Ashoka den Store (268-232 f.Kr.) var den tredje hersker over det mauriske imperium (322-185 f.Kr.), kendt frem for alt for at have givet afkald på krig, uddybede konceptet om Dhamma (dydig social adfærd), spredte buddhismen sig og dominerede en næsten pan-indisk politisk enhed.
El Mauryan imperium Det nåede sit højdepunkt under Ashokas styre og strækker sig fra det nuværende Iran til næsten hele det indiske subkontinent. Oprindeligt lykkedes det Ashoka at styre dette enorme imperium efter forskrifterne i den politiske traktat Arthashastra, tilskrevet premierminister Chanakya (også kendt under navnene Kautilya og Vishnugupta, 350-275 f.Kr.) i embedet under Chandraguptas (321-297 f.Kr.), Ashokas bedstefar og grundlægger af imperiet.
Ashoka, uden lidelse
Ashoka , sandsynligvis det navn, som kejseren fik ved fødslen, betyder "uden lidelse". Men i stenudhuggede edikter er det kendt som Devanampiya Piyadassi, hvilket ifølge historikeren John Keay (med videnskabelig konsensus) betyder "gudernes elskede" og "venlige".
I de første år af hans regeringstid siges Ashoka at have været særlig hensynsløs, indtil han indledte en kampagne mod Kalinga-kongeriget. Bortset fra hans edikter kommer alt, hvad vi ved om ham, fra buddhistiske tekster, der holder ham frem som et forbillede for omvendelse og dydig adfærd.
Efter Ashokas død, det rige, han skabte med sin familie, varede mindre end 50 år og selvom han var den største hersker over et af antikkens største og mest magtfulde imperier, gik hans navn tabt, indtil det blev identificeret af den britiske lærde og orientalist James Prinsep (1799-1840 e.Kr.) i 1837 e.Kr.. Siden da, Ashoka er blevet anerkendt som en af antikkens mest interessante monarker for sin beslutning om at opgive krigen, for hans ihærdighed i at forfølge religiøs tolerance og for hans fredelige forsøg på at få buddhismen anerkendt som en af verdens største religioner.
Ungdom og magten
I Purana'erne (Hinduisk encyklopædi, der omhandler konger, helte, legender og guddomme), selvom Ashokas navn fremgår, er hans liv ikke nævnt. Detaljer om hans ungdom, magtovertagelse og afvisning af krig efter Kalinga-kampagnen kommer til os fra buddhistiske kilder, der i mange henseender betragtes som mere legendariske end historiske.
Ashokas fødselsdato er ukendt, men det siges, at han var et af de 100 børn, som kong Bindusara (297-273 f.Kr.) fik med en af sine koner. Moderens navn varierer alt efter kilderne, i en tekst er hun nævnt som Subhadragi, i en anden som Dharma. Kasten af tilhørsforhold varierer også i henhold til de tekster, der tages i betragtning, i nogle beskrives den som datter af en brahmin, den højeste sociale kaste, og Bindusaras hovedhustru.
I andre som lavkastekvinde og mindreårig hustru. De fleste forskere har afvist historien om Bindusaras 100 sønner og mener, at Ashoka er den anden af fire sønner. Susima, den ældste bror, var den retmæssige arving til tronen, og Ashoka havde ringe chancer for at komme til magten, især da han ikke var sin fars favorit.
Bindusara gav sin søn Ashoka en hær uden våben
Ved hoffet fik han en fremragende uddannelse, han blev undervist i kampsport og uddannet efter forskrifterne fra artashastra som kongens søn, selv om han ikke blev anset for en kandidat til tronen. Det artashastra er en afhandling, der dækker forskellige sociale spørgsmål, men frem for alt er det en manual for statskundskab, der indeholder instruktioner om hvordan man regerer effektivt. Det ville være blevet skrevet af Chanakya som Chandraguptas premierminister, der valgte og plejede Chandragupta til at blive hersker. Da Chandragupta abdicerede til fordel for Bindusara, siges sidstnævnte også at være blevet uddannet i overensstemmelse med artashastra og følgelig næsten helt sikkert også hans børn.
I en alder af omkring 18 år blev Ashoka sendt på mission fra hovedstaden Pataliputra til Takshashila (Taxila) for at slå et oprør ned. Legenden fortæller, at Bindusara gav sin søn en hær uden våben; i et andet øjeblik vil det være et overnaturligt indgreb for at afhjælpe det. Ifølge samme legende, Ashoka forbarmede sig over dem, der lagde deres våben ned ved ankomsten. Der er ingen beretninger om Ashokas ekspedition til Taxila, men historisk betydning er knyttet til den baseret på inskriptioner og stednavne, selvom detaljer ikke kendes.
Fra kærlighed til succes
Efter Taxila-sejren sendte Bindusara sin søn til garnison i den kommercielt vigtige by Ujjain. Endnu en gang lykkedes det Ashoka at udføre opgaven med succes. Detaljerne om, hvordan han opnåede dette, kendes ikke, da, som Keay bemærker, "Det, der blev anset for bemærkelsesværdigt ifølge de buddhistiske krøniker, var hans kærlighedsforhold til datteren af en lokal købmand". Denne kvindes navn var Devi (også kendt som Vidisha-mahadevi) fra byen Vidisha, som ifølge nogle traditioner spillede en nøglerolle i at introducere Ashoka til buddhismen. Nøglekommentarer:
Tilsyneladende var hun ikke gift med Ashoka, meget mindre bestemt til at følge ham til Pataliputra og blive en af hans dronninger, men gav ham to børn, en dreng og en pige. Sønnen, Mahinda, ville have ledet den buddhistiske mission i Sri Lanka, og moderen kan allerede have været buddhist; dette ville øge sandsynligheden for, at Ashoka var rykket tættere på Buddhas lære (på det tidspunkt).
Devi og buddhisme
Nogle legender siger, at Devi introducerede Ashoka til buddhismen, men andre tyder på, at Ashoka allerede var buddhist, da han mødte Devi og måske har delt hendes lære. Buddhismen var en udkantspolitisk-religiøs kult i Indien på det tidspunkt, en af mange heterodokse tankegange (såsom Ajivika, Jainisme og Charvaka), der kæmpede om godkendelse sammen med det ortodokse trossystem. sanatan dharma ("evig orden"), bedre kendt som hinduisme. Interessen for Ashokas forhold til den smukke buddhistiske Devi, snarere end hans administrative præstationer, kan ses som en forsøg på at understrege den fremtidige herskers tidlige forbindelse med religion det ville gøre hende berømt
Ashoka var stadig i Ujjain, da Taxila gjorde oprør igen. Denne gang sendte Bindusara Susima, som stadig var på kampagne, da hans far blev syg, og beordrede ham tilbage. Herskerens ministre favoriserede imidlertid Ashoka som efterfølger, der blev tilkaldt og kronet til hersker (ifølge nogle legender kronede han sig selv) ved Bindusaras død. Ashoka fik derefter Susima (eller hans ministre) henrettet ved at blive smidt i en kulgrav, hvor han blev brændt ihjel. Det siger legenden Ashoka fik også de andre 99 brødre henrettet., men forskere hævder, at han kun dræbte to, og at den yngste, Vitashoka, gav afkald på arven og blev en buddhistisk munk.
Kalinga-krig og overgivelse af Ashoka
Da han kom til magten, etablerede Ashoka sig efter sigende som en grusom og hensynsløs despot på jagt efter fornøjelse på bekostning af sine undersåtter, som nød personligt at torturere de fordømte og spærret inde i deres fængsler kendt som Ashokas helvede eller helvede på jorden. Keay peger imidlertid på en uoverensstemmelse mellem Ashokas tidlige forbindelse til buddhismen gennem Devi og portrætteringen af den nye hersker som en blodtørstig dæmon, der blev helgen, og kommenterer:
Buddhistiske kilder har en tendens til at beskrive Ashokas præ-buddhistiske livsstil som overbærende, men gennemsyret af grusomhed. Omvendelsen blev således så meget desto mere ekstraordinær, fordi med "den rigtige måde at tænke på" kan selv et monster forvandles til en model for medfølelse. Denne formel, fordi den var det, udelukkede enhver indrømmelse af Ashokas oprindelige interesse for buddhisme, og dette kan forklare den hensynsløse adfærd, som blev tilskrevet ham efter Bindusaras død.
At der i denne hypotese er en fond af historisk sandhed kan udledes af Ashokas edikter, hvor hans grusomme og hensynsløse adfærd er beskrevet; specifikt, Edikt XIII om den større søjle henviser til Kalinga-krigen og efterfølgende blodsudgydelser. Kalinga-riget, der ligger langs kysten syd for Pataliputra, nød en betydelig rigdom gennem handel. Det mauriske imperium omringede Kalinga, og de to politikker havde åbenbart fremgang på grund af handelsinteraktioner. Det vides ikke, hvad der udløste Kalinga-kampagnen, dog i 260 f.Kr. C., invaderede Ashoka kongeriget og udførte en massakre, der kostede 100.000 indbyggere livet og deportationen af yderligere 150.000, hvilket efterlod resten til at dø af sult og sygdom.
Den samme slagmark ændrede Ashoka
Efterfølgende siges Ashoka at have gået på slagmarken og, at se døden og ødelæggelsen forårsaget, følte han en dybtgående meningsændring, som han selv fortalte i det XIII Edikt:
Ved at erobre Kalinga følte Gudernes elskede (Ashoka) anger; når et uafhængigt land erobres, er massakren, døden og deportationen af folket ekstremt smertefuldt for gudernes elskede og tynger ham tungt... Selv de, der formåede at flygte, og hvis kærlighed ikke blev påvirket, led hans venners ulykker , bekendte, kammerater og slægtninge... I dag, hvis en hundrededel eller en tusindedel af dem, der blev dræbt eller døde eller blev deporteret som følge af annekteringen af Kalinga, led på samme måde, ville det veje tungt på sindet hos Gudernes elskede.
Ashoka på det tidspunkt gav han afkald på krigen og sluttede sig til buddhismen, men det var ikke en pludselig omvendelse, som det ofte sker, men en gradvis accept af Buddhas lære, som han måske allerede var mere eller mindre bekendt med. Før det, der skete i Kalinga, er det meget muligt, at Ashoka var klar over Buddhas budskab og simpelthen ikke tog det alvorligt, hvilket forhindrede ham i at ændre sin adfærd på nogen måde. Den samme adfærd er blevet observeret hos tusindvis af mennesker - berømte konger, generaler eller dem, hvis navne vil blive glemt - som hævder at tilhøre en tro og punktligt forsømmer dens grundlæggende forskrifter.
Det er også muligt, at Ashokas viden om buddhismen var elementær, og at det først var efter Kalinga, at han foretog en åndelig rejse på jagt efter fred og selvopløsning, der fik ham til at vælge buddhismens lære blandt de mange tilgængelige alternativer. Uanset hvad, ville Ashoka have omfavnet Buddhas lære så meget som han kunne som monark og gjort buddhismen til den vigtigste skole for religiøs tankegang.
Fredens og kritikens vej
Som historisk fastslået, da han blev buddhist, gik Ashoka ud på en fredens vej og regerede med retfærdighed og barmhjertighed. Han opgav jagten for at tage på pilgrimsfærd; indstiftet vegetarisme, hvor engang hundredvis af dyr blev slagtet til banketter i de kongelige køkkener. Han var til enhver tid tilgængelig for at løse sine undersåtters problemer og støttede love, der gavnede alle, ikke kun overklassen og de rige.
Oplysninger om Ashokas regeringstid efter slaget ved Kalinga stammer fra buddhistiske tekster, specielt dem fra Sri Lankaog hans påbud. Moderne forskere har imidlertid stillet spørgsmålstegn ved nøjagtigheden af denne beskrivelse og bemærket, at Ashoka ikke genoprettede riget til de overlevende fra slaget ved Kalinga, og der er heller ikke beviser for, at han fjernede de 150.000 deporterede. Han gjorde heller ikke nogen indsats for at afvæbne hæren og der er beviser på, at det stadig ville blive brugt til at nedlægge oprør i et forsøg på at bevare freden.
Artashastra, referencetekst til Ashoka
Alle disse overvejelser er nøjagtige fortolkninger af beviserne, men de tager ikke højde for det grundlæggende budskab fra artashastra, en referencetekst til Ashokas træning, som også blev brugt af hans far og bedstefar. Det artashastra gøre det klart en magtfuld stat kan kun styres af en magtfuld hersker. En svag hersker vil overgive sig til sig selv og sine ønsker, en klog hersker vil tage hensyn til den kollektive velfærd. Ved at følge dette princip kunne Ashoka ikke have introduceret buddhismen fuldt ud som en regeringspolitik, fordi han for det første skulle bevare et stærkt offentligt image, og for det andet var de fleste af hans undersåtter ikke buddhister og ville have ærgret sig over en sådan politik.
Ashoka kan personligt have fortrudt slaget ved Kalinga og oprigtigt oplevet en forvandling, men han kunne ikke returnere Kalinga til sit folk eller trække deportationen tilbage, fordi det ville have fået ham til at fremstå som svage, opmuntrende regioner eller fremmede magter til at begå fjendtlige handlinger. Det, der blev gjort, blev gjort, og herskeren fortsatte med at lære af sine fejl, fast besluttet på at være en bedre mand og monark.