Pattedyr: Typer, Karakteristika og Eksempler

Pattedyr er den gruppe af hvirveldyr, der skelnes, fordi deres hunner har mælkekirtler til at fodre deres unger. Pattedyr udgør den mest talrige og mest udbredte dyreklasse på hele planeten, og den er den mest undersøgte takket være det faktum, at mennesker er en del af denne gruppe.

pattedyr

Pattedyr (Mammalia) er klassificeret i klassen af ​​varmblodede hvirveldyr, hvis karakteristiske kendetegn er besiddelsen af ​​mælkekirtler, som de producerer mælk med for at fodre deres unger. De fleste af dem er viviparøse (undtagen monotremes: næbdyr og echidnas).

De er klassificeret som den videnskabelige klassifikation eller gruppe af arter, der stammer fra en fælles forfader (monofyletisk taxon eller clade), det vil sige, at de alle stammer fra den samme forfader, der muligvis stammer fra slutningen af ​​triasperioden, for mere end 200 millioner år siden.

De er en del af synapsidkladen, som også inkorporerer mange "krybdyr" relateret til pattedyr, såsom pelycosaurer og cynodonter. På nuværende tidspunkt er omkring 5.486 arter blevet anerkendt, hvoraf 5 er monotremata, 272 pungdyr og de andre 5.209 placenta. Som teriologi, mammalogi eller mammalologi er den videnskabelige disciplin dedikeret til studiet af pattedyr kendt.

Karakteristika for pattedyr

Gruppen af ​​levende væsener, der udgør pattedyr, er meget forskelligartet på trods af det moderate antal af sorter, der udgør den, sammenlignet med andre taxaer i dyre- eller planteriget. Den videnskabelige undersøgelse af pattedyr er langt den mest dybtgående inden for zoologi, utvivlsomt på grund af det faktum, at den menneskelige art tilhører den. Deterogeniteten af ​​klassen af ​​pattedyr er så stor, at det for en uerfaren ville være vanskeligt klart at afgøre, hvilken art der er et pattedyr, og hvilken der ikke er.

For at tydeliggøre denne fænotypiske, anatomisk-fysiologiske og etologiske sort med et eksempel, er det nok at forbinde nogle af dens sorter, såsom mennesket (Homo sapiens), en rødbrun kænguru (Macropus rufus), en chinchilla (Chinchilla lanigera), en hvalhvid (Delphinapterus leucas), en giraf (Giraffa camelopardalis), en ringhalelemur (Lemur catta), en jaguar (Panthera onca) eller flagermus ("Chiroptera").

Klassen af ​​pattedyr er en monofyletisk gruppering, da alle dens medlemmer deler en række unikke evolutionære variationer (synapomorfier), som ikke findes i nogen anden dyresort, der ikke er en del af nævnte klasse:

• Den har svedkirtler, ændret som mælkekirtler, med evnen til at udskille mælk, et stof, som alle pattedyrafkom forsynes med. Dette er dens oprindelige ejendommelighed, hvorfra dens navn på pattedyr kommer.
• Kæben består kun af tandknoglen, en unik og eksklusiv kvalitet af hele denne klasse, der danner hovedegenskaben, der tjener til at genkende gruppen.
• Den har syv ryghvirvler i det cervikale segment af rygsøjlen; biologiske egenskaber, der er til stede hos så forskellige arter som musen, giraffen, næbdyret eller blåhvalen.
• Ledningen af ​​mandiblen med kraniet finder sted mellem dentary og squamosal, en lige så unik og eksklusiv ejendommelighed for denne klasse.
• De har tre knogler i mellemøret: hammer, ambolt og stigbøjlen, undtagen monotremes, hvis øre er krybdyr.
• Pattedyr har øretinder, med undtagelse af hvaler, delfiner og andre, der lever i vandet, og som i deres udvikling kan have mistet dem på grund af hydrodynamiske årsager.
• Denne klasse er den eneste eksisterende dyreart med pels til stede i alle faser af dens eksistens, og alle arter besidder den i større eller mindre grad (omend i embryonal tilstand).
• Ligesom deres primitive forfædre har nuværende pattedyr kun ét par tidsmæssige gruber i kraniet, i modsætning til diapsiderne (dinosaurer, nuværende krybdyr og fugle), som har to par, og anapsiderne (skildpadder), som ikke har. har ingen.
• Ud over denne skeletmæssige skelnen og andre af mindre betydning (såsom relevansen af ​​tandknoglen i underkæben og tændernes evne til at udføre forskellige funktioner eller heterodont tilstand), er de primære træk ved pattedyr tilstedeværelsen af ​​pels og hudkirtler.

Men på trods af disse og andre ligheder, der ikke definerer en klasse, er dens variation sådan, at de eksisterende uligheder er flere, især i forhold til ydre udseende.

Oprindelse og evolution

Nutidens pattedyr kommer fra de oprindelige synapsider, en gruppe af fosterfoderfoder, der begyndte at dukke op i begyndelsen af ​​Perm, for omkring 280 millioner år siden, og opretholdt deres overvægt over terrestriske "krybdyr" indtil omkring 245 millioner år (begyndelsen af ​​trias) tilbage, da de første dinosaurer begyndte at skille sig ud. Motiveret af deres konkurrencemæssige overherredømme forårsagede sidstnævnte forsvinden af ​​de fleste af synapsiderne.

Nogle overlevede dog, og deres efterfølgere, pattedyrsformerne, blev senere de sande tidlige pattedyr mod slutningen af ​​Trias, for omkring 220 millioner år siden. De ældste kendte pattedyr er på den ene side multituberkulaterne og på den anden side australospheniderne, grupper, der går tilbage til mellemjuraen.

Man skal dog huske på, at pattedyrsorganisationen, efter en indledende succes i Perm og Trias, næsten fuldstændig blev erstattet i Jura og Kridt (med omkring 100 millioner år) af diapsid-krybdyr (dinosaurer, pterosaurer, krokodiller) , plesiosaurer, ichthyosaurer, mosasaurer og pliosaurer), og det var først med meteoritstyrtet, der forårsagede den kridt-tertiære masseforsvinden, at pattedyr blev mangfoldige og opnåede deres fremherskende rolle.

Brugen af ​​ressourcer uden at skulle konkurrere med større dyr indebar tilpasning til ugæstfrie områder med et regelmæssigt koldt klima, til natterutiner, også med lave temperaturer, og hvortil der kom lidt belysning.

Igennem pattedyrenes evolutionære historie sker der en række begivenheder, som vil definere opnåelsen af ​​de egenskaber, der karakteriserer klassen. Den homøotermiske egenskab, det vil sige at regulere deres kropstemperatur, er utvivlsomt den kvalitet, der tillader pattedyr en verden uden konkurrence og rigeligt med høje ernæringsmæssige ressourcer. Det var takket være hende, at de var i stand til at indtage kolde områder og især udføre natlige aktiviteter.

Den kapillærvækst, der tjente til at beskytte kroppen mod varmetab og udviklingen af ​​et syn, der er egnet til svagt lys, var de to andre begivenheder, der hjalp med besættelsen af ​​disse økologiske nicher indtil da uden tilstedeværelsen af ​​højere dyr. Tilpasningerne af skelettet var det indledende skridt til at opnå større energieffektivitet baseret på øget ressourceanvendelse og reduktion af udgifter.

Kraniet bliver mere effektivt, da dets masse reduceres, mens det bevarer modstanden og gør dets strukturer enklere, samtidig med at det tillader udviklingen og effektiviteten af ​​musklerne, der tilføres en stigning i hjernen (hjernen) og større intellektuel kapacitet.

Ændringerne af kraniet indebærer også dannelsen af ​​en sekundær gane, opbygningen af ​​mellemørets knoglekæde og specialiseringen af ​​tandstykkerne. Kæben er dannet af en enkelt knogle (dentary), og dette er hovedtræk til at konkludere, om fossilet af et dyr er en del af klassen af ​​pattedyr, på grund af det typiske tab af blødt væv gennem fossiliseringen.

Lemmerne stopper gradvist med at artikulere på siderne af stammen for at gøre det nedenfor. På denne måde, samtidig med at det øger dyrets mobilitet, reducerer det energiforbruget ved at sænke kravene til bevægelse og holde kroppen oprejst.

På deres side gjorde afkommets indre graviditet og evnen til at forsyne dem med næring til deres oprindelige alder uden at skulle lede efter det (mælk) det muligt for mødrene at få større bevægelsesfrihed og dermed et fremskridt i deres overlevelsesevne, både specielt som arten.

Gennem alle disse evolutionære modifikationer var hver eneste af de organiske konfigurationer, såvel som de fysiologiske processer, involveret. Når det biologiske apparat specialiserede sig, anmodede det om større effektivitet i vejrtrækning og fordøjelse, hvilket fremmer forbedringen af ​​kredsløbs- og åndedrætssystemerne med hensyn til fysiologisk effektivitet og fordøjelsessystemets effektivitet for at opnå en større ernæringsmæssig fordel ved mad. Disse var andre succeser opnået af disse dyr gennem deres udvikling.

Centralnerveapparatet opnåede efterhånden en størrelse og histologisk organisation ukendt hos andre dyr, og fraværet af belysning, som nataktive arter stod over for, blev kompenseret af udviklingen af ​​de andre sanser, især hørelse og lugt. Alle disse evolutionære begivenheder blev opnået på flere hundrede millioner år, hvorefter vi pattedyr har formået at kontrollere livet på Jorden.

Evolutionsteori om pattedyr

Tesen om, at pattedyr udviklede sig fra krybdyr, er tilsyneladende enstemmigt accepteret, og påpeger, at deres udvikling var at drage fordel af økologiske nicher, som det tidligere var umuligt at tilpasse sig. Deres udvikling fra synapsider ("pattedyrkrybdyr") skete gradvist over omkring 100 millioner år mellem Mellemperm og Mellemjura, med en enorm eksplosion af arter, der fandt sted i Mellemtrias.

Dens homøotermiske kvalitet var udgangspunktet for denne gradvise proces. Da pattedyrenes oprindelige forfædre formåede at regulere deres kropstemperatur, var de i stand til at besætte geografiske områder, hvor lave temperaturer gjorde det umuligt for ektotermiske (koldblodede) sorter at overleve, og formåede dermed at tilegne sig natlige vaner og drage fordel af føderessourcerne det før de var uden for deres forgængeres rækkevidde.

Til dette formål skulle de ændre deres strukturer og funktionaliteter, på den ene side for at bevare og udveksle varme med omgivelserne, og på den anden side for at tilpasse sig natmiljøet. Udviklingen af ​​et komplekst væv, der ville beskytte dem, af et bevægelsessystem, der er i stand til at spare energi under bevægelse og reducere kropsarealet, og af sanseorganer for at forbedre væsentlige kapaciteter var det første skridt til at begynde at kontrollere de nye økosystemer.

Ved at øge mobiliteten blev det nødvendigt at spare på energien, hvortil de udviklede et mere komplekst og effektivt fordøjelsessystem, som samtidig med at fordøjelsestiden reducerede, øgede det niveau, som maden blev brugt på. Af denne grund blev kredsløbssystemet mere kraftfuldt og specialiseret, hvilket medførte en forbedring af åndedrætssystemet, hvilket øgede dets volumen og tilstrækkeligheden af ​​iltudveksling.

I denne kæde af transformationer udviklede alle apparater og organiske systemer sig og specialiserede sig over en lang periode på mere end hundrede og tres millioner år. Som et resultat af den betydningsfulde udryddelse af dinosaurerne (med undtagelse af deres efterkommere, fuglene) i slutningen af ​​kridttiden, for omkring 65 millioner år siden, og efter en foreløbig periode, hvor gigantiske fugle (Gastornis) dominerede, sluttede pattedyrene op sejre i cenozoikum.

Social adfærd

Ligeledes betinger disse dyrs høje energibehov deres adfærd, som, selvom den ændrer sig væsentligt fra en art til en anden, normalt har til formål at spare energi for at opretholde kropstemperaturen.

Mens pattedyr, der befolker kolde områder af verden, skal forhindre tab af kropsvarme, retter de, der lever i varmt, tørt klima, deres indsats for at undgå at blive overophedet og dehydreret. Opførselen af ​​dem alle kanaliseres derfor for at opretholde den fysiologiske balance på trods af de miljømæssige forhold.

Pattedyr er sædvanligvis til stede i alle slags livsformer: der er varianter af trælevende og andre terrestriske vaner, der er kun vandpattedyr og andre padder, og endda dem, der tilbringer deres eksistens under jorden med at grave gallerier i sandet. Stilerne til at bevæge sig er også varierede, så: nogle svømmer, og andre flyver, løber, hopper, klatrer, kravler eller planlægger.

På samme måde er social adfærd meget forskellig mellem arter: Der er dem, der lever alene, andre lever i par, i små familiegrupper, i mellemstore kolonier og endda i enorme flokke på tusindvis af individer. På den anden side manifesterer de deres aktivitet på forskellige tidspunkter af dagen: dag, nat, tusmørke, aften og endda dem som yapok (Chironectes minimus), der tilsyneladende ikke viser en døgnrytme.

Pattedyrs anatomi og fysiologi

De synapomorfe aspekter af klassen af ​​pattedyr er allerede blevet understreget. Alle dens arter præsenterer dem, og de er desuden eksklusive for klassen:

• Tandlægen som den eksklusive knogle i kæben, som er koblet sammen med squamosal i kraniet.
• Knoglekæde i mellemøret: malleus (malleus), incus (incus) og stapes (stapes).
• Pels på hans kropsområde.
• Mælkekirtler, der producerer mælk.
• Syv ryghvirvler til stede i den cervikale del af rygsøjlen.

Tænderne er sammensat af stoffer, der ikke er en del af knoglesystemet, men derimod afdækningen af ​​en organisme eller et organ, såsom hud, negle og hår. Materialet, som tandens masse er lavet af, er elfenben eller dentin, som almindeligvis er dækket udvendigt af en anden meget hård komponent, emaljen, mens den ydre beklædning i bunden af ​​tanden består af et tredje stof. kaldet cement.

Hos pattedyr er tænderne altid indlejret i kraniets knogler, der omfatter munden, som er over et par maxillae og et par premaxillae, og under en mandible eller kæbe, som er direkte fastgjort til kæben. hjernekassen.

Sidstnævnte på sin side forbinder rygsøjlen gennem et par prominenser eller eksisterende kondyler på hver side af åbningen, gennem hvilken rygmarven går ind for at slutte sig til hjernen.

Selvom antallet af ryghvirvler i rygraden svinger meget afhængigt af arten, er der syv hals- eller nakkehvirvler hos alle pattedyr, undtagen dovendyr, der kan have op til 10, og søkøer, der kun har seks. . Men tilføjet til dette er der andre karakteristika relateret til disse arter, som vi kan genkende dem som en del af taxonen:

• Pattedyr er anerkendt som den eneste dyreklasse med en enkelt knogle i hver kæbe, tandlægen, direkte knyttet til kraniet. Krybdyrs kæbeknogler blev to af de tre knogler, der udgør ørets knoglekæde, hammeren (leddet) og ambolten (firkantet). Stapes kommer fra den eneste knogle, som krybdyr viser i øret, columella.
• Tænderne er blevet højt specialiserede i kraft af spisevaner, og udskiftes generelt én gang i livet (diphyodontia).
• Der er en sekundær gane, som har evnen til at opdele luftens passage til luftrøret fra passagen af ​​vand og mad til fordøjelsesorganerne.
• Mellemgulvet er en muskelstruktur, der adskiller thoraxkammeret fra mavekammeret og hjælper med fordøjelses- og åndedrætsevnen. Den findes kun hos pattedyr og alle arter har den.
• Hjertet er opdelt i fire kamre og hos voksne udvikles kun venstre aortabue.
• Røde blodlegemer er anukleære celler i de fleste varianter af pattedyr.
• Hjernelapperne er ret differentierede og hjernebarken højt udviklet, med udtalte fremspring mere tydelige hos arter med større intellektuel aptitude.
• Fra det øjeblik, hvor zygoten konstitueres af de seksuelle kromosomer, bestemmes kønnet: to forskellige hos mænd (XY), to identiske hos kvinder (XX).
• Befrugtning er intern i alle arter.
• Alle varianter er endoterme, hvilket betyder, at de kan generere varme med deres krop, og derudover er de fleste homøotermiske, hvilket betyder, at de kan holde deres temperatur inden for et bestemt område. Kun monotremes viser nogle begrænsninger af denne evne.

Dyreshud Pattedyr

Huden, normalt tæt, består af et ydre lag eller epidermis, et indre lag eller dermis og et subkutant lag fyldt med fedt, hvis nytte er at beskytte mod varmetab, da pattedyr er homøotermiske arter. To af pattedyrklassens synapomorfi findes i huden: pelsen og mælkekirtlerne.

Huden er direkte involveret i beskyttelsen af ​​dyret, den termoregulerende kraft, evakuering af affaldsprodukter, dyrekommunikation og mælkeproduktion (mamarykirtler). Andre kutane kroppe af hornmateriale, der findes hos pattedyr, er negle, kløer, hove, hove, horn og næbdyrs næb.

Bevægeligt apparat

Bevægelsessystemet er det indviklede netværk af væv af en anden karakter, der tillader opretholdelsen af ​​dyrets krop og dets bevægelse.

Aksialt skelet:

• Hoved: kranie og kæbe.
• Hvirvelsøjle: cervikale, thorax-, lænde-, sakrale og kaudale eller coccygeale hvirvler.
• Thoraxkammer: brystben og ribben.

Appendikulært skelet:

• Skulderbælte: kraveben og skulderblade eller scapulae.
• Tidligere medlemmer: humerus, ulna, radius, carpus, metacarpus og phalanges.
• Bækkenbælte: ilium, ischium og pubis.
• Bagpart: lårben, patella, tibia, fibula, tarsus, metatarsus og phalanges.

Ud over dette er der andre knoglelegemer såsom knoglerne i hyoidapparatet (støtten af ​​tungen), mellemøret, penisknoglen hos visse kødædere og endda hjerteknoglerne hos visse kvæg, hvori det nye knoglemateriale for brusk dannes hjerte. Udover knoglesystemet består bevægeapparatet af muskelsystemet og ledsystemet.

Fordøjelsessystemet

Fordøjelsessystemet består af en indgangskanal eller spiserør, et tarmrør, gennem hvis ende affaldet kasseres til ydersiden og en mave, plus et sæt vedhæftede kirtler, hvor de vigtigste er leveren og bugspytkirtlen.

Med undtagelse af nogle tilfælde, før maden kommer ind i systemet, er den tidligere tilberedt ved tygning, som udføres af tænderne, som er hårde organer, der beskytter munden, og hvis mængde og form ændres markant i forhold til fodring af mad. Hver art.

I de fleste tilfælde er der først og fremmest nogle skæretænder, kaldet fortænder, efterfulgt af hugtænder eller hjørnetænder, som er egnede til at rive i stykker, og endelig andre, der er nyttige til at knuse og slibe, som de kaldes tænder eller kindtænder .

Generelt har pattedyr en række tænder i deres ungdom, og senere bliver de erstattet af andre. Pattedyrs fordøjelsessystem er et rørformet visceralt system, hvor maden underkastes en dyb behandling for at opnå størst mulig udbytte af dets næringsstoffer.

Gennem fordøjelsespassagen fra den indtages til den udstødes, udsættes maden for en stærk mekanisk og kemisk nedbrydningsproces, hvor en række strategisk sammenkædede organer og væv deltager.

Diagram over fordøjelsestransit:

• Mund: tygning og insalivation med assimilering af få komponenter.
• Spiserøret: transit med ringe assimilering.
• Mave: mekanisk og kemisk fordøjelsesproces med delvis assimilering af næringsstoffer.
• Tyndtarm: mekanisk og kemisk fordøjelse (enzymatisk og bakteriel) med betydelig fordøjelse af næringsstoffer.
• Tyktarm: mekanisk og kemisk (bakteriel) fordøjelse med assimilering af vand og mineralsalte, primært.
• År: Udvisning.

Dette organsystems fysiologi og anatomi er i høj grad bestemt af dyrets kost.

Åndedræts- og kredsløbsapparat

Disse to systemer er ansvarlige for udvekslingen af ​​gasser og deres fordeling i hele kroppen. Pattedyr indånder ilt fra luften, som suges ind gennem luftvejene (mund, næse, strubehoved og luftrør) og fordeles gennem bronkierne og bronkiolerne til hele sæksystemet, som består af lungealveolerne.

Blodet fra vævene bærer kuldioxid og når det når de alveolære kapillærer, kasseres det, mens det optager ilt. Dette vil blive ført tilbage til hjertet og derfra til alle væv for at give dem den gas, der kræves til cellulær respiration, og vende tilbage for at overføre den resterende kuldioxid til lungerne.

Designet og driften af ​​alle disse organer og væv er fuldstændig synkroniseret for at gøre processen rentabel, især i akvatiske eller underjordiske varianter, hvor iltforsyningen er begrænset.

Nervesystem og sanseorganer

Nerveapparatet er et indviklet sammensurium af højt specialiserede celler, væv og organer, hvis mission er at opfatte stimuli af forskellig art, omdanne dem til elektrokemikalier for at drive dem til hjernen, dechifrere dem her og sende et svar, der vil blive kommunikeret igen. som elektrokemiske signaler - kemisk til organet eller vævet kompromitteret i dets udførelse.

Nervesystemet er grundlæggende skematiseret som følger:

Centralnervesystemet:

• Encephalon: Cerebrum, cerebellum og hjernestamme.
• Rygrad.

Perifere nervesystem:

• Nerver.
• neurale ganglier.

Hvert sanseorgan på sin side er en krop med rigelige nerveender, der har evnen til at dechifrere eksterne stimuli til information for at forbinde individet med deres omgivelser. Generelt er lugt, hørelse, syn og berøring de vigtigste hos pattedyr, selvom i visse grupper er andre følsomheder såsom ekkolokalisering, magnetosensitivitet eller smag mere relevante.

reproduktion

Hos størstedelen af ​​pattedyrene er adskillelsen af ​​kønnene til stede, og reproduktionen er af viviparøs karakter, undtagen gruppen af ​​monotremes, som er oviparøs. Udviklingen af ​​embryoet er ledsaget af dannelsen af ​​en række af embryonale vedhæng, såsom chorion, amnion, allantois og blommesæk.

Hårene på chorion klæber sammen med allantois til livmodervæggen, der giver anledning til placenta, som er fæstnet til fosteret gennem navlestrengen, og det er gennem den, at stoffer fra kroppen cirkulerer moder til foster.

Drægtighedsperioden og antallet af afkom pr. kuld ændrer sig meget efter grupperne. Jo større dyret er, jo længere er drægtighedsperioden og jo lavere er antallet af afkom. De fleste pattedyr giver deres børn forældrenes opmærksomhed.

Endelig er dens måde at formere sig på lige så typisk for pattedyr. Selvom visse arter er oviparøse, det vil sige, at det befrugtede æg kommer ud til ydersiden og danner et æg, udvikler embryonet sig i langt de fleste tilfælde inde i moderens krop og fødes i en relativt fremskreden tilstand. Derfra kommer en indledende klassificering af gruppen i pattedyr, der aovan (lægger æg) og viviparøse pattedyr.

Den anden gruppe kaldes therians, et ord, der stammer fra klassisk græsk, der betyder "dyr", og dem, der er oviparøse, prototherianere, som betyder "første dyr", eftersom de tilgængelige fossiler gør det muligt at antage, at de primitive pattedyr, der opstod i verden var en del af denne kategori.

Selv inden for therianerne er det nødvendigt at skelne mellem de pattedyr, hvis børn er født i en usikker udviklingstilstand, for hvilke de skal tilbringe noget tid i posen, som hunnen har i mavens hud, og de andre, hvor det gør de ikke, sådan enestående forekommer.

De, der er angivet først, er metatherianerne (også kaldet pungdyr), hvilket betyder "dyrene, der ankommer bagved", dem, der fortsætter prototherianerne, og dem, der vises sidst, er eutherianerne eller placenta-pattedyrene. I den klasse, som vi dedikerer os til, udgør disse langt størstedelen.

Dyrs mangfoldighed Pattedyr

Simpelthen ved at sætte lighedstegn mellem den vigtigste dyreart, der nogensinde har levet, med dens 160 tons blåhval (Balaenoptera musculus) og Kittis svinenæseflagermus (Craseonycteris thonglongyai), der betragtes som det mindste pattedyr, hvis voksne kun vejer 2 gram, kan vi se, at forskellen mellem kropsmasserne af den største og mindste volumen art er 80 millioner gange.

Den store tilpasningsevne hos de individer, der udgør denne klasse, har fået dem til at befolke alle klodens økosystemer, hvilket har forårsaget en mangfoldighed af anatomiske, fysiologiske og adfærdsmæssige distinktioner, som har forvandlet dem som helhed til en af ​​de fremherskende grupper på Jorden. .

De har været i stand til at erobre junglens grønne kappe og ørkenernes undergrund, den iskolde polaris og de tempererede tropiske farvande, de uåndbare miljøer på de høje tinder og de frugtbare og store savanner og prærier.

Nogle kan kravle, andre hoppe, mens andre kan løbe, svømme eller flyve. Mange af dem er i stand til at drage fordel af det mest forskelligartede repertoire af fødevareressourcer, mens andre specialiserer sig i specifikke fødevarer. Disse uendelige omstændigheder har tvunget disse dyr til at udvikle sig og tilegne sig en mangfoldighed af former, konfigurationer, kapaciteter og præstationer.

Det er nysgerrigt at bekræfte, hvordan arter, der er meget fjernt fra hinanden, både geografisk og fylogenetisk, i talrige tilfælde har fulgt lignende morfologiske konfigurationer, fysiologiske opgaver og adfærdsmæssige evner. Denne ejendommelighed er kendt som konvergent evolution. Ligheden mellem hovedet på en grå ulv (Canis lupus, en placenta) og en thylacin (Thylacinus cynocephalus, et pungdyr) er slående, idet begge arter er så langt fra hinanden fylogenetisk.

Det almindelige pindsvin i Europa (Erinaceus europaeus, placenta) og den almindelige echidna (Tachyglossus aculeatus, monotreme) kan forvirre ikke-eksperten, da de ikke kun har fået den samme forsvarskonfiguration, men har identiske morfologier at drage fordel af. lignende føde ressourcer.

Tilpasning til meget forskellige miljøer

Den store variation af pattedyr skyldes en enestående evne til at tilpasse sig, som har gjort det muligt for dem at sprede sig over store dele af planetens områder. Den praksis, der blev udviklet af hver sort for at opnå tilpasning til miljøet, udviklede sig selvstændigt.

På en sådan måde, at mens nogle arter som f.eks. isbjørnen (Ursus maritimus) beskyttede mod kulden med en tyk pels, der ser hvid ud, når den reflekteres af lys, formåede andre som f.eks. pinnipeds eller hvaler at gøre det ved at producere en tyk pels. lag af fedtvæv under din hud.

Ved andre lejligheder tyer sorter, der er meget fjerne fylogenetisk set til lignende mekanismer for deres tilpasning til lignende omstændigheder. Udviklingen af ​​ørepinne hos fennec-ræven (Vulpes zerda) og den afrikanske elefant (Loxodonta africana) for at øge varmeudvekslingsområdet og gavne homeostase er et oplagt eksempel.

Tilbage til vandet af dyr, der kun var jordbaserede, er en anden manifestation af pattedyrenes tilpasningsevne. Forskellige grupper af klassen har udviklet sig fuldstændig autonomt for at vende tilbage til det vandige miljø og drage fordel af havet og flodens nicher.

For at nævne nogle eksempler, der afslører alsidigheden af ​​de mekanismer, der har udviklet sig for at tilpasse sig livet i vandet, to ordener, hvis sorter netop er akvatiske, Cetacea og Sirenia, familierne af kødædende Odobenidae (hvalros), Phocidae (sæler) og Otariidae ( bjørne og søløver), mustelider som havodderen (Enhydra lutris) og andre flodvarianter, gnavere som bæveren (Castor sp.) eller capybaraen (Hydrochoerus hydrochaeris), den pyrenæiske desman (Galemys pyrenaicus), flodhesten ( Hippopotamus amphibius), yapok (Chironectes minimus), næbdyr (Ornithorhynchus anatinus)...

Ligesom fugle og de uddøde pterosaurer, en gruppe pattedyr, har flagermus haft evnen til at bevæge sig gennem aktiv flyvning. Ikke alene har de været i stand til at udvikle essentielle anatomiske konfigurationer såsom vinger, men de har også udviklet fysiologiske justeringer, der muliggør energibesparelser, og dermed modvirket de enorme omkostninger, der er forbundet med at flyve.

Disse dyr, der desuden skal optræde i nattens mest strenge mørke og inde i hulerne, har udviklet sig ved at optimere ekkolokaliseringssystemet, der gør dem i stand til præcist at opfatte verden omkring dem. Muldvarpe og andre gravende arter, primært gnavere, lagomorfer og visse pungdyr lever under jorden, nogle forbliver begravet i det meste af deres eksistens.

De har formået at indtage det underjordiske rum, men opfattelsen af ​​den ydre verden, den underjordiske bevægelse, forbindelserne mellem individer og de ernæringsmæssige og respiratoriske behov har været nogle af de problemer, som de har været nødt til at løse gennem deres evolution, hvor de har eksperimenteret gennem det er vigtige transformationer og uundværlige specialiseringer.

Og denne specialisering forvandler igen disse dyr til dem med større magt og større sårbarhed. Gennem dets evolutionære fremskridt har der været mange arter, familier og endda hele ordener, der er uddøde, når det naturlige miljø, de levede i, har ændret sig.

Følgelig har i dag måske et andet pattedyr, Homo sapiens, været den direkte eller indirekte årsag til forsvinden af ​​en lang række andre arter. På en sådan måde, at tilbagegangen af ​​jomfruelige jagtmarker forårsager forsvinden af ​​den iberiske los (Lynx pardina), det mest truede kattedyr på planeten, er vilkårlig skovrydning ved at forårsage udryddelsen af ​​kæmpepandaen (Ailuropoda melanoleuca) eller inkorporering af fremmede sorter såsom katte, hunde eller ræve, med pungdyrkatte i Australien.

Økologisk papir

Det er lige så svært at forsøge at opsummere den økologiske rolle, som de næsten 5.000 varianter af pattedyr spiller, som det er at forsøge at gøre det i forhold til alt levende og deres miljø. Variationen af ​​besatte økosystemer, biologisk og social adfærd samt anatomi og morfologiske tilpasninger af dem alle forårsager en alsidighed, der ignoreres i enhver anden dyre- eller plantegruppe på planeten, på trods af at den er den mindst talrige gruppe med hensyn til mangfoldighed.

På den anden side begrænser de høje energikrav, der kræves af behovet for at holde deres kropstemperatur konstant, notorisk omfanget af disse arters interaktioner med miljøet. Generelt vurderes det, at rovdyr har en enorm betydning for antallet af deres bytte, som i et højt antal er andre pattedyrsorter, i den grad, at netop disse i nogle tilfælde kan være fødegrundlag for mange andre.

Der er arter, der med få individer forårsager storstilede økologiske interaktioner, som det sker med bævere og vandløbene, der bremser dem, mens andre, hvilket betyder et enormt pres, er antallet af eksemplarer, der kommer for at samles, ligesom tilfældet med de enorme flokke af planteædere på græsarealerne eller savannerne. En særskilt betragtning er den interaktion, som mennesker udfører på helheden og hvert enkelt af økosystemerne, befolket eller ej af dem.

Geografisk fordeling

Pattedyr anses for at være de eneste dyr, der er i stand til at sprede sig over næsten hele jordens overflade, undtagen Antarktis kølende landområder, på trods af at visse sælarter befolker dens kyster. På den modsatte side når området, hvor sælsælen (Pusa hispida) er udbredt, ud til udkanten af ​​Nordpolen.

En anden undtagelse er den, der består af fjerntliggende øer, langt fra kontinentale kyster, hvor der kun er tilfælde af arter båret af mennesker, med den sædvanlige økologiske katastrofe, det medfører. I landområder opnås de fra havoverfladen til en højde på 6.500 meter, der optager alle tilgængelige biomer.

Og de gør det ikke kun på overfladen, men også under den, og endda over den, både gennem træernes grene og efter at have gennemgået anatomiske ændringer, der tillader dem at flyve aktivt, som det sker med flagermus, eller passivt, som i tilfældet af colugos, svævefly og flyvende egern.

Ligeledes har vandet været optaget af disse dyr. Der er beviser for, at hvor som helst på planeten, slår pattedyr sig ned i floder, søer, vådområder, kystområder, have og oceaner, hvor de når dybder på mere end 1000 meter. Faktisk er hvaler og marine kødædere to af de mest udbredte grupper af pattedyr på planeten.

Som taksonomiske grupper er gnavere og flagermus, tilføjet til at være de mest talrige i varianter, dem, der har beboet de største områder, fordi de med undtagelse af Antarktis kan være placeret over hele verden, også på øer ikke så tæt på kyst, hvis kolonisering er umulig for andre landarter.

På den anden side er ordenerne med få arter dem, der er mindst udbredt globalt, med særlig omtale af to af de tre ordener af amerikanske pungdyr, der er begrænset til et mere eller mindre begrænset område af det sydlige subkontinent, især monitoen del monte (Dromiciops australis), ensomt medlem af ordenen Microbiotheria.

Sirenier, selvom de har begrænsede områder for hver af de få arter med levende eksemplarer, kan findes i Asien, Afrika, Central- og Sydamerika og Oceanien. Visse ordener er specifikke for specifikke kontinenter, idet deres udvikling er isoleret fra resten af ​​pattedyrene, som det er tilfældet med cingulates i Sydamerika, tubulidentates i Afrika eller dasyuroformes i Oceanien, for at nævne nogle få eksempler.

Hvis vi udelukker mennesket (Homo sapiens), og de dyr, der er beslægtet med ham, både tamme og vilde, blandt de andre arter, måske den grå ulv (Canis lupus) eller den røde ræv (Vulpes vulpes), er den mest udbredte allerede, at dens eksemplarer fås på det meste af den nordlige halvkugle. Ligeledes er leoparden (Panthera pardus), der findes fra Afrika til Indien, eller pumaen (Puma concolor), fra Canada til det sydlige Patagonien, to sorter med meget store udbredelsesområder.

Løven (Panthera leo), tigeren (Panthera tigris) eller brunbjørnen (Ursus arctos) er andre kødædende dyr, der har spredt sig over adskillige områder af jorden indtil mere eller mindre nyere tid, på trods af at deres udbredelsesområder er blevet gradvist reduceret, indtil den fragmenterede og endte med at forsvinde fra en stor del af dem i dag.

I modsætning hertil befolker et meget større antal af dem begrænsede overflader og ikke alle fordi de er blevet formindsket af en eller anden grund, men fordi de gennem hele deres evolutionære proces ikke har været i stand til eller ikke har været forpligtet til at ekspandere ud over de aktuelt besatte.

Alligevel har ikke kun visse sorter været dem, der er uddøde fra relativt store områder af planeten, men visse hele grupper af pattedyr, der engang beboede bestemte kontinenter, har ikke været i stand til at overleve indtil i dag.

Enhovede dyr, for eksempel, som plejede at leve i naturen i næsten hele verden, eksisterer i dag kun i frihed i Asien og Afrika, efter at de er blevet genindført af mennesket i en hjemlig tilstand i andre områder af planeten. På den anden side har den utilsigtede eller tilsigtede introduktion af nogle arter i områder, hvor de ikke eksisterede, sat indfødte sorter i fare og har endda forårsaget udryddelsen af ​​dem.

Antal Arter efter Lande

Hverken det samlede antal arter eller alle landene er detaljeret i det følgende afsnit om antallet af pattedyrarter globalt:

• Afrika: Den Demokratiske Republik Congo (430), Kenya (376), Cameroun (335), Tanzania (359).
• Nordamerika: Mexico (523), USA (440), Canada (193).
• Mellemamerika: Guatemala (250), Panama (218), Costa Rica (232), Nicaragua (218), Belize (125), El Salvador (135), Honduras (173).
• Sydamerika: Brasilien (648), Peru (508), Colombia (442), Venezuela (390), Argentina (374), Ecuador (372), Bolivia (363).
• Asien: Indonesien (670), Kina (551), Indien (412), Malaysia (336), Thailand (311), Burma (294), Vietnam (287).
• Europa: Rusland (300), Tyrkiet (116), Ukraine (108).
• Oceanien: Australien (349), Papua Ny Guinea (222).

Forholdet mellem mennesker og andre pattedyr

Ved at udgøre mennesket i det pattedyr, hvis overlegne udvikling førte til, at han blev et tænkende væsen, formåede han at have herredømme ikke over sit miljø, men over alle de andre arter, der var til stede. Fra denne afhængighed fremkommer en række fakta, som kan være af positiv eller negativ betydning, og som vi henviser til nedenfor.

Negative aspekter

Til tider har mennesker betragtet mange arter som negative under praktisk analyse, men andre gange har det været under ubegrundet frygt. Visse varianter af pattedyr spiser korn, frugter og andre plantekilder og drager fordel af menneskelige afgrøder til føde.

På deres side kan kødædere betragtes som en trussel mod eksistensen af ​​kvæg og endda mennesket selv. Andre pattedyr lever i by- og forstæder, hvilket forårsager visse problemer for befolkningen: bilulykker, ødelæggelse og ubrugeliggørelse af materielle goder, smitsomme og parasitære skadedyr osv. Det skal bemærkes, at denne gruppe omfatter både vilde eller halvvilde dyr og husdyr.

Blandt de dyr, der kan tjene som eksempler på situationer med reel eller potentiel fare for mennesker, er kænguruer i Australien, vaskebjørne i Nordamerika eller ræve og vildsvin i Middelhavseuropa. Derudover er andre varianter af pattedyr, regelmæssigt i tæt forhold til mennesker, tæt forbundet med sygdomme som rabies, byllepest, tuberkulose, toxoplasmose eller leishmaniasis.

Hertil skal vi tilføje, at indenlandske sorter, især arter, der er inkorporeret i nye økosystemer, har forårsaget og forårsager autentiske økologiske katastrofer i den lokale flora og fauna, som indirekte påvirker negativt ikke kun mennesker, men også resten af ​​verden. planetens arter, hvad enten de er dyr eller planter.

På mange oceaniske øer har inkorporeringen af ​​husdyr såsom hunde eller katte, geder eller får medført total eller delvis udryddelse af adskillige arter.

Positive aspekter

Pattedyr betragtes som en relevant økonomisk ressource for mennesker. Talrige arter er blevet tæmmet for at få ressourcer fra dem til at fodre med: mælk fra køer, bøfler, geder og får, kød fra disse sorter og andre såsom grise, kaniner, heste, capybaraer og andre gnavere og endda hunden i nogle områder i Sydøstasien.

På den anden side har vi brugt pattedyr til transport eller til opgaver, der kræver styrke eller andre kapaciteter, som mennesket ikke har: dyr af hestefamilien som æslet, hesten og dens hybrid, muldyret, kamelider såsom lamaen eller dromedaren, kvæg såsom oksen eller yakken, den asiatiske elefant eller hundene, der trækker slæder, er eksempler, vi kan nævne.

Men før de opnåede denne overherredømme, er det meget sandsynligt, at de oprindelige pattedyr var nødt til at forvandle sig til natlige dyr for at undgå konkurrence med dinosaurerne. Og det er muligt, at de for at overvinde kulden om natten begyndte at udvikle endotermi, det vil sige den interne kontrol af deres kropstemperatur (almindeligvis kaldet "varmt blod") takket være udseendet af pels og talg, der isolerer det (sekretionen af ​​talgkirtlerne), og til svedkirtlernes sved.

Efterhånden som endotermi udviklede sig, forbedrede ægte tidlige pattedyr deres konkurrencedygtighed mod andre terrestriske tetrapoder, da deres konstante stofskifte gjorde dem i stand til at modstå hårdt vejr, vokse hurtigere og producere flere afkom. Ud over de allerede nævnte skelet- og andre aspekter, tilstedeværelsen af ​​pels- og hudkirtler, som gav dem overvægt på land siden palæocæn, viser pattedyr andre mindre karakteristiske træk.

Fibre og læder kan fås fra andre pattedyr til fremstilling af beklædning, fodtøj og andre redskaber: uld fra får, alpakaer, lamaer og geder, læder fra slagtet kvæg til konsum eller læder fra pelsdyr opdrættet i fangenskab til For dette formål, kan de tjene som eksempler.

Andre pattedyr er blevet tæmmet til at være kæledyr, hunden er uden tvivl den nærmeste på mennesket på næsten hele planeten og den mest alsidige (hyrning, redning, sikkerhed, jagt, udstilling...). Der er andre såsom katten, hamsteren, marsvinet, kaninen, ilderen, den korte hale og visse primater, der er blandt kæledyrene med den største globale ekspansion.

Jagt er en anden aktivitet, hvor mennesker har gavn af pattedyr. Fra menneskehedens begyndelse til nutiden har jagt været og er fortsat en transcendental føderessource i visse menneskelige samfund. På samme måde tæmmes visse pattedyr til sports- eller spilrelaterede aktiviteter: praksis såsom ridning involverer brugen af ​​en af ​​de varianter af pattedyr, der er bedst kendt og værdsat i næsten alle kulturer og civilisationer: hesten (Equus caballus).

Både cirkusattraktioner og zoologiske haver er også to initiativer, hvor mennesket udnytter pattedyr og andre arter. Også visse vilde pattedyr betyder en direkte fordel for mennesket, uden at det deltager i noget. Med andre ord er flagermus til stor hjælp mod skadedyr i plantager eller befolkede områder, og regulerer dermed også bærerne af nogle smitsomme og parasitære sygdomme, der ville sætte indbyggernes sundhed i alvorlig fare.

Bevarelse

I de sidste fem hundrede år er mere end 80 forskellige arter forsvundet. Den overdrevne udnyttelse af jorden, ødelæggelsen af ​​habitatet, opløsningen af ​​de territorier, hvorigennem de er fordelt, inkorporeringen af ​​eksotiske arter og andre påvirkninger udøvet af mennesket er en trussel mod pattedyr over hele planeten.

I dag vurderer Den Internationale Union for Bevarelse af Natur og Naturressourcer (IUCN), at næsten tusind flere arter er i alvorlig risiko for at uddø. Der er en række faktorer, der bidrager til den potentielle forsvinden af ​​arter, herunder:

• Der er arter, som er usædvanlige af natur, og deres lave antal eksemplarer er et relevant risikoelement.
• Ligeledes er de, der kræver store territorier, truet, denne gang på grund af tabet af rum fri for menneskelig tilstedeværelse og territorial fragmentering, som i tilfældet med den iberiske los.
• Enhver art, der er til fare for mennesker eller for deres goder eller egenskaber, er alvorligt truet af den chikane og forfølgelse, de er udsat for, som det er tilfældet med thylacinen.
• De vilde sorter, der bruges som føde eller økonomiske midler af mennesker, er regelmæssigt på kritiske niveauer, et eksempel på dette er hvalerne og næsehornet.
• Det er klart, at klimaændringer, der ændrer habitatet, er en fare, ikke kun for pattedyr, men for alle levende ting på planeten.

Eksempler på dyr Pattedyr

Pattedyr er levende arter, der er blevet karakteriseret, fordi hunnerne fodrer deres unger gennem mælkekirtler, der producerer mælk. Her er en liste over nogle af de mest repræsentative pattedyr i klassen.

hval: Det er en hval, dette er et pattedyr tilpasset livet i vandet. I modsætning til fisk har hvaler lungeånding på trods af at de har en krop, der ligner dem, da begge har hydrodynamiske fysiognomier.

hest: Dette er et perosidactyl pattedyr, det vil sige, det har ulige fingre, der ender i hove. Konfigurationen af ​​dens ben og hove findes ikke i nogen anden organisme. Dens kost er planteædende.

Chimpanse: Primat med stor genetisk nærhed til mennesket, hvilket indikerer, at de to arter har en beslægtet forfader.

delfin: Der er varianter af oceaniske delfiner og floddelfiner. De er hvaler, ligesom hvaler.

elefant: Det er det største landpattedyr, hvis vægt kan stige til mere end 7 tons og på trods af, at dens gennemsnitlige højde er tre meter. Nogle elefanter bliver op til 90 år. De kan kommunikere gennem vibrationer, de producerer i jorden.

Gato: Selvom hunden ser ud til at være det typiske husdyr, har katten levet sammen med mennesker for omkring 9 tusind år siden. De har en enorm fingerfærdighed, takket være fleksibiliteten af ​​deres lemmer, brugen af ​​deres hale og deres "oprettende refleks", der giver dem mulighed for at dreje deres krop i luften, når de går ned og dermed altid sidde på benene. På grund af deres fantastiske plasticitet modstår de fald fra betydelige højder.

gorilla: Den er den største af primaterne og lever i de afrikanske skove. Dens kost er planteædende, og dens gener ligner 97% menneskers. De kan nå en højde på 1,75 meter og deres vægt kan stige til 200 kg.

almindelig flodhest: Halvvandpattedyr, det vil sige at det tilbringer dagen i vandet eller i mudderet og først i skumringen kommer det i land på jagt efter krydderurter at fodre med. Der er en beslægtet forfader mellem flodheste og hvaler (hvaler, marsvin og andre). Deres vægt kan nå op på tre tons, og alligevel kan de takket være deres kraftige lemmer løbe hurtigt, på trods af deres store bulk, og med en hastighed svarende til et gennemsnitsmenneskets.

giraf: Det er et artiodactyl pattedyr, det vil sige, at dets lemmer har fingre i lige tal. Dens største tilstedeværelse er på det afrikanske kontinent, og det er det højeste landpattedyr, der når næsten 6 meter. Det befolker forskellige økosystemer, såsom sletter, græsarealer og åbne jungler. Det anslås, at dens højde er en evolutionær tilpasning, der gør den i stand til at nå bladene på træer, der er langt fra andre dyrs rækkevidde.

Søløve: Det er et havpattedyr, fra samme familie som sæler og hvalrosser. Ligesom andre havpattedyr har den pels på visse områder af kroppen, såsom omkring munden, og et lag fedt til at indeholde varmetab.

Leon: Kattepattedyr, der lever i Afrika syd for Sahara og det nordvestlige Indien. Det er en art med risiko for at uddø, så adskillige eksemplarer holdes i reservater. Det er et kødædende udyr, et rovdyr primært af andre store pattedyr som gnuer, impalaer, zebraer, bøfler, nilgós, vildsvin og hjorte. For at få deres føde jager disse dyr normalt i grupper.

Murciélago: De er kendt som de eneste pattedyr, der har evnen til at flyve.

nutrias: Kødædende pattedyr, der primært opholder sig i vandet, men som ikke mistede deres pels som andre vandpattedyr. Deres kost er baseret på fisk, fugle, frøer og krabber.

næbdyr: Monotrem, dette er et af de få pattedyr (som echidnas), der lægger æg. Det er giftigt og attraktivt på grund af dets udseende, da det på trods af, at dets krop er dækket af hår som de fleste pattedyr, har en tryne, der ligner en ands næb. Dens tilstedeværelse er kun kendt i det østlige Australien og på øen Tasmanien.

Isbjørn: Det betragtes som et af de største eksisterende landpattedyr. Den lever i de kolde områder på den nordlige halvkugle. Dens krop har tilpasset sig lave temperaturer takket være flere lag hår og fedt.

rhino: De er pattedyr, der lever i Afrika og Asien. De er let at kende på hornene på deres tryner.

Menneske: Mennesker er en del af klassen af ​​pattedyr, og en stor del af de generelle træk hos dem alle er ligeligt delt af mennesker. Menneskelige kropshår er det evolutionære spor af pelsen fra andre aber.

Tiger: Kattepattedyr, der lever på det asiatiske kontinent. Det er et vigtigt rovdyr, ikke kun for beskedne pattedyr og fugle, men også for andre rovdyr såsom ulve, hyæner og krokodiller.

Zorro: Pattedyr normalt ensomme liv. Deres mælkekirtler er overudviklede. Som en del af sit angrebs- og forsvarssystem har han en overlegen hørelse samt et højt udviklet syn til at se i mørke.

Hund: Det er en art af ulveordenen, af canidae-familien. Mere end 800 hunderacer er kendt, hvilket åbenlyst overstiger enhver anden art. Hver sort har bemærkelsesværdige forskelle i alle dens egenskaber, fra hår og størrelse til adfærd og levetid.

Andre eksempler på pattedyr er: Almiquí, Koala, Alpakka, Leopard, Egern, Lama, Bæltedyr, Vaskebjørn, Kænguru, Marsvin, Gris, Spækhugger, Hjort, Grizzly Bear, Coati, Myresluger, Væsel, Får, Kanin, Panda, Devil of Tasmanian , Panter, Sæl, Rotte, Gepard, Mus, Hyæne, Muldvarp, Jaguar, Ko osv.

Pattedyrs evolutionære succes

Fossile opdagelser i nyere tid har afsløret, at før en meteorit gjorde en ende på livet og dinosaurernes dominans, var pattedyr allerede ved at lægge grundlaget for deres fremtidige dominans i verden. Forskere har ofte undret sig over, hvornår og hvordan pattedyr blev de fremherskende hvirveldyr. Indtil da var der dog ikke fundet fossiler nok i denne henseende.

I de seneste 15 år har der været en række opdagelser, der har tilbudt information om diversificeringen og triumfen af ​​denne klasse, og som tydeliggør den rolle, som dinosaurernes forsvinden spiller. Sådanne opdagelser har afsløret, at pattedyr opstod meget tidligere end forestillet, og at de udviklede en række specialiseringer under dinosaurernes dominans. Dinosaurernes pludselige udryddelse banede vejen for placenta pattedyr.

En vinteraften i begyndelsen af ​​1824 talte den engelske forsker og teolog William Buckland til Geological Society of London. Værelset summede af forventning. Buckland var blevet berømt for sine lidenskabelige forelæsninger på Oxford University, hvor det blev sagt, at han iført al sin akademiske påklædning ville videregive dyredele og fossiler blandt sine glødende studerende.

I årevis havde rygtet cirkuleret, at den rummede enorme fossile knogler, fundet af stenhuggere i det engelske landskab. Efter næsten ti års studier var han klar til at udgive den offentligt. Han fortalte publikum, at disse knogler var en del af et fjerntliggende dyr, der ligner et firben, men meget ældre end noget krybdyr i dag, som han kaldte Megalosaurus. Publikum var opslugt. Buckland havde introduceret den første dinosaur.

Denne solnedgang var et afgørende øjeblik i videnskabens historie, og udløste en fascination af dinosaurer, der fortsætter den dag i dag. Men det, der plejer at blive glemt, er, at Buckland på samme dato afslørede endnu en åbenbaring; af meget mindre størrelse, men lige så revolutionerende. Gennem undersøgelsen af ​​de andre fossiler fundet sammen med megalosaurusen i bjerget, analyserede han det "forbløffende" fund af to beskedne pattedyrtryner, der i størrelse ligner kæberne på en mus.

Indtil nu har forskere anset pattedyr for at være af nyere dato og for at være dukket op meget senere på den geologiske skala, efter tilbagegangen af ​​firben og gigantiske salamandere. De to små kæber bar typiske pattedyrs hjørnetænder og var det første fingerpeg om, at historien om denne klasse var meget ældre.

Disse tryner udgjorde en række gåder: Hvor gamle var pattedyrene? Hvordan var de, og hvordan klarede de at leve gennem dinosaurernes lange dominans? Hvordan opstod dens træk (hud, mælkekirtler, større hjerne, komplekse tandsæt og udviklede sanser)? Og hvorfor var en gruppe, placenta, der var kendt for at føde mere udviklet afkom og i dag omfatter mere end 5.000 arter, fra små flagermus til gigantiske hvaler, i stand til at erobre verden?

Næsten to århundreder efter Bucklands konference fortsatte disse spørgsmål med at være svære at besvare på grund af det meget lave antal fossiler af disse tidlige pattedyr. Men i de sidste femten år har der været mange palæontologiske opdagelser, som trods alt gør det muligt at afgrænse dens udvikling, fra det lille utøj, der levede i skyggen af ​​megalosaurusen, til nutidens fantastiske rækkevidde.

Ydmyg begyndelse

Ligesom mange dynastier stammer pattedyr fra en beskeden vugge. I videnskabeligt sprog, i organiseringen af ​​livets træ, omfatter den zoologiske klasse af pattedyr monotremes (æggestokke), pungdyr (der bærer deres bittesmå unger i en pose) og placenta, såvel som alle efterkommere, der nu er forsvundet, af den fælles forfader.

De tidlige dyr, hvis udseende og adfærd lignede moderne pattedyrs, var en forskelligartet gruppe kaldet mamaliaformene, et meget passende navn for de nærmeste slægtninge til ægte pattedyr. De kom fra cynodonterne, primitive sorter, der bevarede mange krybdyrsaspekter.

Pattedyrshjernens oprindelse

En mere sofistikeret lugtesans og følesans kan gå forud for udviklingen af ​​pattedyrshjernen. Analysen af ​​de fossiliserede kranierester af dyr før de første pattedyr indikerer, at de områder af hjernen, der er forbundet med lugt og berøring, såvel som neuromuskulær harmonisering, fremmede udviklingen af ​​hjernen i den evolutionære vej, der gav anledning til pattedyr.

Undersøgelser af fossiler fra omkring 190 millioner år siden blev udført, specifikt af Morganucodon og Hadrocodium, forfædre til pattedyr, hentet fra en jura fossilaflejring i Kina. Begge havde en større hjerne end forventet for eksemplarer af deres tid og i forhold til deres krops masse.

Selvom de ydre træk ved kranier af disse uddøde sorter var blevet analyseret i årevis, var deres indre træk ukendte. Gennem højopløsnings computeriseret aksial tomografi (CAT) har forskere nu været i stand til at skabe en virtuel prototype af de hjerner, de husede. Afstøbningerne matchede CT-scanninger af fossiler fra 12 andre varianter, herunder cynodonter, tidlige krybdyr, der var forud for pattedyr, og næsten 200 nuværende pattedyrarter.

Baseret på sådanne sammenligninger er det blevet konkluderet, at i Morganucodon og Hadrocodium havde hjerneoverfladerne, der styrer lugtesansen og følesanserne, samt neuromuskulær harmonisering, gennemgået en mere avanceret udvikling end resten af ​​hjernen. Tilstedeværelsen af ​​en mere præcis lugtesans og følesans kan have været medvirkende til at hjælpe pattedyr med at overleve og trives på det tidligste stadie af vores evolutionære historie.

Dyr Pattedyr, der er forsvundet fra Sydamerika

De senest fundne fossiler i de chilenske Andesbjerge er referencer til unikke pattedyr, der engang strejfede i Sydamerika. Sådanne opdagelser forstyrrer eksisterende ideer om geologiske begivenheder på kontinentet.
 
I udkanten af ​​et stort græsareal, fodrer to hove, hestelignende planteædere, en nodehud, der minder om en antilope, og et jorddovendyr roligt, uafhængige af truslen, der venter dem. Også opslugt er chinchillaen og et lille muselignende pungdyr, der napper frø i nærheden.

Pludselig rammer katastrofen: en af ​​de revnede, snedækkede vulkaner i horisonten går i udbrud. En strøm af mudret aske kastes ned ad dens stejle skråninger. Nogen tid senere invaderer den overskyede masse sletterne og begraver de intetanende dyr på vej.

For dyrene, der blev begravet, var denne vulkanske strøm katastrofal. For palæontologien skulle det derimod vise sig at være heldigt. Titusmillioner af år efter disse pattedyrs for tidlige død, afslørede orogenesens opgravende styrke og efterfølgende erosion rester af deres fossile knogler i Andesbjergene i det centrale Chile.

De blev opdaget i 1988, mens de ledte efter spor af dinosaurer i en stejl dal ved Tinguiririca-floden, nær grænsen til Argentina. Opdagelsen var så frugtbar, at området siden den dato er blevet returneret til årligt for at fortsætte undersøgelsen af ​​resterne. Til dato er mere end 1.500 fossiler af gamle pattedyr blevet udgravet på snesevis af palæontologiske steder i det centrale Andesbjerg i Chile.

Andre artikler, der kan interessere dig, er:

• Havdyr
• Landdyr