Um zu verstehen, wie es möglich war, dass die Deutschen (mit Hitler) Ende 1944 eine solche Gegenoffensive organisierten und tatsächlich durchführten, ist es notwendig, kurz auf die Situation im Lager der Alliierten einzugehen.
Unter dem Druck von Joseph Stalin, der seit einiger Zeit die Eröffnung einer zweiten Front forderte, Juni 1944 landeten die Alliierten in der Normandie in Nordfrankreich. Der Vormarsch war relativ schnell und entscheidend: die Am 25. August wurde Paris befreit, während in der Schlacht im Kessel von Falaisehinterließen die sich zurückziehenden Deutschen 10.000 Tote und mindestens 50.000 Gefangene. Inzwischen sind die Alliierten auch im Süden gelandet.
Das "Siegersyndrom": die Lage der Alliierten gegen Hitler
Am Ende des Sommers war Frankreich frei. Mitgerissen von Siegeseuphorie, im September starten die Angloamerikaner (zu denen beträchtliche kanadische, französische und polnische Kontingente hinzukommen müssen) eine rücksichtslose Offensive mit Luftlandetruppen in Holland jenseits der Rheinmündung (Operation Market Garden)., aber der Angriff endet in einer Pattsituation und schweren Verlusten.
Die Deutschen ziehen sich effizient zurück und halten durchgehend. Westwall, eine befestigte Linie, die sich von den Niederlanden bis in die Schweiz erstreckt. Der schnelllebige Krieg verwandelt sich bald in einen Zermürbungskrieg, nicht unähnlich dem, der erneut zwischen den Amerikanern und Deutschen zwischen 1917 und 1918 ausgetragen wurde. Die Frontlinien und Schlachtfelder sind ironischerweise dieselben.
Wenn der Herbst kommt Die verschiedenen Ausbruchsversuche der Verbündeten brechen am Widerstand der Wehrmacht und die Auswirkungen zahlreicher Verluste machen sich bemerkbar: in der Hurgen Wald, Schauplatz sehr harter Kämpfe, zum Beispiel, die Amerikaner werden schließlich mehr als 30.000 Mann verlieren. Im Dezember, als der erste Schnee zu fallen beginnt, ist nun klar, dass im Gegensatz zu dem, was viele alliierte Anti-Hitler-Offiziere erwartet und vorhergesagt haben, der krieg endet nicht an weihnachten.
Die Verbündeten gegen Hitler sind zuversichtlich
Trotzdem die Verbündeten fest davon überzeugt sind, dass sie jetzt einen Schritt vom Sieg entfernt sind, und sie nähren diese Überzeugung mit einem Übermaß an Stolz und einer gewissen Arroganz, diktiert durch die klare Überlegenheit in Bezug auf Männer, Mittel und Ressourcen, die ihnen zur Verfügung stehen.
Genau dieses schlecht kaschierte Sicherheitsgefühl verleitet die Alliierten dazu die Absichten des Feindes unterschätzen und nicht von irgendeinem Feind: Adolf Hitler ist zwar in den Seilen, aber ein Boxer in der Ecke ist noch beeindruckender, da er bereit ist, alles für alles zu spielen. Auch Deutschland hat trotz der Schwierigkeiten im Jahre 1944 immer noch ein beachtliches Kriegspotential.
Die deutschen Bewegungen Ende November bleiben zwar nicht ganz unbemerkt, werden aber dennoch vom Chef des Bundes deklassiert Inteligencia Verbündeten, Generalmajor Kenneth Strong, als einfache Verteidigungsmanöver. Strong ist jedoch nicht der einzige Verantwortliche. LDie überwiegende Mehrheit der britischen und amerikanischen Offiziere glaubt, den aktuellen Feldzug so gut zu beherrschen, dass sie nicht einmal an die Möglichkeit einer deutschen Gegenoffensive denken..
Militärische Fragen: Für oder gegen Hitler?
Zu diesen Beobachtungen strategischer Natur müssen wir Fragen strenger militärischer Natur hinzufügen. Zunächst müssen wir die berücksichtigen Schwierigkeiten für die Logistikmaschinerie der Alliierten, eine riesige und hoch spezialisierte Armee zu versorgen, die eine große Menge an Lebensmitteln, Komfortartikeln, Munition, motorisierten Mitteln und Ersatzteilen benötigen.
Ohne eine massive Deckung durch Artillerie und gepanzerte Einheiten greifen die Amerikaner nicht an, die Briten (die den nördlichen Sektor in Holland besetzen) bleiben noch untätiger und rücken nicht vor. Die Eroberung von Antwerpen mit seinem großen Hafen hat zweifellos dazu beigetragen, das Problem teilweise zu lösen., schaffte es aber nicht, der Offensive gegen Deutschland wieder Schwung zu verleihen. Daher ist es wirklich notwendig, zumindest für den Winter anzuhalten, um die Kräfte für die letzte Offensive neu zu organisieren und aufzufüllen.
Dann ist da noch der menschliche Faktor zu berücksichtigen: die Masse der alliierten Truppen ist seit Juni ununterbrochen an der Front und viele Abteilungen sind in einem katastrophalen Zustand. Ein Ersatz wäre aber nötig Amerikanische Einheiten, die in Europa ankommen, bestehen aus jungen, noch unerfahrenen Rekruten, während die Briten, die sich bereits seit fünf Jahren im Krieg befinden, den Boden des Fasses kratzen müssen.
Bei schlechtem Wetter … schlechtes Gesicht
Schlechtes Wetter schadet der Moral zusätzlich. Erste Regen, dann Schnee und Frost machen Gräben und Löcher unbewohnbar. Außerdem verhindern schlechte Wetterbedingungen, dass Fahrzeuge feststecken Schlamm, schnell bewegen, ganz zu schweigen von der Niebla dass zwingt RAF- und USAF-Jäger und -Bomber, deren Gewicht im Kampf entscheidend ist, zu Boden.
Am 11. November schrieb General Eisenhower, Oberbefehlshaber der Alliierten Streitkräfte in Europa, aus der relativen Bequemlichkeit seines Hauptquartiers an General Marshall: » Lieber General, ich habe diesen Regen immer mehr satt «.
Stellen Sie sich also vor, wie die Soldaten in den schlammigen Gruben auskommen: durchnässt, ohne trockene Kleidung wochenlang. Grabenfuß, eine behindernde Erkrankung, die durch schlechte sanitäre Einrichtungen verschlimmert wird, ist jetzt so wie sie ist endemisch Ruhr. Mit dem Winter kommen die Toten (oder diejenigen, die ein Glied verlieren werden) vorbei Einfrieren sie werden zahlreich sein. Diese Bedingungen sind offensichtlich auch bei deutschen Soldaten üblich, denen es in Bezug auf Verpflegung, Unterkunft und Kleidung tatsächlich viel schlechter geht.
Mitte Dezember, völlig blind gegenüber der bevorstehenden deutschen Aktion, Bernhard Montgomery, Kommandeur der britischen und kanadischen Streitkräfte, und Eisenhower Sie unterhalten einen kuriosen Briefwechsel, in dem der britische General seinen amerikanischen Vorgesetzten an die Wette erinnert, die er vor einiger Zeit über das Kriegsende zu Weihnachten abgeschlossen hat. Montgomery legt seinem Brief eine Fünfernote bei, aber "Ike" antwortet verärgert:
"Ich habe noch neun Tage, und obwohl es fast sicher scheint, dass Sie bis Weihnachten weitere fünf Pfund haben werden, ist es sicher, dass Sie sie nicht vor diesem Tag haben werden."
Eisenhower und Monty
Die Beziehungen zwischen Eisenhower und "Monty" und zwischen letzterem und den anderen US-Generälen sind nicht gerade die besten. Im Allgemeinen sind Briten und Amerikaner, obwohl bei allgemein ruhigem Wetter, gegenseitige Fehden und Groll nicht fremd.
Bereits mit der Idee abgefunden, die Offensive nach den Ferien von 1944 wieder aufzunehmen, begannen die Alliierten, ihre Armeen an den Punkten mit dem einfachsten Zugang zu Deutschland vorzubereiten. In den Ardennen, einer unzugänglichen Region, die nur aus dichten und fast undurchdringlichen Wäldern besteht Die 1. US-Armee, kommandiert von General Courtney Hodges und besteht aus ausgeschiedenen oder neu gegründeten Einheiten. Andererseits ist an weitere Fortschritte in diesem Bereich nicht zu denken.
Für das alliierte Oberkommando ist es besser, sich auf Köln weiter nördlich und das Ruhrgebiet weiter südlich zu konzentrieren, und auf diese beiden Linien konzentrieren sie den Großteil ihrer Streitkräfte.. Außerdem denken sie, wenn die Deutschen jemals einen Gegenangriff machen würden, würden sie dies auf der oben genannten Linie tun und sicherlich nicht im Ardennengebiet: Erstens wäre es nutzlos, zweitens wäre es mit einem solchen Aufwand verbunden, dass es sicherlich nicht gehen würde unbemerkt.
Unterschätze niemals den Feind
Im Wesentlichen wiederholten die Alliierten gegen Hitler den gleichen Fehler, der sie im Mai 1940 teuer zu stehen kam. Die Unterschätzung der Deutschen und die Unterschätzung des Ardennenabschnitts selbst, in den vier Jahre zuvor die Panzerdivisionen der Wehrmacht wie ein Messer in die Luft gestochen waren Butter.
Den ganzen Herbst über Die Geheimdienste der 1. Armee von Hodges ignorierten alle Anzeichen einer bevorstehenden Offensive. Viele Deutsche, die in jenen Wochen gefangen genommen wurden, sprechen auf Nachfrage aber von einem noch vor Weihnachten geplanten Großangriff diese Informationen werden als bloß abgetan Alarmismus. Um die Situation noch verwirrender zu machen, kommt die bereits erwähnte Operation Griffin, die von als Amerikaner getarnten deutschen Soldaten durchgeführt wird.
Zu sehr damit beschäftigt, die Saboteure zu jagen, angeblich nicht existierende Kommandos, die von den Deutschen hinter die Linien geschickt wurden, um Eisenhower zu töten, verlieren der US-Geheimdienst und die Beamten aus den Augen, was wirklich passiert: Das Risiko einer echten Katastrophe liegt hinter der Ecke.
Ardennenoffensive “: die Lücke in Hitlers verbündeter Front
Wenn es Abend wird Dezember 15 1944, ist der Abschnitt der Ardennen der ruhigste Abschnitt der gesamten Front. Die Nacht ist eiskalt. Die Bäume und die Dächer der belgischen Dörfer sind von einer dicken Schicht bedeckt Schnee. Der Wald ist ungewöhnlich ruhig. Es ist die Ruhe vor dem Sturm.
Am frühen Morgen des 16. Dezember 1944 ging dem Vormarsch der deutschen Truppen auf einer Front von fast 100 km ein schweres Artilleriefeuer voraus.. Unterdessen schlafen die amerikanischen Offiziere Hodges und General Bradley (Sektorkommandant) ruhig: Sie glauben, dass dies ein einfaches defensives Bombardement ist, kein ausgewachsener Angriff.
Der deutsche Plan sieht Fortschritte in drei Richtungen vor: in Richtung der Nordendas 6. SS-Panzerarmee Restaurants General „Sepp“ Dietrich mit der Hauptaufgabe betraut, nämlich die amerikanischen Linien zu durchbrechen und Zielen Sie schnell auf die Maas, überqueren Sie sie bei Lüttich und biegen Sie von dort nach Norden nach Antwerpen ab. Mit 4 Panzerdivisionen der Waffen-SS und fünf weitere Infanteristen, denen Dietrich gegenübersteht 99. US-Infanteriedivision, an einer Front von 30 km eingesetzt: zu viel für eine einzelne Einheit.
wenn Sie überrascht werden
Überrascht, unzureichend (mit fast tausend Opfern seit November) und aus Offizieren und Wehrpflichtigen bestehend, leistete das 99., verstärkt durch den Rest des V. Korps von General Gerow aus dem Norden, den Angreifern unerwartet erbitterten Widerstand. Deutsch. Genug, um den Fortschritt zu verlangsamen und einen Durchbruch in einem entscheidenden Sektor zu verhindern. Für die SS, die als Elite der deutschen Wehrmacht gilt, ist es ein sehr harter Schlag. Bereits am 20. Dezember, enttäuscht von seinen besten Einheiten, Hitler übertrug die Hauptrolle der Operation auf Manteuffels Armee, die im Zentrum stationiert war.
Über diesen Sektor befindet sich in der Region Schneeeifel (eine Reihe von schneebedeckten Tälern, bedeckt von einem dichten Wald), verteidigt von der 106. Division und XNUMX. Kavalleriegruppe, fiel der General Hasso von Manteuffels 5. Panzerarmee, der es gelang, durchzubrechen und tief einzudringen. Die amerikanischen Einheiten werden überwältigt und fallen zurück, kämpfen aber hart, während die Deutschen ebenfalls viele Männer verlieren:
„Die deutschen Verluste waren katastrophal. […] die deutsche Infanterie rückte vor und marschierte mitten auf der Straße […] ohne gepanzerte Unterstützung. Die deutschen Soldaten konnten kaum marschieren oder schießen und wussten nichts von Infanterie-Taktik […] Die Volksgrenadier-Divisionen waren zu keinem effektiven Einsatz in der Lage […] Dennoch sahen sie sich dabei, die ausgebildeten achtzehnjährigen Amerikaner nach besten Kräften anzugreifen» .
Hitlers große Schlachten
Manteuffels Ziel sind die wichtigen Straßenkreuzungen St. Vith und Bastogne. Der Kampf ist sofort intensiv. Auf der rechten Flanke, Vier deutsche Divisionen umzingeln zwei Regimenter der 106. US-Division, wobei mehr als 8.000 Soldaten gefangen genommen wurden, was die Amerikaner selbst als solche anerkennen die größte Niederlage, die im Zweiten Weltkrieg auf dem europäischen Kriegsschauplatz erlitten wurde. Andererseits, auf der linken Flanke, die Das LVII-Panzerkorps überquert die Our und nimmt Kurs auf Houffalize, in Richtung Maas, noch weiter südlich, Das XLVII. Panzerkorps begibt sich auf Bastogne.
Bei der dritter und letzter Sektor der Offensive, der Süden, wurde stattdessen eingesetzt General Brandenbergers 7. Armee, mit der Aufgabe, Manteuffels linke Flanke zu decken. Nachdem Sie die Our überquert haben, Deutsche Infanteriedivisionen rücken einige Kilometer vor und stoßen bald auf heftigen Widerstand der 9. US-Panzerdivision und der 4. US-Infanteriedivision. Bereits am 19. Dezember wurde der Angriff in diesem Sektor unweigerlich kompromittiertVon Tatsächlich kam die 3. Armee von General George Patton aus dem Süden, um die Lücke in den Ardennen zu schließen.
In der Zwischenzeit, am 17. Dezember, als die amerikanischen Einheiten immer noch in Panik waren, die 1. SS-Panzerdivision er stürzte sich in das Loch, das der Feind geöffnet hatte. Mehr als 20.000 Mann und 250 starke Panzer, darunter viele Tiger I. y IISie führten die Razzia an aus der Kolonne von Oberstleutnant Joachim Peiper. Letzterer, der persönlich fast 100 Panzer kommandiert, plant, Huy unbehelligt zu erreichen und von dort aus die Maas zu überqueren, aber 70 km vor dem Ziel, In der Nähe von Stavelot gelingt es amerikanischen Verstärkungen, es zu blockieren und zu isolieren.
Peipers Verbrechen
Peipers SS wird auf ihrem Marsch zur Maas schuld sein zahlreiche Verbrechen gegen die amerikanischen Gefangenen und gegen die belgischen Zivilisten, aber ihr Versuch, die Maas zu erreichen, wird ihnen nicht gelingen: Ohne Treibstoff haben sie die gepanzerten Fahrzeuge verlassen, am 26. Dezember werden Peiper und seine Männer gezwungen sein, sich zu Fuß zurückzuziehen.
So waren die ersten Tage der Offensive für die Deutschen teilweise taktischer Erfolg.: zusätzlich zu Peipers Durchbruch, besonders in der Mitte ging der Vormarsch weiter und die Amerikaner zogen sich in großer Verwirrung zurück. Im Gegensatz zu dem, was 1940 geschah, als sich die Franzosen widerstandslos ergaben Deutscher Blitzkrieg ("Blitzkrieg"), diesmal spielten die Zahlen und die Zeit zugunsten der Alliierten.
Bereits am 17. Dezember transportieren mehr als 10.000 Lastwagen mehr als 60.000 Mann in die Ardennen und in einer Woche schafft es Eisenhower, mehr als 250.000 Soldaten zum Einsatzgebiet zu bringen. Darüber hinaus verfügen die Deutschen, wie viele Offiziere, vor allem von Rundstedt und Model, weithin schätzen, nicht über ausreichende Ressourcen, um ihre Offensivbemühungen durchzuführen, die daher zwangsläufig auflaufen werden. Hitler gab jedoch nicht auf und viele Soldaten auch nicht. Der Befehl des Führers lautet nur „vorrücken, vorrücken, vorrücken“.