Det var et imperium, der udviklede sig på bredden af Nilen over næsten tre tusinde år. I så lang en periode Egyptens sociale organisation opnået skabelsen af en strålende civilisation, hvis hovedkarakteristika bestod med ringe forandring gennem århundrederne.
Egyptens sociale organisation
Den gamle egyptiske civilisation opstod hovedsageligt på grund af dens enorme evne til at tilpasse sig de barske forhold i Nilfloddalen og deltaet. Ved at udnytte de årlige oversvømmelser, der befrugtede jorden med frugtbar silt, blev der skabt et effektivt kunstvandingssystem til landbruget, som gjorde det muligt produktionen i for store mængder af kornafgrøder, hvilket sikrer sociale og kulturelle fremskridt.
En effektiv administration, der koncentrerede magten over menneskelige og materielle ressourcer, tillod skabelsen af et komplekst netværk af kanaler, dannelsen af en regulær hær, udvidelsen af handelen og den gradvise udvikling af minedrift, feltgeodæsi og byggeteknologier, der gjorde det muligt at organisere kollektivet opførelse af monumentale strukturer.
Den overbevisende og organiserende kraft i det gamle Egypten var et veludviklet statsapparat, sammensat af præster, skriftkloge og administratorer, ledet af en farao, ofte bygget på et komplekst religiøst trossystem med en udviklet kult af begravelsesritualer.
Den sociale organisation i det gamle Egypten blev ledet af faraoen, der sammen med kongefamilien var aksen for alle aktiviteter og koncentrerede den absolutte magt; under faraoen var præsteklassen, der spillede en vigtig rolle inden for den sociale struktur; nedenfor er embedsmændene og det administrative organ, senere militærklassen sammen med købmændene og håndværkerne, under bønderne og endelig slaverne.
Faraoen
Udtrykket farao kommer fra ordet per-aâ, som på det gamle egyptiske sprog betyder "stort hus", og bruges til at betegne de konger og dronninger, der regerede det gamle Egypten i mere end tre årtusinder. Navnene på tre hundrede og femogfyrre faraoer er kendt fra flere attester, herunder kongelige lister udarbejdet af egyptiske skriftlærde. Inden for Egyptens sociale organisation udøvede farao absolut magt, kommanderede hæren, fastsatte skatter, dømte kriminelle og kontrollerede templerne.
Fra de første dynastier blev faraoerne betragtet som guddommelige væsener og blev identificeret med guden Horus, fra det femte dynasti blev de også betragtet som "sønner af guden Ra". Efter hans død fusionerede faraoen med guden Osiris, fik udødelighed og blev derefter tilbedt som en anden gud i templerne. Ægypterne troede, at deres farao var en levende gud. Kun han kunne forene landet og opretholde den kosmiske orden eller Maat.
Ifølge den kongelige ideologis begreber er faraos natur todelt: menneskelig og guddommelig. Denne guddommelige forestilling om faraoen udviklede sig over tid. I Det Gamle Rige (2686 til 2181 f.Kr.), ligesom solguden Ra, som han var søn af, var faraoen ansvarlig for at opretholde orden. Under Mellemriget (2050 til 1750 f.Kr.) nærmer farao sig de emner, der bliver valgt af guden Ra og tjener som mægler. I Det Nye Rige (1550 til 1070 f.Kr.) er faraoen afkom af gud, hans kødelige søn.
Fra pyramideteksterne er suverænens religiøse funktioner indrammet i en enkelt maksime: «Bring Maat og skub Isefet tilbage», det betyder at være en fremmer af harmoni og skubbe kaos tilbage. Faraoen sikrer rigets velstand ved at gå i forbøn hos guderne for at regulere vandet i Nilen.
Ægypterne troede aldrig, at faraoen kunne kontrollere oversvømmelsesfænomenet som en gud. Deres rolle er mindre og er begrænset til at opnå guddommelighedernes velvilje, sikre regelmæssigheden og overfloden af vand gennem tilbud om tilbedelse. Samarbejde mellem Farao og guderne er et spørgsmål om gensidig overlevelse. I templerne afhænger forsyningen af altre af oversvømmelserne og gives kun på betingelse af generøs og regelmæssig tjeneste.
Faraoen havde magten til at være hærenes øverste leder og udnævne generalerne. I mange papyrus- og fresko-relieffer ses faraoen triumferende over sine fjender, dette ses som en visning af megalomani, selvcentrering og despoti. Faraoen er også den øverste dommer, han etablerede domstolene, dikterede og sanktionerede love, udstedte kongelige dekreter for udnævnelse af embedsmænd, forfremmelser, substitutioner, meddelelser om belønning osv.
For opretholdelsen af den etablerede samfundsorden var det meget vigtigt, at faraoen sikrede efterfølgen af hans magt. Derfor havde han flere hustruer, men kun en af dem blev betragtet som en dronning, der fik navnet Great Royal Wife. Hvis dronningen døde, valgte faraoen en anden af sine andre kvinder. En almindelig praksis blandt faraoer var at gifte sig med deres egne søstre og endda deres egne døtre, ligesom guderne giftede sig med deres egen familie. Dette blev gjort for at styrke det kongelige blods renhed.
De kongelige
Adelen i Egyptens sociale organisation var repræsenteret af faraos familie, høje embedsmænd og velhavende godsejere. Blandt de mest fremtrædende stillinger, der var en del af den egyptiske adel, var vesirens. Vizierens betydning blev fremhævet under det fjerde dynasti, selvom det er kendt, at eksistensen af denne position er meget tidligere. Vezieren er lederen af hele den udøvende magt, som leder de store i Øvre Egypten og Nedre Egypten, er den øverste dommer og har ansvaret for det arbejde, som faraoen har bestilt.
Vezieren er leder af centraladministrationen, beskæftiger sig med retfærdighed, men hans hovedopgave er administration af statskassen og landbruget. Vizieren repræsenterer premierministerens stilling, og hans autoritet blev kun overgået af faraoens, der delegerede flere af sine funktioner til ham.
En anden af vesirens vigtige funktioner var at regere landet i de halvfjerds dages sorg, der fulgte efter faraos død; han var også den, der stod for tilsynet med begravelsesbanketten og det musikalske akkompagnement. Og endelig var det ham, der havde magten til effektivt at udpege faraos arving.
En position, der var en del af adelen inden for Egyptens sociale organisation, var nomarchens. Nomarkerne var højtstående embedsmænd, der var ansvarlige for regeringen i en provins eller nomen. Monarken var den øverste leder af den lokale administration i det gamle Ægypten, ansvarlig for kunstvanding, landbrugsproduktion og også for at opkræve skatter og fastlægge ejendomsgrænser efter den årlige oversvømmelse af Nilen, og var ansvarlig for ledelseslagre og lader.
I provinserne optrådte monarken som en delegeret for faraoen og påtog sig juridiske, militære og religiøse forpligtelser. De var også direktører for gejstligheden i den provins, de ledede, og intervenerede både i administrationen af templet og i udøvelsen af effektiv tilbedelse af den involverede guddommelighed, stillinger, hvis gennemførelse er baseret på den regelmæssige tilvejebringelse af altre dedikeret til guddommen. .
Militær magt
De, der udøvede militær magt, var også en del af adelen i Egyptens sociale organisation. Efter krigen med Hyksos fandt der i den anden mellemperiode (1786-1552 f.Kr.) sted en administrativ reform, hvor der blev oprettet en permanent hær. Indtil da var der ingen hær i Egypten, men der blev skabt en række "ekspeditioner" for at gå i krig. Med oprettelsen af denne permanente hær vises figuren som hærføreren.
Hærens øverste chef er faraoen, og faraoens familie ledede de forskellige hærhovedkvarterer, selv hærcheferne kunne være sønner af faraoen. Generaler og mellemofficerer hørte til adelen. "Soldaternes tilsynsførende" var generalen og under ham var der: "Kommandører for rekrutterne", "kommandør for choktropperne" osv. Officererne bar en lang stafet for at adskille sig fra de andre soldater.
Den præstelige kaste
Det regime, der dominerede det gamle Egypten, var teokratisk. Faktisk blev suverænen betragtet som en gud. Som gud havde han det ultimative ansvar for at opretholde guddommelig orden i imperiet. Det er dog nødvendigt for faraoen at uddelegere andre embedsmænd, der kan påtage sig deres funktioner i alle de ceremonier, der fejres i Egyptens talrige templer. Dette var fødslen af den præstelige klasse inden for den sociale organisation i Egypten.
Således udpegede faraoen en gruppe præster, hvoraf nogle kunne være medlemmer af hans familie, som havde store landområder i deres magt. Præsterne var karakteriseret ved deres visdom, deres hovedopgave var administrationen af templerne og deres guddommeligheders opmærksomhed for at fortolke deres ønsker og opfylde dem.
Paven, kaldet Sem, var øverst i det præstelige hierarki. Paven var en højtuddannet mand, normalt en af templets ældste, udstyret med betydelige administrative evner og politiske færdigheder. Blandt hans ansvarsområder var templets korrekte funktion og dets arv, desuden skulle han forrette alle de højtidelige ceremonier. Denne autoritet rekrutteres normalt blandt gejstlighedens rækker, selvom det var faraos beføjelse at udpege den, han foretrak til disse stillinger.
En af funktionerne, måske den vigtigste af præsterne, var varetagelsen af de hellige statuer eller "orakler". Blandt præsterne havde et udvalgt mindretal det privilegium at gå ind i det "helligste" af hvert tempel for at tage sig af oraklets pleje.
Præsteklassen havde stor magt og autonomi, da hvert tempel generelt var forsynet med jord nok til at garantere dets levebrød gennem de afgrøder og husdyr, det lejede ud til bønderne. Præsterne havde pligt til at meddele uddannelse af fyrster, adelige og kommende embedsmænd.
Den uddannelse, som præsterne gav faraoerne eller adelige i templerne, var meget kompleks, da den i skriveundervisningen omfattede andre discipliner, bortset fra den præcise færdighed med at tegne penne, da geografi, matematik, grammatik osv. hellige tekster, fremmedsprog, tegning, kommerciel korrespondance og diplomati mv., som gav adgang til de mest forskelligartede jobs.
Skriftkloge
De skriftkloge støttede de adelige i deres funktioner. Disse embedsmænd, der tilhørte Egyptens sociale organisation, var kendetegnet ved at være i stand til at læse, skrive og være gode regnemaskiner og skulle studere i mere end fem år, derfor var de højtuddannede mennesker, der tjente som sekretærer for faraoen. De administrerede landet, overvågede byggerierne og opkrævede skatterne. Dens specifikke funktion bestod i at transskribere ordrer, registrere og holde styr på alle økonomiske aktiviteter.
Den egyptiske skriver plejede at komme fra underklassen, men han var intelligent og uddannet. Han var godt bekendt med datidens juridiske og kommercielle dokumenter og udarbejdede dem ved diktat eller på anden måde et arbejde, han fik løn for.
Handlende og Købmænd
Disse medlemmer af den sociale organisation i Egypten var dedikeret til køb og salg af alle slags produkter fra de mest basale fødevarer, såsom korn, grøntsager, frugter osv. til de fineste og mest luksuriøse bragt fra fjerne lande og solgt til adel og endda faraoen selv og hans familie.
Nogle købmænd havde deres egen virksomhed, mens andre handlede på byernes markedspladser og basarer. Nogle havde flåder af skibe, der sejlede de fjerne hav på jagt efter værdifulde varer fra fjerne lande. Andre rejste de omfattende landhandelsruter i den antikke verden.
håndværkere
De var de mennesker, der havde ansvaret for med deres hænder at lave en meget forskelligartet række af genstande fra de mest nødvendige og utilitaristiske såsom porcelæn til runde skulpturer, fresker eller basrelieffer. Egyptiske kunsthåndværkere vil arbejde i to typer værksteder: de officielle værksteder, som er omkring paladser og templer, og hvor de store kunstnere og værker uddannes, og de private værksteder, der er beregnet til kunder, der ikke er i familie med eller med monarkiet eller med religion.
Landmænd
Bønderne var den største gruppe, og de boede i små adobe-hytter sammen med deres udyr ved bredden af Nilen. Deres liv var dedikeret til landbrugsopgaver, idet de konstant blev overvåget af faraos embedsmænd. Frugterne af høsten blev opdelt i to dele: en for dem, og en anden, der er deponeret i faraoernes varehuse for at brødføde de kongelige embedsmænd. Bønderne udgjorde firs procent af den egyptiske befolkning.
De fleste af bønderne arbejdede på markerne med at producere afgrøder, mens andre arbejdede som tjenere i velhavende adelshuse. I oversvømmelsessæsonen, som varede omkring tre måneder, plejede bønderne at arbejde på store byggeprojekter for regeringen.
Slaver
I Egypten var der slaveri, men ikke i ordets klassiske betydning. De "tvungne" livegne havde juridiske rettigheder, modtog løn og kunne endda blive forfremmet. Mishandling var ikke hyppig, og når det skete, havde slaven ret til at kræve i retten, men kun hvis straffen havde været uretfærdig. Til at tjene i de bedste familier var der endda frivillige. Nogle gange solgte konkursramte sig selv til velstillede familier.
Slaver, der blev tildelt hustjeneste, kunne betragte sig selv som heldige. Foruden kost og kost var deres ejer forpligtet til at forsyne dem med en række klæder, olier og tøj.
Her er nogle links af interesse: