Hablemos del que en el imaginario popular es el compaƱero de mayor confianza de las brujas: el gato. Lo haremos sobre todo en perspectiva histĆ³rica, centrĆ”ndonos en una noticia que, en los Ćŗltimos tiempos, ha ganado cierto seguimiento.
Una vez mĆ”s vamos a hablar de leyendas negras y clichĆ©s sobre la Edad Media, pero en esta ocasiĆ³n nos enfrentamos a un caso particular: la errĆ³nea conciencia histĆ³rica no deriva de un anĆ”lisis precipitado o superficial de los hechos histĆ³ricos, como en el caso de el Malleus MaleficarumĀ (famosa falsificaciĆ³n que tuvo un Ć©xito relativamente grande en la Ć©poca); esta vez se trata simplemente de una patraƱa tramada sin el mĆ”s mĆnimo alarde de estilo.Ā
Es una noticiaĀ que, a pesar de su falsedad, ha recibido un inmenso crĆ©dito entre los internautas; otra confirmaciĆ³n mĆ”s de que demasiadas personas todavĆa no se molestan en verificar la informaciĆ³n y asegurarse de que no se trata deĀ noticias falsas, antes de compartirla.
Para desmentir la noticia, cabe seƱalar, bastaba con encontrar el texto (disponible en la web) de la bula papal allĆ citada.
Antes de proceder al Ā«desmentidoĀ», comenzaremos con un relato de los hechos tal como se relata.
Como se cuenta la Ā«historiaĀ» sobre el exterminio de gatos
En el aƱo 1233 dC el Papa Gregorio IX emitiĆ³ laĀ bula papal Ā»Ā Vox in RamaĀ Ā«:Ā Āæla orden contenida en este documento autorizado?Ā Ā”Extermina a los gatos!Ā De hecho, el linaje felino habrĆa representado la encarnaciĆ³n de SatanĆ”s en la Tierra para las jerarquĆas eclesiĆ”sticas. Esto condujo al exterminio sistemĆ”tico de gatos en Europa: dondequiera que se encontraran, se quemaban en la plaza pĆŗblica. Ā”Esta terrible persecuciĆ³n contra nuestros amigos bigotudos habrĆa durado mĆ”s de tres siglos!
La escasez de gatos contribuyĆ³ en pocos aƱos a la proliferaciĆ³n de ratones: el resultado fue que en cinco aƱos la Peste Negra se llevĆ³ mĆ”s de un tercio de la poblaciĆ³n europea.
La verdadera historia
En 1233 d. C., el Papa Gregorio IX, en la bula Ā»Ā Vox in RamaĀ Ā«, informĆ³ la historia de uno de sus corresponsales alemanes sobre un culto satĆ”nico que se habĆa extendido en Alemania: durante las reuniones de este culto, el diablo aparecĆa en forma de varios animales, entre ellos un gato negro. En ninguna parte de la bula papal hay orden o menciĆ³n alguna de exterminio de felinos.
Sabemos que la literatura medieval hizo uso de una amplia gama de sĆmbolos y alegorĆas: no pocas veces se utilizĆ³ un animal para simbolizar un aspecto, positivo o negativo, de la realidad: el gato negro, la serpiente y el bĆŗho, por ejemplo, estĆ”n en el sĆmbolos de la tradiciĆ³n occidental de la oscuridad y la maldad.
Apocalipsis
En el Nuevo Testamento, respectivamente en el Apocalipsis y en los Hechos de los ApĆ³stoles, SatanĆ”s es identificado Ćŗnicamente con la serpiente del GĆ©nesis y comparado con un leĆ³n que ronda por todas partes buscando a quien devorar.
No obstante,Ā el hombre medieval era lo suficientemente inteligente como para distinguir entre sĆmbolo y hecho real. Procediendo por analogĆa, podemos recordar que el diablo a menudo se asociaba con la imagen de una cabra, sin embargo, Ā”no hay constancia de ningĆŗn exterminio de cabras en la Edad Media!
El gato y la bruja
Una noticia repetida varias veces en el Ćŗltimo aƱo, nos informa de cĆ³mo en Triora, localidad de Liguria conocida por su caza de brujas a finales del siglo XVI, la administraciĆ³n municipal levantarĆ” una estatua en recuerdo de todos los gatos asesinados por laĀ inquisiciĆ³n. Es preocupante que una administraciĆ³n pĆŗblica dĆ© crĆ©dito a ciertas falsedades histĆ³ricas.
Por otro lado, hay que decir que el Municipio de Triora vive una especie de Halloween perpetuo, atrayendo turistas principalmente por su āmuseo de la torturaā. Precisamente en este museo se exhiben las diversas baratijas y artilugios que son ahora unĆ”nimemente considerados falsos por los historiadores. Los lugareƱos tambiĆ©n hablan de una hoguera colectiva en la que fueron quemadas una treintena de brujas: si esto fuera cierto, serĆa quizĆ”s la mayor masacre de la historia de personas acusadas de brujerĆa, superando en nĆŗmero las condenas de las brujas de Salem. La opiniĆ³n histĆ³rica mĆ”s compartida es que, en cambio, todos los acusados, al final de un proceso que se prolongĆ³ demasiado, fueron absueltos y puestos en libertad.
A veces, en la literatura medieval tardĆa, se asocia al gato con brujas y aquelarres, o en ocasiones con herejes, pero no hay evidencia convincente que indique que menospreciaron a la bestia en esa Ć©poca mĆ”s que en otras.
Mi amigo Pangur Ban
āĀ Mi gato Pangur BĆ”n y yo tenemos la misma tarea:
felizmente corre persiguiendo ratones, yo me siento persiguiendo palabras
noche y dĆa.Ā» (ā¦)
Las mencionadas son las primeras palabras de unĀ poema escrito alrededor del siglo IX por un monje irlandĆ©sĀ amanuense.Ā NĆ³tese la forma cariƱosa en que el escritor se refiere al animal.
A finales de la Edad Media el sentimiento general de benevolencia hacia los gatos no parece haber disminuido, en la āRegla de los anacoretasā, manual monĆ”stico escrito en 1200, leemos: āNo poseerĆ©is ningĆŗn animal, mis queridas hermanas, excepto solo un gato Ā«.
Ā”A por los ratones!
La funciĆ³n del gato como arma eficaz contra los ratones era una nociĆ³n compartida desde el antiguo Egipto y mantuvo este papel incluso en la Edad Media. Los gatos estaban especialmente extendidos en los monasterios:Ā los almacenes de las Ć³rdenes religiosas albergaban grandes cantidades de alimentos que podĆan ser presa fĆ”cil para los ratones. Pero fueron las bibliotecas las mĆ”s amenazadas por esta amenaza; podemos atrevernos a decir que lidiar con ratas fue incluso peor que lidiar con un incendio; bastaba que un par de ratones hicieran su nido entre las estanterĆas y los monjes pronto se verĆan invadidos por roedores y con la mitad de la biblioteca roĆda. La Ćŗnica soluciĆ³n vĆ”lida era adquirir uno o mĆ”s gatos.
En ocasiones era costumbreĀ crear aberturas circulares especiales en las puertas internas de los edificios que permitieran el paso de los felinos de una habitaciĆ³n a otra: esteĀ es el caso de la catedral de Exeter, en Inglaterra.Ā Ā”Los libros de la misma catedral tambiĆ©n llevan la cuenta, entre otras cosas, de los gastos de mantenimiento de los gatos!
Gatos importados
Para disminuir aĆŗn mĆ”s la idea de un odio visceral del occidente cristiano hacia los gatos estĆ”n los numerosos eventos vinculados a la importaciĆ³n de los animales a Europa.
En la Baja Edad Media se puede rastrear la entrada en Europa del gato cartujo. Probablemente fue importado por los cruzados que regresaban de Tierra Santa y posteriormente criado en los monasterios de la orden de los cartujos, de los que toma su nombre.
Los gatos en los hogares
Igualmente grande fue el Ć©xito de los gatos, asĆ como de los hĆ”biles cazadores de ratones, como mascotas. Cuentan las crĆ³nicas que Getrudis de Nivelles, abadesa que viviĆ³ en el siglo VII d.C., tenĆa consigo numerosos gatos, tratĆ”ndolos con mimo y cariƱo. AĆŗn hoy se recuerda a Santa Gertrudis como la patrona de los gatos. Un famoso mural pictĆ³rico del siglo XIV representa a la santa intentando que uno de sus amigos felinos juegue con un huso.
Incluso Santa Chiara y sus monjas, segĆŗn las historias hagiogrĆ”ficas, formaron un vĆnculo con una gata, Ā«sora GattucciaĀ», que fue tan querida que su presencia era tolerada incluso durante las funciones religiosas. El hecho de que esta historia estĆ© contenida en una hagiografĆa, es decir, en un texto escrito para enseƱar la moral religiosa, nos hace entender que la figura del gato no molestĆ³ tanto.
En 1265, solo unas dĆ©cadas despuĆ©s de que se emitiera la mencionada bula papal, se dice que Eleonora Plantagenet, condesa de Leicester y nieta de Richard Cuordileone, comprĆ³ un gato.
El poder y los gatos
Varios otros miembros de la nobleza, asĆ como los eclesiĆ”sticos durante la Edad Media y el Renacimiento tuvieron gatos como mascotas.
Isabella dāEste, esposa del marquĆ©s de Mantua, tenĆa un gato llamado Martino al que querĆa mucho: a su muerte en 1510, la noble mandĆ³ componer una oda fĆŗnebre para Ć©l.
Incluso mĆ”s allĆ” de la Edad Media, los gatos siguen siendo impertĆ©rritos lasĀ mascotasĀ de los eclesiĆ”sticos: el cardenal RichelieuĀ (el principal antagonista de la obra Ā«Los tres mosqueterosĀ» de Alexandre Dumas, para ser claros) sintiĆ³ un afecto casi obsesivo por sus gatos: a su muerte en 1642 tenĆa catorce aƱos, y una parte de la herencia del alto prelado pasĆ³ a ellos.
La plaga del siglo XIV
Los orĆgenes de la peste que asolĆ³ Europa desde 1347 aĆŗn no estĆ”n claros. HipĆ³tesis bastante datadas atribuyen la propagaciĆ³n de la enfermedad a las malas condiciones higiĆ©nicas y la falta de alcantarillado. Hoy sabemos que en la Ć©poca medieval, aunque puede que no hubiera una plena conciencia de la importancia de la limpieza del cuerpo, ya existĆan hĆ”bitos relacionados con la higiene personal.
AdemĆ”s, estĆ” ampliamente atestiguado que desde el siglo XIII existĆan, al menos en los principales nĆŗcleos urbanos, bien construidos sistemas de alcantarillado, quizĆ”s Ā«herederosĀ» de los alcantarillados romanos, y que, donde no habĆa alcantarillado, rudimentarios mĆ©todos de eliminaciĆ³n de residuos estaban de moda.
Lo cierto es que la epidemia no se desarrollĆ³ en Europa sino que fue importada de Oriente a travĆ©s de las principales rutas comerciales. En las bodegas de los barcos proliferaban las ratas; las pulgas presentes en los ratones podĆan picar e infectar a los marineros, o bien podĆan contraer la enfermedad directamente a travĆ©s del contacto con los habitantes de los lugares de desembarco.
Entonces podemos concluir que no solo el exterminio de gatos nunca ocurriĆ³, sino que la sobreabundancia de felinos ciertamente no habrĆa permitido evitar la propagaciĆ³n de la pestilencia.