Els lleons, també coneguts com els reis de la selva, són el segon felí més gran del món. Imponents i bonics, aquests animals són un dels fèlids més coneguts del món, es diu que antigament, hi havia tants lleons que a part del dels humans, era la població més gran del planeta.
Coneguem sobre els lleons
El nom científic de l' animal lleó és panthera llegeixo, aquests són animals que s'alimenten d'altres éssers vius, per la qual cosa, entren dins del grup dels animals carnívors. Per regular, els lleons mascles són molt més gran que les femelles quan arriben a la seva edat adulta, poden arribar a pesar 250 quilos aproximadament, raó per la qual, és considerat com el segon felí més gran, sabent que, el primer, per òbvies raons, és el tigre.
Podrem trobar aquests imponents animals dins del continent Africà i Asiàtic, encara que tristament, a l'Índia, els lleons es troben en perill crític, ja que la seva població s'ha reduït tant que, no passarà gaire temps fins que quedin extints en aquest lloc si no es prenen mesures extremes de protecció i conservació per a l'espècie.
A l'antiguitat, aproximadament 10.000 anys enrere, els lleons eren la segona espècie mamífera amb més espècimens sobre la Terra. Qui ocupava el primer lloc era, és clar, l'ésser humà. La població d'aquests felí era tan extensa que, es podien veure exemplars a tots els continents del món, encara que la seva població més gran sempre es va trobar a l'Àfrica. Això no obstant, gràcies a la mà fosca de l'home, això ha canviat completament, ara, a diferència d'abans, són molt pocs els lleons que encara es mantenen en complet estat salvatge.
La vida dels lleons cadells no és senzilla, per la qual cosa molt pocs són els que arriben a sobreviure i es converteixen en lleons adults. En general, aquests animals poden viure un aproximat de 14 anys, sempre que es trobin en llocs protegits, ja que altrament, viurien molt menys a causa de les caces furtives. Actualment, hi ha parcs nacions que compleixen la funció de donar-los als animals en estat salvatge, la millor vida possible.
Els lleons que es troben dins d'aquests territoris protegits poden viure molt de temps, ja que el seu hàbitat és molt més complet, tenen menjar constant, aigua i sobretot estan protegits de la maldat de l'home. No obstant això, aquells lleons que viuen en zones precàries d'elements necessaris, la majoria, no viuen més de 8 anys, ja que la seva situació de vida és molt més complexa, generalment tenen temporades fortes de sequera on no només l'aigua és escassa, sinó que també el menjar i qualitat de vida.
No obstant això, hi ha registres clars on es mostra que van existir algunes lleones que van aconseguir viure al voltant de 19 o 20 anys encara que es trobaven vivint al seu estat natural, és per això que es creu que, les femelles tenen molta més capacitat de poder viure per més temps, doncs ella són les que en general subministren aliment i no han de barallar amb els lleons mascles per protegir territori o al ramat, encara que, si cal, ho faran amb la mateixa fermesa que els mascles.
Cal destacar que aquells lleons que es troben en captiveri i tenen una cura adequada, majoritàriament viuen més de 20 anys.
Encara que els lleons tenen la capacitat de poder viure dins de boscos o selves on la vegetació és abundant, prefereixen viure a zones una mica més obertes com les llençols. No obstant això, aquests animals poden adaptar-se fàcilment als diferents entorns, fins i tot aquells que no tenen arbres per donar-los ombra com són els deserts.
A diferència de la majoria dels felins, aquests Animals salvatges no són animals solitaris, al contrari, prefereixen viure en grans grups anomenats “manades”. En general, aquestes rajades són força nombroses, predominen les femelles quant a la quantitat, totes elles compartint llaços de sang.
Dins d'un ramat, els mascles són escassos, en alguns grups, pot haver-hi només un lleó, encara que en altres poden haver-hi més. No obstant això, l'única forma que hi pugui haver diversos mascles en un mateix ramat és que aquests siguin germans i en general, pertanyin a la mateixa ventrada o siguin molt properes.
En aquestes famílies de lleons, les femelles són les encarregades de caçar, en la majoria dels casos, aquestes cacen totes en grup, deixant les més joves i inexpertes a cura de les cries. Cosa que canvia quan cal, ja que hi participarien tots, fins i tot, en alguns casos, els mascles entren en el joc i ajuden les seves femelles a obtenir el premi.
En general, els lleons són depredadors forts, són importants per al balanç del regne animal, encara que els mateixos, si es veuen en la necessitat de fer-ho, passen de ser depredadors a carronyers, especialment aquells que viuen en hàbitats on ocasionalment el menjar pot ser escassa. Per norma general, els lleons no veuen els humans com a possibles preses, no obstant això, hi ha alguns exemplars que, per alguna o altra raó comencen a tenir l'ésser humà dins de les seves preses principals. Encara que això no és gaire comú que passi.
En l'actualitat, el lleó es troba sent una espècie molt vulnerable i propera a estar en estat d'alarma, ja que a l'Àfrica, el seu hàbitat més gran, hi ha hagut una pèrdua considerable de l'espècie. Recuperar l'espècie no serà feina senzilla, fins i tot, no se sap si es podrà aconseguir.
Dins l'Àfrica, la majoria d'aquests animals viuen dins de les reserves naturals o els parcs nacionals dedicats a la conservació de les espècies, per la qual cosa no són aptes per viure de manera 100% natural. Si ho fessin, podrien estar en perill i fins i tot l'espècie acabaria extinta gairebé immediatament.
Fins al dia d'avui, no se sap de manera exacta, la veritable o principal raó per la qual l'espècie de lleons ha estat minvant de manera tan ràpida i constant, però, del que si estem clars tots és que molta de la culpa la té l'ésser humà, doncs ha estat l'home qui ha destruït gran part de l'hàbitat d'aquests felins ia més d'això, i el més greu, és que és l'humà qui caça de manera indiscriminada, i il·legal, aquests e importants animals.
Molts d'aquests Animals d'Àfrica han estat en captivitat des de l'Antiga Roma, on aquests animals havien de barallar-se contra els gladiadors per les seves vides. Des d'aquells temps en endavant, aquesta espècie sempre ha estat molt buscada per aquells zoològics i cirquers que estimaven presumir sobre tenir aquests felins sota els seus dominis. No obstant això, actualment, els zoològics que conserven aquesta espècie en captivitat, estan col·laborant amb la conservació de l'espècie, ja que fan el possible perquè neixin més cries les quals són protegides.
A més d'això, avui dia, hi ha molts països que s'han sumat a la prohibició de tenir animals als circs, ja que majoritàriament, aquests són animals maltractats que viuen tota la seva vida dins de petites gàbies que no són aptes per a ells, a més d'això, la qualitat de vida no és la que es mereixen.
Característiques dels lleons
Els lleons són mamífers forts, grans i poderosos, posseeixen potes extremadament fortes que poden enderrocar fàcilment un ésser humà adult, les seves mandíbules són potents, ja que la mateixa està composta per grans canins que poden arribar a mesurar fins a 8 centímetres de llarg. Totes aquestes característiques són les que fan el lleó, un dels més forts depredadors del planeta.
Aquests animals tenen una variabilitat de colors que poden anar des del beis grisenc fins a un color més fosc que pot ser marró daurat, marró vermellós o fins i tot un to ocre una mica més fosc. Això a la part superior del seu cos, doncs a la part inferior, pit, panxa i part posterior de les potes, regularment, són d'un to molt més clar, arribant a ser en moltes ocasions gairebé blanc. D'altra banda, la cua del lleó posseeix una petita mata de pèls negre a la punta i el qual pot variar i ser un marró fosc, gairebé arribant al negre.
Els cadells de lleons, en les seves edats més primerenques posseeixen en el seu pelatge patrons tacats que els ajuden a camuflar-se al seu entorn, ja que aquests majorment es troben ocults dins de zones amb vegetacions i ombra. Aquestes taques van aclarint fins a desaparèixer a mesura que el cadell creix, però algunes lleones conserven aquestes taques sobre el seu pit o panxa, encara que en tonalitats molt clares.
En el regne animal, els lleons són els únics felins que mostren una gran i evident diferència entre els mascles i les femelles, ja que aquests tenen característiques òbvies que les diferències els uns dels altres. En el cas de les femelles, aquestes no tenen la cabellera que sí que posseeixen els mascles, ja que aquesta no seria útil en les hores de caça, ja que aquesta, no les deixaria camuflar-se com ho fan quan assetgen a la presa.
La cabellera dels lleons, varien tant en abundància com el color, ja que aquesta pot anar des d'un color groc o ros, fins al negre. Els mascles que tenen cabelleres clares, amb el pas del temps tenen a canviar i enfosquir-se una mica. La mida sol ser un altre factor força notori, ja que la femella és molt més petita que el mascle.
Grandària dels lleons
En general, els lleons mascles tendeixen a tenir un pes aproximat entre els 150 i 250 quilograms, mentre que les femelles tenen entre 120 i 180 quilograms de pes, encara que a Kenya es va arribar a trobar un exemplar mascle que havia mort i ell mateix pesava 272 quilos. No obstant això, estadísticament, el pes mitjà dels mascles tendeix a ser de 180 quilos i el de les femelles 125 quilos.
El pes i la mida dels lleons variarà segons l'hàbitat en què visqui, doncs, alguns lleons africans que viuen a la zona oriental del país són una mica més petit que els que viuen a altres zones d'Àfrica. D'allà, la variabilitat que hi ha als registres de pes i mida d'aquests felins.
La mida del cap i el cos dels lleons sol mesurar entre els 170 i 250 centímetres, mentre que el de les femelles és de 140 o 175 centímetres. El mateix passa amb la cua i l'alt de les espatlles d'aquests animals, la longitud als mascles és més gran que les femelles. Fins ara, el mascle més gran en longitud registrat va ser un el qual van trobar mort gràcies a un tret. El més pesat, va ser un que solia caçar humans per menjar el qual va ser caçat i va arribar malgrat 313 quilograms.
Els lleons que es troben en captiveri solen ser més grans i pesats que els lleons en estat salvatge. Fins a l'actualitat, el lleó en captiveri més pesat del món va ser un que vivia un zoològic pertanyent a una ciutat a Anglaterra, el mateix tenia per nom Simba ja que feia homenatge al famós lleó de Disney, aquest espècimen va arribar a pesar 375 quilos.
Dentadura i llengua
Quan parlem de la dentadura dels lleons, podem dir que la mateixa és molt completa i perillosa, ja que la mateixa està composta per 4 canins punxeguts que arriben a mesurar fins a 8 centímetres, estan semi curvejats per a una millor penetració. Els seus molars i premolars també són filosos, ideals per poder arrencar trossos de carns de les seves preses i així poder ingerir-les.
Quant a la llengua d'aquests poderosos mamífers, igual que la de la resta dels felins, aquesta està composta per un gran nombre de papil·les linguals filiformes la qual és de molta utilitat quan l'animal necessita enlairar-se la carn de l'os de la presa , d'aquesta manera, els lleons són capaços de menjar-ho tot sense deixar res per als carronyers.
A causa de la mida i el destre que són els lleons amb les seves llengües, els mateixos poden usar-la per poder empolainar-se ells mateixos, encara que molts no ho sàpiguen, els lleons, són capaços d'usar la seva llengua com unes espècies de pinta que els ajuda a treure les paparres del seu cos. En el cas de les femelles, aquestes prenen la tasca d'empolainar els seus cadells, d'aquesta manera, netegen els seus pelatges i els lliura de les possibles paparres que s'hagin adherit als seus cossos.
A diferència dels gossos, els felins no necessiten col·locar la llengua en posició de cullera per prendre aigua, els mateixos, en introduir la llengua dins de l'aigua, queden gotes del líquid impregnades a les papil·les filiformes, d'aquesta manera, aquestes entren en la boca deixant que el felí begui laigua acumulada de les diverses gotes.
Potes dels lleons
Les potes dels lleons tenen forma similar a la dels altres felins existents, però hem de tenir en compte la mida de les lleons. La pota d'un mascle adult pot tenir la mida, i en alguns casos fins i tot superar, de la cara d'un home adult. Estan proveïda de grans i afilades urpes retràctils que podrien despedazar amb facilitat les seves preses d'una sola urpada.
cabellera del lleó
La cabellera dels lleons mascles, és sens dubte la característica més cridanera i coneguda d'aquests animals, són els únics felins que en posseeixen una. Mentre la cabellera sigui més gran, més gran fa semblar al lleó, per la qual cosa, la seva principal utilitat és fer que el felí aparent ser molt més gran i intimidant o que ja és, especialment davant d'altres mascles de la seva espècie oa les hienes tacades. Sent aquestes últimes, l'espècie que es troba alhora dels lleons pel que fa a competició per l'aliment.
L'abundància, color, escassetat i fins i tot la falta que pugui arribar a tenir un lleó de la seva cabellera, sempre serà degut a la ganètica, les hormones, l'edat i les condicions en què es trobi i visqui l'animal. Doncs no serà igual la cabellera d´un mascle adult saludable que visqui en un hàbitat on el menjar i l´aigua no siguin escasses, a la d´un mascle adult desnodrit o malalt que en les pitjors èpoques de l´any s´alimentarà de la poca carronya que pugui trobar. Es creu que, si el mascle té una cabellera abundant i fosca, estem observant un exemplar saludable.
Anteriorment, les persones pensaven que aquell lleó mascle que posseïa una cabellera molt més abundant i gruixuda estava en avantatge del seu contrincant de la mateixa espècie i gènere, doncs s'assumia, que la mateixa el protegia de les mossegades i urpades del seu company i lluita . Tot i això, s'ha confirmat, que això no intervé en absolut, ja que s'han vist lleons amb menys cabellera que ganes a un altre mascle fàcilment encara quan aquest posseïa una cabellera molt més abundant.
A més d'això, hi ha altres felins al món que també han de lluitar ja es pel seu menjar, territori o pel dret d'aparellar-se, però, aquests no tenen completament cabellera, per la qual cosa, l'avantatge del guanyador recau únicament en la força , vitalitat i agilitat que tinguin cadascun dels felins, siguin de l'espècie que siguin.
Alguns científics es van prendre la tasca d'observar els lleons que es troben dins del territori del Parc Nacional Serengueti a Tanzània, amb la ferma disposició de poder entendre quina era la utilitat de la cabellera del lleó a més de fer-ho semblar més intimidant del que de per si mateix, ja era. Després d'un temps d'observació van notar què, aquells mascles amb cabelleres abundants, llargues i fosques, tenien més possibilitats d'aparellar-se que els que tenien cabelleres més clares i escasses.
Per això, s'assumeix, que les lleones prefereixen els mascles que presenten una cabellera molt més cridanera i de color més fosc, això pel fet que aquesta és clara representació de bons gens i que l'animal es troba en un estat de salut òptim. Segons els estudis, les cries de lleons de cabellera fosca tenien més probabilitat de sobreviure durant els seus primers 5 anys de vida que els de cabellera clara. No obstant això, el desavantatge de tenir una cabellera negra o arribant a aquest to, és que la mateixa fa que l'animal tingui una temperatura corporal més gran.
Actualment hi ha registres de lleons sense cabellera, s'han observat alguns exemplars al Senegal ia Kenya, a més de la manca d'abundància d'aquesta en aquells lleons blancs que es troben a Timbavati. Una cosa que hem de tenir en clar és que, els lleons que són castrats posseiran cabelleres escasses, això a causa de la manca de producció de testosterona i altres hormones sexuals.
També cal ressaltar el fet que, s'han sabut de rajades que comparteixen la mateixa sang, és a dir, que els mascles s'aparellen amb les seves properes, on les cries barons en créixer, no tenen melena. S'ha comprovat que, aquests mascles sense cabellera o amb cabellera escassa, tendeixen a tenir problemes de fertilitat, doncs, les seves hormones són escassa o deficients, raó per la qual, en general, les femelles decideixen no aparellar-se amb ells ja que els seus cadells no seran forts i tindran menys possibilitat de sobreviure.
Les lleones posseeixen una mena de collaret al voltant de les seves mandíbules que, algunes persones tendeixen a confondre amb una cabellera. Aquests collarets no són gaire perceptibles, només es pot veure quan la femella es troba en algunes posicions. En algunes obres i dibuixos de l'època antiga, es poden observar aquests collarets, els quals molts confonen amb una cabellera, però les mateixes són molt diferents.
Aquests collarets només apareixen a la zona mandibular de la femella, els brins de pèl són molt més curts i no creixen entre les orelles. En canvi, la cabellera és molt més llarga, abundant i en els casos més extrems, aquesta pot fins a cobrir de certa manera les orelles del mascle només deixant el canal auditiu exposat.
Hi ha pintures dels lleons de les cavernes d'Europa ara extints on es mostren tots els exemplars desproveïts de cabellera, ells volen fer entendre que en aquells temps, el mascle no en posseïa una. No obstant això, a les obres, es veuen que aquests estan caçant, per la qual cosa es creu que, es tracten d'exemplars femelles i no mascles. Els estudis diuen que, els lleons no han canviat la seva estratègia de caça des de fa milers d'anys, per la qual cosa amb més raó, es creu que a les pintures, estan reflectides femelles caçant i no lleons mascle.
Lleons Blancs
Alguns científics creuen que el gen que intervé perquè un lleó sigui blanc ha estat en els gens de l'espècie des de sempre, però, en tractar-se d'un gen recessiu, és a dir, feble, no és gaire comú que passi. El primer lleó blanc va ser registrat el 1970, però hem d'entendre què va ser a partir d'aquella època, on els científics van aconseguir tenir més proximitat amb l'espècie per estudiar-la.
En general, se sap que els lleons blancs que viuen en estat salvatge no solen viure per massa temps. Això és perquè el color del seu pelatge és molt cridaner i no els permet camuflar-se com ho faria un lleó comú, per la qual cosa, menjar i fins i tot protegir-se, és una tasca extremadament complexa per a aquests exemplars tan cridaners.
Reproducció dels lleons
Quan les lleones arriben als quatre anys, aquestes, la majoria, ja s'han reproduït encara que sigui una vegada. Els mascles no tenen una temporada de zel a diferència de les femelles, poden reproduir-se en qualsevol època de l'any mentre estiguin a prop d'una femella en zel. D'altra banda, les femelles poden entrar en estat reproductiu diverses vegades durant l'any.
El penis dels lleons, així com el de tots els felins, tenen una mena de pues inverses que, en el moment de treure'ls, esgarrapen les parets interna de la vagina de la femella, aquesta acció té l'efecte de fer que la femella ovuli.
En general les femelles, si està a la vostra disposició, es poden aparellar amb diferents mascles durant la seva etapa cicle reproductiu. Els lleons en general poden copular al voltant de 160 vegades en 60 hores. A diferència d'altres espècies, els lleons es reprodueixen amb increïble facilitat fins i tot estant en captivitat.
Cries
Normalment, les femelles gesten durant gairebé quatre mesos, ja que tenen un cicle de gestació proper als 110 dies aproximadament. Cada ventrada pot tenir entre 1 i 4 cadells. Per regla regular, els fils parin en un cau o en zones amb abundant vegetació que es trobi lleugerament aïllada de la seva bandada.
Durant aquest període d'aïllament, la mare caçarà sola sense allunyar-se gaire d'on són els seus cadells. Les cries en néixer estan completament indefenses, ja que les mateixes, igual que els altres felins, neixen sent cecs i els seus ulls no s'obriran fins passats uns 8 o 10 dies des que naixessin. Aconsegueixen caminar a la tercera setmana de vida mentre s'arrossegaran abans d'això.
El més comú és que la mare, juntament amb les seves cries, torni a la rajada quan els cadells tenen al voltant de dos mesos de nascuts, no obstant això, en alguns casos, quan altres femelles han tingut cries a la mateixa època, les femelles sol tornar una mica abans daquest temps.
És molt natural que a les rajades, les femelles sincronitzin la seva època de zel per així tenir cries de manera gairebé simultània, d'aquesta manera, totes podran ajudar-se amb la criança, cures i alimentació dels cadells, ja que els petits solen alletar-se de qualsevol de les femelles lactants que es trobin a prop seu.
Quan ocorren casos on una femella dóna a llum un cadell fora de l'època, pot donar-se el cas que aquest tingui moltes més dificultats per alimentar-se, ja que els que són grans, seran més dominants i forts fent que el petit quedi relegat . Si això passa, és molt probable que la cria mori de gana o comenci a tenir problemes de nutrició.
Els cadells en general són vulnerables, ja que solen ser preses fàcils per a molts depredadors i fins i tot per als mascles que no són del ramat. Les cries solen ser devorades per lleopards, serps grans, àguiles, xacals i fins i tot hienes i búfals, aquests últims, si bé no les mengen, si les maten quan fan estampides, ja que la seva forma de protegir-se i d'intentar tenir menys lleons a prop seu ramat.
Malgrat les creences, no només els joves mascles són expulsats del ramat on van néixer. Amb les femelles també pot passar, només que, això succeeix, especialment dins d'aquelles ramades molt extenses, on s'obliguen les joves femelles a crear una rajada diferent, per aquesta raó, aquestes són expulsades encara que d'una manera molt més subtil que amb els mascles.
Alimentació dels lleons
Com ja ho sabem, aquests animals són carnívors, les seves preses regularment, solen pesar entre 50 quilos i mitja tona, però, poden fins i tot menjar preses petites com conills, rosegadors o aus. En general, són les femelles les que s'encarreguen de la cacera, treballen en conjunt i usat diverses tàctiques d'acorralament. El mascle, no participa sovint pel fet que la seva cabellera sol deixar-lo al descobert en ser tan cridanera.
La dita dels lleons és molt variada, poden caçar zebres, impales, nyus, búfals, senglars, gaseles, cérvols, tot dependrà de la disponibilitat d'aliments que tingui dins del seu territori. Hi ha documentacions, on s'han vist lleones caçar o almenys aguaitar, elefants i girafes joves, això especialment en les èpoques on l'alimentació escasseja.
Antropofàgia
Quan parlem d'antropofàgia, ens referim a aquells lleons que tenen cacen i maten humans com si fos una presa més de la seva dieta, és a dir, ho fan de manera indiscriminada.
En general, això passa en els exemplars mascles. S'han sabut de diversos casos concrets on passa això, especialment a l'Àfrica. En tots aquests casos, els lleons en qüestió van ser caçats, ja que presentaven un alt risc per a la població. En alguns casos, els caçadors han escrit llibres on expliquen aquest rar comportament del lleó i relaten tot el que ha passat des de la primera víctima fins a la mort del felí.
En la majoria dels casos estudiats on el lleó patia d'antropofàgia, l'animal no gaudia de bona salut, posseïen dents deformes o carejades, no tenien melena, eren molt més grans que un exemplar regular i molt més agressius, ja que el seu comportament era totalment diferent del comportament habitual de l?espècie.
Si un lleó es veu exposat a llocs on un gran nombre d'humans ha mort i se'n pot alimentar, es corre el risc que l'animal comenci a presentar una forta atracció per la carn i la sang humana.
Encara que això no és una cosa que passi seguit, hem de tenir en compte, que almenys, al territori Africà, la majoria dels pobles més pobres, es troben establerts dins dels territoris d'aquests felins, per la qual cosa, corren molt més gran risc de ser atacats per alguns d'aquests animals, ja siguin perquè tenen gana, estan malalts o estan ferits i la seva manera de protegir-se és atacant tot allò que consideri una amenaça.