Selvfølgelig kender du elefanterne, de store, smukke og venlige dyr, som du måske har set i en zoologisk have, i et cirkus eller på tv, men vidste du, at de er sande ingeniører, og at de hjælper med at opretholde balancen mellem biodiversitet i økosystemerne som de deler med andre arter. Vi inviterer dig til at læse denne artikel for at finde ud af mange flere ting.
Elefanterne
Det er det største landpattedyr i verden på alle kontinenter. Men elefanter er hjemmehørende i Afrika og Asien, selvom de har fået en relevant kulturel og symbolsk betydning rundt om i verden.
De er så vigtige i vores kulturer, at en særlig dag på året endda er blevet udpeget som World Elephant Day, og det er den 12. august. Det betragtes som et majestætisk dyr, med sin enorme snabel og ører, egenskaber, der gør det til et af de smukkeste vilde dyr, der findes. Selvfølgelig er deres hugtænder en anden egenskab, der gør dem ekstraordinære, men de er også skyld i, at de er en truet art.
Elfenbenet fra elefanternes stødtænder er meget eftertragtet, til det punkt, at der er en hel handel på det sorte marked, der leveres af krybskytter, der overtræder lovene, der beskytter elefanter og dræber dem for at fjerne de stødtænder og indsamle de store beløb, der er betalt for dem.
Oprindelse
Som det er blevet sagt, er elefanter efterkommere af de gamle og nu uddøde mammutter og mastodonter, som blev opdelt i de to arter af elefanter, som er asiatiske og afrikanske. De tilhører pattedyrklassen, en snabelorden, der har det videnskabelige navn Elephantidae, som er i stand til at kommunikere og med en intelligens, der tiltrækker meget opmærksomhed fra videnskabsmænd.
På trods af deres store størrelse og vægt er elefanter i stand til at løbe med en hastighed på 50 kilometer i timen, hvilket gør dem til et hurtigt og meget farligt dyr. En elefantkalv kan veje omkring 100 kilo, og vil fordoble den vægt ved to ugers alderen. Når de er voksne, kan de veje op til 5 tons, og når de er fuldt udvoksede, kan de veje mellem 7 og 8 tons.
Navnet elefant kommer fra græsk-latinske rødder, en kultur, hvor den begyndte at blive kaldt elephas, hvilket bogstaveligt talt betyder hornhjort eller kæmpedyr, hvilket absolut beskriver dette dyr. Hans nuværende navn hver for sig har også sin egen betydning, fordi ele og fante er de store navne, der refererer til hans enorme hugtænder.
Ved at udvikle sig fra mammutter har elefanter mistet praktisk talt alt deres hår, og det skyldes en evolutionær tilpasning, på grund af klimaet på de steder, hvor de begyndte at leve. Den forventede levetid for elefanter i naturen er mellem 60 og 70 år, men i fangenskab øges deres forventede levetid til 5 eller 10 år mere.
fodring
Elefanter er planteædende dyr, så deres kost består af al slags vegetation og frugter, så deres daglige kost består af at indtage urter, planter, buske, bark og frugter. En elefants daglige kost er omkring 300 kilo mad. Dens foretrukne levested er de grønne skove, hvor der også er meget vand.
Det er normalt, at når en elefant finder frugter, som den kan lide på et træ og ikke kan nå dem med sin snabel, vil den fortsætte med at smide træet til jorden for at tage dem. På sin normale dag vil en elefant udelukkende dedikere 16 timer til at spise, og dens krop lever kun af 50% af det, den spiser. For en elefant at tage en tår vand er at indtage 15 liter vand på én gang.
reproduktion
For at formere sig indleder elefanterne et ritual med tilfældige bevægelser af deres ører for at tiltrække hunnernes opmærksomhed. Hvis en hun bliver tiltrukket, vil hun nærme sig hannen, og de vil begynde at gnide deres kroppe sammen og flette deres stammer sammen. Hvis hunnen accepterer det, vil hun inden kopulation udfordre hannen i et lille løb, hvor hannen skal nå hende, og hvis han lykkes, så vil de fortsætte med at parre sig.
For kvinders vedkommende nås seksuel modenhed mellem 14 og 16 år. Hannerne venter normalt til de er omkring 50 år med at parre sig for første gang, for før det vil de ikke være forberedte og kan blive beskadiget og såret.
Drægtighedsperioden for elefanter er 22 måneder, og når kalvene er født, kan de indtage op til 10 liter modermælk om dagen. Ungerne bliver født blinde, og selv når de får synet, bliver de normalt hos deres mødre i meget lang tid.
Elefantadfærd
De er selskabelige og sociale dyr, som nyder at bevæge sig i flokke, især i tilfælde af hunner og deres unger, som har tendens til at bevæge sig adskilt fra hannerne. Hunnflokken udgør et matriarkalsk samfund, og det er blevet bevist, at de er dyr, der er i stand til at bede om, hvad de vil, og vise følelser.
Afrikanske elefanter er de mest intelligente, det menes, at årsagen er, at de har en gigantisk hjerne. I tilfældet med asiatiske elefanter er det bevist, at når du fornemmer, at et individ skal dø, ledsager de det, indtil det dør og er i stand til at sørge over dets død. En anden mærkelig kendsgerning om asiatiske elefanter er, at de i løbet af deres liv lider af en periode med manglende kontrol over deres kroppe i en periode på mellem 25 og 40 dage, hvor de bliver meget farlige, som har fået navnet most.
Overraskende fakta om elefanter
I dette afsnit af artiklen har vi fundet det praktisk at besvare nogle vigtige spørgsmål relateret til elefanter:
Hvad er forskellen mellem asiatiske og afrikanske elefanter?
Vi kan finde omkring ti fysiske ejendommeligheder, der adskiller asiatiske elefanter fra afrikanske. Asiatiske elefanter er således mindre end afrikanske elefanter, og deres ører er lige i bunden, sammenlignet med de store vifteformede ører af afrikanske arter.
Kun nogle asiatiske hanelefanter har stødtænder, mens både han- og hun-afrikanske elefanter har stødtænder. Derudover er det relevant at angive, at der er to arter af elefanter på det afrikanske kontinent, som er savannens elefant og skovens elefant, med en række karakteristika, der gør dem forskellige.
Hvor mange muskler har en elefants snabel?
En elefants snabel har cirka 40,000 muskler. Mennesket har for eksempel mere end 600 muskler i hele kroppen. Elefanter bruger deres snabel til at sutte og drikke vand, samle genstande op, lave advarselslyde og hilse på hinanden.
Har elefanter en dominerende stødtænd?
Det har vist sig, at elefanter er højre- eller venstrehåndede med hensyn til brugen af deres stødtænder. Derfor er den stødtænd, de bruger, den, de bruger oftest og som regel er den mindste.
Hvordan bruger elefanter deres stødtænder?
Elefantstødtænder kan bruges til mange formål. Disse overdrevne udadrettede tænder kan bruges til at beskytte elefantens snabel, løfte og flytte genstande, samle mad og fjerne bark fra træer. En anden anvendelse, de giver dem, er som et middel til forsvar. I tørketider kan elefanter bruge deres stødtænder til at grave huller og finde vand under jorden.
Hugtænder, kan de vokse ud igen?
Elefantens stødtænder er virkelig tænder, der stikker ud af dens mund. De er forbundet med kraniet og har nerveender, ligesom vores egne tænder. Hvis en stødtænd er knækket, beskadiget eller fjernet, forbliver den sådan, den kan ikke vokse tilbage.
Hvor ofte føder elefanter?
Elefanter er dem, der har den længste drægtighedsperiode af ethvert andet pattedyr, og det er 22 måneder. Hunnerne får deres unger hvert fjerde eller femte år. Flokke af elefanter har komplekse sociale strukturer, der ledes af matriarker, og består af grupper af voksne hunner og kalve, tværtimod lever hanelefanter normalt isoleret eller i små grupper af ungkarle.
Hvordan hjælper elefanter det økosystem, de lever i, til at trives?
Elefanter er vigtige ingeniører i økosystemer. De er vant til at lave stier, der krydser de tætte skove, de bebor, hvilket letter transit af andre dyrearter. Mange træarter i det centrale Afrikas og Asiens skove kræver, at frø passerer gennem fordøjelseskanalen på en elefant, før de er i stand til at spire.
Og som om det ikke var nok, kan en elefants fodaftryk, når den er fyldt med vand, lette udviklingen af et mikroøkosystem, der bliver et hjem for haletudser og andre organismer.
Hvordan hjælper du mennesker og elefanter til at leve fredeligt sammen?
På grund af reduktionen af naturlige levesteder er elefanter og mennesker blevet tvunget i kontakt, ofte med tragiske følger. De aktiviteter, der skal implementeres, er dem, der hjælper med at forhindre og afbøde potentielle konflikter mellem mennesker og elefanter.
Til dette formål bruges programmer, der forsøger at afskrække elefanter fra at nærme sig afgrøder, vedtage bedre landbrugsteknikker og skabe dyrelivskorridorer for at lette migrationen af elefanter i årstiderne.
Hvad er den største trussel mod elefanter?
I dag er den største trussel mod afrikanske elefanter krybskytteri, som giver næring til den ulovlige handel med elfenben. I tilfældet med asiatiske elefanter er den største trussel mod dem tab af levesteder og den resulterende menneske-elefant-konflikt, som dette producerer.
Baseret på viden om ulovlig handel med vilde dyr, erfaringer med offentlige politikker og brug af kommunikationsværktøjer og kampagner, er det nødvendigt at arbejde tæt sammen med lokalsamfundene og andre nøgleaktører, således at politikker, der skal beskytte elefanter og deres levesteder.
Hvis du kunne lide denne læsning, foreslår vi, at du også læser: