El poble maputxe va ser, és i serà sempre una de les ètnies originàries més importants de Xile i Argentina, tant per la seva importància social i demogràfica com el seu fort sentit d'identitat cultural que ha resistit malgrat els embats històrics. Part important d'aquesta identitat són els Jocs maputxes que aquí coneixerem.
Jocs Maputxes
Durant l'època de la conquesta els maputxes es van preparar per a la lluita fabricant armes, fent-se destre en el seu maneig i exercitant el seu cos. Per estar llest en la defensa del seu poble va aprendre a muntar cavall, es va fer jugador de pilota, pilma, txueca, linao, va ser bogador, foner, llancer, caminador, corredor; practicava, en fi, tot el que pogués mantenir-ho en bona disposició muscular.
El Palí
El palí, entre els jocs maputxes és l'esport per excel·lència, és un joc que es practica amb bastó (Weño) i bola (pali) amb un fort contingut cerimonial i polític el que va motivar que moltes vegades fos prohibit primer pels conqueridors espanyols i després de la independència per l'estat xilè. Els primers testimonis escrits que parlen del palí daten del segle XVI i donen testimoni que aquest esport es practicava entre la vall central de Xile i l'illa gran de Chiloé.
Segons el sacerdot jesuïta Alonso d'Ovalle el palí era practicat tant per dones, homes i nens que demostraven gran agilitat i lleugeresa en els seus moviments. El cronista Diego de Rosales sosté que els espanyols miraven amb desconfiança aquest esport ja que molts dels seus jugadors o aficionats eren guerrers que podien prendre aquesta pràctica com a exercicis de combat, a més sentien rebuig per «invocacions del dimoni perquè la bola els sigui favorable» .
L'historiador Carlos López va verificar en cròniques i fonts històriques l'existència de diverses cerimònies i pràctiques rituals que acompanyen la pràctica del palí, entre d'altres: dagun, “guarir” amb sang de guanac i fum de tabac els instruments emprats per al joc; incrustar ungles d'animals de rapinya a les corbes del bastó; lawenfura o katanlikan: injectar pols fina de roca o d'os de puma sota els peus de diverses parts del cos dels jugadors per tal de dotar-los de força i resistència a la pràctica de l'esport i la guerra.
El joc consisteix en dos equips amb entre cinc i quinze jugadors cadascun, les dimensions de la pista de joc (paliwe) depenia del nombre de jugadors. En una partida de quinze jugadors les mesures aproximades de la pista són dos-cents quaranta metres de llargada per trenta metres d'amplada. Es juga amb una petita bola de fusta embolicada amb cuir de huemul (pali) que es colpeja amb un pal encorbat (weño) tractant de portar-la al camp dels contraris.
Els dos bàndols o partits tenen els seus camps a les meitats oposades del paliwe i prenen ubicació a banda i banda els caps dels dos partits, mentre que els altres jugadors es col·locaven en posicions estratègiques, tots armats de pals. Quan estaven llestos, els del centre colpegen els seus pals a l'aire i comencen a lluitar per treure la pilota del forat en què s'havia col·locat i cadascú intenta impel·lar-la en direcció al camp contrari.
L'objecte dels jugadors era de portar-la per la ratlla que tanca el camp oposat o en defensa de la del seu partit, de fer-la fora de la pista, el que es considera un empat i el joc comença de nou. Cada punt a favor és marcat en un pal el primer partit en assolir el nombre de punts prèviament establert és el guanyador.
Els jugadors tenen cançons, algunes per convidar, altres com a provocació per a la lluita i altres com a celebració pel triomf. Una de les cançons recopilades pel pare Félix José d'Augusta a “Lecturas Araucanas” diu així:
Juguem, doncs, mocetons!
Seràs com a esparver,
Del sud portaré per a tu
Bons pals de txeca.
Portaré deu pals,
Per fer front als xoquers.
Aleshores diran que sóc encoratjat,
Perquè tinc bons mocetons,
Lluitarem una altra vegada, bons mocets».
Pillmatun
El pillmatun és un dels jocs maputxes més populars, és un joc de pilota que consta d'entre vuit a deu jugadors distribuïts en una circumferència cadascun col·locat a dos braços de distància de l'altre.
Al joc s'utilitza una pillma que és una pilota de palla o de fusta lleugera amb un diàmetre una mica més gran que el d'una pilota de tennis. La finalitat del joc és copejar a l'adversari amb la pilota i així obtenir un punt.
La pillma ha de ser llançada per sota la cama, mentre el rival intenta esquivar el llançament sense abandonar la posició en què es troba, per esquivar la bola pot retorçar-se, saltar, estendre's a terra però ha d'intentar aixecar-se amb gran rapidesa. La forma de colpejar la pilota és posant la mà en forma de pala com si fos una raqueta i copejant-la sempre per sota la cama, podent fer un petit salt per tal d'assolir aquest objectiu. El que és aconseguit per la pilota, perd un punt, fins a arribar al nombre acordat, usualment sis.
Linao
El linao també anomenat Linao és un dels jocs maputxes de pilota. El nom prové de ling, que vol dir batallar i naln, bola. Literalment batallar amb la bola. És possible que també provingui de la paraula indígena inar que significa: seguir o perseguir un altre. És un dels jocs maputxes més antics i es juga amb una bola elaborada d'algues marines. Aquesta bola normalment té una circumferència d'aproximadament de catorze a setze polzades.
La pista on es juga ha de ser totalment plana amb unes dimensions de cent vint metres de llargada per seixanta metres d'amplada. Si el nombre total de jugadors que prenien part al joc passava de seixanta jugadors les dimensions de la pista havien de ser augmentades. El joc mitjà té una durada de cinc hores a sis hores. Els límits de la pista són marcats per ratlles molt ben visibles. Al centre de la pista es col·loquen dues ratlles transversals i paral·leles a la pista, amb una distància una de l'altra d'aproximadament cinc metres.
Llestos els equips contendents, es distribueixen en dos grups, ocupant cadascú el costat de la pista designat. Els jugadors més veloços eren col·locats endavant, els més àgils i destres a esquivar el cos, al centre, i els més resistents i forts, enrere, reservant-se sempre el lloc de porter, tecuto, al mocador més corpulent i valerós. Hi participen només homes menors de trenta-cinc anys.
Es realitza un sorteig i el bàndol afavorit per la sort, designa un esportista perquè, es col·loqui entre les dues ratlles que representen la zona neutral, i llanci la pilota amb la major força possible, obliquament a dalt i cap on estan els seus partidaris, havent de caure en cada cas dins del terreny neutral. Quan es llança la pilota a l'aire, cinc o deu contendents de cada bàndol, entren a aquest terreny es disputen per rebre-la a l'aire, i aquí era on els partidaris i contraris fan veritables prodigis per apoderar-se'n.
El jugador que aconsegueix agafar-la, l'estreta fortament entre els seus braços i emprèn una carrera ràpida cap a la porta enemiga, seguit de prop per gairebé tota la comparsa; uns s'esforcen per defensar el company i, els altres, per treure-li la pilota. Quan un jugador, després de gran feina, aconsegueix trobar-se proper a penetrar per la porta enemiga, el tecuto i els seus ajudants han de fer els seus màxims esforços per impedir que tota aquella allau els atropelli i entri per la porta.
La preparació dels jugadors té una gran importància. A la preparació del cos es practiquen exercicis de carrera amb canvis de direcció i fintes. S'alimenta preferiblement de farina de blat torrada. Durant quinze dies els jugadors es banyen de matinada a cascades o traitraiko. Practiquen el dejuni i la castedat abans dels partits.
Els jugadors de linao s'unten oli de llop marí que serveix per protegir-se del fred a més que els feia relliscosos davant dels forcejaments amb jugadors de l'equip contrari. Per jugar feien servir només un xiripa sense cap tipus de calçat. Un cintell de llana d'algun color, feien servir un distintiu anomenat trarilongo que els servia per diferenciar els equips.
Abans d'un partit la machi, l'autoritat religiosa dels indígenes, canta el romanç per embrutar la pilota i ruixa aigua sobre els jugadors del seu equip amb intenció d'enfortir-los. La pilota d'uns quinze centímetres de diàmetre, es confecciona d'algues comestibles com el cochayuyo, el luche o el sargazo que són coberts de llana o cuir; també es poden elaborar de fusta i de drap que eren d'una mida una mica menor.
A l'antiguitat es jugava a l'àrea a l'oest de la serralada de Nahuelbuta i per la costa cap al sud del riu Toltén fins a la província de Llanquihue i Arxipèlag de Chiloé. El Linao desperta gran interès entre els aficionats, els que recorren enormes distàncies per assistir a aquests partits.
Awar Kuden
El awar kuden o joc de les faves és un dels jocs maputxes. És un joc similar als daus. Es jugues entre dues persones, es requereix vuit faves, cada fava té un costat raspat i pintat amb carbó o amb algun color, a més de deu a vint palets o fitxes (kow) per anotar les puntuacions. Abans de començar el joc, cada jugador presenta a l'altre l'objecte que lliurarà en cas de perdre. Per ser un joc normalment per a nens l'objecte en disputa pot ser una peça, una llaminadura o una joguina.
Es disposa un tros de tela, un ponxo o una altra superfície que serveixi de tauler i els jugadors se situen cara a cara, amb les fitxes a un costat del seu cos. Cada jugador s'alterna per llençar les faves. El jugador de torn pren les faves entre les mans les sacseja mentre canta per trucar a la bona sort. Després llança les faves sobre el tauler i explica les faves que van caure amb la part pintada cap amunt.
Segons Smith, a «Els Araucanos», «Durant el joc, acaronen les faves, les besen, les parlen, les freguen a terra i als seus pits, criden i gesticulen, invocant bona sort per a ells i dolenta per als seus contenidors, amb tanta sinceritat com si creguessin que les faves tinguessin ànima».
Segons un sistema de puntuació es compten les faves que van caure amb la part pintada cap amunt i guanya el primer a completar cent punts. Un altre sistema de puntuació diu que si les vuit faves cauen «d'esquena» (payḻanagün), amb el costat pintat cap amunt, el jugador s'anota dues dianes i té dret a una nova tirada.
Si cauen la meitat d'esquena i la meitat de panxa, es diu atur i val una mica, però també dóna dret a un nou tiratge. El torn s'acaba quan no es produeixen resultats amb puntuació. Qui primer reuneix vint gols, ha guanyat una ronda. El guanyador del joc és qui guanyi dues rondes seguides.
Altres Jocs
Altres jocs maputxes que formen part important de la seva identitat són: Trümün: Joc de pilota que es practica usant els peus; la pilota s'elabora amb herbes seques embolicades amb un cuir animal. Waikitun: Simulacre de combat amb llances. Lefkawellun: Curses de cavall.
Quan els maputxes van aprendre a muntar a cavall van avantatjar els conqueridors en el seu domini. Lekaitun: Exercicis amb bolejadora o bola. Pülkitun: Exercicis amb arc i fletxa. Ellkaukatun: Joc d'amagat. Ellkawun: Joc d'amagar una peça. El Choiketun: Joc de l'estruç.