Els seus contemporanis el van anomenar el rei dels artistes i l'artista dels reis. Pel poder del talent i la seva versatilitat, la profunditat del coneixement i l'energia vital, Pedro Pablo Rubens és una de les figures més brillants de la cultura europea del segle XVII.
Pedro Pablo Rubens
La fama de tota la vida de Pere Pablo Rubens va ser tan gran que, amb la llampada del seu nom, el regnat de l'arxiduc Alberto i la seva esposa Isabel va començar a semblar una gran època. Des de llavors, Rubens ocupa un dels llocs més honorables del màgic món de la pintura. Pedro Pablo Rubens va viure des de 1577 fins a 1640, un període comunament conegut pels historiadors com la Contrareforma, ja que es va caracteritzar pel ressorgiment de l'Església Catòlica, que va fer esforços per reprimir els efectes de la Reforma protestant.
Va ser una època de durs enfrontaments, durant la qual l'esperit i l'intel·lecte humans van fer grans passos, però també és conegut per la seva cobdícia, intolerància i crueltat sense igual. Durant els anys en què va viure Rubens, científics com Galileu Galilei, Johannes Kepler i William Harvey van canviar la idea de l'home sobre el món i l'univers amb les seves obres, i el matemàtic i filòsof René Descartes va confiar en el poder de la ment humana, que va tenir un profund efecte en el pensament.
Però aquest segle també va tenir un costat fosc. La «caça de bruixes», un sorprenent abast de zel religiós, densament barrejat amb cec fanatisme i superstició, va convertir els segles XVI i XVII en un veritable malson: a tot Europa, milers de persones, homes i dones, van acabar les seves vides en fogueres com a càstig pel fet que presumptament van cometre crims de lesa humanitat i naturalesa.
La Inquisició, reviscuda des de l'Edat Mitjana, va buscar diligentment els enemics de l'Església Romana, cosa que inevitablement va conduir a crims massius i tortura de persones sospitoses d'heretgia. Les guerres religioses, una darrere l'altra, van soscavar la pau establerta a Europa. El més destructiu de tots, el dels trenta anys, va turmentar Alemanya en els anys en què Rubens va aconseguir el seu èxit creatiu més gran.
La pàtria de Pedro Pablo Rubens, els Països Baixos, va estar destrossada al llarg de la seva vida per una tenaç lluita per la independència d'Espanya. Va començar deu anys abans del seu naixement i va acabar vuit anys després de la seva mort. És difícil imaginar que Rubens pogués pintar els seus quadres alegres i enlluernadors en una època tan lúgubre, quan la violència i la ruïna triomfaven per tot arreu.
Origen, infància i joventut
28 de juny de 1577 Maria Peypelinks s'allibera de la càrrega del sisè fill. Es diu Pedro Pablo. En aquell moment, Jan i María Rubens vivien a Siegen, a la província alemanya de Westfàlia. Nou anys abans del seu naixement, Jan i Maria van fugir de la seva ciutat natal d'Anvers per por de la persecució religiosa. El pare del pintor va estudiar dret a Roma i altres ciutats dItàlia. En tornar a la seva ciutat natal, va ser nomenat regidor de la ciutat. Durant diversos anys va exercir aquestes importants funcions.
Tot i que Jan sempre ha estat un seguidor de l'Església Catòlica Romana, posteriorment va començar a simpatitzar amb els ensenyaments protestants de Juan Calvino (1509-1564), això va ser considerat una heretgia perillosa al país controlat pel rei catòlic espanyol. Jan Rubens i la seva família van fugir de Flandes a la ciutat de Colònia, a la cort de Guillermo d'Orange, anomenat el Silenciós. Allí es va convertir en encarregat de negocis de la dona de Wilhelm, Anna de Saxònia, i després en la seva amant.
La cort aviat es va assabentar del seu amor. Segons les lleis de Jan Rubens, l'execució estava esperant. Però Maria va lluitar incansablement pel seu alliberament. Va pagar diners perquè fos alliberat sota fiança i fins i tot va buscar una audiència amb el príncep en un parell d'ocasions, davant de qui va defensar el seu marit. Les cartes que va escriure a la presó són una prova convincent de la devoció femenina. En ells, li prega al seu marit que no es desanimi i el convenç que l'ha perdonat fa molt de temps.
Després de dos anys de peticions, Maria va aconseguir sortir-se amb la seva, el 1573 Jan va ser alliberat de la presó sota fiança i la parella va rebre un permís de residència a la petita ciutat de Siegen. El 1579 se li va permetre a Jan tornar a Colònia i finalment, el 1583, va aconseguir un perdó final i complet. Tot i totes les inquietants vicissituds de l'exili i dels desordres del seu pare, a la casa on va créixer Pedro Pablo Rubens sempre va regnar un ambient benèvol, tranquil i una completa harmonia familiar.
A les seves cartes més tard, recordarà Colònia com la ciutat on va passar la seva feliç infància. Rubens va poder percebre les millors qualitats dels pares. De la seva mare en va heretar el caràcter amable i equilibrat, la capacitat d'estimar i ser fidel, i també, probablement, la seva actitud gelosa envers el temps i els diners. Del pare, el seu encant ràpid i fàcil. Jan Rubens mateix es va dedicar a l'educació del seu fill i li va transmetre el seu amor infrangible per la ciència i la literatura.
Maria encara té algunes propietats al seu Anvers natal, per la qual cosa decideix tornar-hi. Convertida al catolicisme, rep permís per tornar amb els seus fills a la seva terra natal. Res no li va impedir fer això, ja que va aconseguir reconciliar els seus familiars amb l'Església Catòlica. És possible que ella mai compartís les creences religioses protestants del seu marit, encara que els seus dos fills, Philip i Pedro Pablo Rubens, van ser batejats en una cerimònia luterana.
El diplomàtic italià Lodovico Guicciardini va deixar una descripció d'Anvers durant el seu apogeu. Hi havia cinc escoles a la ciutat, molts artistes hi vivien i hi havia una impremta fundada el 1555 per Christopher Plantin. Era una de les millors d'Europa i era coneguda pels seus productes exquisits i la revisió pedant i estrictament científica. Però amb l'entrada de les tropes espanyoles al país el 1566, Holanda es va convertir en escenari de guerra durant molts anys.
D'una banda, els espanyols, de l'altra, les Províncies Unides, que van lluitar per la independència. Setges, batalles, robatoris, desgràcies indescriptibles, aquest és el resultat d'aquests anys tristos. El 1576, un any abans del naixement de Pedro Pablo Rubens, Anvers va ser víctima d'una guarnició espanyola rebel. Barris sencers van ser cremats, milers de persones van morir. Aquestes atrocitats s'han guanyat el sinistre nom de “fúria espanyola”. Anvers va patir més que altres ciutats holandeses tant pel jou espanyol com per la revolta aixecada contra ella.
Quan Maria Rubens va tornar a casa amb els seus fills el 1587, la situació als Països Baixos es va estabilitzar sobre la base de la divisió entre les províncies independents del nord. A l'època en què Pedro Pablo Rubens va arribar per primera vegada a Anvers, la ciutat es trobava en un estat deplorable. La població s'ha reduït a 45.000, la meitat del que era fa vint anys.
El renaixement de la ciutat va començar gradualment. El govern espanyol va convertir Anvers en un centre financer i un lloc de suport per proveir totes les necessitats del seu exèrcit. També es va reviure la vida cultural i espiritual de la ciutat. La impremta de Plantin finalment s'estava recuperant de diversos anys de decadència, i els artistes d'Anvers als seus estudis novament van començar a rebre ordres d'esglésies i institucions religioses per reemplaçar tot el que havia estat devastat durant els anys de fanatisme i guerra.
Així, Pedro Pablo Rubens va passar la seva joventut a una ciutat que a poc a poc va tornar a la seva vida anterior. Inicialment, va estudiar a l'escola de Rombuth Verdonk, un científic amb certa reputació de pes, que va continuar modelant la ment i el gust del nen seguint els passos del seu pare Jan Rubens. Allí, Pedro Pablo va conèixer un nen discapacitat, diversos anys més gran que ell, i aquest conegut estava destinat a convertir-se en una forta amistat de per vida. Moretus era nét de Plantin, i amb el temps es va convertir en el cap de la impremta del seu avi.
Buscant un camí
La seva mare ho va col·locar durant algun temps com un patge de la vídua del comte Philippe de Lalen, Marguerite de Lin. Així començava habitualment el camí d'un jove de bona família amb escassos recursos, per eventualment ocupar un lloc digne a la societat. Un patge cortès amb bones maneres podia comptar amb un ascens, i amb l'edat, amb un lloc important i responsable amb qualsevol noble i, en conseqüència, amb un cert paper al govern de l'estat. Est va ser el començament de més d'una carrera política famosa.
Pedro Pablo Rubens va aprendre exquisits modals cortesans a casa de la comtessa Lalen, però fins i tot llavors va voler convertir-se en artista i uns mesos més tard va persuadir la seva mare perquè l'apartés del servei de la comtessa i ho assignés com a aprenent d'artista. Busquen un mestre que accepti portar-lo al taller. Aquest és Tobías Verhaert. Pere Pau es muda a casa seva. El primer mestre de Rubens va ser un paisatgista poc notable: va pintar paisatges de mida petita, per als quals sempre hi havia una demanda, però Pedro Pablo no en va poder aprendre gaire.
Ben aviat es va traslladar al?estudi de l?artista més polifacètic Adam van Noort, amb qui va ser aprenent durant uns quatre anys. Als dinou anys, Pedro Pablo torna a canviar de professor i es converteix en alumne d'un dels artistes més notables d'Anvers, Otto van Veen. Era un home erudit amb un gust excel·lent, un dels membres d'un grup d'elit d'artistes «romàntics» que una vegada va estudiar a Itàlia, les obres del qual estaven imbuïdes de l'esperit humanista del Renaixement. El treball d'Otto van Veen va ser reflexiu, significatiu, però gairebé desproveït de vida.
Tot i això, aquest artista va tenir una gran influència en l'educació estètica de Rubens, va inculcar en el seu alumne un estudi minuciós de la composició, estimulant el seu interès pels aspectes intel·lectuals de la seva professió comuna. Otto van Veen va ser especialment famós pel seu coneixement dels símbols, tals imatges artístiques amb l'ajuda de les quals era possible transmetre visualment idees abstractes. El vast coneixement dels símbols acumulat al llarg de la seva vida va servir a Rubens com a combustible que podria encendre la seva imaginació.
No li va costar res transmetre les seves idees (o les del mecenes) en una col·lecció d'imatges visuals. Les bases d'aquest coneixement es van asseure al taller d'un mestre que sempre va admirar. Otto van Veen va continuar sent un devot amic de Rubens durant tota la seva vida.
Quan Pedro Pablo Rubens compleix vint-i-un anys, és acceptat com a mestre al gremi de St. Luke, Associació d'Artistes i Artesans d'Anvers, el major del qual és el seu antic mestre, Adam van Noort. Encara que encara no tenia el seu propi estudi i va continuar treballant amb Otto van Veen durant dos anys complets, ara se li va permetre prendre estudiants, cosa que va fer, prenent a Deodatus Del Monte, el fill d'un argenter d'Anvers, com a alumne seu.
Se sap poc sobre el treball de Rubens a aquest moment. Òbviament, gaudia d'una gran reputació, altrament no hauria tingut estudiants. En aquest moment, la seva mare ja conservava diversos dels seus quadres, ja que en parlava amb orgull al testament. Però només hi ha una obra signada per ell per a tots aquests anys: un retrat complet d'un jove, el rostre del qual, pintat amb mà ferma, sembla viu.
L'últim any de l'estada de Rubens amb Van Veen, l'estudi va rebre un encàrrec increïble: la decoració de la residència per a les recepcions a Anvers dels nous governants dels Països Baixos, l'arxiduc Alberto i l'arxiduquessa Isabel. Des de l'època dels ducs de Borgonya, a totes les principals ciutats dels Països Baixos, s'ha desenvolupat el costum d'organitzar una magnífica recepció social per als seus governants, que s'anomena entrada alegre.
Des del punt de vista del desenvolupament cultural, el regnat d'Alberto i Isabel va ser associat per tothom amb el Gran Renaixement. En aquesta "edat d'or", o més ben dit, el "crepuscle daurat" de l'art flamenc, Rubens estava destinat a tenir un paper protagonista.
Mentrestant, a la Universitat Auven, a prop de Brussel·les, el seu germà Philip es va convertir en el favorit del gran humanista Justus Lipsius i gradualment es va guanyar la reputació de científic clàssic. Pere Pau probablement es va mantenir en contacte constant amb ell, sempre buscant consells i ajuda. Va fer especial atenció a la llengua llatina i no va perdre interès pel món de l'antiguitat. Inevitablement, cada cop amb més freqüència va dirigir la seva mirada cap a Roma, aquesta bella Ciutat Eterna que, com un imant, atreia tots els artistes i científics.
A Itàlia per experiència
Els artistes holandesos de l'època estaven convençuts que la veritable llum de l'art només provenia d'Itàlia. Només s'hi poden comprendre els veritables secrets de l'art. Tots consideraven el seu deure fer un viatge a través dels Alps. Els admiradors de l'estètica italianitzada desconeixen les tradicions dels vells mestres flamencs, sense excepció de van Eyck, van der Weyden o Memling. Els artistes holandesos solien fer aquest viatge una vegada a la vida, però sovint romanien a Itàlia durant molts anys, per la qual cosa la seva estada en aquest país els va enriquir.
Al maig de 1600, Pedro Pablo Rubens, abans de complir els vint-i-tres anys, va anar a Itàlia. Era jove, maco i ben educat. Sabia anglès, espanyol, francès, italià i llatí. Un diploma d'artista del Gremi de Sant Lluc i la bossa de sa mare el van ajudar a creure a la seva estrella. Potser, Pedro Pablo tenia algunes recomanacions essencials amb ell. No se sap quines, però la seva força efectiva és evident: el 5 d'octubre del 1600, és present a Florència en el matrimoni de Maria Mèdici amb el rei de França, ia finals de l'any entra al servei del tribunal de Màntua.
Rubens va descobrir tresors a la col·lecció del duc. La col·lecció de la família Gonzaga és una de les més famoses d'Itàlia. Hi ha obres de Bellini, Tizià, Palma el Vell, Tintoretto, Paolo Veronese, Mantegna, Leonardo da Vinci, Andrea del Sart, Raphael, Pordenone, Correggio, Giulio Romà. Rubens copia diligentment a Tiziano, Correggio, Veronés. Es va convertir en un costum per als col·leccionistes d'aquella època intercanviar còpies: en absència de l'original, se'n pot admirar almenys el reflex.
Gonzaga està satisfet amb l'obra de Rubens i aviat envia el jove mestre a Roma per fer còpies de les pintures dels grans artistes. En una carta al cardenal Montaletto, mecenes de les arts, el duc demana protecció «a Pedro Pablo Rubens, flamenc, el meu pintor». A Roma, Pedro Pablo va gaudir de l'oportunitat de familiaritzar-se amb les creacions dels mestres més grans que van fer de Roma un lloc de pelegrinatge: Rafael i Miguel Ángel.
En mirar les obres mestres d'altres artistes i fins i tot copiar-les, pot acaronar somnis meravellosos, però si vol tenir èxit, s'ha de pintar a si mateix. Tot i això, l'artista necessita ordres. Per una feliç coincidència, Pedro Pablo Rubens rep una comanda de tres imatges d'altar a la capella de Santa Elena de l'Església de la Santa Creu de Jerusalem a Roma.
Aquesta obra ha sobreviscut fins als nostres dies, encara que, és clar, ha envellit molt des d'una època inexorable. Però encara demostra el poder de la seva imaginació i la tècnica que l'artista va aplicar en completar la comanda. Al centre de l'altar, Rubens va col·locar Santa Elena, aquesta figura veritablement real amb un vestit de brocat daurat. Al costat dret de l'altar, va representar Crist, coronat amb una corona d'espines, ia l'esquerre, l'erecció de la Creu. Per primera vegada, va utilitzar audaçment la seva experiència italiana.
És clar que encara dubta: el poderós dibuix de Miquel Àngel, el dramàtic colorit de Tintoretto. A més, segueix constrenyit pels records de Flandes. Però, malgrat això, la feina mereix atenció. Rubens va superar amb escreix el nivell dels aficionats flamencs d'Itàlia. Havent completat la comanda de l'Església de la Santa Creu, Rubens va tornar a Màntua, on el març de 1603 el duc li va confiar una tasca important i responsable: transferir diversos obsequis costosos al rei espanyol.
Els obsequis consistien en un carruatge bellament forjat amb sis cavalls, nous i interessants focs artificials, perfums i encens en atuells preciosos i diverses còpies de pintures, però, no del mateix Rubens, sinó dels mestres més famosos de Roma. Aquests últims van ser pensats com un regal per al primer ministre i favorit del rei, el duc de Lerme, que es va fer passar pel sant patró de les belles arts. Rubens havia d'acompanyar personalment els obsequis i garantir-ne l'entrega puntual al rei i al seu ministre.
Viatge a Espanya
El viatge a Espanya, no obstant, no va ser fàcil. El camí travessava les muntanyes, a més, va prendre un llarg viatge per mar, i Rubens no tenia prou fons assignats per fer-ho. Les inundacions a Florència van endarrerir la seva expedició durant uns quants dies i va haver d'enfrontar serioses dificultats per contractar un vaixell. Unes setmanes més tard, va poder informar de la seva arribada sa i estalvi a la cort reial espanyola amb tots els obsequis que estaven en completa seguretat, inclosos els «cavalls brillants i bonics».
Però una altra desgràcia l'esperava quan se'n van treure còpies dels quadres de l'equipatge. «Avui vam descobrir que les pintures estan tan malmeses que vaig caure en la desesperació. Tot just tinc el poder per restaurar-les. El llenç s'ha podrit gairebé per complet (tot i que tots els llenços estaven en una caixa de zinc, dues vegades embolicats en tela greixada i després col·locats en un cofre de fusta). Tan trist estat es deu a les constants pluges ”.
Afortunadament, la cort reial es va traslladar al Castell d'Aranjuez. D'allà es dirigirà a Burgos. El Rei no tornarà a Valladolid fins al juliol. Aquests dos mesos només són un regal del cel. Pedro Pablo Rubens va corregir els llenços danyats de Facchetti i va reemplaçar les obres desesperadament arruïnades per dos llenços de la seva pròpia obra. Atès que se li va donar la llibertat d'escollir una trama, va pintar Heràclit i Demòcrit per contrastar.
El representant del duc de Màntua a la cort espanyola, aquest home arrogant que observava estrictament totes les formalitats, es va comprometre personalment a transferir els obsequis al rei. No obstant això, va permetre que Rubens fos present en la transferència de les pintures al duc de Lerme. El duc els va examinar amb satisfacció, confonent còpies amb originals. Rubens va tenir massa tacte per intentar convèncer-ho. Les pintures del mateix Rubens van rebre elogis especials.
Després d'un temps, va rebre una ordre que el va deixar sense alè: havia de pintar un retrat del duc ell mateix, assegut en un cavall. Rubens, de 26 anys, realment va brillar amb aquesta feina. Va decidir triar el posat més difícil del duc a cavall. Aquest retrat realment va agradar no només al personatge en si, sinó a tota la cort espanyola. Uns anys més tard, la seva fama va superar els límits, i altres artistes van intentar utilitzar la mateixa composició i tècnica fent servir una espiral ascendent (augment gradual).
A causa del seu gran èxit, Rubens escoltava cada cop menys les constants peticions del duc de Màntua, negant-se a pintar retrats de dones boniques. En una educada carta, va demanar que se li eximís de viatjar a França per pintar belleses de la cort allà; però tot i així, obeint el seu mestre, l'artista va fer diversos retrats de belles dames espanyoles durant la seva estada a Espanya.
Tornada a Itàlia
En el camí de tornada a Màntua, Rubens es va aturar a Gènova, ciutat que visitaria més d'una vegada en el futur, i on va pintar diversos retrats dels patricis locals més destacats. Complint aquestes ordres, Rubens va demostrar la seva versatilitat com a artista que amb extraordinària facilitat passava de la pintura religiosa a la profana, dels retrats als temes mitològics. Un any després del seu retorn d'Espanya, Rubens va aconseguir el primer èxit real amb una pintura religiosa destinada a l'altar major d'una església jesuïta a Gènova.
Rubens, més tard a la seva vida, va treballar sovint per als jesuïtes, ja que l'atreien per la seva fe aclaparadora i guerrera i el seu zel religiós disciplinat. A la pintura per al seu altar anomenada «Circuncisió», Rubens va recórrer novament a una combinació de diverses idees heretades d'altres artistes. A la composició es nota una impetuosa aspiració cap amunt, que va adoptar de Correggio a les seves pintures a la catedral de Parma.
Del mateix mestre, va prendre prestada la idea de presentar el nadó de manera que la llum emanés d'ell. Li deu molt a Tiziano per la riquesa dels colors i el gruix del traç. La noble figura de la Mare de Déu està creada sobre la base d'una estàtua romana. Però tots van prendre prestades i van adoptar idees que Rubens va introduir en el marc de la pròpia visió. La Mare de Déu conjuga el realisme dels sentiments amb la forma idealitzada en què insistia l'Església.
És plena de dignitat clàssica, però, sentint la pietat humana, s'aparta per no veure com pateix Crist. El seu gest estrany porta la mirada de l'espectador cap amunt, cap a on figures humanes fosques s'amunteguen al voltant d'un petit nadó emissor de llum, cap on emana la llum celestial i on una gran quantitat d'àngels s'apinyen. Aquesta és la màxima expressió a l'art de l'era del cristianisme catòlic: el món de l'home i el món celestial, tant visible com invisible, estan indissolublement units pel sacrifici diví.
Els viatges de Rubens per Itàlia amb fins d'autoeducació, quan estava al servei del duc, van durar vuit anys llargs. Encara que les seves rutes no es poden reproduir amb precisió, es pot dir amb seguretat que va visitar Florència i Gènova, Pisa, Pàdua i Verona, Auca i Parma, Venècia repetidament, potser Urbino, però sens dubte Milà, on va fer un esbós a llapis de la pintura de «L'últim sopar» de Leonardo da Vinci. També va viure a Roma dues vegades durant llargs períodes. Molts pocs artistes d'aquella època podien presumir de conèixer Itàlia millor que Rubens.
Les seves cartes d'aquest període estan escrites en italià viu i correcte, i les va signar Pietro Paolo com va signar per la resta de la seva vida. Els anys passats a Itàlia es van omplir no només de treballs en pintures d'altar per a les esglésies romana, de Màntua i genovesa, sinó també en retrats («Autoretrat amb amics de Màntua», 1606, Museu Wallraf Richartz, Colònia; «Marquesa Brigida Spinola Doria (1606-07, National Gallery, Washington), sinó també l'estudi d'obres d'escultura antiga, Miquel Àngel, Tiziano, Tintoretto, Veronés, Correggio i Caravaggio.
Com molts artistes joves del seu temps, Rubens va buscar trobar nous mètodes per aplicar els descobriments fets pels seus predecessors. En primer lloc, va haver d'estudiar fins a les subtileses tot allò que el seu treball pogués ensenyar en relació amb la forma, el color i la tècnica pictòrica. Fins a cert punt, la seva grandesa s'explica per la seva increïble capacitat per combinar diverses i incomparables influències, tant antigues com modernes, i construir sobre aquesta síntesi la seva pròpia visió artística.
El secret del seu incomparable geni era la vibrant i penetrant sensació de vida i el moviment constant. De totes les influències que van donar forma a la direcció de l'art italià en aquest moment, potser la més significativa i controvertida va ser l'obra de Caravaggio (1573-1610), un jove artista complex, impulsiu, gairebé incontrolable que estava al zenit del seu fama quan Rubens va arribar per primera vegada a Roma. Caravaggio, originari del nord d'Itàlia, era només quatre anys més gran que Rubens.
Rubens coneixia les pintures de Caravaggio, però és poc probable que aquests artistes es coneguessin alguna vegada. No obstant això, Rubens va quedar impressionat per les seves pintures, i fins i tot en va fer diverses còpies. L'innovador italià era un mestre en l'ús de la llum i l'ombra, va saber trobar subtilment aquí l'equilibri adequat per ressaltar millor les figures, presentar més clarament la textura, definir correctament la superfície de la imatge.
Però sobretot a l'obra de Caravaggio li va cridar l'atenció el seu realisme, que anava molt més enllà del que els artistes de la seva època intentaven permetre's. Caravaggio no va idealitzar els personatges bíblics a les seves pintures religioses, sinó que simplement va pintar la gent comuna a la seva imatge. Així, en el seu famós quadre L'Enterrament, les cares de les tres Marias i Nicodem estan preses directament de la vida quotidiana.
Però el realisme de Caravaggio, l'habilitat del pintor, el joc de llums i ombres als seus llenços van ser tan impressionants que van tenir una gran influència en l'art dels artistes del segle XVII a tot Europa. Sobretot, Rubens va reconèixer la tècnica d'un altre artista italià, ella estava molt més a prop seu que la tècnica de Caravaggio. Aquest artista va resultar ser el mestre bolonyès Annibale Carracci (1560-1609), que va treballar a Roma en les seves magnífiques decoracions per al Palazzo Farnese.
Carracci va inventar un mètode per fer ràpidament esbossos amb guix, que Rubens va adoptar immediatament d'ell. L'estil de Carracci era significativament diferent del de Caravaggio. Va predicar conceptes clàssics i la seva composició es va distingir per la grandesa escultòrica amb diversos reflexos d'elements tradicionals. Rubens va considerar que aquesta autoexpressió era coherent amb el seu propi enfocament creatiu.
De fet, molt poques de les primeres obres realitzades per Rubens a Itàlia han sobreviscut fins als nostres dies. Però recentment es va descobrir el seu quadre El judici de París, que sembla datar d'aquest període de la seva vida. Embriagat per l'esplendor de l'escultura antiga i la pintura del Renaixement, el jove artista va intentar fer en aquest quadre allò que estava més enllà de les seves forces.
Aquesta és una gran pintura que mostra tres deesses nues alineades per mostrar la seva bellesa en una «competència». Les seves figures causen una gran impressió a l'espectador. La composició és força original, però una mica incòmoda. El paisatge, però, té una vigilància poètica, i fins i tot els defectes mateixos de la pintura apunten a ocults.
Probablement a la primavera de 1605, Rubens va rebre notícies del seu erudit germà Philip dels Països Baixos, que havia vingut a Roma per obtenir el seu doctorat en dret. Un fort desig de tornar a Itàlia el va fer rebutjar Philip l'oportunitat d'heretar la càtedra del seu famós mestre Justus Lipsius a la Universitat de Lovaina. Rubens va aconseguir convèncer el seu generós patró que necessitava refrescar els seus coneixements a Roma, i la tardor de 1605, els germans van llogar una casa amb dos servents a Via della Croce prop de la Plaça d'Espanya.
La segona estada de Rubens a Roma va ser molt més llarga que la primera. Va durar amb breus interrupcions durant gairebé tres anys, la majoria dels quals es va dedicar a l'estudi de la pintura i l'antiguitat. A la persona de Philip, Rubens va rebre un veritable expert en la història de l'antiga Roma.
Els seus interessos anaven des de les gemmes antigues fins a l'arquitectura moderna, des de copiar minuciosament estàtues clàssiques en paper fins a esbossos instantanis d'escenes de la vida quotidiana, des dels intricats interiors dels palaus romans fins al paisatge pastoral que envolta Roma i les romàntiques ruïnes del Palatí. Ha aconseguit desenvolupar una excel·lent memòria visual.
A la tardor de 1606, va rebre una de les ordres més temptadores de Roma: la pintura de l'altar major de l'església de Santa Maria, que acabava de ser construït per als oratorians a Wallisellen, o, com encara en diuen els romans, la nova església. La tasca no va ser gens fàcil. L'espai de l'altar era alt i estret, i els pares oratorians volien representar almenys sis sants a la pintura.
El coneixement de l'antiga Roma va alimentar l'interès de Rubens en aquesta ordre. Entre els suposats sants es trobaven màrtirs, inclosa Santa Domitila, una noble dama i neboda de l'emperador romà, les santes relíquies dels quals van ser descobertes recentment durant les excavacions de les catacumbes romanes.
Rubens va pintar aquests sants amb més cura, representant el Papa Gregori el Gran amb magnífiques vestidures resplendents, i li va donar a Santa Domitila una postura purament real, escrivint-la amb cabell daurat, amb un vestit de setí brillant, decorat amb perles. Que disgustat estava quan es va col·locar el retaule. La resplendor de la llum reflectida va fer que la imatge fos gairebé invisible. Després va pintar un nou retaule en una pissarra per minimitzar el reflex de la llum,
A la tardor de 1608, Rubens va rebre notícies d'Anvers que la seva mare estava greument malalta. Sense informar el duc de Màntua, sense esperar l'obertura del seu altar a l'Església Nova, va emprendre el llarg viatge a casa. És cert que no esperava quedar-s'hi gaire temps, però no va advertir el secretari del duc que intentaria tornar com més aviat millor. No obstant això, quan el 28 d'octubre de 1608, el pintor flamenc de la cort del duc de Màntua va abandonar Roma, no va assumir que aquest era el seu darrer viatge a Itàlia.
Retorn a casa
Pedro Pablo Rubens tenia pressa en va: Maria Peypelinks, la vídua de Jan Rubens, havia mort. El 19 d'octubre va descansar en un somni etern i, segons el testament de la difunta, el seu cos va ser enterrat a l'abadia de St. Miguel. Rubens estava molt afectat per la mort de la mare. En memòria de la seva mare, Pedro Pablo va instal·lar a la tomba de «la millor de les mares» com a monument un magnífic retaule que va crear, que va dissenyar originalment per a l'Església Nova i que va considerar la seva millor creació en aquell moment.
Uns vells amics el persuadeixen perquè vagi a Brussel·les i hi presenten l'artista a la cort, la infanta Isabel i l'arxiduc Alberto. El brillant i magníficament educat Rubens va anar a la cort. Aviat va rebre el títol de pintor de la cort, una manutenció anual de quinze mil florins i, com a mostra d'especial atenció, una cadena d'or. Havent fet un jurament de lleialtat a Alberto i Isabel, Rubens, però, va considerar que era el seu deure ajudar a la recuperació del seu país. Era el seu desig ardent.
L'Arxiduc i la seva dona són catòlics encara més gelosos que els governants espanyols. No és estrany que, sota el seu govern, el país sigui escombrat per una nova onada de pietat. Els catòlics perseguits acudeixen en massa a Brussel·les des de tots els costats, confiant que trobaran protecció i suport aquí. S'estan construint capelles, s'estan erigint esglésies. L'Església catòlica i la cort saben perfectament que el poder i la fe necessiten un halo, temples grandiosos, estàtues i llenços monumentals. I aquí Rubens és insubstituïble.
La seva manera de pintar nova, poderosa i que afirma la vida, el desig d'omplir el llenç amb un moviment ric i tempestuós encanta als mecenes de l'art. No hi ha escassetat de comandes. Al llarg de la seva carrera, Rubens va pintar la parella reial diverses vegades. Va retratar l'Arxiduc com un home seriós i digne, a qui indubtablement tenia un respecte sincer i que va expressar la seva gratitud; al final, Alberto li va donar la primera ordre important a la seva vida per pintar un altar a Roma.
Però va mostrar una devoció encara més gran a l'Arxiduquesa, respecte i amor pels que va créixer amb els anys. Els seus retrats posteriors, pintats per Rubens amb simpatia i comprensió, ens ajuden a notar totes les altes qualitats i virtuts en el seu rostre cridaner i bonic, representat amb un grau suficient de convenció.
Al llarg dels anys posteriors al nomenament de Rubens com a pintor de la cort, no només va realitzar el treball que se li va assignar a la cort, és a dir, va pintar retrats de cortesans i es va dedicar al disseny decoratiu de palaus i esglésies, sinó que tampoc no es va oblidar de portar comandes d'altres clients, tant dels Països Baixos espanyols com de l'estranger. Els artistes de la cort solien disposar d'allotjament al palau o al seu costat, a Brussel·les, però Rubens va guanyar el dret a viure a Anvers. Com va escriure al seu amic a Roma: «No vull tornar a ser cortesà».
No se sap com va aconseguir insistir Rubens pel seu compte, ja que al segle XVII no va ser gens fàcil assolir una posició especial amb els seus amos coronats. No obstant això, hi ha proves convincents que al llarg de la seva vida Rubens va saber combinar modals elegants i educats amb una perseverança excel·lent en assumptes relacionats amb la seva futura carrera. Potser la seva capacitat per resoldre amb èxit els seus assumptes uns anys més tard va portar la receptiva Arxiduquesa a utilitzar el talentós artista com a diplomàtic. Així va començar la inusual carrera diplomàtica de Rubens.
Vida personal i obres
El 3 d'octubre del 1609 va contreure matrimoni amb Isabella Brandt, de divuit anys, filla del secretari de la regència de la ciutat. L'artista compra una mansió a Watter Street, que ara porta el nom. Al jardí, construeix una rotonda amb cúpula de vidre, on exhibeix obres i emmagatzema col·leccions. Rubens va celebrar el casament pintant un retrat doble d'un encant estrany.
Ell i Isabella, agafats de la mà, s'asseuen contra el teló de fons d'un arbust de lligabosc que s'estén. Va adoptar un posat hàbilment descurat, amb una cama en una mitjana de seda sobre l'altra; ella s'asseu al costat d'ell en un tamboret, les vores del seu luxós i elegant vestit estès. Les seves mans unides són al centre de la composició. Tots dos miren el públic amb confiada alegria. Tots dos són joves sans, atractius, ben vestits, força contents amb la vida i entre ells.
Aquesta és una pintura encantadora que no té res a veure amb la representació formal al llenç d'un espòs i una esposa, que sempre ha estat una regla estricta abans. Rubens no va pintar res com això abans i després. Desenes d'estudiants treballen al seu taller, però a més se'ls demana que els acceptin. La jornada laboral de Rubens està plena al límit. La seva rutina diària és extremadament estricta. S?aixeca a les quatre del matí i comença a treballar. Breu descans per esmorzar i tornar a treballar. Treballa amb total dedicació.
El magistrat d'Anvers té previst decorar l'ajuntament. Dos artistes, Rubens i Abraham Janssens, van rebre l?encàrrec de pintar la sala de conferències estatal recentment renovada. Rubens fa «L'adoració dels mags». Aquesta és una excel·lent oportunitat per demostrar als seus conciutadans el que ha après durant la llarga estada a Itàlia. Afortunadament, la mida del quadre ordenat és gran. És on es desenvolupa l'escenari de l'adoració.
Persones amb robes luxoses, cavalls, camells, rics regals, cossos musculosos, torxes enceses, tot contribueix a l'esplendor de la imatge. El fons fosc amb un poderós contrast emfatitza les parts clares del llenç. En això, sens dubte, sonen ecos de records italians, i més precisament, la influència de Caravaggio. Aviat rep la cobejada ordre. A petició del seu amic Cornelis van der Geest, el rector i les paràboles de l'església de Sint-Walburg li encarrega un gran tríptic per decorar l'altar més gran.
Amb els diners que us ofereixen per treballar, tota una família pot viure còmodament durant diversos anys. Rubens pinta L'aixecament de la creu, que cregui sensació. A L'adoració dels mags, estàtic a la seva pròpia trama, el moviment va ser una tasca secundària per a l'artista. A L'aixecament de la creu, per contra, la trama està en acció. No obstant això, el moviment no s'ha de buscar en posis elaborades o en plecs capritxosos de la roba. Les horitzontals i verticals de la imatge són estàtiques, però les diagonals són plenes de dinàmica.
En aquest treball desenfrenat, tot és moviment continu. I hi ha alegria a tot. Aquest és el goig de la vida immortal, oposat a la mort. Aquest és l'amor a la vida que ho transforma tot, fins i tot el tema de la mort. Com preveia Rubens, després del seu retorn a Anvers, va ser una època feliç per als artistes. Durant els beneïts anys de pau, del 1609 al 1621, Rubens va pintar retaules per a la catedral d'Anvers i per a totes les esglésies més grans de la ciutat, tant antigues com noves, així com per als temples provincials a les properes Malines i Gant.
Molts artistes talentosos, alguns brillants, van contribuir a la glòria de l'escola de pintura d'Anvers d'aquell període. A més de Jan Brueghel, hi va treballar Franz Snyders, un artista que va saber pintar animals amb destresa. Una mica més jove era Jacob Iordan, que, com Rubens, va estudiar amb Adam van Noort. Va pintar imatges sòlides i delicioses de l'exuberant vida flamenca, així com escenes mitològiques amb nus certament inflats. Entre ells hi havia Anthony Van Dyck amb el seu traç ràpid i líric.
Jan Brueghel va ser percebut per Rubens com un germà gran. Van pintar diversos quadres junts. Rubens tractava amb persones i Bruegel amb flors i fruites decoratives. Al març de 1611, va néixer una filla de Pedro Pablo Rubens, que es deia Clara Serena. El padrí de la nena era el seu germà, Philip, la sobtada mort del qual a l'agost del mateix any va clavar un terrible cop a Rubens. Quinze dies després de la seva mort, la vídua del seu germà va donar a llum un fill. Aquest nen, que també es deia Philip, va ser criat per Pedro Pablo i Isabella.
El quadre Quatre filòsofs va ser creat per Rubens fins a cert punt com a record d'un amic i germà. Aquí es mostra Justus Aipsius assegut en una taula sota un bust de Sèneca; a banda i banda hi ha dos millors estudiants: Jan Vowerius i Philip Rubens, i darrere seu, no com a participant en una conversa acadèmica, sinó més aviat com a espectador curiós, el mateix Pedro Pablo Rubens.
L'Arxiduc no oblida l'artista d'Anvers. El 1613 li encarrega «L'Assumpció de Nostra Senyora» per a l'Església de Notre Dame de la Chapelle a Brussel·les. L'any següent, Isabella Brant va tenir un fill: l'Arxiduc accepta ser el successor del nen, que es diu Albert. Els assumptes domèstics amb els Rubens van tenir èxit i la carrera artística de Pedro Pablo es va desenvolupar ràpidament.
La seva pintura de l'altar, realitzada en el període del 1611 al 1614 per a la catedral d'Anvers, va tenir un èxit extraordinari. Va ser encarregat per l'artista pels «arcabussers», una de les nombroses confraries paramilitars als Països Baixos, per a la capella lateral que se li va assignar per a les oracions en aquesta església principal de la ciutat. Van demanar a Rubens que pintés un tríptic amb només quatre pintures: un panell central amb «ales» laterals que el confrontaven amb frontisses, amb imatges a banda i banda Sant Cristòfol, que una vegada va portar Crist a través del riu, present a la imatge.
Rubens va retratar Sant Cristòfol en la forma del gegant Hèrcules amb el Nen Jesús, assegut a la seva espatlla. La trama de la imatge continuava al revers dels panells laterals, per la qual cosa la imatge completa podia entendre's amb les «ales» del tríptic tancades. La imatge principal era “Descens de la creu”, a l'esquerra “Roba interior de Kara”, ia la dreta “Actuació al temple”. La Pregària del Senyor i la Presentació al Temple són composicions de rara gràcia, pintades en colors càlids, que encara recorden la influència de l'artista de Venècia.
Però el panell central “Descens de la Creu” marca un clar alliberament de Rubens de la dependència italiana, on observem l'evolució d'una sèrie de colors més clars, que és un fenomen típic de la pintura holandesa. Al cadàver, als plecs de la mortalla, a les figures femenines, els reflexos blanc grisenc lluents, els colors ambre clar i blau verdós contrasten amb el vermell i el marró més tradicionals de les figures masculines.
L'espectador va quedar impressionat principalment per la figura del Crist mort. «Aquesta és una de les seves figures més belles», va escriure el famós pintor anglès Sir Joshua Reynolds (1723-1792) quan, com embruixat, com davant d'un miracle, es va aturar davant d'aquest quadre cent anys després de la seva aparició. El desplaçament de tot el cos ens dóna una idea tan correcta de la gravetat de la mort que cap altra no la pot superar. De fet, aquí es representa tot el «pes de la mort», però a la imatge mateixa no se sent cap pes.
Amb sorprenent virtuosisme, Rubens va aconseguir transmetre el moment en què el cos és alliberat de la creu, abans que llisqui sota el seu pes cap als forts braços de Sant Joan, qui s'atura, obrint els braços per acceptar-ho. La figura de l'esquerra sosté lleument la mà esquerra de Crist, i de la dreta el Venerable Nicodem, agafant l'extrem del sudari, amb l'altra mà sosté el cos. Magdalena agenollada recolza els peus amb les mans.
La pintura de Rubens «Descens de la creu» es va convertir en un desafiament per a tots els artistes, ja que requeria una gran habilitat tècnica de dibuix, així com la capacitat d'evocar emocions apropiades a l'espectador. Però «Descens de la creu» de Rubens, la creació més gran que ha fet fins ara, i un d'aquells grans que encara ha de crear, va resultar ser una imatge molt més realista, molt més sentida en comparació amb aquelles de les que el mestre va treure la seva inspiració.
Per als seus contemporanis, no va ser només un triomf del color, la forma i la composició; va tractar amb irresistible eloqüència el tema principal de tota la fe. Uns anys més tard, la seva fama es va estendre per Europa Occidental. Va ser aquesta pintura la que va convertir Rubens en el primer artista religiós del seu temps, reflectint per primera vegada plenament la intensitat emocional de l'estil barroc, del qual Pedro Pablo Rubens es va convertir en el fundador.
Rubens de vegades s'assembla a un volcà inactiu. Però de vegades guanya el temperament i la tensió creativa de llarga data, i després apareixen obres en què revela la seva naturalesa titànica. Aquests són els seus llenços de caça, pintats els anys 1616-1618. Els angles de les figures són increïbles, els moviments són ferotges, els animals són formidables. No hi ha guanyadors a La Caza del León. La mort plana sobre tots els participants. Per descomptat, Rubens no va oblidar l'obra, els fragments de la qual va copiar a Itàlia: «La batalla d'Anghiari» del gran Leonardo.
Però cap dels predecessors de Pedro Pablo Rubens va pintar lleons, llops i lleopards en posis tan difícils i inesperades. Pel que fa als cavalls, sempre els admira. Va crear el tipus de cavall ideal: amb un cap estret, gropa ampla, cames nervioses, cabellera llarga i fluida, amb una cua com un sultà, amb aleteig de les fosses nasals i ulls ardents.
Va utilitzar la imatge d'un cavall a les composicions dels seus retrats, caceres, batalles, escenes religioses; li va dedicar una de les més líriques i, malgrat la trama bèl·lica, una de les seves obres més harmonioses: “La batalla dels grecs amb les Amazones”. Als anys 1620-1621, Rubens va pintar «Perseu i Andròmeda». La filla del rei Kefei Andrómeda va ser sacrificada al monstre marí. La seva mort és inevitable. Però de sobte, el fill de Danae i Zeus, Perseu, acudeix a ajudar-los. La nena sorpresa agraeix a l'heroi.
L'artista va traduir la coneguda trama mitològica al llenguatge de Flandes, va portar detalls de la vida real del seu país, el seu temps, revelant així d'una nova forma el contingut humà inherent a aquest mite. El domini del color i la llum imbueix aquesta pintura de sorpresa i moviment. Rubens és un colorista enginyós, i encara que la seva paleta és molt mesurada, aconsegueix solucions veritablement simfòniques
Prínceps, prelats, nobles i dignataris adinerats busquen obres pintades per Rubens, però moltes vegades s'han d'acontentar amb obres realitzades per artistes del seu taller segons els esbossos del mestre i només corregides per ell. Així hi ha una nova «Adoració dels mags», menys opulenta i alhora menys brillant. S'enviarà a Mecheln, on decorarà l'església de St. John. I així hi ha el gegant Judici Final, destinat a l'altar principal de l'església dels jesuïtes a Neuburg. Ho va encarregar Wolfgang Wilhelm de Baviera, duc de Neuburg.
El 1620, el burgmaestre d'Anvers i amic de Rubens, Nicolae Rocox, el retrat del qual havia realitzat uns anys abans, li encarrega una obra per a l'Església Franciscana de Recoleta. Aquesta pintura ara famosa es diu La Lanzada. En ell, un soldat romà travessa el costat de Crist amb una llança. Un petit grup de persones que ploren per Crist és bruscament empès de banda per soldats a cavall des d'un petit espai al voltant de les tres creus toscament teixides al Calvari.
Per la mateixa època, Rubens va pintar una de les pintures religioses més commovedores, també per a l'Església Recoleta. Es va anomenar «L'Última Comunió de Sant Francesc d'Assís». En aquest llenç, va demostrar una comprensió sorprenent de l'amor espiritual abnegat. Esgotat pel dejuni, San Francisco és recolzat pels monjos que l'envolten; la seva figura clara degut a la pell nua i pàl·lida simplement brilla sobre el fons de les vestidures fosques, quan ell, inclinant-se cap al sacerdot, fixa els ulls per mirar el Senyor per última vegada.
Rubens va haver de dibuixar molts temes religiosos més gratificants. La seva feliç vida familiar es reflecteix en les nombroses i enginyoses pintures de la Sagrada Família. Va transferir les cares dels seus fills, Albert i Nikolaiev, al llenç, i ho va fer amb gran amor i delicadesa, va comprendre fàcilment els seus esbossos i després va reproduir molts gestos i postures característics de la joventut: tímids, elegants, còmics o aventurers.
Però l'oportunitat més emocionant durant aquests anys la van brindar els jesuïtes. No era més que decorar una gran església nova que estaven construint a Anvers en honor al seu pare fundador Ignacio de Loyola. S'oferí a Rubens per proporcionar decoració per a tota l'església: 39 pintures. Abans d'això, ja havia pintat dos retaules de dos sants jesuïtes principals: Ignacio de Loyola i Francisco Javier. Més tard va crear un tercer, sobre el tema de l'Asunción.
Calia afanyar-se per estar a temps amb les pintures del sostre a temps per a les celebracions dedicades a la canonització d'aquests dos sants el 1622. Per tant, Rubens es va encarregar només del desenvolupament de les pintures, la composició i els alumnes van haver de completar-les . Aleshores el mestre ho portarà tot a la perfecció amb els seus precisos traços. L'ambiciosa tasca es va completar a temps, i durant un segle aquesta església jesuïta va ser la glòria i l'adorn de tot Anvers. Desafortunadament, el 1718 va ser greument danyat per un terrible incendi.
Cap dels assistents de Pedro Pablo Rubens eren superiors al fantàsticament talentós Anthony Van Dyck (1599-1641), que es va convertir en un reconegut mestre del gremi a l'edat de dinou anys. Encara que era vint-i-dos anys més jove que Rubens, va conservar la seva amistat gairebé d'un fill amb ell i la seva dona tota la vida. Fins i tot vivia a casa de tant en tant.
Rubens admirava immensament el treball de Van Dyck, i els dos artistes van treballar tan estretament durant dos o tres anys, a les albors de la carrera de Van Dyck, que encara hi ha confusió sobre qui va pintar què en aquell moment. Van Dijk era tan divers com Rubens. Tenia bon ull per al més mínim detall, tenia un sentit excepcional del color. A jutjar pels seus esbossos, va ser especialment sensible al paisatge, que va plasmar en molts dibuixos realitzats amb ploma, tinta, guix, així com a les seves aquarel·les.
Les seves pintures sobre temes religiosos i mitològics van demostrar tota l'originalitat de la composició i el poder dolç i purament líric de la imaginació. Però, sobretot, Van Dyck es va distingir en els retrats i, al llarg dels anys de la seva feina, en va crear centenars. Tots ells estan impregnats d'una profunda anàlisi psicològica.
El 1620, Van Dyck va deixar Rubens i Anvers per buscar fortuna a Anglaterra, on li van oferir una temptadora oferta per ocupar el lloc de pintor de la cort. Posteriorment es va traslladar a Itàlia per completar la seva educació allà. Després de la seva partida, Rubens, aparentment, va recórrer cada cop menys als seus assistents per completar les pintures. Ara tenia tanta confiança en si mateix, la seva mà havia adquirit una velocitat tan ràpida durant els anys d'entrenament constant a Itàlia, que li va resultar més fàcil expressar ràpidament les seves idees al llenç.
Com a resultat de l'associació de Pedro Pablo Rubens amb Bruegel, van aparèixer una dotzena de pintures, una de les quals era l'encantador Adán i Eva al paradís. Bruegel va pintar un paisatge blau verdós, animant-lo amb imatges d'aus i animals. Rubens: gràcils figures d'Adam i Eva. Rubens, ara era no només un artista cèlebre, sinó també un col·leccionista i coneixedor d'art, tenia fortes connexions amb prínceps, bisbes, prelats i altres persones influents de tot Europa.
En part pels contactes i en part per les qualitats personals, l'arxiduc Alberto i l'arxiducesa Isabel van prendre una decisió important amb l'esperança que l'artista els servís en un altre paper. Rendint homenatge a la seva intel·ligència, resistència i cortesia, van voler utilitzar Rubens sota la disfressa dels seus interessos estètics per dur a terme missions diplomàtiques secretes.
Els governants dels Països Baixos van apreciar molt el consell de Rubens i diverses vegades van encarregar missions diplomàtiques molt delicades. Les seves cartes transmetien una alarma genuïna sobre la situació a Europa i el patiment causat per la guerra en curs. El febrer de 1622 va ser convocat a París per l'ambaixador de l'Arxiduquesa, que va presentar l'artista al tresorer de Maria de Mèdici, l'abat de Saint-Ambroise.
La Reina Mare s'acaba de reconciliar amb el seu fill. Es va tornar a instal·lar al Palau de Luxemburg, que Salomó de Bross li havia construït uns anys abans i que va haver d'abandonar fa dos anys. Vol decorar la galeria del palau amb pintures que il·lustrin diversos episodis de la seva vida. Més tard, té la intenció de decorar la segona galeria amb pintures que glorifiquen la vida del seu famós marit, Enric IV. Rubens va tenir un gran honor: va rebre l'encàrrec de fer les dues obres.
La tasca de Rubens no va ser gens fàcil. Maria no era de cap manera una bellesa, i la seva vida no fou tan brillant, plena d´esdeveniments importants. Per presentar el passat de Maria de la manera més favorable, Rubens de manera al·legòrica envolta la Reina amb déus olímpics, nimfes d'aigua i cupids, destins i tota mena de virtuts. Amb l'ajuda d'aquesta tècnica, no només va ennoblir Maria amb el seu mal caràcter, sinó que també va oposar en marcat contrast els cortesans francesos amb robes luxoses als déus nus i semidéus, a qui tant estimava pintar.
Havent completat la sèrie Medici, Rubens esperava començar immediatament a crear llenços per a la segona galeria al Palau de Luxemburg. Hi havia de reflectir la vida del rei Enric IV, un personatge bonic i dinàmic. Però Rubens, a banda d'alguns esbossos a l'oli i alguns esbossos complets, no va poder anar més lluny. El poderós cardenal Richelieu, principal conseller polític del fill d'Enric Lluís XIII, estava decidit a evitar una aliança entre França i Espanya i, coneixent les simpaties de Rubens, no volia que l'artista es quedés a la cort.
Rubens va continuar treballant a «Asunción» quan de sobte la seva vida encara feliç es va fer miques. Fa només tres anys, el 1623, va morir la seva única filla, Clara Serena. Ella només tenia dotze anys. I a l'estiu del 1626, després de disset anys de feliç vida matrimonial, Isabella Rubens va morir. Es desconeix la causa de la seva mort, però es creu que va morir a causa de la plaga que va assolar aquell estiu a Anvers. Rubens va buscar consol a la feina i la religió. En el delicat silenci de la catedral, va pintar «La Dormició de Nostra Senyora», i aquest quadre continua penjat al mateix lloc.
Pedro Pablo Rubens es torna a llançar a l'abisme de l'activitat diplomàtica. Visita Anglaterra, França, Espanya. Coneix Carlos I, duc de Buckingham, Felip IV, el cardenal Richelieu. Desenes de quadres cada any surten de sota el pinzell. Pinta un llenç enorme «Adoració dels mags» en sis dies. La infanta Isabella li dóna una missió secreta darrere l'altra. Duu a terme una gran correspondència, sovint secreta.
Rubens escriu: «Em vaig trobar en un veritable laberint, dia i nit assetjat per moltes preocupacions». Assisteix a la conducció de les negociacions de pau entre Anglaterra i Espanya. Va mantenir reunions secretes amb Carles I, mentre treballava al seu retrat. La seva activitat diplomàtica és molt apreciada: Carles I li va atorgar un Cavaller de les Espuelas de Oro i Felip IV li confereix el títol de secretari del Consell Privat. Però, malgrat tots aquests títols i honors, Rubens abandona la seva difícil missió com a agent diplomàtic secret.
El 6 de desembre de 1630 va tenir lloc el matrimoni de Pedro Pablo Rubens amb Helena Fourmen. Elena tenia setze anys en aquell moment. Blanca, rubicunda, alegre, com una deessa pagana, era l'encarnació dels somnis de Rubens. L?artista l?admira. Feliç, encarna la força espontània de l'amor que tot ho conquereix a les seves pintures. Gairebé tots els millors escrits de Rubens a l'última dècada han estat il·luminats per aquest sentiment.
Decebut per una carrera judicial i una activitat diplomàtica, es va dedicar completament a la creativitat. El mestratge de Rubens es manifesta brillantment en obres comparativament petites, interpretades personalment. La imatge duna jove esposa es converteix en el leitmotiv de la seva obra. L'ideal d'una bellesa rossa amb un cos sensual exuberant i un bonic tall de grans ulls brillants es va formar a les obres del mestre molt abans que l'Elena entrés a la seva vida, convertint-se finalment en l'encarnació visible d'aquest ideal.
Durant aquests anys va crear les belles obres «Mercuri i Argos», «Betsabé». Mercuri i Argos és un mite commovedor sobre l'estimada de Júpiter, a qui Juno, la iracunda esposa del senyor dels déus, va convertir en vaca. La protecció de la desafortunada Juno confia a l'estoic Argos. Mercuri mata Argos i l'allibera.
«Betabeu». A la imatge, el tema principal de la pintura de Rubens sona amb força: la glorificació del que és inesgotable, la vida que brolla i la seva bellesa que tot ho conquereix. El tema de la imatge és la història d'amor del rei David per Betsabé, esposa d'Uries l'hitita. Un cop en un passeig, el rei la va veure mentre es banyava i es va enamorar. Una frescor encantadora emana de la imatge. La pintura amb llum és de vegades gairebé d'estil aquarel·la, però alhora és poderosa en termes de plasticitat, en plenitud de vitalitat.
El pinacle de la creativitat en els darrers anys de la vida de l'artista és el quadre Venus en pells de la col·lecció del Museu de Viena. Potser l'artista no es va proposar de pintar un retrat de la seva dona a propòsit. Aparentment, es va crear només durant els descansos, quan Elena Fourman descansava de les tedioses posis. Relaxació completa, facilitat de postura i va ajudar a crear una obra mestra.
Rubens està passant de moment més feliç de la seva vida, és feliç com només un mortal pot ser feliç. Com si estigués passant per un avivament gràcies a la seva nova jove esposa, Rubens, confiant en la seva forta posició a la societat, va continuar pintant a casa seva i als Anvers. Però la malaltia, que va turmentar l'artista durant molts anys, es declara imperiosament. Els atacs de reumatisme van augmentar dràsticament, el patiment es va tornar insuportable.
El 27 de maig de 1640, Pedro Pablo Rubens redacta un testament. El 29 de maig, dolors inhumans esgoten les forces. La noia esposa de l'artista, embarassada, està doblement indefensa. La batalla de Rubens amb la mort continua durant 24 hores. El cor no el pot suportar. A la tarda del 30 de maig de 1640 va morir el gran artista.
Pedro Pablo Rubens el bruixot que va revelar a la gent el món màgic dels colors, les alegries de ser. L'artista, impacta als seus llenços amb l'obertura de la percepció lluminosa de la vida. Ens conquereix amb el poder de la carn humana, que regna suprema a les seves pintures. Sembla que sentim com la sang calenta bull a les venes poderoses dels seus herois, batega als cors de les seves deesses rosses. Rubens, com ningú, posseïa el clavell, l'art de pintar un cos viu.
A continuació us deixem alguns enllaços del vostre interès: