Meduses: què són i quins tipus hi ha?

Hi ha molts tipus de meduses a la Mediterrània, depenent de la classe que estiguem parlant la seva picada pot arribar a ser més o menys perillosa. En els darrers anys, la població d'aquest gelatinós animal ha augmentat substancialment i ha provocat greus problemes per als ecosistemes marins i el medi ambient.

Segons els experts, s'estudia que la principal raó de laugment de meduses és la disminució en el nombre dels seus depredadors (les tortugues principalment) a causa de la sobrepesca, la contaminació i l'escalfament dels mars. En aquest article us expliquem els tipus de meduses més abundants a Espanya i les conseqüències de les seves picades.

Què són les meduses?

Són animals invertebrats que pertanyen al grup dels cnidaris (knidé = ortiga, del grec). El grup dels Cnidaris es classifica en les quatre classes següents:

• Hidrozous: hydra, petites meduses i altres colònies de pòlips.
• Cubozous: Cubomeduses.
• Escifozous: Meduses grans. És la classe que principalment reconeixem com a meduses.
• Antozous: Anemones i corals.

Tenen unes cèl·lules urticants, que es diuen cnidòcits, i els empren per defensar-se i caçar preses. Els cnidòcits són molt sensibles. Es troben en una càpsula que té un filament enrotllat, com si fos un fil de pescar i el verí al seu interior. Quan la presa toca la superfície de la medusa, la càpsula s'obre i els filaments surten i s'adhereixen a la presa, on s'injecta el verí. Malauradament, de vegades s'activa amb el nostre frec, encara que ni de lluny no som l'objectiu de les meduses.

A les meduses, també se'ls anomena aiguamals o aiguaviva. I són animals pelàgics, és a dir, que viuen a mar obert. Una de les seves peculiaritats, és que són arrossegats pels corrents marins, encara que es poden propulsar per canviar una mica la direcció, gràcies a la seva ombrel·la.

Són animals radialment simètrics, sent el 95% de la seva composició corporal aigua, i les seves principals parts són:

• Umbrela
• Manubri (o tentacles o braços orals). Són els tentacles que envolten la boca i us ajuden a alimentar-se.
• Tentacles urticants. Són els més externs i els que utilitzen per defensar-se i caçar.
• Cavitat gastrovascular. Cavitat interna amb una sola obertura que fa alhora d'anus i boca, on es realitza la digestió.

Però, com mengen i es reprodueixen les meduses?

Són carnívores i poden créixer ràpidament i congregar-se en grans quantitats quan el menjar és abundant. Però si escasseja el menjar, es poden tornar a encongir. Aquestes petites que ens recorden una mica aquesta massa viscosa de la pel·lícula Flubber, tenen una anatomia gens complexa. Fins i tot es pot arribar a veure a través del cos transparent la seva última presa abans de ser digerida. S'alimenten principalment de zooplàncton, petits crustacis i alguns peixets.

La reproducció de les meduses és molt curiós. Les meduses com a tal tenen individus masculins i femenins, tenint una reproducció sexual, mitjançant l'alliberament d'espermatozoides i òvuls a l'aigua. Aquesta unió dóna lloc a la plánula, que són les larves de les meduses. Les planelles s'arrelen al substrat marí i formen pòlips. Els pòlips mitjançant la reproducció asexual, donen fruit a multitud de mini meduses que es diuen èfires, que amb el pas del temps i nodrint-se creixeran. El seu nom és perquè són efímeres, ja que aquesta fase dura molt poc temps.

Quins són els depredadors naturals de les meduses?

Avui dia els depredadors de meduses que es coneixen són:

• peix lluna (Mola mola)
• tortugues marines, especialment la tortuga llaüt (Dermochelys coriacea)
• aus marines, com per exemple, els fulmars (Fulmarus)
• tauró balena (Rhincodon typs)
• Alguns cangrejos, com els fletxa (Stenorhynchus seticornis) i els ermitans (Paguroidea)
• Algunes balenes, com la jubarta o geperuda (Megaptera novaeangliae)
• Altres cnidaris com les anemones (Actiniària)
• Alguns nudibranquis (Nudibranchia) o llimacs marins Què a sobre usen les cèl·lules urticants de les meduses per defensar-se d'altres depredadors!

Meduses més comunes a les costes espanyoles

Segur que hauràs vist meduses marrons alguna vegada a la platja, però com es diuen? La seva picada és preocupant? Com sabem que us assalten tots aquests dubtes, sobretot els dies d'estiu, us donarem a continuació un llistat i informació de les meduses més comunes a Espanya. Primer enumerarem les meduses com a tal, és a dir, les que pertanyen a la classe escifozoo:

Cotylorhiza tuberculata

• Pertany a l'ordre Rhizostomeae, concretament a la Família Cepheidae. Comunament se'ls anomena també aiguaquallada, medusa ou fregit o acalef encrespat.
• Es caracteritzen perquè són meduses marrons groguenc, amb un toc verdós degut a unes algues simbionts que tenen al seu interior i una protuberància enmig d'un color taronja marró, i la seva ombrel·la és aplanada. A causa de la seva morfologia per això se'l coneix com a ou ferrat.
• Tenen una mida d'un 20 a 25 cm de diàmetre, 8 braços orals cobert amb una mena de mini tentacles amb uns botons blancs o blavosos. I la seva ombrel·la està dividida en 16 lòbuls, subdividits alhora en més de cent. A les vores de la seva ombrel·la no tenen tentacles.
• Són pelàgiques, habiten tant a mar obert com a la costa. Encara que n'hi solen haver més a la costa on es poden arrelar els seus pòlips. És força comú veure-les al Mar Menor, ia la Mediterrània durant l'estiu i la tardor. A l'hivern més aviat estan en la forma de pòlip
• La perillositat de la picada és baixa, en part es deu al fet que els seus tentacles són molt curts i perquè aquests amb prou feines tenen cnidocitos (cèl·lules urticates). Així que no et preocupis si et pica, els seus efectes són molt lleus i no sol donar res més que irritació de la pell i urticària. Tot i això, en algun cas excepcional podria donar-se una reacció al·lèrgica.

Aurelia aurita

• Pertany a l'ordre Semaeostomeae, Família Ulmaridae. Se'n diu vulgarment com medusa lluna. És la forma que millor identifiquem com a medusa.
• Poden arribar a mesurar fins a 25 cm de diàmetre.
• Tenen la ombrel·la a forma de plat, I els braços de la seva boca són festonejats (Ondulats) i molt més llargs que els tentacles curts de la vora de la seva ombrel·la. Del seu aspecte, és característic que si les mires des de dalt tenen una mena de “flor de quatre pètals” de color porpra-violeta, que són els seus òrgans reproductors i el seu color general és transparent tacat d'un blau blanquinós.
• Solen habitar en aigües poc profundes, en llacunes i zones costaneres, i millor el seu desenvolupament en aigües salobres.
• No solen albirar-se gaire a les costes espanyoles, es veuen particularment a les zones costaneres i llacunes com el Mar Menor, fiords i badies tancades on hi ha entrada d'aigües continentals.
• Pel que fa a la seva perillositat, és molt baixa.

Pelagia noctiluca

• Pertanyent a l'Ordre Semacostomeae, Família Pelagiidae, se'ls coneix com medusa luminiscent.
• Poden arribar a mesurar més de 20 cm de diàmetre. La seva ombrel·la té una forma semiesfèrica, més aviat aplanada, que compta amb quatre tentacles orals llargs, festonats i ben robustos. A la vora de la seva ombrel·la tenen 16 tentacles que quan es troben desplegats poden assolir fins a més de 20 metres de longitud!. Una cosa característica d'aquestes precioses però altament urticants criatures és que tenen tota la superfície (braços orals, tentacles i inclòs ombrel·la) d'unes berrugues on s'acumulen cnidòcits. Tenen un color rosat vermellós, el que les fa força cridaneres.
• Són pelàgiques i no tenen fase de pòlip com altres meduses. Com que viuen a mar obert és on solen veure's grans bancs d'aquests individus. Sent els seus períodes de reproducció a la primavera i tardor, així que aquestes seran les èpoques en què es vegin més individus.
• Solen viure a mar obert, i si arriben al litoral és perquè els temporals les arrosseguen fins a la costa, solen bastant comú a l'estiu. I es poden albirar tant a l'Oceà Atlàntic com al Mar Mediterrani.
• Quant a la seva perillositat és molt alta. Produeixen molta irritació i coïssor, fins i tot poden produir ferides que es poden infectar. Com que tenen uns tentacles tan llargs poden afectar una superfície de la pell considerable, això implica que l'efecte del verí pot provocar fins i tot problemes respiratoris, cardiovasculars i dermatològics que poden durar setmanes o fins i tot mesos. Així que molt de compte amb aquestes meduses!

Rhizostoma pulmo

• Pertanyen a l'ordre Rhizostomeae, Família Rhizostomatidae. Se'ls anomena també aiguamala, aiguaviva o acalef blau.
• Pel que fa a la seva mida, són de les més grans que podem trobar, amb un diàmetre que pot assolir els 90 i 100 cm. La ombrel·la té forma de campana de color blanc blavós i amb molts lòbuls a la vora de la ombrel·la, de color violeta, a més de tentacles a la vora. Tenen 8 tentacles orals fusionats en un manubri de color blanc blau. I aquest forma una corona festonejada amb 16 puntes, d'on surten 8 bracets blavosos que acaben en forma de maça.
• Es poden trobar tant en aigües obertes com someres, encara que són més aviat costaneres perquè necessiten substrat per als seus pòlips, i perquè es pensa que dins de les meduses són les que tenen més capacitat sobre el seu desplaçament a l'hora d'anar a regions on hi hagi més gran quantitat daliment.
• És una espècie autòctona de l'Oceà Atlàntic i del Mar Mediterrani. Així que es poden veure des de finals de primavera fins a la tardor. Potser les vegis tant soles com en bancs. I a l'hivern, estan en forma de pòlip a les aigües succintes.
• No són tan perilloses com Pelagia noctiluca, tot i així classificaríem la seva perillositat com a mitjana. És curiós perquè no produeixen quadres dermatològics greus. No obstant això poden produir irritacions només amb la seva presència en aigües costaneres tancades al mar obert, no cal ni tan sols tenir contacte directe amb la medusa o algun fragment del cos.

Altres meduses, que oficialment no són meduses

Sí, aclarim aquest títol, no pertanyen a la classe Escifozoo, per tant, oficialment no són meduses. No obstant això, als nostres ulls pel seu aspecte, poden passar com a meduses. T'esmentem quines són les més comunes a les costes espanyoles:

Velella velella

Pertanyent a la classe Hydrozoo de color blavós, té forma de disc amb una “veleta” a sobre. Són petitetes de 1 a 8 cm. I encara que sembla una medusa és una colònia flotant de pòlips! Solen anar a bancs i és més comú a la primavera i primers d'estiu. Pel que fa a la seva perillositat no en té cap.

Aequorea forskalea

Pertanyent a la classe Hydrozoo, són com les meduses, amb una ombrel·la aplanada, transparent i que pot arribar a mesurar fins a 30 cm. A la vora de la ombrel·la té nombrosos filaments molt finits que els permet menjar. El seu hàbitat sol ser el Oceà Atlàntic, encara que rares vegades apareix a la Mediterrània. Això no obstant, com que les condicions climàtiques estan canviant s'està començant a observar a les costes de Catalunya i Balears. Pel que fa a la seva perillositat, són totalment inofensives.

Carybdea marsupialis

Pertanyent a la classe Cubozoo, tenen forma de cub amb quatre tentacles, un a cada cantonada. Són de mida petita, mesura entre 5-6 cm de diàmetre. De color transparent que es torna entre blau i blanc. Sol viure en aigües profundes, encara que de vegades pels corrents d'aigua es poden observar en superfície, per la qual cosa és complicat veure-les a la costa, i encara sort, perquè la seva perillositat és molt alta.

Physalia physalis

També anomenada caravel·la portuguesa. Pertany a la classe Hydrozoo, conforma una colònia de pòlips, on un té forma de “flotador”, que és el que es veu principalment i mesura entre 30 de llarg i 10 cm d'amplada. Per a la seva mida té uns tentacles molt llargs i força carregats de nematòcits el que la fa altament perillosa.

De fet, el simple frec amb algun dels seus tentacles pot portar-te greus conseqüències com un xoc neurogen a conseqüència de l'intens dolor, a més de cremor, fort dolor i ferides a la pell. Sol viure a les aigües càlides de l'Oceà Atlàntic, encara que de vegades s'ha observat a la Mediterrània.

Aquí et deixem el enllaç d'una app que t'adverteix sobre l'albirament de meduses a la teva zona, perquè puguis anar amb més tranquil·litat aquest estiu a la platja. Espero que aquesta informació us sigui útil.