Los ojos en el ser humano son uno de los órganos más desarrollados de todo el cuerpo, con una complejidad que le sigue al cerebro -que ocuparía el primer lugar- y todo el sistema nervioso. Ambos son los primeros en desarrollarse en el embrión durante la gestación.
En esta ocasión, nos centraremos en un aspecto en concreto de los ojos, su color. La melanina es el pigmento responsable del color de los ojos y se localiza en el iris del mismo. Su tonalidad es marrón, sin embargo sabemos que existe todo un amplio espectro de colores de los ojos, ¿a qué se debe? En este artículo te lo vamos a explicar y tendrás la oportunidad de conocer datos curiosos e interesantes sobre los colores de los ojos.
El color de los ojos está determinado genéticamente
El color de los ojos viene determinado por los genes que heredamos de nuestros padres. Sin embargo, nuestro color de ojos es único y eso se debe al fenómeno de recombinación genética, que hace de nuestro color algo irrepetible en todo el planeta. Sí, no hay nadie en todo el mundo que tenga los ojos del mismo color que tú. La recombinación genética permite una especie de “mezcla azarosa” del color de ojos de tus padres danto un resultado único e irrepetible.
El gen que determina el color de los ojos es el designado como OCA2 y se localiza en el cromosoma 15. Es el encargado de sintetizar el pigmento melanina –que es marrón o pardo– en los melanocitos (células productoras de melanina) y determina el color de la piel, el pelo y los ojos.
¿Cómo es posible la existencia de tantos colores de ojos siendo la melanina marrón?
Depende de su presencia o ausencia, así como de su distribución en el iris. Los ojos azules o verdes por ejemplo, carecen de melanina, y los marrones en toda su variedad, presentan diferentes cantidades de melanina así como distinta distribución en el iris.
Existe un factor que explica este fenómeno, el ICR: es un factor que indica la distribución de melanina en el iris y nos proporciona la información sobre el color de los ojos.
Esta distribución influye también en el patrón del iris que -al igual que el color- es único en cada persona. Tanto es así, que la tecnología ha desarrollado el reconocimiento del patrón de iris como medida de identificación digital, ya que es una huella única del mismo modo que lo es la dactilar.
Tipos de colores de ojos: causas y características
Marrón
Es el color más común y lo encontramos en el 50% de la población aproximadamente. Domina sobre el azul o el verde, y es más abundante que éstos. Se debe a la presencia de melanina, el pigmento color marrón o pardo que da esta coloración al iris.
Negro
Cabe decir que no existe melanina negra, que este es un pigmento marrón y sólo marrón. Lo que da la tonalidad “negra” es la gran densidad del pigmento en el iris que hace que se funda con la pupila, de la que no se distingue. Lo suele tener la población africana, donde la gran concentración de pigmento resultó ser en los antepasados una ventaja frente a las altas radicaciones del continente. El aspecto “negro” lo tienen sólo menos del 1% de la población africana, la mayoría los suele tener de color marrón muy oscuro.
En algunas ocasiones el color negro de los ojos se debe a una enfermedad, la aniridia, que se caracteriza por la ausencia total o parcial del iris, por lo que solo sería visible la pupila, que sí es de color negro. Puede estar ocasionada por una anomalía genética, un traumatismo o complicaciones quirúrgicas.
Azul
Lo posee el 8% de la población y se cree que su origen se sitúa en un antepasado común africano que al migrar a Europa sufrió una mutación en el gen OCA2 que dificultaría la capacidad de su organismo para sintetizar melanina. En esas regiones de menor radiación, el cambio resultó favorable y eso explicaría la persistencia del rasgo hasta nuestros días.
Por lo tanto, se estima que todas las personas con ojos azules que hay en el mundo comparten este ancestro común y hablamos de una cifra de 150 millones.
Los ojos azules, técnicamente son incoloros, y parece ser que este color es debido a la incidencia de la luz en las capas del iris que se refleja hacia el exterior, similar al efecto producido por el color azul del mar y del cielo.
Algunas peculiaridades de los ojos azules
- La baja proporción de melanina tiene sus consecuencias: dado que los ojos azules contienen menos melanina que los marrones, verdes o avellana, las personas con ojos azules son más sensibles a la luz y tienen un mayor riesgo de padecer daños en la retina. Esto es así porque los receptores se saturan al no tener el filtro que proporcionaría la melanina, que en cantidades suficientes, protege el ojo de la radiación por absorción de las ondas electromagnéticas.
- Sin embargo las personas con ojos azules presentan una ventaja frente al resto, y es que ven mejor en la oscuridad. Al poseer baja cantidad de melanina, reflejan muy poco la luz y en consecuencia todo el foco de luz incidente que les llega es aprovechable, por lo que en condiciones de baja irradiancia maximizan la eficacia de la recepción de la luz.
Como ves, hay muchos datos curiosos e interesantes sobre los colores de los ojos que te seguirán sorprendiendo en las siguientes líneas.
Verde
Es el color menos frecuente, lo tiene tan sólo el 2% de la población mundial, por lo que sería uno de los colores de ojos más raros.
Lo más curioso de todo es su origen: tal vez te sorprenda saber que el color de ojos verdes surgió en Asia y eso explicaría que en países como Afganistán haya una gran cantidad de personas con ojos verdes. En Europa los encontramos principalmente en países como Hungría o Islandia y se da mayoritariamente en mujeres.
Ámbar o avellana
Si el verde es un color raro, el ámbar o avellana lo es aún más, estando representado por sólo el 1% de la población mundial. Es uno de los colores que más matices presentan y es sobre todo visible cuando le da la luz solar de manera directa (lo que no significa que la luz los cambie de color, es un mito frecuente).
Pueden contener una mezcla de verde y marrón y a veces incluso parecen amarillos como los de algunos lobos. Sin duda es uno de los colores de ojos más fascinantes que existen y dotan al rostro de una estética muy peculiar.
Gris
Otra rareza de la naturaleza. Los ojos grises están presentes una proporción inferior al 1% en la población mundial. Es una mezcla de tonos rojos con reflejos azules y suele aparecer en personas albinas.
El albinismo es una condición caracterizada por la ausencia total de melanina en todo el cuerpo. Los ojos de los albinos carecen de melanina y en consecuencia se refleja el color rojo de los capilares sobre un fondo azulado que proyecta el iris en ausencia de pigmento. El resultado es un color violáceo o gris.
Pero también se han visto tonos grises de ojos en personas que no son albinas y se explica también por una combinación de baja melanina y reflejo azulado del fondo del ojo. Un ejemplo de este caso lo encontramos en los ojos de la famosa Elisabeth Taylor.
Rojo
Como mencionábamos en líneas anteriores, este es un color que se da fundamentalmente en personas albinas y es el resultado de la ausencia total de melanina en el iris que pone al descubierto los capilares de la retina. Éstos pueden observarse a simple vista por la luz que los atraviesa y refleja el rojo de la sangre.
El color rojizo por tanto se debería en esta ocasión a la hemoglobina, que es el pigmento que da la coloración roja a la sangre. Hablamos de un color rojizo, no es rojo como el de los ratones de laboratorio por ejemplo, que en humanos resultaría casi fantasmagórico.
Más datos curiosos e interesantes sobre los colores de los ojos
Algunos bebés nacen con ojos azules que luego oscurecen, ¿a qué se debe?
En muchas ocasiones los bebes nacen con ojos azulados o grisáceos y al cabo de los meses nos sorprenden con un cambio a color marrón. La explicación la hallamos una vez más en el pigmento melanina.
Los bebés cuando nacen tiene buena parte de sus estructuras inmaduras, una de ellas son los ojos, tanto en aspecto como en función. Los recién nacidos no tienen un color definitivo de ojos, del mismo modo que ven muy mal -borroso- y son daltónicos; sólo perciben su entorno más cercano que es su mamá y demás allegados.
Estos bebés con aparentes ojos azules tienen una concentración muy baja de melanina en su iris y al igual que ocurre con los adultos de ojos azules, la luz se refleja en el fondo del ojo de modo similar a como lo hace sobre el mar, resultando en ese aspecto azulado. Conforme se acercan a los 6 meses de edad irán generando melanina y su color de ojos alcanzará el tono definitivo.
¿Sabes qué es la heteronomía?
La heterocromía define aquella condición en la que una persona (o animal, donde también se da) posee un ojo de cada color (heterocromía total) o un mismo ojo de dos colores a partes iguales o asimétrica (heterocromía parcial).
Se debe a una anomalía genética o bien a alguna lesión después del nacimiento. Es el caso del cantante británico David Bowie que tuvo el infortunio de sufrir una lesión en uno de sus ojos.