El volcán Etna, el coloso de fuego que domina el paisaje de Sicilia, ha vuelto a rugir con fuerza. Desde el pasado 7 de agosto, una nueva fase eruptiva mantiene en vilo a toda la isla, y especialmente al aeropuerto internacional de Catania-Fontanarossa, que se ha visto obligado a suspender sus operaciones en plena temporada alta estival. La densa nube de ceniza expulsada por el cráter Voragine, a más de 3.400 metros de altitud, ha teñido de gris el cielo y ha cubierto calles, coches y playas de numerosas localidades cercanas, como Belpasso, Adrano o Paternò.
La situación ha generado un auténtico caos logístico. Miles de viajeros, muchos de ellos turistas que esperaban disfrutar de sus vacaciones de agosto, se han encontrado con vuelos cancelados, retrasos interminables y desvíos hacia otros aeropuertos de la isla, como Palermo, Trapani o Comiso. La odisea para muchos ha sido mayúscula, con trayectos por carretera de varias horas y precios desorbitados en el transporte privado, que han llegado a alcanzar los 800 euros por un traslado entre Catania y Palermo, según recoge el Corriere della Sera.
Un aeropuerto bloqueado en plena temporada alta
El aeropuerto Vincenzo Bellini de Catania, una de las principales puertas de entrada a Sicilia, ha sido el epicentro del problema. La empresa gestora, SAC, confirmó la suspensión total de las operaciones, tanto de salidas como de llegadas, debido a la acumulación de ceniza en las pistas y a las condiciones del viento. Entre los días 8 y 11 de agosto, unos 700 vuelos se vieron afectados, con cerca de 400 cancelaciones y más de 250 desvíos, según datos oficiales. La terminal, que en 2024 recibió alrededor de 12 millones de pasajeros, ha visto cómo su actividad se paralizaba por completo en uno de los momentos de mayor afluencia turística del año.
La reanudación de las operaciones no ha sido inmediata. Aunque el INGV rebajó la alerta de rojo a naranja este sábado, al registrar una disminución de los temblores internos y una emisión de ceniza calificada como “débil”, el aeropuerto mantuvo las restricciones hasta las 15:00 horas. La decisión se tomó para permitir las labores de limpieza de las pistas y garantizar la seguridad de las aeronaves, aunque la compañía gestora aseguró que los vuelos que ya estaban en tierra podrían operar con normalidad.
Más de 100.000 viajeros afectados y pérdidas millonarias
Las consecuencias de esta parálisis operativa van mucho más allá de las molestias en los desplazamientos. Las primeras estimaciones de la patronal turística Assoesercenti Sicilia sitúan las pérdidas económicas para el sector entre los 12 y los 24 millones de euros, una cifra que refleja el impacto en hoteles, agencias de viajes y otros negocios vinculados al turismo. Se calcula que más de 100.000 pasajeros se han visto perjudicados por las cancelaciones y desvíos masivos, justo en una de las semanas más críticas y rentables del verano para la isla.
La emergencia ha coincidido además con el fin de semana de Ferragosto, la festividad estival por excelencia en Italia, que se celebra el 15 de agosto y provoca un gran número de desplazamientos de turistas italianos e internacionales. Muchos viajeros se han visto obligados a prolongar su estancia en Sicilia ante las cancelaciones, con el problema añadido de encontrar alojamiento en un destino con una elevada ocupación. Otros, los más afortunados, han logrado ser recolocados en vuelos desde Palermo, aunque para ello han tenido que enfrentarse a largas horas de carretera.
La actividad volcánica: un gigante que no duerme
El Etna, con sus 3.324 metros de altura, es el volcán activo más alto de Europa y uno de los más activos del mundo. Su actividad eruptiva es constante, y aunque no todas las fases tienen la misma intensidad, sus erupciones forman parte del paisaje cotidiano de la isla. Según el Instituto Nacional de Geofísica y Vulcanología (INGV), la erupción actual ha generado varias bocas efusivas activas a distintas cotas, con coladas de lava que avanzan por la ladera oriental hasta la zona deshabitada del Valle del Bove, un área que puede albergar grandes flujos de magma sin representar una amenaza para las poblaciones cercanas.
El cráter Voragine, situado a 3.403 metros sobre el nivel del mar, ha sido el principal foco de actividad explosiva, con potentes explosiones y fuentes de lava que han alcanzado varios cientos de metros de altura. La columna de ceniza se ha elevado hasta los 5.500 metros y se ha desplazado hacia el sur y suroeste, llegando incluso a Malta, donde ha provocado la cancelación de 19 vuelos y ha cubierto de ceniza coches, tejados y balcones del norte de la isla, según informa el Times of Malta. La nube también ha alcanzado Libia, aunque en cantidades más reducidas.
El debate sobre la ubicación del aeropuerto
La crisis ha reabierto un viejo debate en Sicilia: la ubicación del aeropuerto de Catania, situado a pocos kilómetros del volcán. El ministro italiano de Protección Civil, Nello Musumeci, ha declarado que “lo que está fuera de lugar no es el volcán, sino el aeropuerto”. Musumeci, que fue presidente de la provincia de Catania y de la región de Sicilia, ha recordado que ya en 1999 propuso trasladar la infraestructura a una zona más resguardada, entre Catania y Enna, aunque el proyecto no consiguió el respaldo necesario.
El ministro ha señalado que en estos casi treinta años el tráfico aéreo y los flujos turísticos han crecido enormemente, mientras que las consecuencias de las erupciones continúan condicionando periódicamente la operatividad de las terminales y perjudicando su reputación en términos de movilidad y accesibilidad. La propuesta de traslado, que se incluyó en el Plan Territorial Provincial, no tuvo continuidad, y ahora Musumeci insiste en que es necesario abordar el problema de las infraestructuras aeroportuarias de Sicilia, especialmente en un contexto de cambio climático y mayor actividad volcánica.
Mientras tanto, los expertos continúan monitoreando atentamente la actividad del volcán. El INGV mantiene el aviso VONA en nivel naranja, lo que indica que la actividad eruptiva ha disminuido pero que aún existe un riesgo potencial para las aeronaves. La ceniza volcánica, compuesta por partículas abrasivas, puede dañar los motores de los aviones y reducir la visibilidad, por lo que las autoridades prefieren extremar las precauciones. La población local, acostumbrada a convivir con el volcán, sigue de cerca la evolución de la erupción, aunque muchos aseguran que “todos los habitantes de Catania estamos acostumbrados a ver las erupciones”, como relata Alessandro Lizzio, un ciudadano de la región, en declaraciones a ABC.
El Etna, que ha registrado varias fases eruptivas a lo largo de 2026, ha vuelto a demostrar su imprevisibilidad. La primera erupción del año se produjo el 1 de enero, con una fisura en el Valle del Bove, y la actividad se intensificó el 26 de junio con una nueva fractura a 3.030 metros. Sin embargo, la fase más intensa se ha concentrado entre finales de julio y agosto, con potentes fuentes de lava y grandes columnas de ceniza que han obligado a cerrar el espacio aéreo en varias ocasiones. Aunque la alerta ha pasado de rojo a naranja, los vulcanólogos advierten de que la actividad explosiva interna sigue registrando niveles muy altos, por lo que no se descartan nuevos episodios de intensidad en los próximos días.
La situación ha puesto de manifiesto la vulnerabilidad de las infraestructuras de Sicilia ante los fenómenos naturales. El aeropuerto de Catania, que es una infraestructura clave para la movilidad de la isla, ha tenido que suspender su actividad en varias ocasiones durante las últimas semanas, con numerosos vuelos cancelados o desviados hacia Palermo, en uno de los momentos de mayor movimiento turístico del año. Las autoridades han pedido a los viajeros que consulten el estado de sus vuelos antes de acudir al aeropuerto y que extremen la precaución si deciden acercarse al volcán, respetando las zonas de exclusión establecidas por los equipos de emergencia.
La erupción del Etna ha vuelto a demostrar que, aunque la tecnología y la ciencia han avanzado mucho en la predicción de estos fenómenos, la naturaleza sigue siendo impredecible. La isla de Sicilia, que vive del turismo y de su belleza natural, se enfrenta una vez más a los estragos de su volcán más famoso, un gigante que rara vez duerme y cuya actividad forma parte de su identidad. Mientras tanto, los miles de viajeros afectados intentan encontrar una salida, y las autoridades trabajan para restablecer la normalidad en un aeropuerto que, tarde o temprano, volverá a operar con normalidad, aunque siempre con la mirada puesta en el coloso que domina el horizonte.
La emergencia ha dejado imágenes impactantes, con la lava descendiendo por las laderas del volcán y la ceniza cubriendo todo a su paso. El Valle del Bove, una zona deshabitada con capacidad para contener grandes cantidades de lava, ha sido el principal destino de los flujos de magma, lo que ha evitado daños mayores en las poblaciones cercanas. Sin embargo, la ceniza ha causado estragos en la vida cotidiana de los sicilianos, que han tenido que limpiar sus coches, calles y terrazas, y en el tráfico aéreo, que ha sufrido una de las mayores crisis de los últimos años. La pregunta ahora es cuánto tiempo más durará esta fase eruptiva y si el aeropuerto de Catania podrá recuperar la normalidad antes de que termine la temporada alta.
Por último, la erupción del Etna ha puesto de relieve la necesidad de contar con planes de contingencia eficaces para hacer frente a este tipo de emergencias. Las autoridades italianas han trabajado contrarreloj para coordinar los desvíos de vuelos y minimizar las molestias a los pasajeros, pero la magnitud del fenómeno ha superado las previsiones. La colaboración entre el INGV, la Protección Civil y las aerolíneas ha sido clave para gestionar la crisis, aunque la experiencia de estos días deja claro que Sicilia debe seguir trabajando en la adaptación de sus infraestructuras a un volcán que, como dice el refrán local, “nunca duerme”.
La actividad del Etna ha ido disminuyendo gradualmente, y el INGV ha rebajado la alerta de rojo a naranja, lo que indica que la erupción está en una fase de “tregua”. Sin embargo, los expertos advierten de que la actividad explosiva interna sigue siendo elevada y que no se puede descartar un nuevo aumento de la intensidad. Mientras tanto, el aeropuerto de Catania ha reanudado sus operaciones, aunque con restricciones, y los viajeros afectados intentan retomar sus planes. La crisis ha dejado una factura económica importante para el sector turístico siciliano, pero también ha servido para poner sobre la mesa un debate que lleva décadas pendiente: la necesidad de replantear la ubicación de las infraestructuras críticas en una región tan expuesta a los caprichos de la naturaleza.