La Papallona de la Mort és una classe d'insecte volador que a causa del seu peculiar contrast de colors ha tingut al llarg de la història una connotació de foscor per a moltes persones. Si vols conèixer més sobre aquesta interessant animal, et convidem a continuar llegint aquest interessant article.
Papallona de la Mort
Un dels insectes més estranys que poblen les muntanyes a diferents zones de l'antic continent és la famosa papallona de la mort (Acherontia arthropos). També és un dels lepidòpters més grans ja que les seves ales anteriors poden assolir els 10 cm de longitud i pesar fins a 9 grams. Aquest tipus d'activitat completament nocturna té un vol ràpid i bulliciós i moltes vegades és atret per la llum i l'olor de substàncies dolces, per la qual cosa sovint envaeix llars i fleques humanes.
El pit d'aquesta papallona té un patró circular groc amb dos punts negres que recorden una calavera. Per això, ha passat a formar part de moltes històries i llegendes que la consideren la missatgera de la mort, ja que a més, quan se sent en perill, emet un so de queixa produït per l'aire que succiona per una estreta escletxa del seu aparell oral . És fàcil imaginar l'horror que van causar aquests insectes quan van entrar a les cases al mig de la nit i feien sorolls mentre mostraven la inquietant figura d'una calavera gravada a l'esquena.
És per aquesta única raó que la superstició popular afirmava que a la casa on havia entrat anunciava que molt aviat un ésser estimat es transcendiria a si mateix molt aviat i deixaria el món dels vius. Com que de vegades entraven a les habitacions dels malalts o moribunds que morien aviat, aquesta creença es va reforçar fermament i va inscriure en la memòria col·lectiva dels habitants de molts pobles rurals. Desafortunadament, a causa d'aquestes falses supersticions, va ser perseguit i aixafat sense pietat durant anys.
Doble descendència en un any de la Papallona de la Mort
Cada any es pot aconseguir que l'espècie desenvolupi dues generacions, és a dir, una descendència darrere l'altra en un temps relativament curt. Els exemplars de la primera generació volen a finals de la primavera, mentres que els de la segona ho fan a finals de l'estiu i principis de la tardor. En canvi, a les regions més septentrionals d'Europa només té una generació, seguida de l'eruga i la crisàlide. La fase larvària dels membres de la primera generació es produeix a principis de l'estiu, mentre que els de la segona a mitjan tardor.
Les erugues de l'esfinx del crani tenen dos colors diferents, un de marró i un altre de groc. Tots dos tenen un apèndix en forma de S. A la part posterior, en formar la crisàlide, l'eruga cava un forat de 20 cm a terra. Sovint, quan les patates es cullen a mà, la crisàlide apareix entre elles, de color marró vermellós. Les erugues s'alimenten principalment de patates, així com de tomàquets, albergínies o pastanagues, però no menyspreen els baladres, el tabac, l'herba Jimson, el raïm de vi o les faves.
Per aconseguir-ho, se solen introduir als ruscs, cosa que sol costar-los la vida, ja que les abelles acudeixen en bandada per picar-ho. D'altra banda, la papallona de la mort té poques demandes sobre el seu hàbitat. Preferiblement ocupa terrenys a baixa alçada. També es troba a camps i zones càlides de mitja muntanya. Cada any més o menys grups d'aquesta espècie volen des d'Àfrica fins al nord d'Europa i arriben més o menys lluny, depenent de les condicions climàtiques.
En anys favorables arriben fins i tot a Islàndia. L'àrea de distribució cobreix tot el supercontinent euroasiàtic. És una espècie molt aerotransportada i migratòria que travessa el Mediterrani a la seva travessia migratòria, tot i ser sedentària al sud dels Alps. Més al nord, les erugues hivernants moren amb les primeres gelades. El nombre de poblacions d‟aquesta espècie varia molt d‟un any a un altre. En períodes freds, el nombre disminueix, però quan tornen els anys càlids, volen més. Un recompte precís d'aquesta papallona és molt difícil perquè només vola activament a altes hores de la nit.
Com es pot detectar?
Aquest tipus d'insecte volador té un cos gruixut i allargat i ales davanteres triangulars, la part posterior de les quals és gris o negrosa amb dues franges groguenques i algunes taques vermell-marró. La part superior de les ales del darrere és groga amb dues línies negres dentades. En la seva posició normal de repòs, passa completament desapercebut ja que el color imita l'escorça dels arbres. Quan és albirat pels ulls d'un ocell, de sobte obre les ales i el color brillant del seu contorn confon l'ocell per un instant, moment que aprofita per escapar-se.
La Papallona de la Mort a la cultura popular
Es va fer famosa a través de la pel·lícula El silenci dels bens, ja que el seu dibuix li va valer una reputació negativa i la va associar amb forces sobrenaturals malvades, per la qual cosa ha aparegut en pel·lícules com l'esmentada anteriorment i Un gos andalús. Moltes supersticions afirmen que aquesta papallona porta mala sort a les cases on entra. També se l'esmenta en un dels capítols de la novel·la de Dràcula. A la pel·lícula The Warning, basada en la novel·la homònima de Paul Pen, va aparèixer repetidament i va il·lustrar episodis de l'esquizofrènia del protagonista.
Si us va agradar aquest article sobre la Papallona de la Mort i desitges aprendre més sobre altres temes interessants, pot revisar els següents enllaços: