ilmeisesti yleisiä myös saksalaisten sotilaiden keskuudessa, jotka itse asiassa voivat ruoan, majoituksen ja vaatteiden suhteen paljon huonommin.
Joulukuun puolivälissä, täysin tietämättä Saksan lähestyvästä toiminnasta, Bernard Montgomery, Britannian ja Kanadan joukkojen komentaja, ja Eisenhower He pitävät yllä uteliasta kirjeenvaihtoa, jossa brittikenraali muistuttaa amerikkalaista esimiehensä vedosta, jonka hän teki jokin aika sitten sodan päättymisestä joulun aikana. Montgomery liittää kirjeeseensä viidennen nuotin, mutta "Ike" vastaa vihaisesti:
"Minulla on vielä yhdeksän päivää, ja vaikka näyttää melkein varmalta, että sinulla on vielä viisi kiloa jouluun mennessä, on varmaa, että et saa niitä ennen sitä päivää."
Eisenhower ja Monty
Suhteet Eisenhowerin ja "Montyn" välillä sekä jälkimmäisen ja muiden Yhdysvaltain kenraalien välillä eivät ole todellakaan parhaat. Yleisesti ottaen britit ja amerikkalaiset eivät ole vieraita keskinäisille riitaille ja kaunalle, vaikka sää on yleensä tyyni.
Liittoutuneet, jotka olivat jo antautuneet ajatukseen jatkaa hyökkäystä vuoden 1944 loman jälkeen, alkoivat valmistaa armeijoitaan kohtiin, joista oli helpoin pääsy Saksaan. Vain Ardenneilla läpäisemätön alue, joka koostuu tiheistä ja lähes läpäisemättömistä metsistä Yhdysvaltain 1. armeija, komentaja General Courtney Hodges, ja se koostuu eläkkeellä olevista tai vasta perustetuista yksiköistä. Toisaalta on mahdotonta ajatella, että tällä alalla edistyttäisiin.
Liittoutuneiden korkean johtokunnan on parempi keskittyä pohjoisempana olevaan Kölniin ja etelämpänä sijaitsevaan Ruhrin alueelle, ja juuri näihin kahteen linjaan he keskittävät suurimman osan joukkoistaan.. Lisäksi he ajattelevat, että jos saksalaiset joskus hyökkäsivät vastahyökkäykseen, he tekisivät sen edellä mainitulla linjalla eivätkä todellakaan Ardennien alueella: ensinnäkin se olisi turhaa, toiseksi se vaatisi niin paljon ponnistelua, että se ei varmasti menisi. huomaamatta.
älä koskaan aliarvioi vihollista
Pohjimmiltaan liittolaiset Hitleriä vastaan toistivat saman virheen, joka maksoi heille kalliisti toukokuussa 1940. Saksalaisten aliarvioiminen ja itse Ardennien sektorin aliarviointi, jossa neljä vuotta aiemmin Wehrmachtin panssaridivisioonat olivat syöksyneet kuin veitsi voi.
Koko syksyn Hodgesin 1. armeijan tiedustelupalvelu ei huomioinut kaikkia merkkejä lähestyvästä hyökkäyksestä. Monet noina viikkoina vangitut saksalaiset puhuvat kuulusteluissa ennen joulua suunnitellusta suuresta hyökkäyksestä, mutta tämä tieto hylätään pelkkänä hälytys. Tilanteen hämmennystä tekee edellä mainittu operaatio Griffin, jonka toteuttavat amerikkalaisiksi naamioituneet saksalaiset sotilaat.
Liian kiireinen sabotoijien, oletettavasti olemattomien kommantojen jahtaaminen, jotka saksalaiset ovat lähettäneet linjojen taakse tappamaan Eisenhoweria, Yhdysvaltain tiedustelupalvelut ja viranomaiset menettävät näkyvistä, mitä todella tapahtuu: nurkan takana on todellisen katastrofin vaara.
Ardennien taistelu ”: aukko Hitlerin liittoutuneiden rintamassa
Kun ilta tulee 15 joulukuu 1944, Ardennien sektori on koko rintaman rauhallisin sektori. Yö on jäässä. Belgialaisten kylien puut ja katot peitetään paksulla kerroksella nieve. Metsät ovat poikkeuksellisen hiljaisia. Se on tyyntä myrskyn edellä.
Varhain aamulla 16. joulukuuta 1944 Saksan joukkojen etenemistä lähes 100 kilometrin pituisella rintamalla edelsi raskas tykistötuli.. Sillä välin amerikkalaiset upseerit Hodges ja kenraali Bradley (sektorin komentaja) nukkuvat rauhassa: he uskovat, että tämä on yksinkertainen puolustuspommitus, ei täysimittainen hyökkäys.
Saksan suunnitelmassa on edistytty kolmeen suuntaan: hänelle pohjoiseen, 6. SS-panssariarmeija ja Kenraali "Sepp" Dietrich jolle on uskottu päätehtävä, nimittäin murtaa amerikkalaiset linjat ja tähtää nopeasti Maasjokeen, ylitä se Liègessä ja käänny sieltä pohjoiseen Antwerpeniin. 4 kanssa panssaroidut divisioonat Waffen-SS ja viisi muuta jalkaväkeä, Dietrich kohtaa Yhdysvaltain 99. jalkaväedivisioona30 km:n rintamalla: liikaa yhdelle yksikölle.
kun olet yllättynyt
Yllättynyt, riittämätön (lähes tuhat uhria marraskuusta lähtien) ja upseereista ja varusmiehistä koostuva 99., jota vahvisti loput kenraali Gerowin V-joukkojoukosta pohjoisesta, vastusti yllättäen kiivaasti hyökkääjiä. saksa. Tarpeeksi hidastaa edistymistä ja estää läpimurto ratkaisevalla alalla. SS:lle, jota pidetään Saksan armeijan eliittinä, se on erittäin kova isku. Jo 20. joulukuuta pettyneenä parhaisiin yksiköihinsä, Hitler siirsi operaation pääroolin Manteuffelin armeijalle, joka oli sijoitettu keskustassa.
Tietoja tästä sektorista, joka sijaitsee Schnee Eifelin alue (sarja lumisia laaksoja, joita peittää tiheä metsä), jota puolustaa 106. divisioona ja XNUMX. ratsuväkiryhmä, putosi Kenraali Hasso von Manteuffelin 5. panssariarmeija, joka onnistui murtautumaan läpi ja tunkeutumaan syvälle. Amerikkalaiset yksiköt hukkuvat ja perääntyvät, mutta taistelevat lujasti, kun taas saksalaiset menettävät myös monia miehiä:
”Saksan tappiot olivat katastrofaalisia. […] Saksan jalkaväki eteni, marssi keskellä tietä […] ilman panssaroitua tukea. Saksalaiset sotilaat pystyivät hädin tuskin marssimaan tai ampumaan eivätkä tienneet mitään jalkaväkitaktiikasta […] Volksgrenadier-divisioonat eivät kyenneet tehokkaisiin toimiin […] Silti he huomasivat hyökkäävänsä koulutettuja XNUMX-vuotiaita amerikkalaisia vastaan parhaan kykynsä mukaan» .
Hitlerin valtavat taistelut
Manteuffelin kohteena ovat St. Vithin ja Bastognen tärkeimmät tieliittymät. Taistelu on heti kova. Oikealla kyljellä, neljä saksalaista divisioonaa ympäröi kahta Yhdysvaltain 106. divisioonan rykmenttiä, vangitsee yli 8.000 XNUMX sotilasta, mitä amerikkalaiset itse pitävät suurin tappio eurooppalaisessa teatterissa toisen maailmansodan aikana. Toisaalta vasemmalla kyljellä LVII Panzer Corps ylittää Our Riverin ja suuntaa Houffalizeen, Maas-joen suuntaan, vielä etelämpänä, XLVII panssarijoukot suuntaavat kohti Bastognea.
Että hyökkäyksen kolmas ja viimeinen sektori, etelässä, otettiin käyttöön sen sijaan Kenraali Brandenbergerin 7. armeija, jonka tehtävänä on peittää Manteuffelin vasen kylki. Ylitettyään Our-joen, Saksalaiset jalkaväkidivisioonat etenevät muutaman kilometrin ja kohtaavat pian kovaa vastarintaa Yhdysvaltain 9. panssaridivisioonan ja 4. jalkaväedivisioonan taholta. Jo 19. joulukuuta hyökkäys tällä sektorilla vaarantui väistämättä: From Itse asiassa kenraali George Pattonin 3. armeija oli tulossa etelästä, lähetetty tiivistämään kuilua Ardenneissa..
Sillä välin, 17. joulukuuta, amerikkalaisten yksiköiden ollessa edelleen paniikissa, 1. SS-panssaridivisioona hän heittäytyi vihollisen avaamaan reikään. Yli 20.000 250 miestä ja XNUMX vahvaa panssarivaunua, mukaan lukien monet Tiikeri I y IIHe johtivat hyökkäystä everstiluutnantti Joachim Peiperin kolonnista. Viimeksi mainittu, joka henkilökohtaisesti komentaa lähes 100 panssarivaunua, aikoo saavuttaa häiritsemättä Huyn ja sieltä ylittää Maasin, mutta matkaa on 70 km. Stavelotin lähellä amerikkalaiset vahvistukset onnistuvat saartamaan ja eristämään sen.
Peiperin rikokset
Peiperin SS:t, jotka ovat matkalla Maasille, ovat syyllisiä lukuisia rikoksia amerikkalaisia vankeja ja belgialaisia siviilejä vastaan, mutta heidän yrityksensä päästä Maasille ei onnistu: ilman polttoainetta he hylkäsivät panssaroidut ajoneuvot, joulukuun 26. päivän sisällä Peiper ja hänen miehensä pakotetaan vetäytymään jalkaisin.
Siten hyökkäyksen ensimmäiset päivät merkitsivät saksalaisille osittaista taktista menestystä.: Peiperin läpimurron lisäksi varsinkin keskustassa eteneminen jatkui ja amerikkalaiset vetäytyivät suuressa hämmennyksessä. Kuitenkin toisin kuin mitä tapahtui vuonna 1940, kun ranskalaiset antautuivat ilman vastustusta Saksalainen Blitzkrieg ("blitzkrieg"), tällä kertaa numerot ja aika pelasivat liittoutuneiden hyväksi.
Jo 17. joulukuuta yli 10.000 60.000 kuorma-autoa kuljettaa yli 250.000 XNUMX miestä Ardenneilla ja viikossa Eisenhower onnistuu tuomaan yli XNUMX XNUMX sotilasta operaatioteatteriin. Lisäksi, kuten monet upseerit, von Rundstedt ja ennen kaikkea Model, ovat laajalti arvioineet, saksalaisilla ei ole riittävästi resursseja hyökätäkseen, minkä vuoksi se joutuu karille. Hitler ei kuitenkaan antanut periksi, eivätkä monet sotilaatkaan. Führerin käsky on vain "etu, etene, etene".