L'alzina surera és un arbre de port mitjà típic dels boscos mediterranis i originari d´Europa i nord d´Àfrica. És comunament conegut pel suro que produeix, que té múltiples usos, sent el més estès el dels taps per a les begudes alcohòliques. Tots alguna vegada hem destapat vigorosament una ampolla de xampany en alguna celebració i això ho devem a aquest robust i longeu arbre, capaç de viure passats els 100 o 200 anys.
Si vols saber què és una surera? i conèixer més sobre aquest cotitzat arbre, et convidem a un passeig pel món de la botànica a través del nostre protagonista, l'alzina surera.
Què és una surera? Ecologia i distribució
L'alzina surera (Quercus suber) és un arbre que habita en boscos mediterranis, de port mitjà i fulla perenne, l'origen del qual se situa a Europa i zona nord d'Àfrica. S'ha estès vastament per acció de l'home a altres regions del món per a l'explotació de la seva escorça, de la qual s'extreu el suro tan cotitzat. És un arbre molt longeu, que sol viure entre 150 i 250 anys, encara que s'han datat sureres que superen els 500 anys, com el «Bosc di Sant Pietro» a Caltagirone, Sicília (Itàlia)).
El seu nom científic, Quercus suber, deriva de la paraula llatina quercus, que utilitzaven els romans per designar al roure comú (Quercus robur). L'epítet específic, suber, en llatí significa suro o sobrero, i és per això que a l'alzina surera també es coneix com a sobrero i en algunes comarques com xaparro o roure sobrero, sobretot per referir-se als exemplars més joves.
Posseeix una escorça gruixuda i rugosa que arriba a assolir amb el temps un gruix considerable, especialment si ha rebut quantioses precipitacions, ja que l'alzina surera és un arbre que requereix gran subministrament d'aigua. La seva escorça es recol·lecta entre els 9 i 14 anys i la qualitat del suro que ofereix és proporcional al nombre d'anys que triga a generar-se. El gruix òptim per a la recol·lecció s'ha fixat en 24mm, que és el diàmetre que té un tap estàndard, la principal aplicació. Per obtenir aquest gruix efectiu caldrà recol·lectar escorces d'uns 30mm de gruix, que després del processament, resultarà en la mesura desitjada.
L'alzina surera es cultiva extensament a Espanya, Portugal, Algèria, el Marroc, França, Itàlia i Tunísia on cobreixen una superfície de 2,5 milions d'hectàrees. Portugal representa el 50% de la producció mundial de suro, per això en aquest país la seva tala està prohibida, exceptuant determinades gestions forestals o l'eliminació d'arbres vells que ja no són productius.
Hàbitat i ecologia
Dèiem a l'inici, que l'alzina surera és un arbre típic del bosc mediterrani i coexisteix amb altres representants d'aquest tipus d'ecosistema, com ara l'alzina. A diferència de la seva companya, l'alzina surera necessita més humitat i tolera pitjor els climes freds, encara menys la calç. És per això que quan no es donen aquests tres requeriments ia mesura que es va continentalitzant el clima, és substituït per l'alzina, que es mostra més resistent als increments de temperatura.
La gla de l'alzina surera es produeix als mesos de setembre a gener, quan les gelades i les precipitacions són molt més freqüents, necessitats essencials per al seu desenvolupament.
Distribució de l'alzina surera
A Espanya l'alzina surera se situa eminentment a la regió mediterrània occidental.
A Andalusia trobem l'exemplar més gran de la Península Ibèrica i se situa al parc natural dels Alcornocales a Cadis. Així mateix, destaquen les suredes d'Extremadura, Catalunya i Espadà, ia Castella i Lleó les superfícies més denses són la de Salamanca, Àvila, i Zamora.
De distribució més dispersa, trobem sureres a la costa gallega ia Orense, així com a les valls del Sil I Miño, a les quals s'afegeixen les relictes del Bierzo, Arribes del Duero, Burgos i Valladolid.
L'alzina surera: un arbre de preuat valor econòmic
L'alzina surera aporta recursos de gran utilitat que mou ingents quantitats de diners a tot el món. S'ha fet popular pel suro però no és l'únic recurs que subministra, d'ell també se n'aprofita el fruit -les glans- i la fusta.
La indústria europea del suro produeix 340.000 tones de suro a l'any per un valor de 250 milions d'euros, fet que suposa una mitjana de 0,70 euros/kg de suro. Dóna feina a 30.000 persones i els taps per a vi representen un 15% de l'ús del suro en pes i representa un 80% del negoci.
Suro
Es creu que el suro de l'alzina surera és el resultat d'anys d'evolució que sorgeix com protecció davant del foc, donat els freqüents incendis que es donen als boscos mediterranis durant els mesos d'estiu.
L'extracció del suro és una tasca molt especialitzada i es fa amb una periodicitat de 9-14 anys, segons la producció i el destí del suro.
La primera extracció de suro que es fa a un exemplar és entre els 30 o 40 anys. Aquesta primera recuperació aporta un suro de pitjor qualitat anomenat «vernís». Això és així perquè aquesta primera capa ha suportat el creixement de l'arbre i el seu engrossiment progressiu des de la tija inicial fins al tronc ja madur, cosa que origina profundes esquerdes a la seva primera escorça resultant en planxes de suro irregulars, el vernís. Aquest és el suro que es fa servir com adorn per als pessebres de Nadal que simulen roques o muntanyes. Un cop extret el vernís, les panes següents presenten un aspecte més regular, ja que és l'increment relatiu de la circumferència de l'arbre molt menor.
El suro té múltiples aplicacions, però sens dubte la principal és la elaboració de taps per ampolles de begudes alcohòliques, com vins, licors, caves o xampany. Després de la fabricació, aquests taps passen un procés de minucioses proves de qualitat.
Un cop seleccionades les càrregues aptes per a la seva utilització, es remeten les que són deficients i el material de suro sobrant a un centre de reciclatge on tritura i es formen «aglomerat de suro». L'aglomerat de suro s'utilitza per al revestiment de càpsules de satèl·lits, Per al revestiment de terres i parets o per a la fabricació de plantilles de calçat i roba.
Per les seves propietats -com a resistència al foc, absorció parcial de la humitat i aïllament tèrmic- l'aglomerat de suro posseeix moltes aplicacions i és per això que resulta tan apte per als usos esmentats.
Fusta
La fusta de l'alzina surera s'ha fet servir tradicionalment per fer carbó vegetal, encara que no és tan efectiu com el que s'obté de l'alzina.
glans
El fruit de l'alzina surera gla o també coneguda com terra o glande. Són amargues, per la qual cosa no són emprades per al consum humà. Però sí que tenen una aplicació: encebar animals, especialment als porcs ibèrics, l'exquisida carn dels quals es deu a l'alimentació a base de glans d'alzina surera, entre altres cures.
En general, les glans s'usen per a l'alimentació d'una gran varietat d'animals, des dels porcs fins a les aus, com les grues a l'hivern per la gran aportació calòrica.