Demencia: qué es, qué la diferencia del Alzheimer

demencia

La palabra demencia suena cada vez más a menudo en nuestra sociedad. Sin embargo, a veces nos confundimos con qué es, si tiene relación o no con el Alzheimer, etc. En el artículo de hoy vamos a tratar de esclarecer un poco estas dudas habituales.

Lo primero, es tener en cuenta que la demencia es algo que nos puede pasar a cualquiera y que es la realidad de muchas personas, es algo que debe visibilizarse así como su complejidad. Pero sobre todo, debemos acudir a un médico si creemos que nosotros o alguien cercano comienza a tener síntomas que puedan apuntar a padecer demencia. Algunas causas son tratables.

¿Qué es la demencia?

La palabra «demencia» se utiliza para definir ciertos síntomas relacionados con la memoria, con el pensamiento y también con las habilidades necesarias para desarrollar el día a día. No estamos hablando de una enfermedad concreta, es más son varias las enfermedades relacionadas con desarrollar demencia.

También debemos tener en cuenta que tener algunos de estos síntomas, como por ejemplo perder memoria, no implica necesariamente sufrir de demencia. Sin embargo, es uno de los primeros síntomas de la misma y por tanto lo que nos da la alerta.

Síntomas de demencia

Aunque los síntomas pueden variar de una a otras personas, cierto es que podemos mencionar algunos de los más habituales:

Cambios cognitivos como pérdida de memoria, dificultad para comunicarse o encontrar las palabras adecuadas, perderse andando o conduciendo, dificultad para solucionar problemas o razonar, dificultad para realizar tareas, problemas de coordinación motora.

A lo anterior habría que sumar los cambios psicológicos como por ejemplo: paranoia, alucinaciones, depresión, ansiedad, cambios en la personalidad…

La mayoría de estos síntomas van a ser detectados por otras personas antes que por quien los esta padeciendo. Es por ello, que si comenzamos a notar estos problemas en alguien cercano deberíamos consultar a un médico.

sintoma demencia

¿Qué provoca la demencia?

La demencia es causada por el daño y/o pérdida de las células nerviosas y de las conexiones de estas con el cerebro. Cada demencia es diferente, algo que se debe al área concreta del cerebro que se ha visto dañada. Esto también es el motivo de que la demencia refleje síntomas distintos en cada individuo.

Es habitual agrupar las demencias dependiendo de aquellas cosas que tengan en común como por ejemplo la parte del cerebro que queda dañada.

La deficiencia vitamínica e incluso la reacción a diferentes medicamentos, pueden llevarnos a padecer algo similar a una demencia, pero en esta ocasión con tratamiento se va mejorando.

Diferencia entre demencia y Alzheimer

Ya hemos comentado que la demencia no es una enfermedad en sí, sino un conjunto de síntomas que se agrupan bajo ese término. Por otro lado, el Alzheimer sí es una enfermedad en sí. En concreto, es la causa más habitual de demencia progresiva en personas de avanzada edad.

El test de los 7 minutos

Diagnosticar cualquier tipo de demencia de manera temprana puede suponer una ventaja enorme para retardar los síntomas el mayor tiempo posible, así como ir comprendiendo a qué se va a tener que enfrentar quien lo padece y aquellos que conviven con él.

Para poder llegar a ese diagnóstico temprano es fundamental recurrir a pruebas rápidas y fiables. Eso es el test de los 7 minutos. Un conjunto de pruebas que sirven de herramienta para conseguir ese diagnóstico temprano. 

¿Cómo surge el test de los 7 minutos?

En 1998 P. R. Solomon y su equipo desarrollaron este test para poder hacer una criba fiable y rápida en el Alzheimer. Este test estaba recogiendo pruebas que habitualmente se utilizaban para diagnosticar esta enfermedad y que ya se sabía eran fiables. Estas pruebas diferenciaban entre el deterioro cognitivo natural del envejecimiento y el posible deterioro por enfermedad.

El test se compone de 4 pruebas que abarcan la memoria, la orientación temporal y la fluidez al hablar. El tiempo requerido eran aproximadamente 7 minutos y medio y de ahí se quedó con el nombre. Cierto es, que el tiempo real que se tarda en hacer estas pruebas ronda los 10 minutos. 

alzheimer

¿Cómo es el test?

La primera prueba, también llamada el test de Buschke, analiza la memoria. Se presentan diferentes láminas a la persona a evaluar, cuatro dibujos por lámina, y en total 16 dibujos. Una vez terminado de mostrar todos ellos, se tienen que recordar el mayor número de esos dibujos. En el momento que ya no se recuerden más, se dan unas pistas para ver si la persona puede asociarla con sus recuerdos y recordar alguna imagen más.

La segunda prueba es de la orientación temporal, se pregunta el día, mes y año actual y dependiendo de la respuesta se obtiene una u otra puntuación.

La tercera prueba es el test del reloj. El paciente debe dibujar una esfera con las horas y minutos para después poner las manecillas en la hora concreta que se le pida. En esta prueba se valora si están todos los números del reloj y están en la posición correcta, si las manecillas también están en la posición correcta y finalmente si ha indicado la hora pedida o si se ha quedado cerca o lejos de conseguirlo.

La cuarta prueba es la de la fluidez en el habla. El paciente tiene que tratar de decir todas las palabras que recuerde de un grupo o categoría que se le pida, por ejemplo animales. Pasado un minuto se terminará la prueba y se podrá comprobar la capacidad semántica y léxica del paciente.

El conjunto de los resultados de todas las pruebas ayuda a ubicar al paciente en un percentil concreto.

Este test rápido, fácil de realizar y fiable a ayudado a cribar para facilitar el diagnóstico posterior en los pacientes desde esa época en que se creo. Y, por tanto, a ayudado a mejorar la calidad de vida de todas aquellas personas a las que se ha podido diagnosticar tempranamente.

Animamos a que cualquier persona que detecte algún síntoma en sí mismo o en algún familiar acuda a un especialista para hacer un diagnóstico y localizar cualquier tipo de demencia o Alzheimer en sus primeras fases.


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