For at forstå, hvordan det var muligt, at tyskerne (med Hitler) i slutningen af 1944 organiserede en sådan modoffensiv og faktisk gennemførte den, er det nødvendigt at dvæle kort ved situationen i den allierede lejr.
Presset af Joseph Stalin, som havde opfordret til åbning af en anden front i nogen tid, de allierede landede i Normandiet i det nordlige Frankrig i juni 1944. Fremrykningen var forholdsvis hurtig og afgørende: den 25. august blev Paris befriet, mens du er i slaget ved Falaise-lommen, efterlod de tilbagegående tyskere 10.000 døde og mindst 50.000 fanger. I mellemtiden er de allierede også landet i syd.
"Vindersyndromet": de allieredes situation mod Hitler
I slutningen af sommeren var Frankrig fri. Båret væk af sejrseufori, i september lancerer anglo-amerikanerne (hvortil betydelige canadiske, franske og polske kontingenter skal tilføjes) en hensynsløs offensiv med luftbårne tropper i Holland, ud over Rhinens munding (Operation Market Garden), men angrebet løses i et dødvande og store tab.
Tyskerne falder effektivt tilbage og holder hele vejen igennem. Westwall, en befæstet linje, der strækker sig fra Holland til Schweiz. Den hurtige krig bliver snart til en udmattelseskrig, ikke ulig den, der blev udkæmpet, igen mellem amerikanerne og tyskerne, mellem 1917 og 1918. Frontlinjerne og kamppladserne er ironisk nok de samme.
Når efteråret kommer de forskellige udbrudsforsøg, gjort af de allierede, bryder mod modstanden fra Wehrmacht og virkningerne af talrige tab begynder at kunne mærkes: i hurtgen skov, scene med meget hårde kampe, f.eks. amerikanerne vil i sidste ende miste mere end 30.000 mand. I december, da den første sne begynder at falde, står det nu klart, at i modsætning til hvad mange anti-Hitler allierede officerer forventede og forudsagde, krigen slutter ikke til jul.
De allierede mod Hitler er selvsikre
På trods af dette, de allierede er fast overbevist om, at de nu er et skridt væk fra sejren, og de fodrer denne overbevisning med en overdreven stolthed og en vis arrogance, dikteret af den klare overlegenhed med hensyn til mænd, midler og ressourcer, de har til rådighed.
Det er netop denne dårligt skjulte følelse af sikkerhed, der fører de allierede til undervurdere fjendens intentioner og ikke fra nogen fjende: Adolf Hitler er på tovene, det er sandt, men en bokser i hjørnet er endnu mere formidabel, da han er villig til at spille alt for alt. Tyskland har også, trods vanskelighederne, i 1944 stadig et formidabelt krigspotentiale.
De tyske bevægelser i slutningen af november bliver, selvom de ikke går helt ubemærket hen, alligevel afklassificeret af lederen af Inteligência allierede, generalmajor Kenneth Strong, som simple defensive manøvrer. Strong er dog ikke den eneste ansvarlige. LLangt de fleste britiske og amerikanske officerer mener, at de har en sådan herredømme over den nuværende kampagne, at de ikke engang overvejer muligheden for en tysk modoffensiv..
Militære spørgsmål: For eller imod Hitler?
Til disse observationer af strategisk karakter må vi tilføje spørgsmål af mere strengt militær karakter. For det første skal vi tage hensyn til vanskeligheder for de allierede logistikmaskiner med at forsyne en stor og højt specialiseret hær, med behov for en stor mængde mad, komfortartikler, ammunition, motoriserede midler, reservedele.
Uden en massiv dækning af artilleri og pansrede enheder angriber amerikanerne ikke, briterne (som besætter den nordlige sektor i Holland) forbliver endnu mere inaktive og rykker ikke frem. Erobringen af Antwerpen med dens store havn var uden tvivl med til at løse problemet delvist., men det lykkedes ikke at genoprette farten til offensiven mod Tyskland. Derfor er der et reelt behov for at stoppe, i hvert fald til vinteren, for at omorganisere og genopbygge kræfterne til slutoffensiven.
Så er der den menneskelige faktor at tage højde for: størstedelen af allierede tropper har været konstant ved fronten siden juni, og mange afdelinger er i katastrofal tilstand. En udskiftning ville være nødvendig, men Amerikanske enheder, der ankommer til Europa, består af unge rekrutter, der stadig er uerfarne, mens briterne, allerede i krig i fem år, skal skrabe bunden af tønden.
I dårligt vejr ... dårligt ansigt
Dårligt vejr skader moralen yderligere. Først regn, derefter sne og frost, gør skyttegrave og huller ubeboelige. Derudover forhindrer dårlige vejrforhold køretøjer, der sidder fast i mudder, bevæge sig hurtigt, for ikke at nævne Niebla at tvinger RAF og USAF jagerfly og bombefly, hvis vægt i kamp er afgørende, til jorden.
Den 11. november skrev general Eisenhower, øverstkommanderende for de allierede styrker i Europa, til general Marshall fra den relative komfort fra sit hovedkvarter: » Kære general, jeg bliver mere og mere træt af denne regn ".
Forestil dig så, hvordan soldaterne kan klare sig i de mudrede gruber: gennemblødt til kernen, uden tørt tøj i ugevis. skyttegravsfod, en invaliderende tilstand forværret af dårlige sanitære forhold, er nu endemisk, som den er dysenteri. Med vinteren, de døde (eller dem, der vil miste et lem) forbi frysning de vil være talrige. Disse forhold er åbenbart også almindelige blandt tyske soldater, som faktisk, hvad angår mad, logi og beklædning, har det meget dårligere.
I midten af december, fuldstændig uvidende om den forestående tyske aktion, bernard montgomery, chef for de britiske og canadiske styrker, og Eisenhower De opretholder en besynderlig brevudveksling, hvor den britiske general minder sin amerikanske overordnede om det væddemål, han lavede for nogen tid siden om krigens afslutning inden for jul. Montgomery vedlægger sit brev en femmerseddel, men "Ike" svarer vredt:
"Jeg har stadig ni dage, og selvom det virker næsten sikkert, at du vil have yderligere fem pund til jul, er det sikkert, at du ikke har dem før den dag."
Eisenhower og Monty
Forholdet mellem Eisenhower og "Monty" og mellem sidstnævnte og de andre amerikanske generaler er ikke rigtig de bedste. Generelt er briterne og amerikanerne, selvom de er i generelt roligt vejr, ikke fremmede for gensidige stridigheder og nag.
Allierede resignerede med tanken om at genoptage offensiven efter 1944-ferien, begyndte de allierede at forberede deres hære på de steder, hvor de havde lettest adgang til Tyskland. I Ardennerne, en uigennemtrængelig region, der består af tætte og næsten uigennemtrængelige skove, Den amerikanske 1. armé, kommanderet af General Courtney Hodges, og består af pensionerede eller nyetablerede enheder. På den anden side er det umuligt at tænke på yderligere fremskridt i denne sektor.
For den allierede overkommando er det bedre at fokusere på Köln, længere mod nord, og Ruhr-regionen, længere mod syd, og det er i disse to linjer, at de koncentrerer hovedparten af deres styrker.. Desuden mener de, at hvis tyskerne nogensinde gik til modangreb, ville de gøre det på den førnævnte linje og bestemt ikke i Ardennerne: For det første ville det være nytteløst, for det andet ville det indebære en sådan indsats, at det bestemt ikke ville gå. ubemærket.
undervurder aldrig fjenden
I bund og grund gentog de allierede mod Hitler den samme fejl, som kostede dem dyrt i maj 1940. Undervurderede tyskerne og undervurderede selve Ardennerne-sektoren, hvor fire år tidligere Wehrmachts panserdivisioner var styrtet som en kniv i smør.
Hele efteråret, Hodges' 1st Army efterretningstjenester ignorerede alle tegn på en forestående offensiv. Mange tyskere, der blev taget til fange i disse uger, taler, når de blev afhørt, om et større angreb planlagt før jul, men disse oplysninger afvises som blotte alarmisme. For at gøre situationen endnu mere forvirrende kommer den førnævnte Operation Griffin, udført af tyske soldater forklædt som amerikanere.
For travlt med at jagte sabotørerne, angiveligt ikke-eksisterende kommandosoldater sendt bag linjerne af tyskerne for at dræbe Eisenhower, mister amerikansk efterretningstjeneste og embedsmænd af syne, hvad der virkelig sker: Risikoen for en virkelig katastrofe ligger bag hjørnet.
Slaget ved Ardennerne ”: kløften i Hitlers allierede front
Når aftenen falder på 15 December 1944, Ardennerne er den roligste sektor af hele fronten. Natten fryser. Træerne og tagene i de belgiske landsbyer er dækket af et tykt lag af nieve. Skoven er usædvanlig stille. Det er stilheden før stormen.
Tidligt om morgenen den 16. december 1944 gik en kraftig artilleri-spærreild forud for de tyske troppers fremrykning langs en front på næsten 100 km.. I mellemtiden sover de amerikanske officerer, Hodges og general Bradley (sektorkommandør), roligt: de mener, at dette er et simpelt defensivt bombardement, ikke et fuldstændigt angreb.
Den tyske plan sørger for fremskridt i tre retninger: mod nord, The 6. SS panserhær den General 'Sepp' Dietrich betroet hovedopgaven, nemlig at bryde igennem de amerikanske linjer og sigt hurtigt mod Meuse, krydser den ved Liège og drejer derfra mod nord til Antwerpen. med 4 panserdivisioner af Waffen-SS og fem andre infanteri, Dietrich står over for US 99. infanteridivision, indsat langs en 30 km front: for meget for en enkelt enhed.
når du bliver overrasket
Overrasket, utilstrækkelig (med næsten tusind tab siden november) og bestået af officerer og værnepligtige, gjorde den 99., forstærket af resten af General Gerows V Corps fra nord, uventet hård modstand mod angriberne. tysk. Nok til at bremse fremskridtet og forhindre et gennembrud i en afgørende sektor. For SS, betragtet som eliten af den tyske hær, er det et meget hårdt slag. Allerede den 20. december, skuffet over sine bedste enheder, Hitler overførte operationens hovedrolle til Manteuffels hær, indsat i midten.
Om denne sektor, der ligger i Schnee Eifel-regionen (en række snedækkede dale, dækket af en tæt skov), forsvaret af 106. division og XNUMX. kavalerigruppe, faldt den General Hasso von Manteuffels 5. panserarmé, som formåede at bryde igennem og trænge dybt igennem. De amerikanske enheder bliver overvældet og falder tilbage, men kæmper hårdt, mens tyskerne også mister mange mand:
"De tyske tab var katastrofale. […] det tyske infanteri rykkede frem, marcherede midt på vejen […] uden panserstøtte. De tyske soldater kunne næsten ikke marchere eller skyde og vidste intet om infanteritaktik […] Volksgrenadier-divisionerne var ikke i stand til effektiv handling […] Alligevel fandt de ud af, at de angreb de trænede atten-årige amerikanere efter bedste evne« .
Hitlers store kampe
Manteuffels mål er de vigtigste vejkryds mellem St. Vith og Bastogne. Kampen er straks intens. På højre flanke, fire tyske divisioner omgiver to regimenter af den amerikanske 106. division, fange mere end 8.000 soldater, i hvad amerikanerne selv genkender som det største nederlag led i det europæiske teater under Anden Verdenskrig. På den anden side på venstre flanke LVII Panzer Corps krydser Our River og sætter kursen mod Houffalize, i retning af Meuse, mens endnu længere mod syd, XLVII panserkorps går mod Bastogne.
I tredje og sidste del af offensiven, syd, blev indsat i stedet for General Brandenbergers 7. armé, med opgaven at dække Manteuffels venstre flanke. Efter at have krydset floden Our, Tyske infanteridivisioner rykker et par kilometer frem og snart støde på stor modstand fra den amerikanske 9. panserdivision og 4. infanteridivision. Allerede den 19. december blev angrebet i denne sektor uundgåeligt kompromitteret: Af Faktisk kom general George Pattons 3. armé ind fra syd, sendt for at lukke hullet i Ardennerne.
I mellemtiden, den 17. december, med de amerikanske enheder stadig i en tilstand af panik, 1. SS panserdivision han kastede sig i det hul, fjenden åbnede. Mere end 20.000 mand og 250 stærke kampvogne, inklusive mange tiger I y IIDe ledede razziaen fra oberstløjtnant Joachim Peipers kolonne. Sidstnævnte, som personligt kommanderer næsten 100 kampvogne, planlægger at nå Huy upåvirket og derfra krydse Meuse, men med 70 km tilbage. nær Stavelot formår amerikanske forstærkninger at blokere og isolere den.
Peipers forbrydelser
Peipers SS vil på deres march til Meuse være skyldig i talrige forbrydelser mod de amerikanske fanger og mod de belgiske civile, men de vil ikke lykkes i deres forsøg på at nå Meuse: uden brændstof forlod de panservognene, inden den 26. december vil Peiper og hans mænd blive tvunget til at trække sig tilbage til fods.
Således markerede de første dage af offensiven delvis taktisk succes for tyskerne.: ud over Peipers gennembrud, især i centrum fortsatte fremrykningen, og amerikanerne trak sig tilbage i stor forvirring. Men i modsætning til hvad der skete i 1940, da franskmændene overgav sig uden modstand mod de Tysk Blitzkrieg ("blitzkrieg"), denne gang spillede tallene og tiden til fordel for de allierede.
Allerede den 17. december transporterer mere end 10.000 lastbiler mere end 60.000 mand i Ardennerne, og på en uge formår Eisenhower at bringe mere end 250.000 soldater til operationsteatret. Ydermere, som det er almindeligt anslået af mange officerer, von Rundstedt og Model frem for alt, har tyskerne ikke tilstrækkelige ressourcer til at udføre deres offensive indsats, som derfor må gå på grund. Hitler gav dog ikke op, og det gjorde mange soldater heller ikke. Førerens ordre er kun "frem, frem, frem."