Probablement hagueu pogut observar més d'una vegada una estrella fugaç. Inclusivament hi ha esdeveniments massius d'elles, com passa amb el cas de Las Perseidas. Indubtablement són espectacles bonics de veure, però Coneix realment el que és una estrella fugaç? Sabíeu que probablement sigui un meteorit? Quedeu-vos amb nosaltres perquè pugueu saber els tipus de meteorits dels que estan compostes.
Què és un meteorit?
D'acord amb la RAE, els meteorits són «fragments d'un cos celeste que cauen a la Terra o sobre un astre qualsevol». D'aquesta definició s'entén que no només hi ha meteorits a la Terra, sinó que els podem trobar a gairebé tots els cossos celestes del sistema solar. Però no explica d'on procedeixen. Segons investigacions fetes des de fa molt de temps, poden provenir d'asteroides, estels i inclusivament, d'altres planetes.
D'allà que, quan en la seva trajectòria, aquests petits fragments de roca, entren en contacte amb l'atmosfera, es descomponen deixant darrere seu un rastre brillant al seu pas, les Estrelles Fugaces. Però si aquest fragment no és tan petit i aconsegueix sobreviure al frec amb l'atmosfera, es dirigirà directament a terra com un bòlid. És aquest fragment de roca supervivent que anomenem meteorit.
Certament podem dir que la capa de la Terra que anomenem atmosfera funciona com una protecció contra aquests fragments. L'atmosfera és una capa de gas que recobreix el planeta i el seu efecte és que la gran majoria de les potencials amenaces es desintegren sense que arribin a terra. No obstant, amb els meteorits més grans passa que es dividiran en trossos més petits, que si poden tocar terra. Això és tan cert científicament, que es calcula que en un any poden caure a la Terra unes 40.000 tones de meteorits.
Per descomptat, la majoria en forma microscòpica i imperceptible. Però s'han presentat i ho continuaran fent, supòsits en què meteorits d'una mida respectable han pogut caure a terra i ser trobats i analitzats. Alguns tan grans com el meteorit del Chaco (Argentina) amb 37.000 kg.
Tipus de meteorits
Resulta que no tots els meteorits tenen la mateixa composició. A més, ens interessa la seva procedència, la seva composició i la seva edat, perquè gràcies a aquests factors, és possible diferenciar-los. A mesura que ha transcorregut el temps i la ciència ha evolucionat, s'ha pogut establir una classificació de meteorits, depenent de factors químics, geològics o de conservació.
Per a aquest article, hem escollit la classificació més tradicional quant a l'origen i la composició. Aquests són els principals tipus de meteorits:
Condrites o meteorits primitius
S'estima que la procedència ve des de Com es va formar el sistema solar, fa uns 4.500 milions d'anys, mantenint-se sense canvis des d'aquell moment. S'hi pot observar que no han passat per processos de fusió o diferenciació, ni han estat objecte d'alteració per condicions geològiques, com ara el vent, l'aigua o les marees.
Es tracta dels més remots del nostre Sistema Solar i són essencials per poder estudiar la conformació dels planetes. Aquests trossos de roca són invaluables trossos per a la ciència. Les condrites també reben el nom de meteorits primitius o no fosos i tenen una característica particular que és el seu escàs percentatge de metall, inferior al 10%.
El nom de condrites prové de la forma que tenen al seu interior aquesta mena de roques celestes, que exhibeix un nombre d'esferes amb aspecte vidriós. Es tracta dels meteorits més comuns i representen més del 85% del total de meteorits que han pogut ser trobats.
Dins aquesta categoria de les Condrites, podem trobar diferents tipus, per raó de la seva composició i percentatge de ferro:
Condrites carbonàcies
Aquestes condrites són només el 5% de les condrites que han caigut a la Terra. La composició normalment conté fins a un 5% de carboni, però és usual trobar fins a un 20% d'aigua i alguns compostos orgànics. També s'ha trobat que són els que tenen la proporció més alta d'elements volàtils, per la qual cosa es pensa que són els que s'han format més allunyats del Sol.
Condrites ordinàries
Es tracta de la classe de condrites més comú que ha arribat a la Terra. Es componen de ferros i silicats. Normalment procedeixen d'asteroides xicotets i se solen subclassificar segons la proporció de ferro que contenen.
Condrites enstatetes
Es tracta de meteorits rocosos, la composició dels quals principalment és d'un mineral anomenat enstatita (MgSiO3). No abunden gaire, però se sap que són minerals fòssils, a partir dels quals es va conformar el nostre planeta, ja que la seva composició, dentre els meteorits coneguts, és la que més sassembla a la Terra.
Per això, els científics planetaris suggereixen que una barreja d'aquest tipus de meteorits, pel procediment d'agregació, va ser l'origen embrionari de la Terra. Aquesta teoria també explica la raó de la seva escassetat. Només uns quants trossos es van dispersar de la regió on es van formar els planetes terrestres cap al cinturó principal i des d'allà, ens han arribat molt pocs.
Diferenciats o fosos
Aquests meteorits van sorgir com a efecte de processos de fusió parcial o total dels cossos de què procedeixen. Això vol dir, que l'origen és de cossos de l'univers de gran extensió, que poden arribar a mesurar fins a milers de quilòmetre de diàmetre, i han passat per processos metamòrfics al seu interior. D'acord a la seva composició, se'n poden distingir tres tipus de meteorits diferenciats: rocosos (o acondrites), metallorocosos i metàl·lics.
Acondrites
Tal com ho indica el seu nom, són tipus de meteorits que no tenen còndruls. Els acondrites són principalment roques d'origen ígni, que provenen d'altres cossos del sistema solar. S'ha pogut arribar a establir una subclassificació dels acondrites, segons l'origen.
S'han trobat acondrites que provenen de Mart (Shergotitas, Nakhlitas, Chassignitas), la Lluna o Vesta (Ecrites, Diogenitas, Howarditas). La veritat, però, és que la gran majoria va tenir el seu origen en cossos de l'univers que encara no han pogut ser identificats.
Metàlics
Els meteorits metàl·lics són aquells la composició dels quals és d'un 90% de metall, generalment combinacions de ferro i níquel. S'ha pogut establir que usualment provenen de nuclis d'asteroides de grans dimensions, per la qual cosa van haver d'haver estat expulsats en ocasió d'haver rebut un gran impacte.
Alhora, es classifiquen essencialment per raó de la seva forma estructural. Així, les hexaedrites són les que contenen un 4-6% de níquel i 90% de ferro. Reben aquest nom perquè estan formades de vidres cúbics, de tipus hexaèdric, de camacita. Després tenim les octaedrites, que tenen un 6-14% de níquel i mostren les conegudes línies de Windmanstätten. Aquests són els tipus de meteorits metàl·lics més comuns.
Metallorocosos
Són tipus de meteorits els quals tenen al seu voltant la meitat d'elements metàl·lics i l'altra meitat de material de silicats. S'ha determinat que provenen de la part interna dels grans asteroides. Segons la seva composició, es classifiquen en: pallassetes i mesosiderites.
Les pallasetes són un dels tipus de meteorits més bells que existeixen, pel fet que exhibeixen una combinació de metalls, principalment ferro i níquel, i silicats, en particular l'oliví. Van prendre del seu del zoòleg i botànic alemany Peter Simon Pallas, que va descobrir el 1772 el primer exemplar d'aquest tipus de meteorit a Sibèria, Rússia. D'altra banda, les mesosiderites mostren una barreja variada i desordenada, de minerals com el piroxè o la plagioclasa i vidres de níquel i ferro.
Esperem que aquest article us hagi servit per aprendre a identificar els tipus de meteorits que existeixen.