¿Los paneles fotovoltaicos y los paneles solares son lo mismo? Si para muchos la pregunta puede parecer trivial, para otros, para los «no expertos», la respuesta no es tan obvia.
Los paneles solares térmicos y paneles fotovoltaicos son dos soluciones que ayudan a que nuestros hogares sean más respetuosos con el medio ambiente. Sin embargo, la mayoría de las veces, estos dos sistemas se intercambian entre sí cuando hablamos de energías, y eso se debe a que su uso no está muy claro. En este artículo arrojamos algo de luz sobre el tema y te explicamos las ventajas de instalarlos en las casas.
Hablemos en términos generales de los paneles fotovoltaicos y solares térmicos
El término “panel solar” es un término “genérico”. Por «solar» nos referimos a la tecnología que utiliza el sol para obtener energía. Es un término «genérico» que puede incluir, en los sentidos más comunes, tanto paneles fotovoltaicos como paneles solares térmicos.
La energía, tal como la utilizamos en nuestros servicios públicos, puede ser de dos tipos: energía térmica y electricidad. En el primer caso se trata simplemente de calor: el calor utilizado para calentar agua caliente sanitaria o para alimentar un sistema de calefacción. En el segundo caso es la electricidad que usamos a diario en nuestros hogares.
Muy a menudo el término «panel solar» significa «panel solar térmico», es decir, el panel que utiliza el calor del sol para producir agua caliente.
Energía limpia y económica
Los paneles solares producen energía limpia y reducen nuestra dependencia del precio de las materias primas tradicionales, aumentando el valor de una vivienda y reduciendo las facturas.
Elegir entre un panel solar fotovoltaico o un panel solar térmico no siempre es tan sencillo. Es importante comprender cómo funcionan estas dos tecnologías y en qué se diferencian.
¿Qué son los paneles solares y por qué instalarlos?
Hoy en día son muchas las actividades diarias que provocan un alto consumo en la factura: coches eléctricos, placas de inducción, calderas, lavadoras en las más variadas horas del día. Las placas solares son dispositivos tecnológicos capaces de convertir la energía del sol en electricidad o agua caliente sanitaria. , pero sobre todo aportan ayudas concretas para el ahorro energético.
Diferencia entre paneles fotovoltaicos y solares térmicos
Antes de empezar a hablar de las diferencias partamos de los puntos en común. Esos puntos que hacen que utilicemos los dos términos para refeirnos a un tipo de energía que en realidad tiene ciertas diferencias entr podemos decir que ambos sistemas están formados por paneles solares (aunque sean diferentes entre sí). Tanto uno como otro, generalmente se instalan en el techo de las casas. Paneles fotovoltaicos y solares térmicos utilizan la energía del sol para trabajar. Y por último, entre las similitudes, podemos destacar que ninguni de ellos produce emisiones nocivas para el medio ambiente.
La principal diferencia entre ambos es cómo se aprovecha la energía captada por el sol:
- Los paneles solares térmicos aprovechan la radiación solar para producir calor, es decir, energía térmica para la producción de agua caliente.
- Los paneles fotovoltaicos utilizan la energía solar para producir electricidad.
A continuación vamos a ver cómo funcionan con un poco más de detalle.
Paneles fotovoltaicos
Los paneles fotovoltaicos están formados por varios módulos ensamblados entre sí con células fotovoltaicas de silicio en su interior que transforman la luz en energía. Se suelen colocar en la parte del techo que permite aprovechar al máximo los rayos del sol durante el día, normalmente hacia el sur o suroeste, con una inclinación de 30-35°. Tanto la inclinación como la orientación están pensados en aprovechar al máximo la energía solar.
Pero, ¿cómo funciona el proceso? Los rayos del sol son captados por los paneles que producen electricidad continua de bajo voltaje. Para aprovechar esta energía se utilizan convertidores que transforman la energía en 220 Voltios para que pueda ser utilizada en nuestros hogares.
Un módulo fotovoltaico es un dispositivo que genera corriente, permite convertir la energía del sol en electricidad gracias al efecto fotovoltaico. El panel fotovoltaico produce electricidad que debe ser utilizada en el momento de la producción o dispersada de otra manera. Para evitar la dispersión hay dos formas:
- La electricidad se alimenta a la red y luego se consume cuando es necesario,
- la corriente eléctrica se almacena en baterías y se reutiliza en un momento posterior.
¿Hay que llenar el tejado con paneles fotovoltaicos?
El tamaño del panel solar puede variar según la cantidad de energía que queramos producir, unos pocos paneles son suficientes para las necesidades de un hogar, pero si pensamos aprovechar la energía solar para dar electricidad a toda una empresa, como las que se aplican hoy en día en muchas industrias, se necesitarán muchos más.
No hay límite en las placas fotovoltaicas que podemos aplicar en el tejado, salvo que existan límites estructurales de la casa, sobre todo si además tenemos pensado instalar una batería que acumule energía. De hecho, muchos paneles fotovoltaicos tienen la posibilidad de integrar una batería que permite conservar la energía producida para utilizarla en un momento posterior, por ejemplo, por la tarde o en los días más nublados. Cuando la batería está llena, si el panel produce exceso, también es posible poner la energía producida en la red, de esta manera podemos ganar con la energía que producimos.
Paneles solares térmicos
Los paneles solares térmicos son estéticamente muy similares a los fotovoltaicos pero están atravesados por tuberías que contienen agua. Los rayos del sol calientan el agua que luego se recoge para ser utilizada en el uso diario o para calefacción. A diferencia de los paneles fotovoltaicos, los paneles solares térmicos están compuestos por metal (como aluminio, cobre, acero) y vidrio.
Los paneles solares, o «paneles solares térmicos», son paneles que, colocados en el techo de la casa, aprovechan el calor del sol para producir agua caliente. Un sistema solar, a diferencia de un sistema fotovoltaico, es un sistema «hidráulico» que utiliza un fluido de transferencia de calor . Este fluido, que se calienta en los paneles gracias al calor del sol, lleva el calor hacia un acumulador. Podemos imaginar este acumulador como una «caldera» que recibe agua fría «entrante» y devuelve agua caliente «saliente», a la temperatura deseada. En este acumulador se produce el «intercambio térmico»: el agua fría procedente de la red se calienta gracias al calor transportado por el fluido caloportador procedente de los paneles solares.
Partes de un panel solar térmico
Todo está integrado por una caldera de gas o eléctrica capaz de calentar el agua cuando el calor producido por los paneles solares es insuficiente. Los ahorros energéticos resultantes son muy interesantes.
En resumen, las distintas partes que componen el sistema solar térmico son: un colector solar, un acumulador, un generador de integración (bomba de calor o caldera de condensación) y una unidad de control.
Existen diferentes tipos de paneles solares térmicos:
- sistema solar térmico de acumulación directa compuesto por un depósito y un panel colocados en un lugar especialmente expuesto a la luz solar;
- sistema solar térmico de circulación forzada donde la acumulación de agua caliente se produce en el interior del edificio;
- sistema solar térmico con circulación natural donde la circulación de fluidos fríos y calientes se produce de forma natural.
El uso de paneles térmicos tiene muchas ventajas, la primera de ellas es la posibilidad de cubrir el 70-80% del requerimiento de agua caliente en una vivienda.
A continuación te mostramos una lista de las principales ventajas de los paneles fotovoltaicos y solares térmicos por si estás pensando en instalarte aunque sea una de las dos soluciones en tu hogar.
¿Qué ventajas tiene tener paneles fotovoltaicos o solares térmicos en casa?
Las ventajas de instalar estos dos sistemas son numerosas y van desde razones económicas hasta razones éticas medioambientales:
- reducción de los costes de las facturas, que ahora son cada vez más caras;
- deducciones fiscales por la instalación de paneles fotovoltaicos de hasta el 60% y por paneles solares térmicos hasta el 50%;
- bajo impacto ambiental, los paneles solares son una elección ética porque se basan en una fuente de energía ilimitada y limpia, el sol, y además no emiten dióxido de carbono a la atmósfera;
- son una auténtica inversión, además de recuperar costes aprovechando incentivos, ventajas fiscales, y además de aliviarte del coste de las facturas, pueden aumentar el valor del inmueble aumentando la clase energética;
- hacer que la casa sea autónoma en la producción de electricidad y agua caliente.
Evidentemente, incluso este tipo de plantas, al igual que las tradicionales, están sujetas a revisiones periódicas para asegurarse de que funcionan correctamente y que se aprovecha el 100% de su potencial. Además, los paneles están sujetos a desgaste con el tiempo, aunque son muy resistentes a la intemperie, con el tiempo los paneles ya no funcionan como recién instalados. Su duración se estima entre 20 y 30 años, pasados los cuales es mejor reponerlos para que sean tan eficientes como antes. Este sería uno de los problemas actuales en el que los precios de estos paneles sigue siendo bastante elevado.
Consideraciones de los paneles fotovoltaicos y los solares térmicos
Como hemos visto, los paneles fotovoltaicos y los paneles solares térmicos son una excelente solución para la producción de energía eléctrica y térmica, de hecho en los últimos años cada vez más hogares, pero también empresas, han optado por adoptar estas soluciones. En una era donde la atención al planeta es un tema cada vez más costoso que nos involucra a todos, adoptar soluciones que nos permitan explotar las energías renovables son elecciones éticas pero al mismo tiempo ventajosas para todos.
¿Y tú ya has instalado paneles solares fotovoltaicos o térmicos en tu casa? Esperamos que con este artículo tengas las ideas un poco más claras sobre las diferencias entre estos dos sistemas y que, quizás, te hayamos convencido para que aproveches la energía renovable del sol para tu consumo diario.