Centrada sobretot a l'agricultura i el comerç, la Economia de l'Antic Egipte, va ser com en altres cultures antigues, impulsada i sostinguda per les classes socials menys afavorides i nombroses. Us convidem a conèixer molt més sobre les activitats econòmiques a la terra dels faraons i les piràmides!
L'economia de l'Antic Egipte
En aquesta antiga cultura s'aplicava l'anomenada economia de comandament, on el poder governamental dirigeix, controla i disposa de tot allò relacionat amb l'economia d'aquesta nació. Una burocràcia especialitzada era la que supervisava i controlava gran part de l'activitat, planificant i disposant de tot allò que els diferents sectors produïen.
Òbviament les persones eren pràcticament empleats de l'estat i no propietaris privats, els funcionaris servien com a administradors de granges estatals.
En general la classe treballadora majoritàriament agricultors i artesans van treballar per a la classe governamental generació rere generació. L'estat darrere de cada collita o inundació reassignava la terra en funció d'assignacions anteriors, avaluant el compliment de les collites esperades.
Els funcionaris governamentals van recollir part del producte com a impostos, el van emmagatzemar i distribuir segons la disposició de l'estat autoritari. L'emmagatzematge i la redistribució es van realitzar generalment a nivell local i regional només en cas que hi hagués un dèficit en un dels centres locals. La classe governamental estava encarregada també de les obres públiques, que eren majoritàriament de caràcter religiós i involucrava generalment milers de treballadors i administradors.
La societat egípcia es pot descriure com un sistema autàrquic o autosuficient, en general les famílies després de pagar els impostos, disposaven dels excedents per a ús personal o eren intercanviats al mercat, per allò que no es posseïa.
El percentatge de productes i recursos que van arribar als mercats probablement va ser petit, de poca transcendència en la supervivència del productor individual, però va ser part de la base econòmica per al desenvolupament de l'alta cultura egípcia.
Es creu que gran part del comerç, més enllà dels petits intercanvis locals, va estar a mans de comerciants que actuaven en nom de la corona.
El grau de la participació de persones alienes a l'estat en el comerç no es poden estimar, però, va poder haver estat considerable ja que el mercat es va mantenir encara durant els períodes en què l'administració es va esfondrar.
Els canvis importants en el tradicional sistema de bescanvi van començar a ocórrer a causa de l'arribada d'estrangers i la introducció de la moneda, encunyada al Període Tardío.
La gran majoria dels pobladors durant els dos primers mil·lennis de la història egípcia eren agricultors i vivien del que produïa la terra en comunitats rurals, que es van caracteritzar per ser autosuficients, però en una condició molt semblant a la servitud.
La terra que treballaven pertanyia en teoria als déus, primer a Osiris i després de la desaparició d'aquest a Horus, per tant, eren propietat de la seva encarnació terrenal, el faraó. No obstant això, cap al final de Període Tardío, la terra es podia comprar i vendre lliurement.
A banda dels camperols arrendataris, una gran part de la població treballava com a jornalers en les propietats dels nobles i dels temples. Durant l'Imperi Nou, potser un terç de la terra estava a les mans del sacerdoci, amb un nombre considerable de treballadors i esclaus. Administradors, sacerdots, comerciants i artesans vivien principalment a les ciutats al llarg del Nil, ja que aquests assentaments podien abastir-se de queviures de forma relativament fàcil i econòmica per vaixell.
Activitats econòmiques i fonts de riquesa
A l'antic Egipte es van desenvolupar diferents activitats, unes més importants que d'altres per a l'economia, però totes necessàries per a la supervivència de totes les classes socials, sobretot les menys importants. Entre les activitats més rellevants tenim:
Agricultura i pesca
L'agricultura va generar la major part de la riquesa d'Egipte, cultivant majorment grans, verdures i fruites. A més, es van criar diferents tipus de bestiar, entre els quals figuren les cabres i porcs, també aus de corral i es van capturar peixos del Nil.
Gràcies a les inundacions anuals, el sòl va romandre fèrtil. Però les tècniques agrícoles no eren gaire eficients, els implements eren primitius i es noten molt pocs avenços i millores importants en aquesta àrea. D'altra banda, la recol·lecció no tenia més rellevància a l'economia, però sembla que va ser una alternativa necessària i crucial per a la supervivència de les classes més pobres.
La cria de bestiar va ser molt similar a l'agricultura, sembla que es deixava a l'atzar i s'acuraven molt poc a desenvolupar tècniques que ho fessin eficient i abundant. La caça, era una activitat per a temps d'oci i generalment practicada pels rics.
La piscicultura sembla haver existit a petita escala, però la major part de la població consumia peix capturat al Nil. Eventualment una vegada deduïts els diferents impostos, els excedents de tot el collit i criat es van vendre als mercats.
Artesania
A l'economia de l'Antic Egipte gran part dels productes manufacturats provenien principalment de les famílies que produïen la matèria primera, és a dir els materials per elaborar-los. En aquest cas el treball es va dividir segons el gènere, deixant generalment el processament a la dona. Per exemple, mentre els homes cultivaven el lli, les dones de la família el filaven i teixien.
El peix capturat pels homes, quan no era consumit immediatament, se sotmetien a un procés de neteja i assecat, generalment dut a terme per les dones, per poder conservar-ho per més temps al calorós clima d'Egipte.
A les ciutats van aparèixer petites fàbriques, sovint finançades per nobles rics: fleques, cerveseries, tallers de fusteria i costura, entre d'altres, amb unes poques desenes d'empleats, on tant homes com dones ocupaven algunes parades.
mineria
A l'economia de l'Antic Egipte la majoria dels minerals extrets eren de poc interès i accés per al ciutadà comú, només petits grups de persones riques podien aprofitar i beneficiar-se d'aquests recursos. Els metalls preciosos no van estar a la vista o disposició de la població fins al Període Tardío i fins i tot llavors van romandre a les mans d'uns quants.
Els metalls utilitzats per a les eines com el coure, bronze i des del Període Tardío en endavant, el ferro, eren summament costosos i els implements fabricats amb ells estaven fora de l'abast de la gran majoria dels ciutadans, sobre tots els dedicats a l'agricultura que solien ser els més pobres.
Les classes socials menys afavorides van continuar usant eines de pedra i fusta per a gairebé totes les seves tasques i propòsits, això va succeir fins ben entrada l'Edat de Bronze i fins i tot més enllà a l'Edat del Ferro. Les gemmes i pedres precioses també van romandre en possessió d'una minoria adinerada i poderosa, que en general la feien servir als temples i tombes. D'aquest cercle que posseïa pedres i gemmes de gran valor, podien beneficiar-se eventualment els artesans involucrats en la construcció.
L'obtenció de minerals com el natró es va tornar necessària per al procés d'embalsamament, que era una alternativa massa costosa per a la majoria de les persones, per tant, només va ser practicat per uns quants, sobretot la classe governant.
Comerç
El comerç local, nacional o internacional és una part vital de qualsevol civilització des de temps molt remots. Tot i que una comunitat o país, produeixi i posseeixi gran quantitat de béns, sempre hi haurà alguna cosa que es requereixi i no es tingui, per la qual cosa comprar a un altre que el posseïsca sempre ha estat una opció, transformant al comerç en una activitat necessària i important .
L'antic Egipte era una nació rica i poderosa, posseïdora de molts recursos naturals, però tot i així no era autosuficient, raó per la qual depenia del comerç per adquirir els béns necessaris per mantenir els luxes i el seu estatus. El comerç va començar en el període predinàstic a Egipte entre el 6000 i el 3150 abans de Crist i va continuar a través de l'Egipte romà l'any 30 abans de Crist i 646 després de Crist.
Al llarg de la seva història l'economia de l'antic Egipte va girar al voltant del sistema de bescanvi, és a dir intercanvi, sense cap interferència de cap moneda. Però el 525 abans de Crist època de la invasió persa, es va introduir un sistema econòmic una mica diferent al país, on es va començar a fer servir l'efectiu.
Abans d'aquest moment, el comerç va florir mitjançant un intercanvi de béns i serveis basat en un estàndard de valor que les dues parts consideraven just.
Els productors a Egipte havien de lliurar gran part de la seva producció als terratinents i els recaptadors d'impostos, quedant l'excedent per a consum del propietari i el que restara, si és que això passava, podria vendre's mitjançant bescanvi al mercat lliure o directament als consumidors.
Se sap poca cosa sobre els comerciants professionals d'aquella època, per la qual cosa es va assumir que generalment eren, almenys fins al Període Tardío, agents de la corona o de les classes governamentals.
banca
A l'economia d'Antic Egipte, part del blat collit i pertanyent a propietaris privats va ser emmagatzemats en magatzems estatals i es cobraven impostos amb aquests.
Es van utilitzar a més ordres de retir per escrit dels propietaris de lots de gra, com una mena de moneda. Aquest estil s'associa per aquests dies a la banca i aquests bancs de grans van continuar servint els productors i comerciants fins i tot després de la introducció dels diners.
Sota els Ptolomeus un banc central a Alexandria va registrar tots els comptes dels graners que es repartien per tot el territori. Els pagaments es van transferir d'un compte a un altre de manera similar al modern sistema de gir. Des de la segona meitat del primer mil·lenni abans de Crist, l'or, la plata i el coure s'utilitzava principalment al tracte amb estrangers, ja fossin mercenaris o comerciants.
Energia
La font principal d'energia de l'antiguitat era la força muscular proporcionada en gran mesura per humans, però els animals domesticats van jugar un paper important. Els animals utilitzats a l'agricultura eren els rucs per transportar productes i el bestiar per llaurar i altres treballs pesats. L'aprofitament va ser ineficaç, ja que fins ara es desconeixia l'ús del jou que descansava sobre les espatlles dels animals i els eixos de les arades estaven subjectes a les banyes de les vaques.
Els cavalls es van introduir a Egipte durant el segon període intermedi entre 1800 i el 1550 abans de Crist i mai no se'ls va donar gran importància en les diferents activitats econòmiques. Eren considerats molt costosos de mantenir, per la qual cosa només eren emprats per l'aristocràcia i la força militar, ja sigui per estirar els carros o muntar.
Els vehicles amb rodes lleugeres van entrar en ús durant el Nou Regne i va servir principalment per a la guerra i l'esport. En aquesta època qualsevol cosa que requeria endur-se d'un lloc a un altre per terra, fins i tot en regions àrides i desèrtiques, era transportat per humans, rucs o arrossegats sobre trineus de fusta.
L'energia eòlica va ser explotada només per al moviment dels vaixells i fins i tot en aquest cas era força inefectiu. Els egipcis van tenir la sort que el Nil flueix de sud a nord i els vents dominants fossin del nord, cosa que n'hi havia prou per portar els vaixells riu amunt. Per navegar riu avall només calia enrotllar les espelmes i deixar-se endur pel corrent i alguns rems per arribar a la destinació.
El foc com en qualsevol societat o grup humà era necessari per cuinar i coure aliments, fondre metalls, fabricar vidre, coure ceràmica i molt rarament, per fabricar maons. Per a la manipulació i el treball de metalls es requereixen elevades temperatures es va aconseguir fent cremar qualsevol matèria vegetal o animal seca que estigués a mà.
La calor del sol per altra banda es va aprofitar molt bé en la producció de maons de fang, que era el material de construcció majoritàriament utilitzat en un país pràcticament sense pluja com Egipte.
Guerra
Les empreses militars també van ser una font d'ingressos, sempre que van obtenir la victòria òbviament, permetien el creixement de l'imperi, que s'expandia en conquerir nous territoris, obtenint riquesa i poder,
Egipte va ser afortunat en aquest sentit fins al Període Tardío, quan va quedar sota el domini de potències estrangeres, les ocupacions relativament benignes dels libis, kushites, assiris i perses, no es comparen amb l'opressiu i perillós que va ser l'Imperi Romà, que explotava les seves províncies sense pietat.
Cap a l'any 31 abans de Crist l'Imperi Romà va dominar Egipte ptolemaic, que inevitablement desapareix com a Estat.
Si aquest article li va resultar interessant, no deixi de consultar altres enllaços del nostre bloc: