(1814) Leònides a les Termòpiles. Jacques Louis David [The Gallery Collection/Corbis]
Aquesta no és una batalla, és la història en què un grapat d'homes van retenir durant tres dies un exèrcit molt superior per salvar Grècia.
Situació abans de la batalla de les Termòpiles
A finals del segle VI aC estem en un moment que l'Imperi Persa comprenia un territori molt extens: les regions entre el mar Egeu i el riu Indo, així com l'Alt Egipte i el mar d'Aran.
Va començar la rebel·lió Jonia, quan les ciutats gregues d'Àsia Menor es van alçar contra l'autoritat del rei Darío. El seu fill el rei Jerjes, decideix venjar el seu pare i avançar cap a Atenes a la primavera de 480 a. C. amb el major exèrcit terrestre reunit fins ara i amb una flota impressionant.
Quan les notícies arriben a Esparta, Leónidas, un dels seus reis, decideix lliurar la seva vida i la dels seus homes per retenir l'exèrcit invasor al pas de les Termòpiles, lloc d'entrada natural a Grècia.
La decisió dels espartans que comença a la batalla de les Termòpiles
Les ciutats gregues que van decidir fer front a l'exèrcit de Xerxes, es van reunir al temple de Posidó a Corint i van formular un jurament que seria el començament del que es coneixeria com la Lliga Hel·lènica. Semblava lògic esperar els perses en algun dels passos de muntanya que aquests havien de pujar i així podrien fer-los front amb alguna possibilitat de triomf.
Així ho va disposar Leònides, però es va trobar davant d'un impediment. Les ciutats no volien interrompre les festes carnees dedicades al Déu Apol·lo Carneo, de manera que no participarien. El rei espartà, almenys, va poder aconseguir una dispensa especial per portar amb ell la seva guàrdia personal: 300 homes.
Es diu, que el Oracle de Delfos va profetitzar que un dels reis Espartans hauria de morir si volien evitar que els perses ocupessin el territori. Després d'això, Leónidas es va assegurar de ser ell qui tingués l'honor de ser el rei elegit. Estava decidit: ell i els seus 300 homes els farien front.
L'organització de la resistència
Analitzant les terres que Jerjes i el seu exèrcit havien de travessar, es feia visible que el lloc més idoni per fer front als perses seria el pas de les Termòpiles. Un lloc compost per un congost d'uns 1300 metres i una amplada entre 15 i 20 metres que seria un avantatge a l'hora d'enfrontar-se a un exèrcit nombrós. De manera que l'exèrcit invasor no es podria estendre.
A aquesta situació avantatjosa, caldria afegir que a un flanc hi havia un penya-segat ia l'altre una gran muntanya el que ajudaria que no pogués assolir la rereguarda de l'exèrcit de Leònides per fer-los una emboscada.
Un cop ideat el pla, quedava reunir els 300 homes que acompanyarien Leònides a la recerca de la glòria eterna.
Elecció dels 300 homes
La guàrdia dels reis espartans es componia de 300 homes escollits amb gran cura, comprenien edats entre els 20 i 29 anys i havien de demostrar la seva vàlua en una intensa competitivitatció. Havien de ser valents, demostrar una bona destresa amb les armes i tenir resistència física.
A més de tot això, els 300 que participarien a la batalla de les Termòpiles tenien una característica més: eren conscients que no vencerien i anaven directes a la mort. Des de petits, als Espartans els ensenyaven que no hi havia res més vergonyós que ser considerat un covard i això passava si es tornava amb vida d'una batalla perduda. Als supervivents de batalles perdudes, se'ls assenyalava i repudiava tota la vida.
Com que aquest exèrcit anava camí a la mort, Leònides només va escollir aquells homes que tinguessin mínim un fill home que perpetués el seu llinatge.
Cap a la batalla de les Termòpiles
Acompanyats de 1.000 periecos i 1.000 ilotes no combatents, Leónidas i els seus homes van començar la marxa. Primer van travessar el Peloponès on es van incorporar 4.000 guerrers més ia poc a poc en el seu avenç cap a les Termòpiles s'anirien incorporant 2.000 homes més. En total, un nombre d'uns 7.000 homes acompanyaven Leònides que havien de fer front a un exèrcit de gairebé 200.000. No seria una tasca senzilla.
En arribar a les Termòpiles van acampar per esperar les tropes de Jerjes. Mentre esperaven el rei Jerjes va enviar un missatge a Leònides en què li exigia entregar les armes. Leònides li va contestar que anés a buscar-les.
Comença la batalla
Xerxes va començar llançant tropes cap als grecs i va quedar reflectit que els espartans no anaven a rendir-se amb facilitat. Els homes caiguts de Jerjes eren substituïts per uns altres i uns altres. En això es va poder veure que el rei tenia molts combatents però pocs eren soldats ben formats com els que acompanyaven Leònides.
Fragment de la pel·lícula: 300
Finalment, seria la pròpia guàrdia del rei Jerjes «els immortals» els qui anirien a la batalla. La longitud més gran de les llances gregues els donaria l'avantatge a aquests. Esgotat de la batalla per terra, Jerjes va manar atacar Atenesos i Eginetes al cap Artemisio amb la intenció de desembargar a la rereguarda dels grecs.
Va succeir que just abans del començament de la batalla, les naus de Jerjes havien patit grans danys pel temporal i encara no estaven preparades per dur a terme aquest atac, és el que porto a una batalla sense un vencedor clar.
En aquell moment acabava el segon dia de combat.
L'últim dia de la batalla de les Termòpiles
Quan Jerjes ja estava desesperat, un vilatà trairia el seu poble i indicaria al rei com envoltar l'exèrcit de Leònides.
En adonar-se'n, el rei Leònides va exposar a tots els homes sota la seva mà que aviat moririen i que cap estava obligat a quedar-s'hi amb ell a esperar aquest futur. Hi ha qui considera que aquesta decisió també seria una estratègia que permetria a aquests homes preparar una futura batalla a les seves ciutats per defensar-les.
Juntament amb el rei espartà quedarien els seus 3o0 homes, almenys els que encara quedaven amb vida que eren la majoria, també romandrien els ilotes, els periecs i els guerrers beocis.
Començava la matinada del tercer dia de batalla a les Termòpiles.
Heròdot, cronista grec, ens relata com en arribar aquest moment i veure's envoltats per l'exèrcit de Xerxes, els homes de Leònides van treure totes les energies que els quedaven. Tot i les llances trencades, seguien combatent amb les espases. Al fragor de la batalla cauria Leònides.
En aquell moment la batalla va canviar, l'objectiu era el cos del rei. Els grecs van aconseguir fer retrocedir les tropes de Jerjes fins a quatre vegades per impedir que se l'emportessin.
Quan no va quedar cap dels homes de Leònides en peus, Jerjes va baixar al camp de batalla i va ordenar tallar el cap de Leònides per posar-lo en un pal clavat.
fragment de la pel·lícula 300
El després de la batalla de les Termòpiles.
Un grup d'espartans va anar a les Termòpiles quan les tropes perses ja se'n van anar i van decidir enterrar allà mateix les restes de Leònides.
Temps després, els seus ossos serien traslladats a la seva ciutat per honrar Leònides amb un funeral d’estat. A la tomba es va posar una estela amb el seu nom i el dels seus 300 homes.
S'arribaria a adorar Leònides com un heroi semidiví, que va dur a terme aquella batalla inspiradora i per la qual, un any després, eliminarien per complet els perses de les terres gregues.