Fa dos-cents anys, el 13 d'octubre del 1822, moria a Venècia Antonio Canova, cèlebre artista, apreciat per papes, reis, emperadors, que tancava la gràcia i la bellesa a la blancor del marbre, a través d'obres atemporals, icones precioses d'un nou estil clàssic.
Aquella mort, que va ser inesperada per diversos aspectes, va suscitar una profunda i generalitzada emoció, però també una absurda disputa per les restes de qui havia estat definit, no equivocadament, com el nou Fidias.
Disputes després de la mort d'Antonio Canova
Aquesta és la història del que ha passat arran de la mort d'Antonio Canova, una història amb tints gòtics, composta per disseccions, disputes per les parts del cos a conservar i tres funerals oficiats.
Va morir a la seva preada Venècia
Venècia, diumenge 13 d'octubre del 1822. Eren poc més de les set del matí quan a casa d'Antonio Francesconi, descendent del més conegut Florestano Francesconi que el 1720 havia obert el Caffe Florian a la ciutat llacuna, l'aire es torna tens, decididament funest, a causa de l'estat de salut d'Antonio Canova que va fer témer el pitjor.
El darrer viatge d'Antonio a Venècia
El gran escultor va anar a Venècia per saludar el seu estimat amic Francesconi, fent així una breu pausa abans de reprendre el camí cap al seu Possagno natal, on esperava recuperar la força que feia temps semblava haver-ho abandonat. De fet tenia encara una altra feina per completar que Sleeping Nymph va començar un any abans.
Però, poc després d'arribar a Venècia, la salut de l'escultor es va deteriorar ràpidament. Els dolors gàstrics es van tornar terribles i no li donaven respir. El 13 d'octubre del 1822, a les 7.43, moria Antonio Canova.
Per a Leopoldo Cicognara, expresident de l'Acadèmia de Belles Arts de Venècia, a més de ser molt amic de Canova, les causes de la mort estaven lligades, tal com va escriure a la biografia de l'escultor, a problemes gàstrics i biliars no resolts però també a una deformació de l'estèrnum, que es va produir després de l'ús prolongat del trepant, el mànec del qual estava constantment recolzat sobre el pit.
La baralla sense sentit sobre les restes d'Antonio Canova
La notícia de la mort de Canova va córrer ràpidament pels carrers venecians, provocant desconcert, incredulitat, emoció, sentiments idèntics als viscuts a París, Viena, Roma, Berlín, Sant Petersburg, Londres i en moltes altres ciutats europees. El nom del gran escultor, gràcies a les seves innombrables obres, sonava per tot arreu. Entre totes les obres destacaven estàtues, bustos, baix relleus, cenotafis… I això ho va fer famós a tot arreu.
Però no era tot bonic i meravellós… gairebé immediatament, es va generar una increïble i estranya disputa als cercles propers a l'escultor al voltant del seu cos, o millor dit, a algunes parts d'ell. Com si parléssim d'un llenç macabre amb tocs anatòmics i alhora truculents. Una història que sembla treta d'un conte medieval, com si es tractés d'un sant medieval del qual obtenir precioses relíquies per ser exhibides amb aetern per al morbo de la curiositat d'alguns admiradors.
Qui es disputaven parts del cos?
La singular disputa era sobretot entre el seu natal Possagno, que reclamava les restes del seu il·lustre més conciutadà i Venècia, oposada a lliurar al seu fill adoptiu que va fer els seus primers passos decisius a la ciutat llacunar, donant a llum obres meravelloses com Dèdal i Ícar, o Orfeu i Eurídice que Canova va començar a esculpir als setze anys, fascinat pel mite narrat per Ovidi a les Metamorfosis.
Al final, la disputa es va resoldre de manera decididament macabra. Durant l'autòpsia, es va extreure el cor d'Antonio Canova i es va guardar en una urna de pòrfir, que es va guardar temporalment a l'Acadèmia de Belles Arts de Venècia. Posteriorment l'urna va ser traslladada definitivament a l'església veneciana dels Frari. Es va guardar dins del monument piramidal erigit en memòria de l'escultor pels seus alumnes que, en el seu disseny, es van inspirar en el monument funerari que el mateix Canova havia creat en honor de Maria Cristina d'Àustria. Estava basat en el projecte, mai acabat, d'un monument a Tizià.
Egipte i Antonio Canova
El cenotafi de Maria Cristina de l'església agustina de Viena, que Stendhal va considerar el monument funerari més bell que existeix, va ser, sobretot, per la seva original forma piramidal, un evident homenatge de Canova a la passió per l'antic Egipte que el sensacional descobriment de l'estela de Rosetta l'havia tornat a encendre.
Però tornem al cos de Canova ia aquesta dissecció artística que no afectava només el cor. Durant la sessió d'autòpsia, també va ser amputada la mà dreta de Canova, un símbol tangible del geni de l'escultor de Treviso.
Els 3 funerals d'Antonio Canova
Però la història post-mortem de Canova no només està marcada per disseccions esgarrifoses sinó també per la execució de tres funerals, demostració numèrica de la fama imperible de l'artista venecià.
El primer es va celebrar a Venècia, tres dies després de la mort. Per acollir el solemne funeral d'Antonio Canova hi ha l'esplèndida basílica de Sant Marc. El funeral va ser oficiat el 16 d'octubre per l'hongarès Giovanni Ladislao Pyrker, nomenat dos anys abans patriarca de Venècia pel Papa Pius VII.
El 25 d'octubre del 1822 es va celebrar el segon funeral, aquesta vegada al seu Possagno natal, d'acord amb els desitjos que el mateix Canova havia expressat diverses vegades. Va ser una funció més íntima on fins i tot es va involucrar tota la ciutat de Treviso.
Finalment és el torn de Roma. A la Ciutat Eterna, on el geni de Canova s'havia establert definitivament, on va tenir lloc el darrer dels tres funerals. El 31 de gener de 1823, a la concorreguda basílica dels Santi Apostoli, es va celebrar el funeral en honor de Canova. Entre els centenars de persones que van anar a l'església també hi havia Giacomo Leopardi, que va ser durant molt de temps un gran admirador de l'escultor.
L'abat Melchiorre Missirini va pronunciar l'oració fúenbre. Era amic i home de confiança de Canova, però, segons les cròniques, les paraules pronunciades pel religiós no van ser per quedar gravades. De fet, molts el van jutjar com a inadequats per immortalitzar la fama imperible de Canova.
Dues obres d'Antonio Canova, Cupido alat i Eros tipus Centocelle
Cupido alat i Eros tipus Centocelle, Antonio Canova
Entre els detractors d'aquesta oració també hi havia Leopardi qui, la mateixa nit del funeral, durant un sopar a la casa romana del cardenal Angelo Mai (aquell Mai a qui el poeta havia dedicat prèviament versos cèlebres) va criticar que la intervenció va ser massa lenta.
És una pena que quan Leopardi va fer aquest comentari, no s'adonés que Missirini també estava entre els comensals, que no compartiria aquesta opinió «poètica».
Respecte a la divisió tripartida del cos d'Antonio Canova, el gran historiador de l'art Roberto Longhi, que no era gaire fan de l'escultor venecià, va escriure irònicament als seus «Cinc segles de pintura veneciana»:
«Canova va ser un artista nascut mort, el cor del qual és al Frari, la mà del qual és a l'Acadèmia, i la resta no sé on.»*
Quan Roberto Longhi va escriure aquestes paraules, la mà de Canova encara es conservava a Venècia. I després es va traslladar definitivament al monument funerari de Possagno, i es va guardar en una caixa de vidre on es va col·locar a tocar de la capella de l'escultor.