L'amfiteatre és el lloc de celebracions públiques per excel·lència de l'antiga civilització romana. Amb una arquitectura molt característica, constitueix un espai de forma circular o ovalada delimitada per una grada construïda amb arcs i voltes, i una zona central amb sorra on se celebraven els espectacles.
L'Imperi Romà va construir amfiteatres per tot el món durant la seva expansió a l'Edat Antiga, sent el més conegut el Colosseu de Roma. Així, aquesta civilització ens ha deixat actualment tot un patrimoni cultural on aquests espais han quedat destinats a la celebració de diversos esdeveniments públics. Si vols saber què és un amfiteatre i conèixer-ne l'origen i la història, queda't amb nosaltres per descobrir-ho.
Què és un amfiteatre?
La paraula “amfiteatre” té el seu origen etimològic a la paraula grega “amphithéatron” on “amphi” significa “tots dos costats” i “teatron”, “lloc per veure”. Es tracta d'un espai reservat per veure “per tots dos costats” o “per tots els costats”, els esdeveniments celebrats a causa de la seva forma circular, ovalada o similar.
L'amfiteatre neix així a l'antiga civilització romana com un lloc d'ús públic destinat a la celebració d'espectacles i esdeveniments, el més popular és la lluita de gladiadors, però també acollia lluites entre animals, execucions públiques o activitats esportives, entre d'altres.
Els amfiteatres eren construïts per l'administració pública romana i per entitats privades dirigides per les elits de les ciutats.
Segons els registres històrics, els primers amfiteatres daten a finals del segle II aC encara que es desconeix amb precisió la data i ubicació exacta del primer amfiteatre veritable construït a la història. El primer amfiteatre datat amb seguretat és el de Pompeia, construït al voltant de l'any 75 aC
Els romans van construir fins a més de 200 amfiteatres de totes les mides en tot el seu imperi durant la seva expansió i permanència, la majoria a la zona oest, ja que les regions orientals estaven ocupades per teatres i estadis grecs destinats sovint a celebracions públiques. Durant l'extensió de l'imperi, els campaments de l'exèrcit romà comptaven freqüentment amb la seva pròpia sorra -normalment construïda de fusta- que feien servir per als entrenaments i per a activitats d'entreteniment.
Aquesta propagació arquitectònica i cultural no és res més que la manifestació de la idiosincràsia de la cultura romana: si hi ha alguna cosa que agradava al poble romà era l'espectacle i l'oportunitat d'assistir a representacions increïbles capaces de disparar les emocions més intenses.
L'amfiteatre més conegut és el Coliseu de Roma a qui el segueix la Sorra de Verona. Però existeixen altres amfiteatres ben conservats en l'actualitat com són Arlés, Burnum, Capua, El Djem, Frejus, Nimes, Leptis Magna, Pèrgam, Pompeia, Pula, Salona, Tarragona i Uthina i d'altres més. S'han trobat al voltant de 75 restes d'amfiteatres a tot el món distribuïdes en allò que a l'Edat Antiga va ser part de l'Imperi Romà, de manera que trobem un catàleg d'amfiteatres romans a nombrosos països que comprenen: Espanya, França, Itàlia, Alemanya, Suïssa, Croàcia, Àustria, Regne Unit, Líbia, Algèria, Tunísia i el Marroc.
Característiques arquitectòniques dels amfiteatres
L'arquitectura dels amfiteatres responia a la seva raó de ser quant a l'ús i la classe social a què anava destinada.
Su forma circular o oval permetia que l'espectacle pogués ésser vist des de qualsevol angle. El terreny cobert per sorra al centre constituïa l'escenari perfecte per a la representació del tipus d'esdeveniment que s'hi celebrava. I les grades, conegudes com a graderío o càvea, estaven dividides en quatre zones segons la classe social que les ocupés: la zona inferior -i més propera a l'escenificació- estava ocupada per l'elit, senadors i alts càrrecs de l'administració romana; la zona mitjana estava destinada a la plebs i la superior- i de pitjor visibilitat- a les dones i ciutadans sense drets.
Les primeres graderies es van construir amb pedra tallada i posteriorment es va emprar el formigó i es van incloure arqueries i voltes. Una altra característica dels amfiteatres és la seva sistema de drenatge, que gaudien de gran amplitud en els amfiteatres de majors dimensions.
La disposició tancada en cercle de l'espai constituïa la forma arquitectònica de preferència dels romans per a les seves representacions i va evolucionar a partir dels estadis grecs de dues bandes i dels teatres semicirculars de l'Antiga Grècia.
És important no confondre l'amfiteatre amb els teatres ni amb els circs, tots contemporanis de l'època. Mentre que l'amfiteatre posseeix forma circular o ovalada, els teatres clàssics romans són semicirculars i els circs tenien forma el·líptica i s'usaven per representar espectacles de carreres.
Com a màxims representants de les característiques típiques d'amfiteatre romà tenim el Colosseu de Roma i l'Arena de Verona. El coliseu romà -el nom original del qual és amfiteatre Flavio– és l'exemple més popular i de dimensions més grans, amb una sorra de 87,5 x 54,8 m. Té 80 entrades i compta amb una capacitat per a almenys 50.000 espectadors. També disposa d'un ampli sistema de drenatge, una característica que observem paral·lelament a l'amfiteatre de Verona, on encara funciona i ha contribuït a l'excel·lent conservació del monument. La Sorra de Verona fa 152 x 123 mi era la tercera més gran després del Colosseu i la Capua. Els arcs més baixos condueixen a un passadís interior de 4,4 m d'amplada que envolta l'Arena.
Esdeveniments celebrats als amfiteatres
El gust del poble romà per l'espectacle va crear tota una indústria d'entreteniment de representacions en viu que es va convertir en una font d'ocupació enorme: des dels domadors de cavalls fins als caçadors d'animals, passant pels músics i els rastrilladors de sorra.
La promoció daquests espectacles estava encapçalada per l'elit social de l'època: magistrats promotors dels esdeveniments cívics públics, ciutadans ben adinerats i emperadors que finalment monopolitzarien el control dels espectacles.
Probablement les entrades eren gratuïtes ja que l'elit promotora estava més interessada a mostrar la seva riquesa i generositat que a utilitzar aquests esdeveniments com una font d'ingressos.
Dentre els esdeveniments celebrats en els amfiteatres romans trobem els que a continuació de descriuen.
Lluita de gladiadors
va ser el espectacle més popular i estès a l'antic Imperi Romà. És un costum adquirit de les cultures etrusca i oscosamnita, origen d'aquesta tradició. A través de concursos d'enfrontaments, els gladiadors demostraven la seva fortalesa i vàlua.
La lluita de gladiadors un per un constituïa dels espectacles més sagnants celebrats a la sorra. Amb aquestes celebracions es pretenia exalçar qualitats com el valor, la destresa tècnica i la celebritat dels participants. L'exposició de la pròpia vida a la possibilitat de perdre-la –és a dir, la mort– era una cosa que resultava d'allò més morbós per al públic allà present i que sens dubte feia d'aquests espectacles les escenes preferides pel poble romà.
Els magistrats de la ciutat a l'antiga Roma havien d'organitzar un espectacle de gladiadors (munera) com a mode d'assoliment d'un càrrec i les ciutats de tot l'imperi s'oferien a organitzar concursos locals per mostrar la seva solidaritat amb els costums de Roma i per celebrar esdeveniments notoris, com ara una visita imperial o l'aniversari d'algun emperador.
Les lluites de gladiadors van marcar tota una fita a l'època cobrant gran popularitat, fins al punt que els guanyadors de les batalles es convertien en veritables llegendes al voltant dels quals es van forjar clubs de fans propis.
Espectacles amb animals salvatges
A més dels concursos de gladiadors, a les sorres dels amfiteatres se celebraven espectacles amb animals exòtics procedents de llocs llunyans a l'imperi, on es capturaven per després ser exposats als esdeveniments. Podien ser lleons, tigres, panteres, rinoceronts, girafes, etc., cosa que resultava de gran atractiu per al públic que no acostumava a veure aquests exemplars a més de l'interès que despertava les lluites sagnants entre ells.
Durant aquests esdeveniments, s'empraven mecanismes subterranis perquè els animals apareguessin inesperadament a la sorra. Per dotar de més realisme l'escena, sovint la sorra s'enjardinava amb arbres i roques que assemblessin llocs exòtics.
Simulacres de batalles navals
Com a celebració d'una vitòria naval romana, es recreava l'escena del triomf mitjançant escenificacions de batalles reals, que es farien de la forma més fidel a la realitat possible, fins i tot si això implicava mortalitat.
Execucions públiques
En una societat autòcrata com era l'antiga civilització romana, els codis ètics brillaven per la seva absència o en el millor dels casos eren molt desdibuixats. Així, es feien execucions públiques sense cap mena d'escrúpols on es procedia de les maneres més espantoses. Sovint els criminals eren executats a les sorres per exposició a animals salvatges que els devoraven o se sotmetien a una lluita desigual amb gladiadors ben armats i experimentats. També es feia als condemnats enfrontar-se entre ells fins que sortien mal ferits o sense vida.
Decadència dels amfiteatres i el seu ús actualment
L'imperi romà va patir la seva decadència fins a arribar al final dels dies. Amb la propagació del cristianisme, les competicions de gladiadors ja no s'ajustaven a la nova mentalitat i amb la decadència dels darrers emperadors romans, la lluita de gladiadors va arribar al final l'any 404 dC i amb això, la fi de l'activitat dels amfiteatres.
La història del Colosseu és sens dubte de les més representatives: convertit en fortalesa al segle XII, sacsejat per un terratrèmol al segle XIII i utilitzat com a pedrera pública pel Papa Alexandre VI. Tot i així, el Coliseu i molts altres amfiteatres que han sobreviscut fins a l'actualitat són avui un magnífic patrimoni cultural i arquitectònic d'una època marcada per les llums i ombres del món romà.
Molts es conserven en bon estat i s'han restaurat per revalorar-los i tornar-los a donar una segona vida, on se celebren diversos esdeveniments culturals. Exemple d'això el trobem a la òpera d'estiu a Verona, els simulacres de lluites de gladiadors a Tarragona i als concerts de rock a Arles coneguts a nivell mundial.