Des de sempre, les formigues han cridat l'atenció de l'home. La seva forma d'organització i la seva proverbial capacitat per al treball les converteixen en el nostre principal referent per a gairebé tot a la vida. Però en aquesta oportunitat ens limitarem a conèixer què mengen les formigues. No t'ho perdis.
Característiques de les formigues
Per entendre la passió de lhome per aquests himenòpters, només cal veure el seu comportament social. Aquests insectes es formen i agrupen en gegantines colònies en què cooperen de tal manera, que aquesta colònia funciona com si fos una sola unitat.
Gràcies a aquesta característica, aquests diminuts éssers han aprofitat al màxim tots els recursos existents per colonitzar la totalitat del planeta.
És ben conegut que les formigues dediquen tot el dia a traslladar tota mena de matèria orgànica fins a casa seva, el formiguer. Aquesta matèria pot ser llavors i fulles, fins a artròpodes mortes o restes de qualsevol altre animal.
No obstant això, moltes d'aquestes criatures diminutes no s'alimenten exclusivament del que recol·lecten. Un bon grup es dediquen a l'agricultura i fins i tot a la ramaderia. Sí, encara que sembli insòlit!
Però per saber què mengen les formigues es fa forçós conèixer-les almenys una mica. De tal manera que n'hem agrupat els aspectes més rellevants, i de seguida te'n presentem algunes característiques de les formigues.
anatomia
Aquestes criatures diminutes són diferents en la seva estructura corporal a altres insectes. Això és perquè disposen d'elements molt sofisticats que gairebé semblen trets d'una pel·lícula de ciència ficció, encara que potser el correcte és dir que són elles les que han inspirat aquestes històries.
Així que estan dotades d‟antenes articulades, una acusada retracció del seu segon tràngol abdominal i glàndules metapleurals. Com que el seu cos es divideix en tres parts: cap, metasoma i mesosoma.
El pecíol talla una cintura molt prima entre els seus mesosomes i gàster o abdomen. Aquest pecíol sol estar conformat per un o dos nòduls.
Com altres familiars, les formigues disposen d'un exoesquelet. Això és un recobriment exterior que li subministra una mena d'armadura per protegir els seus cossos. Però també els facilita un punt d'enllaç per als lligaments, cosa que resulta molt diferent amb els organismes ossis dels vertebrats.
Una cosa molt important a destacar i que contracta amb la seva inesgotable capacitat de treball, és que els insectes tenen pulmons. De tal manera que tant l'oxigen com altres gasos, entre aquests el diòxid de carboni, es canalitzen per l'exoesquelet gràcies a petites valvules conegudes com a espiracles.
El cap està compost pel parell d'antenites amb articulacions ja esmentades, a més de la boca i els ulls. Mentre que del tòrax afloren sis extremitats i -només als exemplars amb sexe- dos jocs d'ales.
Castes, metamorfosi i Polimorfisme
En un formiguer sempre trobarem tres tipus diferents de formigues o castes. Aquestes són les obreres, els abellots i la reina; si una sola reina.
Mentre que la reina i els abellots es lliuren a la reproducció, les abnegades obreres s'encarreguen de totes les labors de la colònia, on és evident que s'ubica la recol·lecció i producció d'aliments, encara que a més han de trobar temps per cuidar les larves, fer la neteja i de pas donar la vida en defensa de la comunitat. Creu-me que no voldràs ser aquest grup.
Però no tot el temps és així, bé, almenys no al començament. Doncs en eclosionar, les formigues són només unes larves amorfes, que no presenten potes ni cap. Però van augmentant de mida fins a convertir-se en pupes inerts. Després aquestes estaran sotmeses a una metamorfosi profunda, fins al seu estat adult.
Les formes es defineixen segons el treball físic requerit, de manera que això determina la seva mida. Així que en una mateixa colònia veiem aquesta diferència notòria, ja que hi ha formigues petites, mitjanes i grans. Això especialment a l'estrat de les treballadores.
En general, les de més port disposen de caps enormes i mandíbules en extrem poderosos i forts. Aquestes són les temibles formigues soldats, nom que els ve precisament de les seves amenaçadores goles.
Però ens importa ara un aspecte de primer ordre, sobretot per conèixer de què s'alimenten les formigues. Ens referim que la funció de les formigues treballadores pot canviar amb la seva edat i en determinades espècies.
Tal és el cas de les formigues de la mel. Aquí a la classe treballadora jove se'ls dóna menjar fins que els seus gasters s'estiren, per així funcionar com a fonts de recollida d'aliments vius.
Formiguers
Com ja hem dit, aquestes treballadores i diminutes criatures estableixen comunitats gegantines que s'encarreguen de funcions col·lectives. Però aquesta és una forma de comunitat que demana un gran nombre de galeries i habitacles, els que regularment es fan a terra o arbres.
És una estructura de vital importància, ja que són emprades per tenir cura de les larves i lemmagatzematge dels aliments.
A principis d'aquest segle, una colossal súper-colònia de formigues argentines va ser descoberta al sud d'Europa. Van ser 33 les comunitats d'aquestes estudiades en una ruta de sis mil quilòmetres tant pel Mediterrani com per les costes Atlàntiques del mateix sud d'Europa.
D'aquestes, 30 comunitats pertanyien a una supercolònia composta per milions de formiguers, a més de la bicoca de mIL mILIONS d'obreres.
Estimen els coneixedors que aquesta forma d'uni-colonialisme no permet explicació per la pèrdua de la seva multiplicitat genètica. Això és degut al coll d'ampolla des del punt de vista de la genètica, que suposen les formigues importades. Bé, així d'enormes poden ser els formiguers.
feromones
Les formigues tenen un sistema de comunicació molt elaborat que es fonamenta en les reaccions químiques de les feromones. Per mitjà d'aquestes, són capaços d'avisar sobre qualsevol perill que amenaci la seva comunitat, encara que també serveixen per assenyalar la ruta que han de fer fins a arribar a l'aliment.
Cal explicar que les feromones són compostos químics que produeixen els éssers vius. Aquests tenen la finalitat d'estimular determinats comportaments als seus congèneres.
De manera que són mitjans de transferència de senyals aèries mitjançant fluids eteris.
Aquesta és una de les característiques de les papallones, amb què les formigues guarden similitud. En el cas de les papallones, se sap que són capaces de captar les feromones de la femella fins a una distància de 20 km. Això sí que és amor.
Alimentació de les formigues
Definir específicament què mengen les formigues no és una cosa senzilla. La dificultat és que aquestes diminutes criatures representen un grup d'éssers molt complexos.
Des d´aquest punt de vista podem entendre que la dieta d´aquestes petites pot estar composta per diversos tipus de matèria orgànica. Això dependrà de la seva espècie i del lloc on habiten. De manera que considerarem algunes classes de formigues, definides des del punt de vista de la seva alimentació.
Formigues granívores
En aquesta classe s'agrupen les formigues que basen la dieta a les llavors. Per això es dediquen a la recol·lecció d'ingents quantitats d'aquesta forma de menjar, la qual és transportada a través de llarguíssimes distàncies fins al formiguer.
I alhora a casa, apleguen les llavors al seu particular graner, protegint-les dels fongs.
Aquest tipus de formigues són indispensables per a la dispersió de llavors, ja que gran part de les que enterren germinaran i eventualment arribaran es convertiran en arbres.
A aquesta tasca invaluable es dediquen moltes espècies, especialment dels gèneres Goniomma i Messor.
Si hem de comparar la forma d'alimentar-se de les formigues amb les d'una altra criatura, per això treballadores i previsives potser el més indicat és fer-ho amb la Esquirol Vermell.
Ja havent determinat què mengen les formigues granívores, avancem a la següent classe.
Formigues depredadores
El sol títol t'ha de donar llums per a entenedor què mengen les formigues d'aquest grup que abordarem immediatament.
És el cas que no poques d'aquestes criatures petites i treballadores són depredadores. Això vol dir que les obreres recol·lectores atrapen tota mena d'insectes per menjar-los en grup.
Fins i tot se sap que algunes formigues són capaces d'atrapar animals de més port, com ratolins i sargantanes.
El color vermell als seus cossos és una mena d'alarma. Això indicaria als seus depredadors que les coses els poden sortir molt malament, que potser passin de caçadors a preses. Aquesta astuta defensa és coneguda com aposematisme.
Però potser siguem més expressius amb el cas de les menjadores de carn, si ens referim a la formiga soldat. Aquests formidables insectes estableixen agrupacions nòmades que viatgen incasablement.
Mentre avancen van atrapant tots els petits animals que se'l travessin pel camí, fins i tot Ocells. Només interrompen les seves mortíferes exploracions perquè la seva reina posi incomptables ous. Després continuen.
Formigues agricultores
També és el cas que moltes espècies d aquests insectes es dediquen a l agricultura de fongs. Comencen per recol·lectar variada matèria orgànica, especialment fulles.
Un cop dins de les seves immenses i ocultes cases, altres companyes masteguen el material per combinar-lo amb la saliva, així generen una pasta que deixen reposar a les seves galeries. És d'allà d'on neix l'apetidor fong que després se'ls podran menjar.
Entre aquestes de formigues destaquen les Acromyrmex, millor conegudes com a talladores de fulles.
D'aquesta manera anem coneixent què mengen les formigues, però encara falta veure. Així que serà millor continuar.
Formigues que pasturen
Però si creies que ja ho havies vist tot, espera a veure el següent. El cas és que hi ha formigues que es dediquen al pasturatge d'altres insectes, els de l'ordre Homoptera, més específicament als pugons.
En el curiós esdeveniment s'agrupen com a texans per defensar els seus ramats de pugons dels depredadors. Però és clar que no hi ha res gratis, ni tan sols en aquest món minúscul de les formigues.
Doncs com a pagament a la protecció que elles ofereixen, reben un menjar suculent, que no és altra cosa que gotes d'un xarop dulcificat provinent de la saba de les plantes que els àfids excreten pel recte.
Altres formigues, potser de millors modals i gustos refinats com Camponotus inflatus, prefereixen recollir les fulles impregnades amb aquestes gotes de mel per portar-les al formiguer. Ja a casa, les cuidadores les donen menjar a altres obreres molt especials.
Aquestes obreres especials són les formigues cassola de mel. Es caracteritzen per un abdomen que es pot alagar convertint-lo en una mena de cantimplora que omplen amb la mel. Això representa un aliment de reserva per a tota la nombrosa família.
Formigues mutualistes
Ja per finalitzar i donar resposta al dubte sobre què mengen les formigues, no es pot oblidar al tinter el cas de les formigues mutualistes.
Ens referim a uns insectes que habiten dins de les pues de certes plantes, per exemple les acàcies. Aleshores veiem imposar-se una vegada més l'interès, encara que alguns prefereixen anomenar-lo simbiosi.
Resulta que els arbres els proporcionen menjar i un lloc per viure a les diminutes criatures, a canvi de ser protegides dels que solen devorar les branques. Un treball que compleix amb finalitat el gènere Pseudomirmex.
El premi que les plantes concedeixen a les formigues guardians, són els anomenats Cossos de Beltian. Aquestes són unes bossetes de coloració vermellosa que brollen a l'extrem de les fulles.
Igualment aquestes mateixes mates acostumen a brindar a les seves aliades, un substanciós suc extrafloral que secreten també pel seu fullatge.
Esperem haver-te ajudat a respondre els teus dubtes sobre què mengen les formigues.