Potser us sona el terme Hubble, aquest famós telescopi espacial que fa molts anys que ens proporciona imatges espectaculars de la galàxia. Tot i que ha estat de gran ajuda per a molts científics a l'hora d'estudiar els misteris de l'univers, el món tecnològic n'ha aconseguit crear un més modern, gran i precís: El telescopi James Webb.
Aquest nou objecte resulta ser tot un avenç al món de l'Astronomia. De fet, també es coneix com el telescopi capaç de viatjar al passat. Voleu saber per què? Aquí explicarem què és el telescopi James Webb i com funciona. Si us interessa el tema, us recomano que seguiu llegint.
Què és el telescopi James Webb?
Quan parlem del telescopi James Webb, ens referim a un tipus de telescopi espacial més modern que el ja famós Hubble. De fet, avui dia és el més precís i el més gran que està en òrbita. El James Webb es caracteritza per operar en l'espectre infraroig proper, al medi i al visible de llum, òbviament optimitzat com un tipus d'observatori astronòmic dins de l'espectre infraroig. Cal assenyalar que el mirall té un diàmetre de 6,6 metres i està format per un total de 18 segments amb forma hexagonal. Resulta tot un avenç a nivell científic, ja que aquest telescopi pot captar imatges sense interferències a l'infraroig. Aquestes solen aparèixer perquè l'atmosfera del nostre planeta absorbeix aquest tipus de radiació.
Però què fa que el telescopi James Webb sigui tan especial? Doncs bé, gràcies a ell, ara som capaços d'observar diversos objectes astronòmics com mai abans i amb una precisió espectacular. A banda d'això, el James Webb pot inferir com es van arribar a formar les primeres galàxies, les estrelles i l'atmosferes de planetes extrasolars per tal de saber si són habitables o no.
Un altre motiu pel qual el telescopi James Webb va causar tant de furor va ser el seu enviament a l'espai. Com que es tracta d'un aparell molt gran, les van haver d'enginyar perquè es pogués plegar a la part davant d'un coet. Un cop arribat a l'espai exterior, el telescopi s'havia de poder obrir sol. Com si aquests reptes tecnològic no fossin suficients, el James Webb també havia de poder mantenir-se aïllat tant de la llum com de la calor, refredant-se passivament, sense necessitat denergia.
Com funciona
Ara que ja sabem què és el telescopi James Webb, vegem una mica més detalladament com és capaç d'aconseguir veure la formació de galàxies i estrelles. Com ja hem esmentat anteriorment, opera a l'infraroig, un espectre que es troba per sota del que seria la llum visible al?ull humà. En detectar aquest tipus de llum «invisible», ajuda els científics a poder estudiar diversos objectes astronòmics freds, com són, per exemple, els planetes més joves.
La llum infraroja interceptada per aquest telescopi podria ser, per dir-ho així, l'«eco» del naixement de les primeres galàxies. Adopta la forma de llum estirada amb tendència al vermell. Per aquest motiu, al telescopi James Webb es coneix també com el telescopi capaç de viatjar al passat. La llum estirada de l'espectre infraroig que capta podria haver arribat a ser emesa des d'una distància de 13.500 milions d'anys llum, que és quan es van originar probablement les primeres galàxies.
Cal destacar que la radiació infraroja pot travessar fins i tot la pols estel·lar, cosa que la llum visible no aconsegueix. Aquesta característica és la que permet als científics que treballen amb el telescopi James Webb estudiar objectes com ara protoestrella o estrelles marrons nanes. Aquestes solen estar envoltades de pols estel·lar, motiu pel qual el seu estudi sempre ha resultat una mica més complicat.
Moviment del telescopi James Webb
Com segurament imaginareu, el telescopi James Webb no està ancorat en un punt fix a la galàxia. Es mou al voltant del Sol, juntament amb la Terra, i fa una volta el·líptica cada 5 mesos i una volta sencera a la nostra estrella de forma anual. Això sí, posseeix un para-sol que el protegeix en tot moment de la calor i de la llum solar.
El lloc concret on es troba el telescopi James Webb és el punt de Lagrange 2, que es troba ni més ni menys que a 1,5 milions de quilòmetres del planeta Terra. Es tracta d´un puto d´equilibri gravitatori, de manera que lenergia que necessita per desplaçar-se és mínima. Gràcies a aquest estalvi energètic, podeu utilitzar l'energia que obté de les plaques solars per dur a terme les ordres que rep des del nostre planeta i enviar informació de tornada.
Potser us estigueu preguntant quant pot trigar l'enviament d'ordres des de la Terra fins al telescopi James Webb. Doncs bé, normalment són uns trenta minuts aproximadament. Recordeu que la informació ha de recórrer un total d'1,5 milions de quilòmetres!
Qui ho maneja?
Una altra qüestió que més d´un es farà és qui maneja aquesta eina tan útil per al´astronomia. Vegem: L'organisme encarregat és l'Institut de Ciències de Telescopis espacials (STScI) que és a Baltimore, Estats Units. Els presents poden establir contacte amb el telescopi gràcies a diverses antenes que es troben a Canberra a Austràlia, Goldstone als Estats Units ia Madrid. L'ús dependrà principalment de l'orientació pel que fa al James Webb, la posició de la Terra i el moment del dia.
Cal assenyalar que no només els científics americans tenen accés al telescopi james Webb, sinó tots, independentment d'on siguin. Per això, han de presentar els seus projectes de manera completament anònima. D'aquesta manera s'escolliran pel valor que tinguin, sense que es pugui tenir en compte la nacionalitat, l'experiència acadèmica o el gènere de la persona sol·licitant.
Espero que aquesta informació sobre el telescopi James Webb us hagi resultat interessant. Haurem d'estar pendents de les noves notícies relacionades amb ell per poder veure les imatges espectaculars que genera i la informació que atorga als científics de tot el món.