Extincions massives

El planeta on vivim, la Terra té més de 4500 milions d'anys i després de tots aquests anys no és estrany que els éssers vius hagin hagut de patir successos en què la seva vida va estar a punt de desaparèixer.

La natura ho és tot comparat amb nosaltres i és aquesta la que, mitjançant diversos successos, ja pots ser intrínsecs de la Terra com per fenòmens astronòmics devastadors, és la responsable d'alguna de les extincions massives que coneixem avui dia.

Aquestes extincions de les que parlarem en aquesta publicació són la causa de la mort i desaparició d'un gran nombre d'espècies, fins i tot arribant a gairebé acabar amb la vida al planeta.

En aquest article, anem a començar un viatge per la història per descobrir què són, les causes i les conseqüències que van tenir algunes de les extincions massives més recordades actualment.

Què són les extincions massives?

Per començar a entendre tot el que envolta aquests successos, el primer que hem de conèixer és què són les extincions massives.

Aquest fenomen del que parlem, es dóna de forma natural i culmina amb la mort i la desaparició d'un gran nombre d'espècies. Es considera que una extinció és massiva, quan almenys el 10% de les espècies desapareixen al llarg d'un any o quan més del 50% ho fa en un període d'entre un i tres milions d'anys.

Són molts els professionals del sector, que avisen que podem estar a les portes d?una nova extinció ja que som nosaltres els éssers humans els qui estem causant danys a la supervivència d'altres éssers vius.

Aquests danys dels que parlem, els podem veure al impacte mediambiental que estem causant, els quals són horribles. Però calen forces de la natura més devastadores per arribar al punt d'una extinció massiva.

Segons molts estudis sobre la vida de la Terra, ha passat com a mínim per cinc períodes d'extincions massives al llarg d'un dels quatre eons en què es divideix la vida del planeta, l'Eó Fanerozoic.

Cadascuna d'aquestes cinc extincions massives, van passar en un moment determinat de la història de la Terra. Les causes van ser diferents a cadascuna, així com el grau de devastació i les posteriors conseqüències.

Quines són les cinc grans extincions massives?

Quan ja tenim clar en què consisteixen les extincions massives, abordarem quines van ser les extincions massives ocorregudes al llarg de la història.

Ordovícic – Silúric

Parlem de la primera extinció massiva de la qual es té constància, cal remuntar-se fins a l'etapa del Període Ordovícic ja fa més de 480 milions d'anys.

En aquesta etapa històrica al planeta Terra, només existia vida al mar, tots els organismes complexos vivien en aquest medi. Aquesta vida estava limitada a éssers com mol·luscs bivalves, cefalòpodes, graptolites, braquiòpodes, briozous, entre d'altres.

No es coneix amb certesa què és el que va originar aquesta extinció massiva, però la teoria més acceptada és la que d'un raig gamma va impactar sobre la capa atmosfèrica de la Terra acabant amb ella, la qual cosa va causar que els raigs ultraviolats entressin sense cap barrera.

Això va provocar la desaparició del plàncton, fitoplàncton i alguns dels éssers que hi vivien per escassetat d'aliments. També cal sumar la mort d'ous i larves pels raigs ultraviolats i per l'escalfament. Tot això, va causar que els corrents s'aturessin de manera que els nutrients no es repartissin pel mar i no arribés als altres éssers.

Després de tot això, hi va haver una gran glaciació. Aquesta primera extinció, va sorgir a causa de limpacte de raigs gamma al començament duna edat de gel. Afecte moltes de les zones on vivien la majoria dels organismes, esmentats anteriorment.

La glaciació, sorgeix per moviments de plaques tectòniques que fan que el supercontinent Gondwana s'arrossegui fins al Pol Sud. Això va portar, a la formació d'una infinitat de glaceres a la superfície terrestre, per la qual cosa els nivells dels oceans van disminuir en solidificar grans quantitats d'aigua.

Els canvis en les corrents marins van patir importants canvis, cosa que va afectar l'oxigenació dels mars i la circulació d'aliment. Això va portar, que moltes espècies comencessin a desapareixen de manera molt ràpida.

Les poques espècies que van aconseguir sobreviure, van haver d'adaptar-se a noves condicions, però més tard, van patir una segona extinció massiva a finals de l'edat de gel de què estem parlant.

El supercontinent de nou es va desplaçar cap a la zona sud, cosa que va causar el desglaç de les glaceres i una pujada del nivell del mar. Aquests canvis al mar, van provocar la mort i desaparició del 85% de les espècies.

Devònic – Carbonífer

Després de l'extinció massiva de l'etapa anterior, la vida va aconseguir recuperar-se i tornar a néixer; primer van sorgir les plantes i més endavant els artròpodes. Aquest període comença fa 419 milions d'anys aproximadament, després del període Silúric.

Aquesta segona extinció massiva, afecte principalment espècies marines, esculls i altres organismes vius que vivien al medi aquàtic com peixos, cefalòpodes, esponges, etc.

La teoria del refredament global, és la més acceptada per part dels professionals per explicar les causes aquesta extinció. Les aigües dels oceans, pateix un refredament el que causa al llarg de 3 milions d'anys desapareguin prop de 82% de les espècies que existien en aquesta època.

Pèrmic – Triàsic

Aproximadament fa 250 milions d'anys, a la Terra hi havia unes condicions hostils que van portar a viure la pitjor extinció massiva que es coneix fins ara. Els professionals, estimen que al voltant del 95% de les espècies marines i el 75% de la vida terrestre es van extingir.

En aquest període, les zones terrestres van començar a créixer, expandir-se i diversificar-se. Els geòlegs sospiten que aquesta extinció massiva va ser provocada per una activitat volcànica molt intensa i la posterior emissió de metà al mar.

Amb el pas dels anys i ajudant-se de restes fòssils, un grup d'investigadors ha reconstruït els fets i aparentment no va ser l'emissió de metà el que va provocar aquest desastre, sinó les grans emissions de magma. Això va portar a causar escalfament global, i una cadena de catàstrofes que van convertir el planeta en un lloc desert.

Aquesta consecució de successos ocorreguda al llarg d'un milió d'anys explica que prop del 95% de les espècies que habitaven la Terra desapareguessin.

Triàsic – Juràssic

Com ha passat després d'una gran extinció massiva, la vida s'aferra i es recupera dins de les possibilitats. Aquesta quarta extinció passa fa uns 200 milions d'anys al final de l'etapa del Període Triàsic i marca l'inici del Període Juràssic.

En aquest període, es va permetre a diferents mamífers i dinosaures prosperar i establir-se com l'espècie dominant del planeta en aquell moment.

La vida d'aquests meravellosos éssers acabaria amb una quarta extinció massiva. Pangea era ja un únic supercontinent, però comença a fragmentar-se ia dividir-se als continents que coneixem avui dia.

Aquest procés provoca canvis climàtics que unit a la intensa activitat dels volcans i limpacte de meteorits, va portar que moltes espècies desapareguessin. Hi ha diverses hipòtesis diferents sobre què és el que causo realment aquesta extinció, i totes elles acaben creient que va ser una consecució de successos.

Van arribar a desaparèixer prop del 76% de les espècies éssers vius que habitaven a la terra en el pas d'un milió d'anys.

Cretaci – Terciari

També se'l coneix amb el nom de Cretaci – Paleogen i va ser un període d'extincions massives d'espècies ocorregudes fa més o menys 66 milions d'anys. En aquesta etapa de la vida de la Terra, sorgeixen les espècies de grans dinosaures, els qui es converteixen en els amos indiscutibles del planeta.

Com hem comentat, fa aproximadament 66 milions d'anys, un meteorit de grans dimensions, impacta a la Terra ia partir d'aquí s'inicia una nova extinció en la història.

Aquesta extinció, és la responsable de la desaparició de diverses espècies de la terra i de la totalitat dels dinosaures. No se sap la durada exacta daquesta extinció, però si quines van ser les conseqüències devastadores de limpacte del meteorit.

Una de les causes més negatives, és que aquest impacte va crear una núvol de pols que es va instal·lar a la capa atmosfèrica. Això el que provoco, és que no entrés la llum solar per tant, les plantes, no podien desenvolupar-se a no poder fer la fotosíntesi. A més, les quantitats de CO2 i oxigen es van veure trastocades.

Tot això, desencadeno en una sèrie de conseqüències negatives per a les espècies que van aconseguir sobreviure. Els herbívors no tenien plantes amb què alimentar-se i els carnívors tampoc tenien aliment. Així que, pràcticament cap ésser que vivia a la zona terrestre va aconseguir sobreviure.

Com hem pogut comprovar a cadascun d'aquests 5 períodes d'extincions massives, els éssers vius que habitaven la terra eren molt fràgils. Però la vida, aconseguia recompondre's i període rere període sorgia del no-res i aconseguia crear noves espècies.