Nos hemos familiarizado en innumerables ocasiones con mayas y aztecas, dos culturas que siempre hemos creído fusionadas. Son tantos los elementos que se han mezclado en cómics, dibujos y otros, que pensamos que provienen de la misma civilización. Sin embargo, no es así, ya que ambos tienen orígenes distintos y en diferentes ubicaciones.
Abordaremos las principales diferencias entre mayas y aztecas, ya que ambas culturas tienen que reportar grandes datos. Para empezar, los aztecas son llamados mexicas y los mayas tienen una cronología más antigua. Por lo tanto, no coincidieron en el mismo periodo, ni ocuparon el mismo territorio, solo son dos de las civilizaciones más influyentes de Mesoamérica.
Principales diferencias entre los mayas y aztecas
Diferencias cronológicas
Mayas: su civilización es anterior a la de los aztecas, siendo su período Clásico entre el 250 y el 900 d.C. Su imperio pudo sobrevivir hasta la llegada de los españoles en el siglo XVI. Nunca fueron un imperio unificado, sino una serie ciudades o pequeños estados dirigidos por sacerdotes. Su civilización siempre estaba expuesta a frecuentes guerras y se mantenían del comercio.
Aztecas: Su civilización prosperó entre los siglos XIV y XVI, poco antes de la llegada de los españoles. Construyeron un poderoso imperio con una capital importante, Tenochtitlan, ubicada en la actual Ciudad de México. También vivían de múltiples guerras y conquistas.
Su ubicación geográfica
Mayas: Se ubican en la Península de Yucatán (hoy en día es parte de México), Belice, Guatemala y partes de Honduras y El Salvador. Su asentamiento recorre montañas y selvas tropicales, ya que se dedicaban íntegramente a la agricultura.
Edificaciones mayas
Aztecas: se asentaron en el Valle de México, con su capital en Tenochtitlán, hoy en día Ciudad de México. Es una zona con lagos, valles y montañas, de ahí que su asentamiento principal se ubique en el Lago de Texcoco, en el año 1325.
Su lengua y adoración a los dioses
Los mayas: su lengua es el maya, emparentada con la de Centroamérica. Adoraban a algunos dioses como Chac, el dios de la lluvia. O Kukulkán, la serpiente emplumada. Hoy en día su lengua sigue siendo practicada por algunos pueblos, como los Lacandones y los Tzotziles.
Los aztecas: llegaron más tarde al Valle de México, adoptando elementos de otras culturas, pero con su dios propios, Quetzalcóatl, el equivalente de Kukulkán. Trajeron su propio panteón y tienen su propia lengua, el náhuatl. Hoy en día, los nahuas siguen conservando su lengua y hay algunas palabras que se han trasladado a nuestra lengua española, como tomate, coyote o chocolate.
La arquitectura y su tecnología
Los mayas: su cultura desarrolló un sistema de escritura especial, con ideogramas y fonogramas. También conocían el concepto del número 0, un cálculo que les permitió realizar grandes proyectos, predecir el movimiento de los astros y crear grandes arquitecturas. Les permitió construir altas pirámides escalonadas y construcciones asombrosas con cúpulas, arcos, observatorios astronómicos, palacios y ciudades como Chichén Itzá, Tikal y Uxmal. Muchas de sus ciudades estaban dispersas y rodeadas de selva, lo que influían en sus estilos arquitectónicos.
Pirámide maya
Los aztecas: eran grandes conocedores de la agricultura y destacaban en crear islas artificiales para el cultivo, llamadas chinampas. Los españoles quedaron asombrados por sus sistemas de drenaje. También fueron grandes arquitectos de grandes templos y pirámides, una de las más conocidas es el Templo Mayor en Tenochtitlán. Está construida sobre una isla en el lago Texcoco, creada con calzadas, puentes y un sistema de canales.
Su economía y sociedad
Los mayas: el comercio era muy importante en su vida e intercambiaban productos como jade, cacao o textiles. Su jerarquía estaba basada en reyes y nobles y sus habitantes se dedicaban al campo y la artesanía.
Los aztecas: su economía se basaba en un sistema tributario y sus habitantes formaban parte de pueblos conquistados, los cuales pagaban a Tenochtitlán con tributos a modo de bienes o servicios. También formaban parte de una jerarquía, con un emperador al mando de su sociedad. Los sacerdotes y nobles formaban parte de un estatus alto, mientras que los campesinos, esclavos y artesanos estaban en el nivel más bajo.
¿Cómo eran sus sacrificios?
Mayas: Siempre se les ha atribuido sacrificios perversos, pero esta cultura no se centraba en los sacrificios humanos, aunque sí que los practicaba. Su religión era politeísta, con gran afición y estudio en la observación astronómica y en los ciclos de tiempo, algo que vemos reflejado en sus calendarios. Los sacrificios formaban parte de los rituales religiosos y se comunicaban con los dioses a través del juego de la pelota y otras ceremonias. Siempre has creído que existía un juicio tras la muerte, y que no acababa todo tras la muerte, sino que se dejaba lo terrenal para pasar a otro plano.
Pirámide del Sol
Los aztecas: los sacrificios humanos se practicaban mucho más en su religión, ya que derramar la sangre humana era una ofrenda valiosa para asegurar la continuidad del mundo. Los sacrificios se realizaban con prisioneros de guerra, conocidos por sus matanzas masivas en los templos, como en el Templo Mayor en Tenochtitlán. Cada ritual se celebraba dependiendo del dios al que tenían que venerar, incluso se hacían sacrificios a algunos nobles.
¿Cómo influyó la conquista de los españoles?
Tanto los aztecas como los mayas se encontraban en fases diferentes cuando llegó la conquista española. Los mexicas o aztecas tenían una época de esplendor, con un imperio que se había extendido rápidamente. Sin embargo, los mayas llevaban varios siglos remontando sin éxito y la mayoría de sus ciudades habían sido abandonadas.
Los españoles trajeron enfermedades que repercutieron en la vida de los mexicas, afectando a su civilización y pudiendo ser conquistados más fácilmente. Sin embargo, los mayas fueron más difíciles de conquistar, ya que estaban dispersos en pequeñas comunidades o reinos, llegando a tardar hasta 100 años en su conquista.
Como ya hemos descubierto, ambas culturas mantienen en común una religión politeísta y elementos de su arquitectura, pero realmente tienen una geografía distinta, logros científicos diferentes y datan en distintas épocas. Los mayas destacan por su escritura y astronomía, mientras que los aztecas son recordados por su gran imperio militar y sus sacrificios humanos.
