La Confederación Hidrográfica del Duero ha puesto cifras actualizadas a un problema que no deja de crecer: las especies invasoras en la cuenca del Duero. Un trabajo reciente confirma la presencia de 108 taxones de flora y 20 de fauna no nativos con capacidad de expansión y efectos sobre riberas, ríos y embalses.
El diagnóstico se apoya en una prospección extensa y en la revisión de múltiples fuentes. Los resultados revelan que en el 56,7 % de los tramos analizados aparece al menos una especie exótica de fauna, un indicador claro de la presión que ejercen estas poblaciones alóctonas sobre la biodiversidad fluvial.
Trabajo de campo y ámbito del estudio
Los equipos técnicos visitaron más de 320 emplazamientos distribuidos entre 130 ríos y arroyos y 15 embalses y masas de agua de flujo lento (a menudo condicionadas por obstáculos transversales). La red de muestreo cubrió subcuencas como Adaja, Águeda, Cega, Duratón, Esla, Huebra, Pisuerga, Sabor, Támega, Tormes, Tuela, Valderaduey y Zapardiel, además del propio Duero y sus afluentes menores.
Además del trabajo de campo, se recopiló información de administraciones autonómicas y programas específicos de seguimiento, integrando registros previos de especies exóticas y del Catálogo Nacional de Especies Exóticas Invasoras para trazar una imagen lo más completa posible.
Fauna invasora bajo la lupa
Entre las especies animales que más se repiten figuran los dos cangrejos americanos (señal y rojo), el visón americano y la almeja asiática. Su éxito se explica por su plasticidad ecológica y por el papel de los grandes ríos (Duero, Esla, Pisuerga, Tormes u Órbigo) como auténticos corredores de dispersión.
El cangrejo señal (Pacifastacus leniusculus) —introducido para sustituir poblaciones autóctonas diezmadas— prospera en tramos de cabecera con corrientes más rápidas, menor conductividad, menos limos y aguas transparentes. Presenta abundancias llamativas en Ávila y Segovia, y también en Zamora, donde impacta a la náyade de río (Margaritifera margaritifera), un bivalvo en peligro de extinción.
El cangrejo rojo (Procambarus clarkii) es un depredador muy eficiente que degrada el hábitat y compite con la fauna nativa. Además de su efecto ecológico, puede provocar daños agrícolas (por ejemplo, en arrozales) al alterar márgenes y suelos.
El visón americano (Neovison vison), llegado en su día a través de la industria peletera, ocupa hoy tramos medios de grandes ríos, con presencia destacada en las subcuencas del Esla y el Pisuerga y en vertientes de la Cordillera Cantábrica, Sistema Ibérico y Sistema Central. Supone una amenaza directa para el desmán ibérico (Galemys pyrenaicus), especie endémica en situación crítica.
La almeja asiática (Corbicula fluminea) concentra sus núcleos densos en el río Duero, especialmente cerca de las desembocaduras del Pisuerga, Adaja y Valderaduey, así como en el Sequillo. En numerosos puntos llega a dominar el sustrato y desplaza a otros moluscos nativos amenazados.
El inventario también recoge otras presencias exóticas, como el galápago de Florida (Trachemys scripta) y el avispón asiático (Vespa velutina). La expansión se ve favorecida por introducciones intencionadas o accidentales asociadas a distintas actividades humanas.
La ictiofauna invasora es amplia: se confirma al menos una decena de peces del Catálogo Nacional con distribuciones extensas, y además hay especies exóticas no catalogadas en la demarcación, como la tenca (Tinca tinca), el pez rojo (Carassius auratus) o el salmón de Danubio (Hucho hucho). Entre las más problemáticas destacan el pez gato (Ameiurus melas) y la carpa (Cyprinus carpio), cuya presencia se vincula a la pesca y a traslocaciones con fines recreativos.
Flora exótica que gana terreno
El censo de plantas invasoras asciende a 108 especies, con varias especialmente extendidas en la red fluvial. Sobresalen Ailanthus altissima (árbol del cielo), Azolla sp., Populus × canadensis, Conyza canadensis, Medicago sativa, Isatis tinctoria y la mimosa (Acacia dealbata).
Conyza canadensis, originaria de Norteamérica, es una herbácea que coloniza con rapidez zonas alteradas y ricas en nutrientes. Aun con impacto ecológico variable, compite con cultivos y puede generar pérdidas en determinadas explotaciones.
Medicago sativa —alfalfa silvestre procedente de Turquía y Asia Central— se utiliza como forrajera y ha encontrado nicho en ríos caudalosos como el Duero, Pisuerga, Esla, Cea o Tormes, donde se establece en orlas y graveras.
Isatis tinctoria, ligada históricamente a la obtención de añil, puede superar el metro de altura y formar manchones densos que impiden la regeneración de la vegetación nativa; se ha detectado en los ríos Arlanza y Lobos.
La mimosa (Acacia dealbata) está ampliamente distribuida en cauces de la demarcación en la provincia de Ourense (ámbito del Támega), donde coloniza laderas quemadas y fondos de valle, sustituyendo a la vegetación de ribera.
Las mayores diversidades de flora exótica se concentran cerca de núcleos urbanos como Zamora, Valladolid, León o Palencia, donde la degradación del entorno facilita su asentamiento. Un foco singular aparece en los Arribes del Duero, favorecido por un microclima más cálido que el de otras zonas de la demarcación.
Impacto, vías de entrada y gestión
La mayoría de estas especies llegan por acción humana: liberaciones deliberadas, escapes, comercio de mascotas, jardinería, repoblaciones con fines piscícolas o movimientos asociados a infraestructuras como embalses y canalizaciones. Una vez establecidas, aprovechan hábitats alterados para expandirse.
Las consecuencias incluyen competencia con especies nativas, depredación, transmisión de patógenos y cambios físicos en el hábitat. En sistemas fluviales especialmente frágiles, estos procesos pueden desembocar en extinciones locales y transformaciones difíciles de revertir, lo que subraya la utilidad de los mapas y seguimientos que impulsa la CHD para orientar actuaciones.
El panorama que dibuja el informe es rotundo: muchas vías de entrada, corredores fluviales que facilitan la expansión y un conjunto de especies —desde cangrejos y visones hasta ailantos, mimosas o Azolla— que ya condicionan la salud de los ríos del Duero. Con 108 plantas y 20 animales invasores identificados y áreas críticas cerca de grandes ciudades y en enclaves como los Arribes, la demarcación afronta un reto de conservación de primer orden.