El Manatí, vaca marina o trichechus constitueix un gènere d'animals mamífers sirènids que formen part de la família dels triquèquids (Trichechidae) i és l'únic que representa aquesta família. Si vols conèixer tot sobre el manatí, et recomanem que segueixis llegint aquest article.
El Manatí
És conegut per ser un animal molt manso i la seva dieta és herbívora, la major part del temps l'utilitzen en la recerca i ingesta de plantes de la riberes i dels llits marins de les aigües poc fondes. El manatí passa la vida tant en aigües salades com en aigües dolces, però molt a prop de les costes d'Àfrica i Amèrica.
L'únic depredador d'aquest animal és l'ésser humà, i malgrat que no ha pogut ser comprovat, es pot presumir que en alguna oportunitat les orques han pogut atacar el manatí, ja que aquest, per tractar-se d'un animal gran, gros i molt lent, per la qual cosa constitueixen preses ideals per a les orques.
Però per raó de la seva distribució geogràfica dels triquéquids, que essencialment es troben en aigües de la costa i de molt poca profunditat, així com en aigües dolces situades al tròpic, en les quals les orques en pràcticament no poden ser trobades, es té la creença que el manatí es troba fora de perill de la seva depredació.
Significat del vostre nom
El vocable manatí a l'idioma indígena del Carib, vol dir amb mames. Però el seu nom científic deriva de la paraula llatina trichechus, fa al·lusió a uns pèls petits o truges que poden ser observades al seu cos, mentre que manatus deriva de la paraula grega μανάτος o manatos, que es relaciona amb una particularitat que és comú a tots els mamífers perquè alletar les cries.
Altres noms que es fan servir per designar-los són tlakamichin, que és una combinació de les paraules del náhuatl tlaka, que significa home i michin que significa peix; i awakash que significa vaca daigua, també en náhuat.
taxonomia
Segons els científics, aquest gènere està conformat per 3 espècies que són:
- Trichechus manatus – manatí del Carib o de Florida
- Trichechus senegalensis – manatí africà
- Trichechus inunguis – manatí amazònic
Encara que altres investigadors afirmen que hi ha una quarta espècie, que és:
- Trichechus pygmaeus – manatí nan
Descripció del Manatí
El manatí de les Antilles és un mamífer marí de gran volum, el seu color és gris, tenen un cos que s'acovardeix en superfícies planes, i la seva cua té forma de paleta o cullera. Té dues extremitats que formen els braços, que poden semblar unes aletes, però que estan proveïdes de tres o quatre ungles a cadascuna. El cap i la cara estan plenes d'arrugues i tenen bigotis al musell, perquè no tenen boca.
Els seus parents més propers són els elefants i els damans, que són mamífers petits de la mida d'una tuza. Es té la creença que el manatí ha evolucionat partint d´un animal herbívor en part aquàtic.
El manatí de les Antilles està vinculat amb el manatí d'Àfrica Occidental, el manatí de l'Amazones, el dugongo i la vaca marina de Steller, aquesta darrera va ser víctima de la cacera fins que es va extingir l'any 1768. El manatí adult estàndard arriba a mesurar aproximadament tres metres de longitud i pot tenir un pes al voltant de 550 quilos aproximadament.
Hàbitat i Distribució
El manatí viu en aigües poc profundes, rius que discorren lentament, badies d'aigua salada, canals, zones costaneres i estuaris, especialment on hi hagi una praderia amb herbes aquàtiques o llocs on abundi la vegetació d'aigua dolça. Cal tenir en compte que els manatis són una espècie migratòria, així que anirà a aquells llocs on l'alimentació sigui més favorable.
Als Estats Units, se situen a l'estat de Florida durant l'època d'hivern. Per als mesos d'estiu podem trobar-lo a les costes de l'oest de l'estat de Texas i al nord fins a estat de Massachusetts, però han estat vistos als estats de Carolina del Sud, Geòrgia i Alabama a l'estiu.
En el cas del manatí de les Antilles, el seu hàbitat es troba a la costa i els rius d'Amèrica Central ia la costa nord d'Amèrica del Sud, encara que la seva presència en aquestes àrees és molt discontínua, tot dependrà de les condicions del aigua, del clima i de lalimentació.
Distribució segons l'espècie
L'espècie trichechus senegalensis viu a la costa d'Àfrica Occidental; el trichechus inunguis viu a la costa est d'Amèrica del Sud i als rius de l'Amazones, i la tercera, la trichechus manatus, viu a les Antilles i rius i estuaris aquesta regió del mar Carib, en particular al voltant de les costes de República Dominicana , lloc on hi ha reserves naturals rellevants, sent el primer país on es van crear lleis per protegir-los.
El manatí de Florida està classificat com una subespècie, anomenada trichechus manatus latirostris i el manatí antillano, està classificat com una altra subespècie, la trichechus manatus manatus.
En èpoques recents ha estat descrita una quarta mena de manatí, com ja hem comentat, el manatí nan o trichechus bernhandi. Es tracta d'una espècie propera al manatí amazònic, que pot ser una subespècie, i que només arriba a fer 1,3 m de llarg i el seu hàbitat és molt restringit, a penes uns 120 km a les riberes del riu Aruainho, que és un afluent de l'Aripuanii, on hi ha aigües amb corrents i s'alimenta en posició horitzontal.
El manatí de les Antilles viu distribuït entre Mèxic, Belize, Guatemala, Hondures, Nicaragua, Costa Rica, Panamà, Colòmbia, Veneçuela, Trinitat, Guyana, Surinam, Guyana Francesa, Brasil, Puerto Rico, República Dominicana, Jamaica, Cuba ia les Bahames.
Alimentació
Sent el Manatí un animal herbívor, s'alimenta de diferents plantes, com ara algues i fulles de mangle. Per ingerir el seu aliment utilitzen el seu llavi superior, que es troba dividit, cosa que constitueix una característica fisionòmica. Un manatí adult normalment pot consumir fins al nou per cent del pes corporal, que són uns 50 quilos per dia. És usual que de tant en tant el manatí mengi peixos.
comportament
Com que es tracta d'un animal mamífer, el manatí ha de pujar a la superfície per respirar aire, ja que tenen un sistema pulmonar. La seva manera de descansar és submergir-se al fons, justament sota la superfície de l'aigua, i respiren cada tres a cinc minuts de mitjana, però quan han desplegat una gran quantitat d'energia, han de pujar i romandre a la superfície respirant cada trenta segons.
Però quan es troba en repòs, s'ha comprovat que el manatí pot estar submergit a l'aigua durant vint minuts. El manatí pot nedar a una velocitat de trenta quilòmetres per hora quan la distància és curta, però el més normal és que la seva velocitat de natació sigui d'entre cinc a vuit quilòmetres per hora.
Esperança de vida, mortalitat i població
El manatí no té enemics naturals i es pensa que la seva expectativa de vida és de 60 anys o una mica més. Com passa en totes les espècies d'animals que viuen en llibertat, un percentatge de la mortalitat del manatí és atribuïda a causes naturals, com l'estrès per fred, problemes gastrointestinals, pneumònia i altres malalties usuals.
Un percentatge alt de morts estan vinculades a causes humanes. En un nombre important les morts dels manatíes per causa de l'home es deuen a xocs amb embarcacions a Florida, també per haver estat premsats o ofegats en rescloses o estructures per controlar les inundacions o la ingesta d'hams, escombraries, o cables i enredats a línies de gàbies per a crancs.
En els darrers temps, el desmillorament i la pèrdua del seu hàbitat és l'amenaça més greu que han hagut d'enfrontar els manatis a tot el món. És trist haver d'informar que segons els investigadors de Florida, el 2011 la població del manatí era de 4.834 individus.
reproducció
Els seus valors numèrics de reproducció són baixos, a això cal afegir que el manatí no és apte per a la reproducció fins que arribi als cinc anys. Segons estudis, es pensa que una cria de manatí neix en un lapse entre dos i cinc anys, i els parts dobles són molt poc freqüents. El lapse és tan llarg perquè el període de gestació d'un manatí és de tretze mesos i necessiten un temps per tenir cura de les cries abans de tenir-ne una altra.
Com hem indicat abans, cada 2 a 5 anys una femella dóna a llum una cria, que pesa en néixer uns trenta-cinc quilos aproximadament, amb unes mides d'entre 90 a 120 centímetres de longitud. Des del primer moment, les cries depenen absolutament de la seva mare per subsistir i romanen al seu costat almenys dos anys.
En aquesta espècie és només la mare la que s'encarrega de la cura i l'alimentació de la cria, alimentant-la amb llet fins que estigui ben formada la seva dentadura i li permeti processar i alimentar-se de plantes per si sola. Les cries són adultes quan arriben als quatre anys i la seva reproducció és sexual per mitjà de fecundació interna.
Amenaces i protecció
El manatí ha estat víctima de la caça, per a l'aprofitament de la carn i el greix, però actualment es tracta d'una espècie que està protegida.
Malauradament el manatí de les Antilles o del Carib, com també se'n diu, avui és una espècie que es troba en perill d'extinció. El seu hàbitat natural s'ha vist reduït per la invasió de l'home i s'ha reduït a moltes zones. A causa d'això, han hagut de ser creades reserves naturals com la de Rio Dulce, a Guatemala, que sembla ser un dels últims espais protegits per al manatí.
En el cas del manatí de Florida, pel fet que es troba distribuït a dalt de la línia del Tròpic de Càncer, s'ha observat que s'agrupen la majoria de vegades en àrees properes a fonts de calor artificials com a plantes d'energia.
El que passa quan fan això, és que no fan el seu moviment migratori i passa a dependre d'aquesta font artificial de calor, però quan tanques les plantes cal procedir a escalfar les aigües per prevenir l'esvaïment de la població de manatis.
El dia 15 de juliol de 2014, el congrés de Costa Rica va declarar el manatí com el seu símbol nacional de la fauna marina, amb l'objectiu d'afavorir-ne la preservació, mentre que el 23 de juliol del 2019, Adam Augusto López Hernández, Governador de Tabasco , va declarar Jonuta, a Tabasco, Mèxic, com a espai protegit per al manatí.
Protecció Legal
El manatí de les Antilles es troba actualment considerat com un dels animals en perill d'extinció, dins de l'Apèndix I de la CITES (Convenció sobre el Comerç Internacional d'Espècies Amenaçades de Fauna i Flora Silvestres); de manera que es troba prohibit qualsevol tipus de comerç de productes que tinguin el seu origen als manatíes.
També la IUCN (Unió Internacional per a la Conservació de la Natura) considera el manatí de les Antilles (Trichechus manatus manatus) en perill d'extinció. És bo saber que tot el gènere sirènia està protegit pel protocol de la Convenció de Cartagena (SPAW) que prohibeix de prendre, matar, comprar o vendre manatíes, incloent parts o productes fets a partir de manatíes.
Reserves de vida silvestre on es troba els Manaties
A continuació podem observar els diferents llocs on fan vida els Manaties:
- Cuir i salat – Hondures
- Biòtop Protegit Chocón Machacas (a la conca del Riu Dolç, Llac d'Izabal) – Guatemala
- Badia de Chetumal – Mèxic
- Estero Fondo – República Dominicana
- Parc nacional Jaragua – República Dominicana
- Badia de les Àguiles – República Dominicana
- Parc nacional Tortuguero – Costa Rica
- Parc nacional Turuépano – Estat Sucre – Veneçuela
- Parc Zoològic i Botànic Bararida – Estat Lara – Veneçuela
- Refugi de Vida Silvestre Cuir i Salat – La Ceiba, Atlàntida – Hondures
- Santuari del manati -Poblat els ocells – Els buchecos Jonuta, Tabasco, Mèxic
- Llacuna de Catazaja Chiapas; Mèxic
- Reserva Biològica Llacuna de Caratasca – Gràcies a Déu (Hondures)
- Sant San Pod Sak Boques del Toro, Panamà
Et recomanem aquests altres interessants articles:
- Animals Marins
- Animals Terrestres
- Animals de la Granja