der riesige Wolf oder böser Wolf (Canis dirus) war eine Canidenart, die im späten Pleistozän den amerikanischen Kontinent besiedelte -von Nordamerika bis in die argentinische Pampa- und die nach der letzten Eiszeit vor etwa 13.000 Jahren ausgestorben sind.
Längst ist mit dem grauen Wolf oder gemeinen Wolf verwandt geworden (Wolf), mit dem es lange Zeit koexistierte, aber genetische Studien bestätigen heute, dass es sich um verschiedene Arten handelt das hat sich unterschiedlich entwickelt. Einige Daten zu Herkunft und Aussterben sind jedoch nicht ganz eindeutig. Bleiben Sie bei uns, um in die Evolutionsgeschichte dieses bereits rätselhaften Tieres einzutauchen, das während der Eiszeit die nordamerikanischen Prärien und Steppen bewohnte.
Der Riesenwolf: Abbau seiner Beziehung zum grauen Wolf
Neueste genetische Studien bestätigen, dass es sich bei Riesenwolf und Grauwolf um unterschiedliche Arten handelt obwohl sie 90.000 Jahre im selben Lebensraum koexistierten. Sie teilen eine gewisse phylogenetische Ähnlichkeit, die sie nur als "entfernte Cousins" einordnet. Um jedoch die evolutionäre Divergenz beider vollständig zu verstehen, ist es angebracht, eine vergleichende Studie durchzuführen, in der ihre anatomischen und genetischen Ähnlichkeiten und Unterschiede bewertet werden.
Merkmale des Riesenwolfs
Anders als der Name vermuten lässt, Der Riesenwolf war nicht außergewöhnlich groß im Vergleich zu seinem Analogon des gewöhnlichen Wolfs oder des grauen Wolfs. Sein durchschnittliches Gewicht liegt bei etwa 80 kg, obwohl nachgewiesen wurde, dass es bis zu 100 kg erreichen kann. Die Unterschiede zu seinem entfernten grauen Canid-Nachbarn sind jedoch signifikant, obwohl sie sich lange Zeit eine Nische geteilt haben.
Trotz einer Körpergröße etwas kleiner als Grauwolf, Canis dirus Es ist viel schwerer und robuster gebaut, mit proportional kürzeren Beinen.. Seine Schnauze war lang und seine Kiefer waren ungeheuer kräftig, mit starken Zähnen und scharfen Reißzähnen, die in der Lage waren, die Knochen ihrer Beute zu brechen, bis sie zermalmt waren. Funde fossiler Überreste, die von den Kiefern riesiger Wölfe geprägt sind, stützen diese Idee.
Evolutionsgeschichte: Der Riesenwolf war eine andere Art als der heutige graue Wolf
Trotz ihrer anatomischen Unterschiede haben die Ähnlichkeiten, die sie in Bezug auf die allgemeine Körperform und die Koexistenz beider über lange Jahre hinweg teilen, diese Arten als möglicherweise eng verwandte Verwandte, aber genetische Studien widerlegen heute diese ursprüngliche Hypothese.
Um mehr über ihre Evolutionsgeschichte zu erfahren, haben verschiedene wissenschaftliche Teams aus der ganzen Welt rigorose genetische Studien begonnen, die die Fragen beantworten können, die um die mögliche Verwandtschaft beider Arten kreisen.
Eine frühe evolutionäre Divergenz
Ein Forscherteam der University of Queen Mary (London) unter der Leitung des Biologen Laurent Frantz startete ein Projekt zur DNA-Sequenzierung von fünf fossilen Exemplaren Canis dirus zwischen 50.000 und 12.900 Jahre alt. Es war das erste Mal, dass DNA von Schreckenswölfen extrahiert wurde, und die Ergebnisse waren erstaunlich., enthüllt eine komplexe Geschichte über diese Raubtiere aus der Eiszeit und liefert Daten, die alte Überzeugungen über diese Tiere und ihre mögliche Beziehung zum grauen Wolf widerlegen.
Obwohl Schreckenswölfe in Nordamerika mindestens 10.000 Jahre lang mit Kojoten und Grauwölfen koexistierten, bevor sie ausstarben, fanden die Forscher keine Daten zur Kreuzung mit diesen Arten.
Die Studie zeigt, dass Schreckenswölfe zuletzt vor etwa 5,7 Millionen Jahren einen gemeinsamen Vorfahren mit lebenden wolfsähnlichen Arten hatten., und dass sie sich von anderen Canidenarten so unterschieden wie Kojoten und graue Wölfe heute, zum Beispiel: "Es war eine große Überraschung, herauszufinden, dass diese Divergenz so früh passiert ist" Diesbezüglich sagt die Co-Autorin der Studie, Dr. Alice Mouton, von der University of California (Los Angeles).
Diese frühe evolutionäre Divergenz des Schreckenswolfs in Bezug auf den grauen Wolf und andere zeitgenössische Caniden war eine der großen Überraschungen der Studie, da es für Caniden üblich ist, sich zu kreuzen, und diese Tatsache darauf hinweist Hypothese, dass es eine geografische Barriere geben könnte, die die Kreuzung zwischen Populationen verhindert.
Der Riesenwolf war der letzte Vertreter seiner Art
Die Ergebnisse dieser genetischen Analysen deuten auch darauf hin, dass der Riesenwolf aus Amerika stammt, während sich die Vorfahren der grauen Wölfe, Kojoten und Wölfe in Eurasien entwickelten und zu einem späteren Zeitpunkt Nordamerika kolonisierten. Das sagen die Forscher "Der Schreckenswolf war der letzte Vertreter einer inzwischen ausgestorbenen Linie."
Weitere Ergebnisse, die parallel von anderen Forschungsautoren extrahiert wurden, bestätigen die Unterscheidung als Spezies des Riesenwolfs in Bezug auf den Grauwolf und dass letzterer der letzte Überlebende einer Spezies war, die für immer ausgestorben ist. So erklärt Dr. Kieren Mitchell vom Department of Ecology and Evolutionary Biology an der University of Adelaide in Australien: „Schreckenswölfe werden manchmal als Fabelwesen dargestellt, riesige Wölfe, die durch öde, gefrorene Landschaften streifen, aber die Realität stellt sich als noch interessanter heraus.“ in Bezug auf ihre spezifische Divergenz und ihr Aussterben, betont er, was eine einzigartige Evolutionsgeschichte ohne Fehlgenerierung markiert.
Und er fährt mit anderen interessanten Schlussfolgerungen nach seiner Forschung fort, die die spezifische Unterscheidung des Riesenwolfs in Bezug auf den Grauwolf und andere Caniden bestätigen:
„Trotz der anatomischen Ähnlichkeiten zwischen Grauwölfen und Schreckenswölfen geht aus dieser Arbeit hervor, dass Schreckenswölfe und Grauwölfe vielleicht auf die gleiche Weise verwandt sein könnten wie moderne Menschen und Neandertaler in alten Zeiten.“ in welchem Sinne Der Schreckenswolf ist im Gegensatz zu allen lebenden Caniden das neueste Mitglied einer alten Abstammungslinie., die bis heute nicht erhalten ist.
„Im Gegenteil, während sich alte Menschen und Neandertaler anscheinend gekreuzt haben, ebenso wie moderne graue Wölfe und Kojoten, Unsere genetischen Daten lieferten keinen Beweis dafür, dass Schreckenswölfe sich mit lebenden Hundearten kreuzten. Alle unsere Daten deuten darauf hin, dass diese beiden Wolfsarten viel mehr entfernten Cousins ähneln, wie Menschen und Schimpansen."
Die kulturelle Prägung, die er uns hinterlassen hat
Der Riesenwolf war ein imposantes Tier, das majestätisch das Grasland des pleistozänen Amerika mit einer Ungestümheit besetzte, die dem Löwen im afrikanischen Grasland entspricht, wo er im Volksmund als König des Dschungels bekannt ist.
Der riesige Wolf bleibt in der gegenwärtigen kollektiven Vorstellung als eine Größe Symbol für Macht und Stärke, das zu einem mythischen Tier geworden ist die das Kino reproduziert, wie wir in der berühmten Serie von sehen können Game of Thrones oder Twilight Saga.