Aparença i característiques de la Mantícora
La primera menció coneguda de la mantícora ens la va deixar l'historiador i metge grec Ctesias, a la seva obra indica (escrita al segle V aC). Encara indica ara s'ha perdut, altres autors informen sobre fragments de l'obra de Ctesias, que ens permet tenir una clara descripció de la mantícora. Relatant el que escriu Plini el Vell al seu història Natural:
Ctesias escriu que entre aquests mateixos homes es troba un animal anomenat Mantihora que té tres files de dents com una pinta, la cara i orelles dun humà i ulls blavosos. És de color vermell amb el cos d'un lleó i una cua feta d'agullons com un escorpí. La seva veu recorda els sons de la flauta barrejats amb els de la trompeta i és una criatura de gran velocitat i àvida de carn humana. (8.75)
El relat de Plini sobre la mantícora va influir en escriptors posteriors. Semblava dotar el monstre d'una aparença de realitat, ja que Plini va ser considerat, durant els segles futurs, un gran coneixedor d'animals tan meravellosos com estranys.
La Manticora era famosa per no deixar rastre de la presa
Es creia que la morfologia de la mantícora es derivava de l'entorn on es desenvolupava: els paisatges durs i àrids dels deserts de l'Índia i l'Orient Mitjà. Necessitava ser ferotge i tenir armes a la seva disposició per poder capturar la presa i evitar ser caçada per depredadors. Inicialment caçant animals com porcs salvatges i cabres monteses, la mantícora va començar a ser atreta als llogarets pel bestiar que caçava i inevitablement va començar a atacar i alimentar-se d'humans, començant així la seva llegenda.
La mantícora no deixava rastre de la presa. Podria atacar un humà de prop amb les seves urpes esmolades o disparar dards verinosos des de la cua d'escorpí des d'una distància segura. Quan disparava aquests dards, la cua es feia enrere o s'allargava. L'escriptor romà Eliano (175-235 dC) va afirmar que «tot allò que colpeja, ho mata, excepte els elefants». Els agullons verinosos es descriuen tan gruixuts com una corda i un peu (30 cm) de llarg. Cada vegada que llançava un fibló, creixia un altre al seu lloc.
Amb una presa no en tenia prou
Les mantícores no només sadollaven les seves ganas matant un ésser humà, sinó que perseguien moltes persones alhora, gaudint molt de la caça. La seva forma preferida d'atreure i caçar preses era amagar el seu cos a l'herba, perquè des de la distància, tot allò que els humans veiessin fos un cap humà. Així enganyades, les persones s'aproparien a la mantícora i, abans d'adonar-se del que passava, serien atacades i assassinades. Això va mostrar com astuta i intel·ligent era la mantícora. Encara que els humans eren sens dubte la seva presa favorita, la mantícora també caçava animals, a excepció del lleó a què mai podia atropellar.
Per mantenir a ratlla la naturalesa agressiva de les mantícores, es deia que els indis caçaven les seves cries trencant-los la cua, evitant que creixessin i disparen els seus dards verinosos. Les mantícores vivien en caus profunds on podien amagar-se dels depredadors i els humans.
Orígens i possibles explicacions
Es creu que la mantícora té els seus orígens a l'antiga Índia i Pèrsia. Algunes fonts afirmen que té les seves arrels a la mitologia persa antiga, mentre que altres argumenten que és una criatura índia. Segons Aelian als seus Característiques dels animals, "Ctesias afirma haver vist una criatura així que havia estat portada al rei persa com a regal» (4.21). Altres escriptors recolzen aquesta afirmació, dient no obstant que encara que Ctesias va veure per primera vegada la criatura a Pèrsia, era originària de l'Índia. Potser és correcte, per tant, dir que es va originar a la literatura persa, però després es va presentar com una criatura de la mitologia índia.
Encara que Plini el Vell va acceptar l'existència de la mantícora com un fet, o això sembla en el seu Història natural, alguns dels seus col·legues escriptors no van tenir por de descartar la criatura com una pura ximpleria, suggerint que el que Ctesias va veure va ser un altre animal. Per exemple, a la seva Descripció de Grècia, l'historiador i geògraf grec Pausanias compara la mantícora amb un tigre i intenta donar una explicació racional dels seus orígens:
Al relat de Ctesias, a l'Índia hi ha una bèstia anomenada martichora pels indis i 'devoradora d'homes' pels grecs, però crec que es refereix al tigre. Té tres files de dents a cada arc i un fibló a la punta de la cua. Es defensa amb aquestes pues en el combat cos a cos i després les descarrega com la fletxa d'un arquer quan lluita a distància. Crec que la por excessiva a la bèstia ha portat els indis a tenir una idea equivocada sobre això. (9.21.4)
Flavius Philostratus i Aristòtil
Al segle II d. C., l'escriptor grec Flavius Philostratus (c. 170-245 dC) va afirmar que la mantícora era una «fretola», és a dir, música profana, sense sentit ( Vida d'Apoloni de Tiana , 3.45).
Aristòtil (384-322 aC), qui juntament amb Plini el Vell també va ser considerat una gran autoritat durant l'Edat Mitjana, va negar l'existència de criatures híbrides. Va assenyalar que animals tan diferents no haurien pogut reproduir-se amb èxit. Això, però, no va descoratjar l'augment de la popularitat dels monstres híbrids que van continuar apareixent en l'art i la literatura.
Bartholomew Anglico i Brunetto Llatí
Al segle XIII, un escolàstic de París, Bartholomew Anglico, va comparar la mantícora amb un ós i la va col·locar a l'Índia a la seva De proprietatibus rerum (Sobre l'ordre de les coses). L'erudit italià Brunetto Llatí el va classificar amb altres criatures carnívores com el llop i la hiena a la seva enciclopèdia Li Livres dou Trésor (Llibre dels tresors).
Les dents prominents i l'estranya crida de la manticora van fer que alguns escriptors clàssics i moderns la comparessin amb la hiena africana. Mentres que la seva llarga cua i la seva velocitat suggerien que s'assemblava més a un guepard. La seva naturalesa temible i el seu amor per la carn humana poden haver representat simplement la por a allò desconegut i estrany.
representacions
Durant l'Edat Mitjana, la mantícora era un element fix als bestiaris. Sovint apareixia com decoració a les catedrals medievals, simbolitzant Jeremies, el profeta jueu que va advertir sobre la fatalitat. Al segle XVI, les mantícores també es van utilitzar en heràldica; aquesta tendència, però, no va durar gaire ja que es pensava que representaven el mal, una idea que s'havia generalitzat durant l'època medieval.
Es poden trobar representacions de la mantícora al Mapa d'Hereford (un mapa medieval del món conegut), on es mostra enfrontant-se a un tigre.
El rei Artur
Al castell de Runkelstein (ubicat a Tirol) hi ha una fresca que representa un dels cavallers del rei Artús davant d'una manticora i un altre animal (un lleó o un lleopard). A la Història de les bèsties de quatre potes d'Edward Topsell (1572-1625), la descripció de la manticora va acompanyada d'una xilografia on s'aprecien clarament les terribles dents.
Durant els segles XIII i XIV, la mantícora s'esmenta en diversos romanços sobre Alexandre el Gran (r. 336-323 aC), en què ataca l'exèrcit macedoni amb altres terribles criatures.
També a la literatura…
Les mantícores certament no falten fins i tot en els llibres i jocs de fantasia més moderns. La mantícora es pot trobar a la primera edició de Masmorres i dracs (1974) i en el joc de cartes col·leccionables Màgia: The Gathering (1993).
A la sèrie de llibres de Rick Riordon Percy Jackson i els déus de l'Olimp, el Dr. Thorn, l'adversari de l'heroi Percy Jackson, pot transformar-se en una mantícora equipada amb una cua d'escorpí. El guanyador del Premi Nobel Salman Rushdie presenta a la mantícora al capítol inicial del seu famós Els versos satànics (1988).
La mantícora també apareix a la molt estimada sèrie de Harry Potter de JK Rowling. Un Harry Potter i el Presoner d'Azkaban(2004), els personatges principals llegeixen sobre una mantícora que ha estat matant gent. Mentre que a Harry Potter i el calze de foc (2005), Hagrid creua una manticora amb un cranc de foc per crear una nova espècie animal anomenada skrewt.
Curiosament, no totes les mantícores de fantasia han estat retratades com a bèsties salvatges: a la novel·la d'E. Nesbit El llibre dels dracs, un dels joves herois ajuda una mantícora temorosa i mansa a escapar d'un bestiari.